— Ну что ж... Я поначалу хотела заставить тебя подчиниться мне, чтобы ты в дальнейшем работал на меня. Но твой жизненный опыт оказался настолько... чрезмерно богатым, что я отказалась от этой мысли.
Хуан Ханьсяо нахмурился, не ожидая, что девушка задумала сделать его своим подчиненным.
— Я подготовила для тебя более интересную работу. Надеюсь, ты не откажешься.
— Внимательно слушаю, — Хуан Ханьсяо сделал приглашающий жест рукой.
— Хм... Начнем с самого начала, — девушка опустила голову, немного подумала и продолжила:
— Я Богиня, Богиня, которая заблудилась в вашем мире.
Услышав это, Хуан Ханьсяо сначала слегка удивился, но затем его лицо вновь стало невозмутимым, он не стал оспаривать ее слова.
Сила девушки была действительно колоссальной, но достигла ли она уровня божества — Хуан Ханьсяо никогда не видел настоящих богов, у него не было эталона, чтобы судить. Да и даже если она взаправду богиня, история о том, что она заблудилась, звучала слишком...
— Все эти годы я искала способ вернуться, но так и не смогла найти верный путь. Я могу лишь смутно определять местоположение своего родного мира, но не в состоянии проложить безопасный маршрут для перемещения.
— Во время путешествия по бескрайнему Астралу малейшее отклонение в координатах ведет к опасностям разной степени тяжести.
— Иначе говоря, неопределенность конечной точки мешает мне принять решение при планировании маршрута.
— Поэтому мне нужен факел, маяк, который укажет направление и свяжет два мира. Понимаешь?
Хуан Ханьсяо понял, что она от него хочет, однако...
— Вы сами говорите, что не можете точно определить местоположение своего мира, так как же гарантируете, что сможете меня туда отправить? Даже если из-за моей слабости затраты и риски на транспортировку будут минимальны, с чего вы взяли, что я смогу благополучно развиваться до тех пор, пока не превращусь в нужный вам навигатор? Неужели вы отправите меня туда, и на этом все закончится? — Хуан Ханьсяо слегка согнул указательные пальцы, изображая кавычки.
— И еще... есть ли у меня право на отказ?
Девушка протянула руку, прикрыла рот и изящно улыбнулась:
— Думаю, у тебя нет права на отказ. Даже если бы оно было, я бы изъяла Семя из твоего тела. Ты действительно хочешь этого?
Хуан Ханьсяо помрачнел. Все, что принесла ему эта сверхспособность, уже давно вытеснило прежние страхи и тревоги. Он стал человеком, который крепко сжимает в руках ключи от роскошного автомобиля, и больше не может жить без этой силы. Дело не в том, что после изъятия Семени он смог бы вернуться к прошлой жизни. При этой мысли на его лице появилась беспомощная улыбка.
— Что касается того, как тебя отправить, то для этого понадобится перевалочный пункт.
— Это как с экспресс-доставкой: хотя на посылке указан подробный адрес получателя, курьер может вовсе не знать, где он находится. Ему достаточно доставить груз до ближайшего отделения, и дело сделано. Так что тебе не о чем беспокоиться.
Хуан Ханьсяо слегка кивнул.
— Ваш мир — это подобие мира магии?
— В рамках нынешнего понимания людей — да, — с легкой гордостью ответила Богиня.
Хуан Ханьсяо опустил голову, раздумывая.
Эта задача Богини, несомненно, будет крайне опасной, но сейчас он был вынужден играть по ее правилам.
Однако мысль о том, чтобы попасть в совершенно новый, неизведанный мир, к тому же магический мир, вызывала в нем неудержимый рост любопытства и жажду исследований.
Похоже, это был идеальный мир, где он мог бы свободно использовать свою сверхспособность — которую там, вероятно, называют магией.
В данный момент его дар достиг определенного плато, и теперь ему требуется больше тренировать дух.
Рост силы ведет к раздуванию желаний, и если их не направлять и не сдерживать, барьер разума рано или поздно будет сломлен неуемными аппетитами.
Тогда он превратится в ходячее воплощение порока.
Гордость воина не позволяла ему опуститься до такого состояния.
Но если жить в обычном человеческом обществе, на него неминуемо будут влиять внешние факторы. Даже при попытке вести уединенный образ жизни все связи, накопившиеся за последние годы, рано или поздно дадут о себе знать, что может подвергнуть опасности близких, не говоря уже об этой Богине, которая только и ждет момента, чтобы заставить его работать на себя.
Ему действительно нужен был способ пробить этот барьер, но проблема заключалась в том, что цена этой сделки была слишком высока...
Спустя долгое время Хуан Ханьсяо поднял голову и, встретившись взглядом с уверенной улыбкой девушки, снова спросил:
— Смогу ли я после завершения дела вернуться в этот мир?
Девушка улыбнулась:
— Конечно, если ты к тому времени будешь жив.
Скорее всего, это просто слова для успокоения... Впрочем, будучи слабой стороной, Хуан Ханьсяо и не рассчитывал получить полные гарантии или обещания.
— Выходит... никаких помощников, работаю в одиночку, достижение целей невыполнимо как подняться на небо, — Хуан Ханьсяо, говоря это, бросил на нее взгляд, — и даже отказаться нельзя?
— Именно так, — ответила девушка, спокойно принимая его недовольство.
— А есть какие-нибудь награды или, скажем, бонусы?
— Хм... я могу наделить тебя в том мире правами, равными правам божественного дитя.
И это все? Хуан Ханьсяо скривил губы.
Это как речи епископов во времена религиозного экспансионизма: это нецивилизованный край, и пока ты распространяешь свет нашего господина, ты там номер один.
Обещания звучали красиво, но были пустыми.
К тому же она, наверное, сама дома не была уже много лет, так что непонятно, имеют ли вообще вес эти слова. А если там уже воцарилась новая религия, то титул божественного дитя только навлечет беду.
Заставляет лошадь бежать, но не хочет давать ей корма — эх...
Видя нежелание Хуан Ханьсяо, лицо девушки помрачнело:
— Что? Не нравится?
Хуан Ханьсяо не осмелился подтвердить, поэтому решил отступить, чтобы подготовить почву, и, сделав вид, что размышляет, решительно ответил:
— Ладно, но у меня есть два условия.
Услышав это, девушка холодно рассмеялась:
— Ты хочешь ставить мне условия?
Хуан Ханьсяо молчал, глядя на нее холодным взглядом.
Девушка долго и с явной угрозой изучала его, вспоминая, как он перед лицом ее подавляющего давления, забыв о страхе смерти, хотел обменяться с ней взглядами на мир и исследовать неизведанное. В конце концов она решила выслушать его требования:
— Говори. Но советую сначала взвесить свои возможности и статус, не проси чего-то сверх меры, иначе... твое сердце не переживет третьего приступа.
Хуан Ханьсяо кивнул.
Он, конечно, понимал, что разрыв в силах огромен, к тому же он совсем не знает ее и не может ей угодить. Судя по ее поведению, любая лесть или попытка увернуться от прямого ответа, скорее всего, закончились бы тем, что она просто раздавила бы его сердце.
— Лучше говорить правду.
— Госпожа Богиня, прожив так долго в нашем мире, вы должны понимать, что, когда человек работает, есть огромная разница между формальным подходом и полной отдачей.
— У меня нет никакого представления о вашем мире, нет чувства принадлежности к нему. А по отношению к вам у меня пока нет ни веры, ни преклонения. В таких условиях, если вы дадите мне подобную задачу, даже если я ее выполню, результат будет посредственным, а времени уйдет немало.
Девушка нахмурилась, жестом приказывая продолжать.
— Поэтому у меня два условия. Первое — насчет моей сверхспособности. Надеюсь, вы дадите мне советы или методы, как совершенствоваться и развивать ее дальше. Когда появится ясная перспектива улучшения способностей, у меня будет мотивация быстрее и лучше достичь цели.
— Мастеру нужно отточить инструмент, чтобы качественно выполнить работу.
— Хм! — девушка издала холодный смешок, в ее глазах мелькнул гнев.
Хуан Ханьсяо не обратил на это внимания и продолжил:
— Второе — насчет моей семьи. Я старший сын в семье, и у меня есть обязательства, которые я из-за вашего поручения больше не смогу выполнять. Поэтому я надеюсь, что вы присмотрите за ними.
Оба условия шли одно за другим. Первое было откровенной попыткой выторговать выгоду для себя, а второе — чистосердечная забота о близких.
Изначально, услышав первое условие, девушка уже подумывала проучить Хуан Ханьсяо, но второе условие заставило ее передумать.
— Интересно, а ты не боишься, что я буду использовать твою семью, чтобы угрожать тебе? — недоброжелательно поинтересовалась она.
Хуан Ханьсяо покачал головой:
— Вы — Богиня, и такие методы были бы слишком недостойными для вас. К тому же я и сам понимаю, что эта задача будет трудной и опасной, и, скорее всего, я больше никогда не увижу свою семью...
Говоря это, Хуан Ханьсяо опустил голову с легкой грустью.
— Если так, то зачем вам угрожать мне моей семьей? Это лишь добавит лишних проблем. В любом случае я не вернусь и уже этого не узнаю.
Девушка слегка замерла, глубоко посмотрела на мужчину и опустила взгляд, погрузившись в раздумья.
Хуан Ханьсяо не торопил ее, спокойно ожидая ответа.
Он верил, что его условия остаются в рамках разумного — говорить правду, без всякого притворства, объективно и обоснованно — Богиня, скорее всего, примет их. Просто при мысли о том, что он никогда больше не увидит родных, на сердце стало тоскливо. Хорошо, что его прощальное видео уже отправлено. После того как семья его увидит, если он исчезнет, они, скорее всего, подумают, что он решил уйти в уединение. Хоть перед родителями и сестрой было ужасно неудобно, поделать он ничего не мог.
Теперь, когда он крепко сжал в руках свою сверхспособность, он не мог ее отпустить.
Увидев больше сторон этого мира, по правде говоря, для него самого этот дар стал обоюдоострым мечом.
Он расширил его кругозор, сделал доступными многие вещи, о которых он раньше лишь мечтал, и побуждал исследовать еще больше. Но одновременно он постоянно испытывал его, ведь его мировоззрение, принципы и желания подвергались сильным потрясениям и изменениям по мере расширения горизонта познания.
Особенно когда живешь в современном обществе, в океане соблазнов, среди простых, обычных людей.
Разве это не как лев, прогуливающийся среди стада овец?
Даже само это стадо и окружающая среда время от времени намеренно или нет провоцируют льва.
Вот почему Хуан Ханьсяо сказал девушке, что пытается сохранить самого себя.
К счастью, эту неразрешимую дилемму теперь удастся решить неожиданным способом.
Пусть даже ценой будет слишком многое.
Хуан Ханьсяо опустил голову и смотрел в пол, на его лице застыла решимость. Он внутренне готов, и теперь остается только ждать прихода судьбы.