Во сне он непрерывно пытался бежать.
Ян Цзи умер.
Он стоял под палящим солнцем и погиб под грохот выстрелов.
Газетные заголовки сменяли друг друга, город день за днем проходил процесс метаболизма, заставляя этого юношу тихо и постепенно исчезать из поля зрения людей.
В том холодном мире даже последние следы Цзи развеялись без следа.
Эта пуля, вылетевшая из ствола, подвела черту под этим небрежно написанным рассказом, словно в освобождении: ни будущего, ни результата.
Черное и белое, добро и зло, хорошее и плохое. Определение границ и истина в них развеялись вместе со смертью.
Смерть мрачна.
Но...
Означает ли это, что всему пришел настоящий конец?
Мир имеет бесчисленное количество возможностей:
Океан во время приливов и отливов, весна и осень с расцветом и увяданием цветов, подобны смутному и неизвестному сну, принадлежащему только самому юноше.
Однако сон рано или поздно заканчивается.
Он в конечном счете вернется к началу, чтобы начать новый путь.
......
......
......
Все началось с другой стороны мира — подобно тому, как начинаются большинство романов, окутанное абсурдом, но в то же время удивительно новое.
Это была другая чистая земля.
Это чудо, еще не записанное в эпических сказаниях, сочиненных человечеством.
Ёкаи, боги и демоны, люди.
Все они — расы и существа, которые действительно существовали в легендах еще в глубокой древности.
Они вместе пережили кровь, холод и тепло, сдерживая друг друга и развиваясь на протяжении долгого времени и эпох.
Но нет ничего вечного, как и нет вечного равновесия. Династии всегда сменялись в ходе убийств, века — в ходе войн.
Мысли и вера в конечном итоге уступили место технологиям и столкновениям; тела и сила в конечном счете проиграли стали и пороху. Внешний мир благодаря этим научным переменам смог повернуть вспять долгий поток истории.
Многие вещи навсегда ушли из истории.
В бурлящем потоке времени они покинули свою сцену, став мифами и легендами.
Но эти легенды когда-то действительно существовали.
На протяжении нескольких тысяч лет ёкаи, боги и демоны за пределами необъятного мира построили этот великолепный, подобный сну континент.
Чуждый мирских споров, не знающий желаний — это место называется Гэнсоке.
Как следует из названия, это место, существующее лишь в фантазиях.
Легендарные личности со всего мира вместе создали это место и возвели огромный Великий барьер, способный отделить их от внешнего мира.
В Гэнсоке, нетронутом внешним миром, люди, ёкаи, а также боги и демоны продолжали поддерживать стабильную взаимозависимость и развитие.
В Гэнсоке существует свой внутренний порядок.
Жрицы, сменяющие друг друга из поколения в поколение в храме, и Мудрецы ёкаев, основавшие эту чистую землю, сохранили этот огонь из прошлого до наших дней.
Цикл жизни и смерти разделен между ведомствами ада, а внутри Реки Сандзу отвечают за смерть и перерождение жизней, управляя приливами и отливами в нижнем мире.
Переправу душ возглавляет загробный мир, используя силу Демонического дерева, чтобы сдерживать все стороны и поддерживать разделение и слияние внутри и снаружи барьера.
И так, в бесконечном развитии, непрерывно циркулирующем и сбалансированном, Гэнсоке медленно продлевает жизнь мифа.
Здесь нет ни коварства внешнего мира, ни мрачных искажений реальности.
С самого начала Гэнсоке был полон спокойствия и безмятежности.
Иногда некоторые ёкаи по необъяснимым причинам устраивают Инцидент с алым туманом.
Эти милые переменные Гэнсоке обычно подавляются Хакурэйской жрицей.
Шум, который они создают, в конечном счете не угрожает человеческим жизням. Бессмертные делают это лишь от скуки, чтобы скоротать долгие годы.
Мир — это повседневность здесь, покой — это жизнь здесь.
Место, вызывающее восхищение.
Даже инциденты всегда способны добавить яркие краски на эту тихую, немного скучную землю.
......
Среди множества фракций Гэнсоке есть одна новая сила:
Особняк Алого Дьявола.
Они только начинают.
Эта фракция вошла в чистую землю менее сотни лет назад.
Но за это короткое время эти новички быстро закрепились среди многих крупных фракций, став достаточно мощной силой внутри Гэнсоке.
Их сила не позволяет смотреть на них свысока.
Что касается Особняка Алого Дьявола, в котором они живут, то он выглядит куда более великолепно и причудливо, чем остальные места Гэнсоке.
Причин на то две:
Первая — архитектурный стиль. Особняк Алого Дьявола — это совершенно аутентичный особняк в европейском стиле.
В месте, наполненном восточными ёкаями, внезапно появившееся западноевропейское здание не может не вызывать мыслей о его особом значении и истории.
Вторая — здешние хозяйки крайне необычны. У Алого Дьявола не одна хозяйка, а две сестры-вампира, правящие вместе — сестры Скарлет:
Ремилия Скарлет и Фландр Скарлет.
Как можно узнать из внутренней публикации Гэнсоке — газеты «Бунбунмару»:
Хотя эти две вампирши маленького роста, они полностью оправдывают свое звание крови.
Будучи совсем юными, они с боями прорвались с далекого Запада. После долгого путешествия они пустили корни в Гэнсоке.
Это необычное здание, Особняк Алого Дьявола, расположено рядом с Озером Туманов, крупнейшим озером Гэнсоке.
Это огромный особняк в западном стиле.
Обитатели Особняка Алого Дьявола также однажды устроили инцидент — это был алый туман, покрывший все небо, чья сила потрясла горизонт и солнце вдали.
Так же, как они это делали во времена войн.
Однако... после того, как Инцидент с алым туманом, вызванный старшей сестрой Ремилией, был подавлен, у Особняка Алого Дьявола не стало той агрессивной энергии, что позволяла господствовать над всем.
Напротив, в нем стало больше тишины.
Семья Скарлет пережила бесчисленные войны вампиров с западной церковью.
Ремилия, старшая сестра семьи, хоть и своевольна, глубоко понимает, что такое жестокость и кровь.
Пережив кроваво-красную историю, место, где они стоят сейчас, — это то самое прекрасное будущее, о котором они когда-то мечтали.
Ремилия наслаждается тишиной и умиротворением Гэнсоке и понемногу пытается влиться в эту чистую землю.
В конце концов, в этом нет ничего плохого.
......
......
......
Месяц спустя после смерти Цзи.
Осень.
Деревья вокруг источали характерный аромат леса, а озеро перед ним под лучами полуденного солнца излучало мерцающий свет.
В Особняке Алого Дьявола этот день был таким же шумным. Разнообразные феи-горничные суетились внутри, выполняя свою работу.
Листья мягко колыхались от ветра, издавая приятный шелест.
Однако, в отличие от занятости внутри Особняка Алого Дьявола, за главными воротами одна девушка уютно прислонилась к стене и крепко спала.
Она закрыла глаза, ровно дыша.
Время от времени можно было услышать, как она что-то бормочет во сне.
Сейчас она наслаждалась комфортом, который дарило теплое осеннее солнце.
Лес и мечтательное Озеро Туманов создавали безмятежную и мирную картину.
На девушке был костюм в китайском стиле с белой блузкой под ним, что выглядело очень дельно, но не лишало ее присущей живости и энергичности.
Две светло-розовые руки были скрещены на груди, пальцы лежали на предплечьях, а красные волосы, словно шелк, гладко свисали вниз.
Девушка тихо прислонилась к наружной стене, на ее хорошеньком личике было выражение полного комфорта и умиротворения.
Судя по выражению её лица, можно было догадаться, что ей снится что-то доброе и радостное.
Она спала так сладко и крепко.
Что не хотелось её беспокоить.
Но хорошее длилось недолго, знакомый голос тихо раздался возле её уха:
— Мэйлин... хватит лениться, у тебя шляпа упала.
Девушка по имени Хун Мэйлин резко проснулась, открыла свои водянисто-голубые, как драгоценные камни, глаза и посмотрела по сторонам.
Первым делом она увидела перед собой старшую горничную...
Девушка в первую очередь согнулась, подняла упавшую шляпу и тут же поправила её, надев ровно.
Сонливость ещё не прошла.
Мэйлин с извиняющимся, теплым и лучезарным видом взглянула на старшую горничную, которая и «разбудила» её.
Идзаёи Сакуя.
Ей было семнадцать-восемнадцать, у неё были короткие серебристые волосы, а прядь у виска была заплетена в косичку, на конце которой был привязан гладкий зеленый бант.
Сакуя одевалась очень изысканно и подобающе.
В этот момент девушка была одета в костюм горничной в сине-белых тонах, в котором ощущался сильный западный колорит.
В сочетании с восточным костюмом Мэйлин это совсем не выглядело странно или неуместно.
Напротив, их одежда, появившаяся здесь вместе, сливалась воедино, рождая своеобразное культурное очарование.
Сакуя уперла руки в бока, левой рукой она достала свои старинные карманные часы, а в правой держала два сверкающих серебристо-белых ножа — их старшая горничная достала специально, чтобы «утвердить свой авторитет».
Ну, а эффект... казалось, был не таким уж хорошим?
Она наклонилась, надула свои милые губки и с легким раздражением посмотрела на сонного Мэйлин.
Спустя долгое время сереброволосая девушка наконец медленно произнесла:
— ...Не спи, я же говорила не спать! В прошлый раз уже предупреждала, думаешь, я в этот раз не пущу в тебя ножи?
Она слегка рассердилась, легонько ткнув рукоятью ножа Мэйлин в лоб — подобное поведение старшая горничная позволяла себе уже не в первый раз.
Мэйлин почувствовала легкую боль, сонливость в её глазах немного рассеялась, и она с горькой улыбкой прикрыла лоб:
— Ух, прошу прощения, госпожа Сакуя, просто так уютно, что я уснула...
Закончив, Мэйлин слегка покраснела, её голос становился всё тише, словно у маленькой девочки, совершившей ошибку и принимающей наказание.
Сакуя не стала больше ничего говорить, лишь тихо вздохнула, убрала ножи обратно в фартук и достала оттуда две вещи, которые редко можно увидеть в Гэнсоке:
— Ладно, не буду отчитывать... Иди купи крови, как обычно, тест-полоски здесь.
Сказав это, старшая горничная потрясла вещами в руках:
Это были две химические полоски для определения группы крови — хозяйка Особняка Алого Дьявола предпочитала вкус людей с «B-группой крови».
Но кровь, которую здесь можно было достать, похоже, не очень нравилась Ремилии.
— Э-э... почему за покупками в деревню людей в последнее время всегда отправляют меня? Я ведь ёкай, может, это не очень хорошо...?
Мэйлин была немного обескуражена, взяв у Сакуи тест-полоски, и одновременно пощупала тканевый кошелек, привязанный к поясу.
Технологии Гэнсоке развиты слабо, цивилизация осталась на уровне эпохи Мэйдзи.
Для сделок всё ещё использовались монеты того периода.
— Ничего страшного, они не заметят — к тому же, я здесь очень занята, ты же знаешь.
Сакуя с улыбкой показала Мэйлин свой маленький розовый язычок и старательно всё объяснила.
— А, ну тогда хорошо... Обязуюсь перед госпожой Сакуя, миссия будет выполнена!
Мэйлин развернулась, её нарочито «выразительная» интонация заставила лицо Сакуи слегка покраснеть.
Китайская девушка обернулась, улыбнулась Сакуе, легко прыгнула вперед и скрылась в лесу вдали от Особняка Алого Дьявола.
— ...Эй! Не называй меня так, «госпожа Сакуя»!
Тонкий и милый голос раздался у Мэйлин за спиной.
......
......
......
Тем временем, в другой стороне, в нескольких милях от Озера Туманов, ярко-синее небо выглядело так, будто его только что вымыли, приятный синий цвет покрывал всё небосвод.
Весеннее солнце еще не слепило глаза, солнце в сочетании с приятным небом выглядело очаровательно и поэтично.
Но тут появилось что-то странное.
В полуденном небе промелькнул яркий белый свет. В воздухе разорвался барьер, искажая окружающие облака и солнце.
На небе из ниоткуда возникла необъяснимая сила.
Это движение было то застывшим, то вспыхивающим, словно изысканный скальпель, точно рассекающий ярко-синее небо.
На барьере, поддерживающем Гэнсоке, появилась брешь шириной в чжан... казалось, будто что-то медленно просачивается сквозь эту слепяще-белую трещину.
С земли казалось, будто это маленькая черная точка.
Затем черная точка появилась в просвете и медленно проплыла, но тут же начала стремительно падать вниз.
После того, как объект полностью отделился от щели, барьер в небе медленно закрылся —
Если не считать испуганных птиц и зверей, разлетевшихся кто куда, небо вновь обрело свой синий цвет и покой.
Искаженное пространство также медленно вернулось в исходное положение:
В этом мире стало на одну обычную, заурядную жизнь больше.
В огромном небе осталась лишь маленькая черная точка.
Он стремительно падал вниз, совершая свободное падение с высоты в сто чжанов.
Эта черная точка была юношей в черной одежде.
......
Воспоминания Ян Цзи были смутными.
Его последние воспоминания обрывались на звуке выстрела секунду назад.
Секунду назад, после выстрела, перед ним всё померкло, и он погрузился в бездонную тьму.
Долго, очень долго.
Пока это сильное чувство невесомости не вырвало юношу из бесконечного сна обратно в реальность —
Это было настолько реально, что юноша почувствовал легкое головокружение.
Он медленно открыл глаза.
В этой смуте, где не разобрать между смертью и будущим, Цзи мог смутно что-то почувствовать... это не было похоже ни на сон, ни на фантазию.
Юноша мог почувствовать, что боролся в грязи под названием «зло», что в его руке был сжат нож, а также видел дуло пистолета и вспышку пламени.
Но это всё было иначе, чем сейчас.
Смута во тьме постепенно стала проясняться перед глазами.
Это лес —
Если смотреть сверху, верхушки деревьев в искажении скоростного движения превратились в ряд за рядом кривых клыков, соединенных на зеленом диске перед ним.
Подобно вращающимся шестерням и острым зубьям.
Это... где?
Не похоже на ад.
Не похоже на смерть.
Свистящий ветер, как нож, полосовал юношу по лицу и ушам. Воздух вокруг в этот момент, подобно перемещающемуся давлению, с трудом пытался поднять тело Цзи вверх.
Сила тяжести, тянущая вниз, и давление, толкающее вверх, казались попыткой уничтожить эту маленькую черную точку в воздухе.
Глядя на вращающийся на огромной скорости «лесной диск», Цзи замер.
Бесчисленные деревья, их верхушки и листья в искажающемся пространстве-времени быстро прояснялись, становясь пугающе четкими.
Бувно как острые зеленые копья, торчащие из земли.
Он был в растерянности в воздухе, голос в его душе всё ещё застыл на грохоте выстрелов —
Ян Цзи не знал, где он, единственное, что он мог чувствовать — это свист ветра в ушах и всё более опасную землю перед глазами.
Инстинкт выживания заставил его двигаться, внезапное изменение оставило в голове юноши лишь пустоту.
Но в этом коротком отрезке мыслей была лишь одна вещь, в которой Ян Цзи мог быть уверен.
Это не конечная точка смерти...
А совершенно реальная действительность.