— Итак... Ян Цзи, как ты попал в Особняк Алого Дьявола?
Как такой слабак мог сюда пробраться? Тем более путь от Деревни людей неблизкий... Как он вообще сюда добрался? — любопытно спросил Маленький дьявол.
Она поудобнее перехватила книги, которые начали выскальзывать из рук, и встряхнула маленькими крылышками на голове.
— А, это всё благодаря ей.
Ян Цзи освободил руку и указал на золотоволосую девочку, которая спокойно сидела на книжном стеллаже второго этажа и перелистывала книгу.
— Э, Тумья?
— Ага. В своё время её чуть не убил волк-ёкай, а я спас ей жизнь.
— Ты спас ей жизнь? От рук ёкая?
Удивлённый Маленький дьявол смерил Ян Цзи подозрительным взглядом. Это было так невероятно, что крылышки на её голове даже поникли...
Ян Цзи уставился на эти милые крылышки и не удержался от внутреннего комментария: интересно, как это работает? Они что, реагируют на её настроение?
— М-м... Не верю. Скорее я поверю, что это Тумья спасла тебя, чем в эти байки. Хвастаться тоже надо уметь...
В алых глазах Маленького дьявола читалось лёгкое презрение.
Вот же, ещё и презирают...
Ян Цзи равнодушно покачал головой и усмехнулся:
— Верить или нет — твоё дело.
Ян Цзи пробормотал это в шутливом тоне:
— В конце концов, ты же маленькое создание, которое может застыть на две минуты, просто задумавшись о чём-то глупом.
Маленький дьявол презрительно помотала головой. Конечно, она не верила!
Она думала, что её, Маленького дьявола, так легко обмануть... Погодите, что он сказал?
— Ян Цзи, ты что сейчас сказал?
— ...Ничего.
Нет, он определённо что-то сказал!
Маленький дьявол надула губки и, глядя на то, как Ян Цзи отводит взгляд, подумала:
— Где я глупенькая и где я маленькая? Знаете ли, мне уже больше ста лет!
Её лицо вспыхнуло, она сердито уставилась на этого нового подчинённого. В первый же день осмелился так о ней отзываться...
Этот человек точно её подчинённый? Как он смеет так говорить о своём начальстве!
Сгоряча она сложила все книги из своих рук в руки Ян Цзи. Маленький дьявол разгневанно зашагала впереди, со злорадством наблюдая, как Ян Цзи, мучительно обхватив огромную стопку книг, с трудом плетётся за ней.
Всё равно лестница осталась позади, идти оставалось не больше десяти метров, пусть теперь запомнит хорошенько.
...
...
...
— Твоя хозяйка всегда так мучает помощников?
Ян Цзи опустил книги, добравшись до цели, и размял ноющую левую руку, жалуясь на судьбу.
Старые раны немного ныли.
— Эй, не смей плохо говорить о госпоже Пачули!
Эта жалоба вызвала у Маленького дьявола явное недовольство.
— Сам виноват, чего уж там!
Она надула губки и продолжила объяснять:
— Обычно я всё делаю сама, но только потому, что у госпожи Пачули плохое здоровье. Она очень слаба... Даже если слишком долго пользоваться магией, она может упасть в обморок.
Сказав это, Маленький дьявол немного приуныла.
— Короче говоря, вот так. Госпожа Пачули очень, очень добра ко мне, и к тому же она невероятно сильна! Не смей говорить о ней плохо!
Вот оно что.
Ян Цзи посмотрел на девушку, сидящую в кресле и отдыхающую.
Значит, раньше она всегда сама всё делала? Честно говоря, он недооценил её. Не ожидал, что она настолько ответственная, хоть и бывает рассеянной. Да, пожалуй, так.
Ян Цзи нашёл стул, сел и принялся наблюдать за тем, как Маленький дьявол достаёт по одной книге из стопки, которая была ей по пояс, и переписывает что-то в блокнот.
Маленький дьявол работала, а Ян Цзи стало скучно, и он начал осматриваться по сторонам.
Внезапно его глаза потемнели.
— Хе-хе, угадай, кто～ я～ есть?
Вокруг стало темно.
Кто-то закрыл ему глаза руками. Однако этот голос, как ни пытайся притворяться, был настолько детским, что угадать, кто это, не составляло труда...
Вспомнив об этом, Ян Цзи слегка улыбнулся:
— А, кто же это? Не могу угадать. Неужели это та самая глупышка, которая крадёт пирожные?
Две руки, закрывавшие глаза, исчезли, и кто-то потянулся дёргать его за уши...
Сила была совсем слабая, лишь лёгкое ощущение покалывания.
— Хм! Тумья не какая-то глупышка, умеющая только воровать!
Тумья возмущённо закричала:
— Благодетель, ты большой вредина! Сначала из-за тебя Тумью отругали, а теперь ты опять говоришь гадости! Дёрну тебя, дёрну!
Маленькая ёкай-лоли приложила больше усилий, отчего уши Ян Цзи слегка заболели.
Превозмогая боль, Ян Цзи беспомощно улыбнулся и позволил ей делать что угодно.
На больничной койке эта особа уже не раз таскала его за уши... Она лишь дёргала немного, а как время проходило, сразу успокаивалась.
Однако Маленький дьявол, стоя в стороне, видела всё это чётко, и на её лице было написано огромное удивление.
Этот человек и Тумья в таких хороших отношениях? Стоит помнить, что Тумья способна... способна пожирать людей.
И ещё... Благодетель?
Это точно был благодетель, слух у Маленького дьявола был хороший.
Неужели он не лгал, и это действительно он спас Тумью?
Пока она думала об этом, Тумья перед ними уже прекратила свои нападки на Ян Цзи. Она выглядела обескураженной, словно как бы она его ни щипала, он всё мог выдержать...
— Хм, большой вредина! Тумья с тобой больше не разговаривает!
Надув маленькое покрасневшее личико, Тумья закрыла глаза, делая вид, что очень сердита, отвернулась и улетела искать книги.
Ян Цзи беспомощно покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Ну так что, госпожа Маленький дьявол, вам нужно в чём-нибудь помочь?
— Временно нет...
— Тогда... что ты делаешь?
— Переписываю Магическую руну, госпоже Пачули это нужно.
— А? Магические... руны? Что это такое... для чего?
— Ой, откуда мне знать! Госпожа Пачули всегда так делает, зачем ей это — я понятия не имею.
— Что такое Магическая руна?
— Ва! Ну ты надоедливый! Не мешай мне, можно? Я ведь работаю! Из-за тебя я опять ошиблась!!
Маленький дьявол была очень сердита, от ярости рука, державшая ручку, дрожала. Она грозно сверкнула глазами на Ян Цзи.
— ...О, прошу прощения.
Похоже, он произвёл плохое впечатление...
Ян Цзи подумал так и решил больше не тревожить Маленького дьявола. Он встал и начал просматривать книги в окружающих его шкафах.
Достав одну из них, Ян Цзи открыл её и обнаружил, что страницы были испачканы засохшими пятнами красной жидкости, из-за чего почерк стал расплывчатым и неразборчивым.
Пятна выглядели довольно свежими...
Что это за ерунда??
Озадаченный Ян Цзи вернул книгу на место.
Он взял другую.
В итоге, просмотрев две страницы, он стал ещё более озадаченным.
...Что это опять?
Сплошные странные руны и текст, который вообще невозможно было понять.
Он просмотрел ещё несколько книг, в целом содержание было таким же: либо непонятно, либо прошло слишком много времени и слова размылись.
Были и другие, которые Ян Цзи вообще не мог открыть. При касании к ним на книгах проявлялись светящиеся синим магические узоры, и от прикосновения его как будто било током — больно и странно.
В основном здесь были книги такого типа.
По крайней мере, на этом уровне.
Ян Цзи оставалось только вернуться и сидеть на стуле, летая в облаках.
Но и думать было не о чем.
Тумья тоже куда-то исчезла.
...
...
...
Три часа спустя.
— Ян Цзи, налей мне немного воды.
— М-м.
Ян Цзи, умиравший от скуки, наконец нашёл себе дело. Взяв со стола красную чашку, он подошёл к чайнику и налил воды.
— Ещё не закончила? Я смотрю, ты уже сто лет с этим возишься.
Крепко держа чашку, Ян Цзи протянул её Маленькому дьяволу, сидевшему перед столом и уже исписавшему несколько блокнотов.
Стопка книг уменьшилась лишь на треть.
Приняв чашку, Маленький дьявол сказала:
— Ещё только начало.
Ян Цзи почувствовал угрызения совести. В конце концов, я же пришёл помогать? А что в итоге: просто перенёс книги да налил чаю...
— Мне помочь?
— Ты даже не знаешь, что такое магия, как ты можешь помочь...
Она с блаженством сделала глоток воды. Долгое время оставаться без питья — это суровое испытание.
Ян Цзи взглянул на часы. Когда он искал Сакуя, было пять вечера, а сейчас, после всех дел, время перевалило за девять тридцать вечера.
— ...Не попробуешь — не узнаешь?
Сказал Ян Цзи.
Маленький дьявол слегка опустила голову, глядя на гору книг, которая по-прежнему оставалась высокой. В её глазах промелькнула тень досады...
Как же болит голова от этих книг, зачем госпоже Пачули нужно так много рун...
— Ладно, если честно, работа не требует особых интеллектуальных усилий. Нужно просто перерисовать определённые узоры из книг, они там помечены.
Отставив чашку, Маленький дьявол небрежно взяла самый верхний экземпляр из стопки и протянула Ян Цзи.
Вместе с ней она протянула ему перьевую ручку и новый блокнот.
— Перьевой ручкой... рисовать не очень удобно, исправлять нельзя, — заметил Ян Цзи.
Вот почему Маленький дьявол так долго возилась, осилив лишь треть.
— Карандаш не сохранится на долгий срок, госпожа Пачули специально предупреждала: обязательно нужна перьевая ручка.
Сказав это, она снова сделала глоток воды, взяла свою ручку и продолжила работать, полностью погрузившись в процесс, больше не сказав ни слова.
Ян Цзи счёл неуместным мешать. Помолчав немного, он снял колпачок, открыл книгу и посмотрел на узор, который нужно было перерисовать.
...Очень сложно.
Но вполне выполнимо.
Открыв блокнот, Ян Цзи глубоко вдохнул и взялся за дело.
...
Так прошло полчаса.
— Ва! А ведь получилось! Ты очень неплохо рисуешь!
Держа в руках блокнот Ян Цзи, глядя на красивые узоры и магический круг, Маленький дьявол вложила немного магии, и линии засветились.
— Хе-хе~ наконец-то можно не так сильно уставать. Вдвоём рисовать всегда приятнее, чем в одиночку!
Девушка с винно-красными волосами посмотрела на Ян Цзи, потом на магический узор и так проговорила.
— Правда, рисуешь ты всё же очень медленно...
В голосе Маленького дьявола прозвучало лёгкое разочарование.
Однако узоры были вполне рабочими, а это значило, что рисунок был точным и аккуратным.
— Всё-таки делаю это впервые, так что медлительность в порядке вещей.
Ян Цзи объяснил, затем открутил колпачок и добавил чернил в ручку.
— Кстати, как у тебя это получилось? Да, именно то самое.
Ян Цзи указал на руну, которая светилась мягким зеленоватым светом после добавления магии.
— А? Это, вот это?
Глядя на светящуюся руну, на которую указал Ян Цзи, Маленький дьявол прыснула со смеху. Перед лицом обычного человека, не знающего даже основ магии, она лукаво улыбнулась, высунула розовый язычок и сделала забавную гримасу.
— Бе-бе-бе, не скажу~
— ...
Ну, ладно, действительно, детское мышление, рассеянная девчонка. Ей же уже сто лет, почему она ведёт себя как ребёнок, всё ещё дуется из-за слов про то, что она глупенькая?
Ян Цзи промолчал, уголки губ чуть дрогнули в еле заметной улыбке, решив подыграть вечно юному созданию.
Если сейчас не поработать, придётся остаться в библиотеке на всю ночь. Она и так работала слишком долго, а девушкам нужен отдых.
Выхватив со стола остатки блокнота, он перестал обращать внимание на дурачащегося ребёнка, взял ручку и, собрав всё внимание, принялся за работу.
Такая деятельность отнимала много сил и выносливости, и она требовала предельной концентрации. Впрочем, у Ян Цзи хватало терпения, чтобы следить за человеком целую неделю, так что такая работа ему вполне подходила.
Однако эта усердность Ян Цзи вызвала у Маленького дьявола странное раздражение.
Почему он совсем не злится?
Хотя, вообще-то, эта гримаса была полна презрения... Конечно, она не понимала, насколько мило смотрелось её дурачество.
К этому моменту Маленький дьявол сама расстроилась. Девушка явно хотела увидеть, как Ян Цзи мучается и злится, но в итоге сама же стала злиться и грустить.
М-м... Неприятно.
Думая об этом, Маленький дьявол, как и Ян Цзи, уткнулась с головой в стопку книг и с досадой начала яростно чертить линии.
Но мысли её были в беспорядке, много раз она ошибалась, и такие чертежи были ни на что не годны, она была близка к срыву.
...
...
...
Тепло.
Как... как в объятиях госпожи Пачули.
В тот день, в день сжигающего пламени, хотя было так жарко, так жарко и смертельно.
Почему же стало так холодно?
И снова начала болеть.
Это пламя, сжёгшее надежду внутри.
Это одинокие шаги к тишине.
До самого появления того человека.
Те объятия, то тепло, что пришло из самой глубины души...
Правда... так тепло...
...
Маленький дьявол открыла глаза, в красных зрачках заблестели слёзы.
Утреннее солнце было необычайно тёплым.
Заснула?
Слишком яркий солнечный свет подсказал Маленькому дьяволу, что вчера она действительно уснула.
Кажется, из-за того, что как бы она ни старалась, возникали ошибки, от сонливости среди ночи она не заметила, как уснула.
Ошибки... неправильно нарисовано... погодите!!!
Моя работа, настала беда!!!
В этот миг сонный Маленький дьявол мгновенно проснулся.
Сегодня утром госпоже Пачули понадобятся эти вещи!
Всё пропало, всё пропало...
Она вскочила, словно испуганный котёнок, совершенно не обращая внимания на чёрный плащ, непонятно откуда взявшийся на её плечах.
Маленький дьявол начала лихорадочно искать книги, но с удивлением обнаружила, что той огромной стопки нет.
Оглядевшись, она увидела её под ногами у стола.
Рядом лежали аккуратно сложенные блокноты — те самые, которые они с Ян Цзи использовали.
Девушка вдруг почувствовала, что в глубине души что-то изменилось.
Она перебрала вещи и убедилась, что на столе нет её доли книг и блокнотов.
Смятение в сердце усилилось.
Тонкие пальцы открыли верхний блокнот, и перед её глазами возникли чёткие линии и магические руны.
Внутри что-то затрепетало.
...
...
...
— Я реально, реально... чёрт!
Материться можно было долго, Ян Цзи едва сдерживался.
Эта паршивая память, не могу даже имя запомнить, точно, без Сакуи вообще никак.
Он заблудился...
Выйдя из библиотеки, полагаясь на память, шаг за шагом он обнаружил, что зашёл в совершенно незнакомое место.
Пошёл обратно — привычной библиотеки и след простыл.
После бессонной ночи, проведённой за чертежами, Ян Цзи мечтал лишь об отдыхе. Он думал, что может заблудиться, но не ожидал, что это произойдёт так быстро.
Сгорая от желания вернуться, Ян Цзи стремился в свою комнату и не заметил, как свернул не туда.
Что делать?
Изначально хотел найти Маленького дьявола, а теперь — даже дорогу в библиотеку не отыскать.
Ян Цзи не чувствовал сильной паники, просто очень хотелось спать.Он решил не заморачиваться и шёл по коридорам второго этажа куда глаза глядят, в конце концов его комната была где-то здесь...
Однако долгое хождение не принесло результата, вокруг всё было незнакомо.
Незаметно для себя он подошёл к окну.
Солнечный свет пробивался внутрь, он немного посмотрел на окно и взглянул вниз.
— ...
В сердце он решил нечто довольно опасное для себя...
Ладно, всё равно дорогу не найти, это, пожалуй... лучший способ.