— Бух!
……
А, довольно больно.
Сон как рукой сняло. Встав с зеленых лужаек перед Особняком Алого Дьявола, Ян Цзи размял суставы.
Высота целых шесть метров, да и травмы всё еще дают о себе знать, так что истинное чудо, что он не вывихнул лодыжку.
Открытое окно на втором этаже говорило само за себя.
Почему же этот путь такой короткий?
Только что, находясь в особняке, он шел очень долго. Такое чувство, что внутреннее пространство там намного больше, чем снаружи.
— Мэйлин, доброе утро.
Утреннее солнце еще не успело разогреться, его лучи ярко заливали землю.
— А? Ян Цзи, как ты выкроил время прийти сюда? С делами в библиотеке закончил?
Услышав этот голос, глаза Мэйлин загорелись: по мужскому тембру она сразу поняла, кто это.
— …Можно сказать, что закончил.
— Можно сказать?
Мэйлин сделала паузу, во взгляде промелькнуло легкое сомнение.
— Ты только не ленись. Ты здесь новичок, если станешь так себя вести, то Сакуя может тебя уволить.
— С чего бы мне лениться? Посмотри на меня, похож я на лентяя?
Ян Цзи указал на свои глаза, которые не смыкали век всю ночь: белки были полностью покрыты красными капиллярами.
Ленится тут как раз та особа с маленькими крылышками на голове…
— Впрочем, да. По твоему изможденному виду сразу понятно, что ты не выспался.
Девушка с алыми волосами, похоже, прониклась сочувствием и даже вздохнула.
— Так зачем ты меня искал?
— … — Ян Цзи неожиданно замолчал.
— Да так, просто… гм, зашел проведать.
— Проведать? Что-то я сомневаюсь.
Пристально вглядываясь в смущенное лицо Ян Цзи, девушка скрестила руки на груди и многозначительно улыбнулась.
— Я всё почувствовала.
— А? Почувствовала?
Этот выбор слов поставил Ян Цзи в тупик.
— Вот, именно там, — Мэйлин подняла руку, указывая на внезапно распахнутое окно второго этажа.
— Почему ты выпрыгнул?
— … — Ян Цзи беспомощно вздохнул и с горькой усмешкой потер лоб.
Похоже, его раскрыли.
Да разве это важно?
Оно мне надо?
Я просто хотел поспать, всего лишь!
Ян Цзи решил не отступать:
— Как именно ты это почувствовала?
— Ци. Если распространить ци вокруг, можно засечь любое необычное движение, — ответила Мэйлин. Сказав это, она склонила голову набок, разглядывая юношу перед собой.
— Итак, ты ответишь на мой вопрос?
Ци? Неужели такая вещь существует в реальности? Конечно, сейчас не время спорить об этом.
Делать нечего, раз его уже раскусили, скрывать что-либо ради гордости смысла нет.
— Заблудился. Хотел вернуться в комнату, зашел спросить дорогу.
Выслушав парня, Мэйлин снова усмехнулась. Ее взгляд стал еще более озорным.
— Не верю.
— …
Ян Цзи потерял дар речи. Почему она вдруг стала такой?
Такое чувство, что характер внезапно изменился и стал похож на повадки той самой журналистки, все они обожают над людьми подшучивать!
Глядя на недовольное лицо Ян Цзи, Мэйлин почувствовала себя неловко. Почему у него такой прямолинейный характер? Любая эмоция сразу видна на лице, словно на ладони.
Никакой интриги…
— Ладно, скажу: входишь внутрь, поворачиваешь налево, коридор в самой правой части ведет на второй этаж. Доберись туда, и дальше узнаешь дорогу.
Ян Цзи удивился.
— …Так просто сказал?
Теперь черед удивляться настал для Мэйлин. Я же тебе всё рассказала, чего еще не веришь?
— А что еще? Мне нужно охранять это место, сопровождать тебя не могу, — улыбнулась Мэйлин.
Ян Цзи кивнул, но не спешил уходить.
Оглядев пустынные окрестности, где кроме Мэйлин никого не было, он продолжил:
— Кстати, твоя работа — охранять Особняк Алого Дьявола? Ты стоишь здесь постоянно?
Юноша был озадачен.
Мэйлин повернулась, села, прислонившись к стене, и уныло посмотрела в небо.
— Ага.
Она помолчала.
— В последнее время скучновато. В Гэнсоке стало так мирно, совсем не похоже на былые времена, а ведь тогда приходилось всё время держать нервы на пределе.
Оглянувшись, Мэйлин увидела, что Ян Цзи все еще стоит рядом.
— Что еще? Чего не идешь отдыхать?
— Благодаря тебе я больше не хочу спать, — покачал головой Ян Цзи.
— Раз уж есть время, не сиди просто так. Я совсем ничего не знаю об этом месте под названием Гэнсоке. Можешь рассказать?
Сказав это, он сел на траву прямо рядом с Мэйлин.
— В Гэнсоке все такие же сильные, как ты? Вчера я ходил с Сакуей, видел, как она использует летающие ножи — это было впечатляюще.
Услышав такое, Мэйлин заметно повеселела: в любом случае, теперь у нее есть собеседник, это куда лучше, чем вечно стоять у ворот в одиночестве.
— Нет, я не такая уж сильная, как ты думаешь, — горько усмехнулась Мэйлин.
— Один удар — один поверженный монстр, разве это не сила? — удивился Ян Цзи.
Девушка покачала головой, глядя на свои ладони.
Она продолжила:
— В Гэнсоке полно тех, кто сильнее меня. Я в лучшем случае на среднем уровне.
Полно тех, кто сильнее.
Эта фраза поразила Ян Цзи.
Что вообще такое сила?
Если победа над волком, чуть не убившим его, считается всего лишь средним уровнем — насколько страшен этот мир?
— То, что ты, человек без особых умений, смог поселиться в Особняке Алого Дьявола, — честно говоря, тебе повезло, — улыбнулась девушка. — Когда Сакуя пришла сюда, она была очень грозной, по крайней мере, намного сильнее тебя.
— Вот как… — почему-то Ян Цзи почувствовал растерянность.
Смогу ли я выжить в этом мире?
Мэйлин прожила долгую жизнь, ей хватило одного взгляда на лицо Ян Цзи, чтобы понять, о чем он думает.
— Тебе не стоит беспокоиться. Если раньше — возможно, но теперь ты работаешь на Особняк Алого Дьявола, и вряд ли кто-то рискнет тебя тронуть.
— Понятно, — Ян Цзи выдавил улыбку. Естественно, оказавшись в особняке, он находится под его защитой.
— Это хорошее место, — сказал он.
Но быть у кого-то на иждивении — совсем не в его правилах.
— Мэйлин, у меня есть просьба.
Девушка чуть повернула голову.
— Да, что такое?
— Хочу освоить хоть какое-то мастерство, чтобы в будущем хотя бы суметь постоять за себя.
…
…
…
— Вай-а-а-а-а!
Та же знакомая сосна, те же знакомые черные крылья.
— Как так? Почему этот Ян Цзи сейчас был вместе с Мэйлин!
Сямэймару Ая дрожала от ярости, даже лицо слегка покраснело.
Стоило ему оказаться с этой стражницей, и как теперь подшучивать над ним??
Непростительно!!!
У нее всё было готово, фотоаппарат с новой пленкой. Сямэймару Ая прилетела в приподнятом настроении, а в итоге — вот это!
Какая досада! Неужели сегодня не удастся отыграться?
— У-у-у, я недовольна!
Сямэймару в ярости ударила по дереву, но совсем забыла использовать демоническую силу. От удара дерево даже не шелохнулось, зато рука покраснела.
От боли у глупой вороны чуть слезы не выступили…
— Больно… больно, Тумья, даже ты издеваешься надо мной…
Применив немного демонической силы, чтобы исцелиться, Ая решила подождать на месте. Придется подождать, пока Ян Цзи уйдет, чтобы найти новый шанс его проучить.
Только она перевела взгляд обратно на Ян Цзи, как волна опасности, словно электрический разряд, пронеслась по ее телу.
Глаза Аи изменились. Мощный поток демонической энергии — и она исчезла в мгновение ока.
Скорость Сямэймару была такова, что на месте остался лишь силуэт. Секундой позже блестящий летающий нож прорезал воздух, пронзил тень и глубоко вошел в ствол дерева позади.
Такая мощь, такой удар.
Если бы не увернулась, точно была бы ранена, пришлось бы пару дней отлеживаться…
— Эй, Сакуя, это перебор, ну правда, перебор! — крикнула Сямэймару из-за другого дерева, надув губы. — Ты что, хочешь, чтобы я слегла в кровать надолго?
— Ты бы наверняка увернулась, — равнодушно отозвалась Сакуя, глава горничных особняка. В ее правой руке теперь было три летающих ножа, а в левой она сжимала серебряные карманные часы.
Сакуя проигнорировала жалобы Аи.
Взмах руки — взгляд Сакуи похолодел, и три ножа сорвались с места.
— А если бы не увернулась?! — Сямэймару начала вращать вокруг себя потоки воздуха.
Увидев летящее оружие, она ловко подпрыгнула и проскользнула точно между ножами.
— Тогда… — Сакуя слегка дернула рукой, и в воздухе сверкнули десять лезвий.
Блестящий хоровод стали нес в себе смертельную угрозу.
— Особняк Алого Дьявола взял бы на себя все расходы по твоему лечению!
Свист рассекаемого воздуха.
Даже с такой невероятной скоростью, как у Сямэймару Аи, уклониться от десяти ножей так же филигранно было невозможно.
Она спешно расправила крылья, поднялся сильный порыв ветра, и Ая исчезла.
— У-у-у-у! Я, Сямэймару Ая, еще вернусь!!!
Черная дуга пронеслась между деревьями, очевидно, что Ая предпочла сбежать.
Вместе с ней удалялся и этот крик.
— Вечно она за свое, неисправимая.
Видя, как Ая улетает, Сакуя покачала головой. Щелчок пальцами — и ножи, вонзившиеся повсюду, моментально исчезли, будто их и не было.
Сакуя повернулась и посмотрела на ворота особняка.
Те двое, все еще замерев, смотрели на черную дугу в небе.
Отбросив мысли о случившемся, Сакуя направилась к ним.
…
Как раз в тот момент, когда Ян Цзи сказал, что хочет научиться защищать себя, он услышал взвизг.
Там, в небе… и, кажется, это голос той самой журналистки.
— Ты тоже слышала? — спросил Ян Цзи.
— Угу, — Мэйлин пожала плечами.
Значит, не послышалось. Точно журналистка.
— Наверное, эта глупая ворона снова влипла в неприятности, — негромко прокомментировала Мэйлин.
— Так на чем мы остановились, Ян Цзи?
Ян Цзи задумался и продолжил:
— А, да, я хочу научиться…
— Ян Цзи!
Не успел он закончить фразу, как его перебили.
Голос был очень знакомым. Ему даже не нужно было смотреть, чтобы узнать его.
— Хм, Сакуя?
Он обернулся и увидел, как неподалеку стоит глава горничных.
Непонятно, в какой момент она там появилась, мгновение назад ее ведь не было.
— Доброе утро. Время твоей работы, пора сдать кровь.
Сакуя указала на ворота особняка.
— Вот как?
Именно сейчас… только что с Мэйлин обсуждали важность этого вопроса.
— Нельзя немного позже?
— Можно, но Маленький дьявол уже давно тебя дожидается.
— Хорошо, сейчас приду.
Ян Цзи безнадежно кивнул, поднялся и виновато улыбнулся Мэйлин.
После этого он, не желая заставлять начальство ждать, немедленно направился к воротам.
Когда Ян Цзи скрылся из виду, Сакуя посмотрела на Мэйлин. Без лишних слов она подошла к месту, где только что сидел юноша, и осторожно присела рядом.
Наступила тишина. Они сидели плечом к плечу несколько минут. У обеих проступил румянец, и ни одна не решалась посмотреть на другую.
Это была уже не первая такая молчаливая сцена.
Зачем Сакуя отослала Ян Цзи? Мэйлин украдкой взглянула на нее.
— Мэйлин, это… мне нужно кое-что сказать.
Смущенная до предела Сакуя решилась нарушить тишину, глядя на озадаченную Мэйлин.
…
…
…
Особняк Алого Дьявола, холл.
Входные двери были открыты — к счастью, Ян Цзи было бы трудно открыть их в одиночку.
Внутри, помимо величественного убранства, в центре внимания оказалась Маленькая дьявол.
Она стояла к нему спиной, изучая скульптуру средневекового рыцаря.
— Прошу прощения, что заставил ждать, госпожа Маленький дьявол.
Ян Цзи извиняюще улыбнулся.
Девушка обернулась и, убедившись, что это действительно он, улыбнулась:
— Нет, недолго, всего пару минут.
Затем возникла пауза — оба просто смотрели друг другу в глаза несколько секунд.
Вдруг Маленькая дьявол покраснела и отвела взгляд.
— Ну, тогда… пойдем, Ян Цзи.
— А, хорошо.
Пусть он не понимал, отчего она так смутилась, но как мужчина не мог остаться равнодушным к застенчивости такой милой девушки.
Хорошо, что Ян Цзи — человек с сильной волей.
Дорога проходила в молчании, но она показалась долгой.
Когда Ян Цзи вышел из процедурной комнаты, прижимая окровавленную повязку к запястью, он выглядел довольно бледным.
Вслед за ним вышла Маленькая дьявол.
Ну и неумеха, подумал Ян Цзи: она четыре раза пыталась попасть иголкой в вену…
Пришлось терпеть четыре раза.
Сама Маленькая дьявол сейчас была еще краснее, чем раньше.
— Не, не смотри так на меня! Я впервые кому-то делала такую процедуру.
Она прикрыла ладонями пылающие щеки.
— Впервые?
— Угу, обычно я брала кровь только у себя, когда госпожа Пачули просила, а Сакуя была занята госпожой.
Маленькая дьявол запнулась.
— Обычно этим занимается Сакуя, не знаю, что у нее за дела, раз она позвала меня.
Ян Цзи пожал плечами. Если это первый опыт, то четыре попытки — не самый плохой результат. Он покачал головой, в душе оплакивая свою многострадальную руку, и задал самый важный вопрос:
— В библиотеке еще остались дела?
Маленькая дьявол задумалась, подперев подбородок рукой — поза выглядела очень мило.
— На данный момент — нет.
— Тогда ладно, пойду.
— Аг, куда?
Крылышки на голове Маленького дьявола дернулись от удивления.
— Отдыхать, я всю ночь не спал, — Ян Цзи уже изучил дорогу назад. Раз он знает комнату, значит, пора на боковую.
— О…
Ян Цзи потер уставшее лицо и, не говоря больше ни слова, двинулся прочь.
— Эй, подожди.
— М?
— Н-ну… спасибо.
— А?
— За то, что помог вчера. Я была настолько уставшей.
Она отвернулась, не решаясь посмотреть на него из-за смущения.
— Не за что.
— О… ну, тогда отдыхай.
— Угу.
Ян Цзи махнул рукой на прощание, не оборачиваясь.
Когда Маленькая дьявол набралась храбрости обернуться, его уже не было.
— …Ну и что это такое? Даже нормально благодарность не принял.
Топнув ногой, она с обиженным видом ушла.
Сама не понимая, на что она так злится.
…
…
…
— Ну и денек выдался…
Идя по коридору, Ян Цзи вспоминал события дня.
Сначала заблудился, потом прыжок из окна, позор перед Мэйлин. Затем сдача крови четыре раза…
Сонливость брала свое.
Он шел, сам не зная куда, и вот — его комната прямо перед глазами.
В первый же день работы — в таком состоянии…
Ян Цзи открыл дверь, лег на кровать прямо в одежде и мгновенно провалился в сон.
Он даже не заметил, что в кровати уже кто-то лежит.
Стоило голове коснуться подушки, как он вырубился, даже не накрывшись одеялом.
Спал он долго, до тех пор, пока полдневное солнце, пробившееся сквозь окно, не разбудило его ярким светом.
На часах — час дня.
Сон как рукой сняло, силы вернулись.
…Постойте, форма одеяла какая-то странная?
Дурное предчувствие охватило его…
Он откинул одеяло — и тут!
Та самая журналистка!
Она лежала, свернувшись калачиком, в остатках одежды. Из-за того, что прикрылась она лишь наполовину, снаружи ничего не было заметно.
Крылья Аи были сложены, она спала очень глубоко. Из-за того, что спала она в одежде, та помялась.
Хотя ничего предосудительного не было, Ян Цзи тут же отвернулся и поспешно накрыл ее одеялом.
В конце концов, казалось, что с самого начала он был с ней в одной кровати…
От этой мысли его лицо вспыхнуло.
Ну и бесстыдница!
Она преследует его еще со вчерашнего дня, и теперь Ян Цзи очень боится, что если вернется Тумья или зайдет Мэйлин, то возникнет недопонимание.
Он переставил стул к окну и, вздохнув, стал смотреть наружу.
Оставить ее одну в комнате — ладно, не страшно, если она перероет его вещи, но вот если ее увидят другие обитатели особняка, ей точно несдобровать.