Система торгового центра, к которой была применена Вставка, больше не могла пополнять запасы в реальном времени, однако там имелось множество накопленных товаров. Жаль, что среди них не было вещей из миров сянься, но для эпохи династии Цин разнообразных Таблеток для укрепления тела, Таблеток красоты и Таблеток для зачатия было предостаточно, что вполне устраивало Мин Юэ. Беда была в том, что от Системы остались лишь несколько сотен очков, а как заработать новые, она не знала, так что оставалось лишь постепенно проедать запасы.
Подумав об этом, Мин Юэ посмотрела на Телепортационные врата.
Телепортационные врата: позволяют совершать случайное перемещение в тело человека, чья душа только что покинула физическую оболочку.
Утратив главный модуль Системы, Врата лишились функции выбора точки направления и теперь могли перебрасывать лишь случайно.
Судя по всему, безопасности Мин Юэ в этом мире пока ничего не угрожало. Сейчас она была слишком слаба, и, боясь попасть в какой-нибудь опасный мир, с которым не справится, решила пока остаться здесь. В конце концов, прожить можно где угодно. Конечно, если бы ее новое воплощение оказалось на самом дне общества, это был бы другой разговор, но теперешнее положение вещей вкупе с ее талантом позволяло жить весьма неплохо.
Молча воспользовавшись талантом, она скрыла всю информацию, не относящуюся к самой Шэнь Мэйчжуан. С этого момента в этом мире Мин Юэ стала Шэнь Мэйчжуан.
Вскоре Цай Юэ привела лекаря из поместья.
— Барышне ничего не угрожает, она лишь оступилась в воду и простудилась, начался легкий жар, но ничего серьезного. Сейчас я пропишу лекарство, через несколько дней отдыха ей станет лучше, — сказал лекарь, закончив осмотр.
— Благодарю за труды, — отозвалась Шэнь Мэйчжуан.
В последующие дни Шэнь Мэйчжуан планомерно изучала правила этикета со старой служанкой, присланной матерью, и одновременно играла роль хозяйки тела в соответствии со своими воспоминаниями.
Прошел месяц, и наконец настал день выбора наложниц.
Шэнь Мэйчжуан, Цай Юэ и Цай Син отправились к воротам дворца в карете деда. Поскольку личным служанкам вход во дворец был запрещен, Цай Юэ и Цай Син остались ждать у ворот, а Шэнь Мэйчжуан присоединилась к колонне девушек.
Зайдя во дворцовые стены, она почти сразу увидела неподалеку Чжэнь Хуань, однако сама к ней подходить не стала.
Шэнь Мэйчжуан не спешила, но Чжэнь Хуань сама подошла к ней:
— Сестрица Мэй, до меня дошли слухи, что сестрица имела неосторожность упасть в воду. Я хотела нанести визит, но побоялась потревожить ваш отдых, поэтому не решилась прийти. Сейчас вам уже лучше?
Шэнь Мэйчжуан слегка вскинула брови и с улыбкой ответила:
— Да, прошел месяц, уже совсем хорошо. Сегодня день выбора наложниц, почему же сестрица выбрала столь скромный наряд?
Обойдя вокруг Чжэнь Хуань, она словно внезапно осознала:
— Хотя этот цвет тебе удивительно к лицу, признаю свою близорукость. На этот отбор все девушки явились в пышных уборах, посмотришь на этот цветочный сад — глаза разбегаются. Все-таки сестра мыслит глубже, твой наряд изящен и благороден. Думаю, ты непременно пройдешь отбор.
Лицо Чжэнь Хуань едва заметно застыло, но она мгновенно улыбнулась в ответ:
— Я не намеревалась входить во дворец, поэтому оделась обычно. Не думала, что это выйдет боком.
Шэнь Мэйчжуан окинула взглядом толпу и, заметив, что соседние девушки поморщились, поняла ситуацию и тихо проговорила:
— Сестрице стоит быть осторожнее в словах, мы все еще во дворце.
Чжэнь Хуань кивнула в знак согласия.
Не успела она ничего добавить, как раздался звон упавшей на пол чайной чашки.
Разумеется, следом раздалась брань Ся Дуньчунь. Однако та девушка, на которую обрушились проклятия Ся Дуньчунь, выглядела совсем не так, как Ань Линжун из снов Мэйчжуан.
Шэнь Мэйчжуан слегка прищурилась и увидела, как Чжэнь Хуань быстрым шагом направилась вперед, чтобы заступиться.
Затем всё шло по привычному сценарию: подарки в виде цветов и сережек, словно по заказу. Сама Мэйчжуан лишь сказала несколько слов утешения, а затем встала в стороне, наблюдая за другими девушками. Разумеется, в углу она увидела Ань Линжун.
Судя по её внешнему виду, одежда была новой, ткань первоклассной, а вышивка выполнена в стиле знаменитого цзяннаньского двустороннего мастерства. В прическе была закреплена шпилька-буяо, жемчужины на которой светились, словно мерцающие звезды.
Она выглядела еще более трогательно, чем во сне, словно лотос, вышедший из воды, чисто и первозданно, что невозможно было не заметить.
Теперь Шэнь Мэйчжуан могла с уверенностью сказать, что с Ань Линжун явно что-то произошло: либо она сменила душу, либо переродилась, либо обзавелась какой-то тайной силой, не говоря уже о возможности совмещения всех этих факторов.
Она попыталась применить к ней навык Вставки, но Система выдала уведомление, что расстояние превышает десять метров. Оказалось, у этого навыка есть ограничение по дистанции?
Только она собралась подойти к Ань Линжун ближе, как услышала голос евнуха, объявляющего о том, что пришло время Ань Линжун предстать перед императором. Пришлось ждать другого случая. В конце концов, судя по её виду, она определенно должна была попасть во дворец, никуда не денется.
Время текло медленно.
К сумеркам, наконец, подошла очередь Шэнь Мэйчжуан и Чжэнь Хуань. Большая часть девушек уже закончила отбор и покинула дворец, ожидающих остались единицы.
Солнце склонялось к горизонту. Когда Мэйчжуан, Чжэнь Хуань и еще несколько девушек шагнули в тронный зал, в воздухе повисло напряжение.
Девушки поправили свои платья и осторожно вошли в зал, мечтая оправдать надежды своих семей и попасть в поле зрения императора. Они слегка опустили головы, стараясь не смотреть по сторонам, и демонстрировали свои лучшие манеры.
Выполнив поклоны, согласно указаниям евнуха, они стояли, опустив руки, ожидая оглашения имен для последующего выхода.
После того как три девушки завершили процедуру, подошла очередь Шэнь Мэйчжуан. Старый евнух тонким, пронзительным голосом провозгласил:
— Дочь цзячжоуского сяпэлина Шэнь Цзышаня — Шэнь Мэйчжуан, семнадцать лет!
Шэнь Мэйчжуан шагнула вперед и мягко ответила:
— Дочь Шэнь Мэйчжуан приветствует императора и вдовствующую императрицу. Желаю императору десяти тысяч лет жизни, а вдовствующей императрице — крепкого здоровья и долголетия. — Её голос звучал нежно, но был полон уверенности и самообладания.
Император слегка кивнул, разрешая ей встать. Мэйчжуан подняла голову и озарила присутствующих мягкой улыбкой. Её красота была холодной, но величественной, а манеры — изящными, что не могло не вызвать симпатию.
Вдовствующая императрица, глядя на то, с каким достоинством держится Шэнь Мэйчжуан, нашла её очень похожей по характеру на почтенную Цзин-пинь. Подумав, что девушка, должно быть, воспитана в строгости, она спросила:
— Читали ли вы книги?
Хотя она и переняла воспоминания Шэнь Мэйчжуан, но в полной мере навыками музыки, шахмат, каллиграфии и живописи еще не овладела. Не желая завышать ожидания императора, Мэйчжуан почтительно ответила:
— Дочь моя не слишком смышленая, читала мало. Знакома лишь с Правилами для женщин и Поучениями для женщин, да пробежала глазами пару сборников стихов.
Вдовствующая императрица кивнула: книг прочла немного, значит, не из тех, что кичатся своей ученостью. Она осталась довольна и добавила:
— Эти две книги — основы женского воспитания. Умеешь ли еще что-нибудь?
Мэйчжуан с улыбкой ответила:
— Вдовствующей императрице: дочь немного играет на цитре и умеет шить, но мастерством в совершенстве не владею.
После того как вдовствующая императрица закончила расспросы, император улыбнулся, показывая, что тоже вполне доволен, и объявил:
— Оставить. Даровать ароматный мешочек.
— Благодарю императора и вдовствующую императрицу, — поблагодарила Мэйчжуан, приняла мешочек и отступила в сторону.
В этот момент евнух выкрикнул имя Чжэнь Хуань:
— Дочь заместителя главы Далисы Чжэнь Юаньдао — Чжэнь Хуань, семнадцать лет!
Однако Чжэнь Хуань словно не расслышала и не двинулась с места. Евнуху пришлось повторить имя во второй раз, прежде чем она сделала шаг вперед.