До конца смены оставалось пять минут. Ишэн, тридцатилетняя одинокая женщина, с радостным настроением собирала сумку, готовясь в положенное время сбежать с работы. После праздников всё время заставляли работать сверхурочно, сегодня надо было вернуться домой пораньше.
Говорят, сегодня парад девяти планет. Хотя дома нет специального оборудования, можно посмотреть прямую трансляцию в Douyin, заодно заказать курицу, картошку фри, колу. При одной мысли об этом становится так радостно на душе.
Ишэн уже веселилась, как вдруг на компьютере в рабочей группе DingTalk выскочило уведомление:
«Уважаемые боевые товарищи! В связи с тем, что сейчас наступил ключевой этап квартальной гонки за показателями, всем офисным коллегам после работы задержаться и помочь фронтовикам обзванивать клиентов. Каждому по 50 номеров, номера уже отправлены в эту группу. Просьба после завершения звонков внести записи о проделанной работе в таблицу группы. Спасибо за труд, держитесь!»
В офисе тут же раздались стоны.
Сяоминь за соседним столом принялась жаловаться Ишэн:
— Сверхурочно, сверхурочно, сверхурочно. Начальник совсем озверел. Каждый день работать допоздна. Я человек из отдела обеспечения, получаю несколько тысяч в месяц, а ещё должна делать работу фронтовиков. Но премий фронтовиков я что-то не видела.
Ишэн не переставала собирать сумку, лишь фыркнула:
— Звонить — так и дома можно позвонить. В компании же не предоставляют стационарные телефоны. Если с мобильного часто названивать на незнакомые номера, оператор сигнал заблокирует. Только дурак будет тут торчать. Всё, я пошла.
Она элегантно подхватила сумку, отметилась и ушла.
Сейчас был конец марта, всё ещё было прохладно. Ишэн невольно поёжилась — в офисе из-за кондиционера не чувствовалось, но на улице было действительно холодно.
К счастью, здание компании находилось совсем рядом со станцией метро, и Ишэн быстро вбежала внутрь.
Она лениво оперлась на эскалатор, листая список номеров, по которым нужно было звонить, собираясь обзванивать клиентов по пути. Иначе пятьдесят штук придётся тянуть до десяти вечера. Раньше она уже так делала: если позвонить после восьми, то тебя просто пошлют. Эх.
Ишэн не заметила, как в небе девять планет бесшумно выстроились в одну линию. Таинственный канал протянулся от далёких звёзд к этой голубой планете. Достигнув планеты, канал на мгновение прервался, а затем продолжил свой путь к ней.
— Ай, кажется, ошиблась, набрала лишнюю цифру, — только после того, как вызов пошёл, Ишэн заметила проблему. По идее, такой номер не должен был дозвониться, но он дозвонился.
В этот момент она ещё не заметила, что эскалатор стал бесконечно длинным, и она уже попала в другое пространство.
— Добро пожаловать в космическое лабораторное пространство, — раздался механический голос из динамика телефона. Точно такой же звук донёсся спереди, отчего Ишэн вздрогнула.
Она в недоумении подняла голову: перед ней была уже не привычная станция метро, а чисто белый коридор. В конце коридора медленно открывалась дверь.
Ишэн хотела отступить, но, оглянувшись назад, увидела лишь бесконечную белую дорогу. Стиснув зубы, она решила идти вперёд. Хотя внутри у неё всё бурлило, в голове всплывали образы всяких инопланетян, параллельных миров, демонов и чудищ.
Ишэн вошла в дверь в конце коридора и оказалась в пустом белом помещении. Вдруг раздался глухой звук «бум». Она быстро обернулась, но двери уже не было.
Делать нечего. Ишэн стала осторожно осматривать комнату. Вокруг неё было бесчисленное множество белых экранов, чем-то напоминающих центр наблюдения. Возможно, экраны ещё не включились и потому были белыми.
В центре комнаты находился металлический бассейн. Над бассейном возвышался лотос размером с ладонь. Но половина этого лотоса была металлической, отливающей серебристо-белым металлическим блеском, а другая половина — зелёная, словно живой цветок.
Ишэн, поражённая невиданным зрелищем, невольно подошла поближе, чтобы рассмотреть. В бассейне была густая чёрная жидкость, из которой два стебля соединялись с левой и правой половинами лотоса.
Ишэн провела руками в десяти сантиметрах от лотоса. Её охватило недоверие. Может, прикоснуться? Вряд ли это будет опасно. Но в этой обычной, ничем не примечательной жизни она впервые столкнулась с таким чудом. Будь что будет, опасность так опасность.
Ишэн широко раскрыла глаза, не отрывая взгляда от лотоса, и осторожно дотронулась до лепестков. Она взяла лотос в обе руки. Левая рука отчётливо ощущала металл, правая же — настоящий живой цветок. Она не могла не вздохнуть: как же может быть такое удивительное существо?
Внезапно из лепестков вылезли крошечные острые шипы, впившиеся в её ладони. Кровь хлынула наружу и целиком была поглощена лотосом.
Она попыталась отпустить лепестки, но ладони словно приросли к ним, и кровь продолжала течь неостановимо.
Ишэн не паниковала. Она много читала книг и примерно представляла, что может произойти. В худшем случае два исхода: либо её высушат до смерти, либо она свяжется с этим лотосом.
Металлическая половина лотоса, которую держала левая рука, перестала пить кровь примерно через минуту. Ишэн установила связь с этим металлическим лотосом и наконец поняла примерную ситуацию.
Металлический лотос оказался искусственной интеллектуальной системой, созданной лабораторией Межзвёздного Альянса, номер 888.
Оказалось, что в Межзвёздном Альянсе только те расы, чьи технологии развились до уровня космических путешествий и которые овладели хотя бы одним законом Вселенной, то есть высокоразвитые цивилизации третьего уровня и выше, могли войти в межзвёздный мир.
Но существа высокоразвитых цивилизаций были надменны и жадны. Они бездумно разрабатывали ресурсы планет, что привело к серьёзному загрязнению космоса, которое уже угрожало жизни самих межзвёздных обитателей.
Средняя продолжительность жизни новорождённых сократилась с тысячи лет до ста. Сто лет для межзвёздного жителя — это всё ещё детёныш, неспособный произвести потомство. Если так продолжится, межзвёздный мир рано или поздно исчезнет в бескрайней Вселенной.
Тогда лаборатория Межзвёздного Альянса разработала различные системы, которые отправились в другие вселенные на поиски материалов, способных очистить планеты. Изучая космические хроники, они обнаружили, что все очищающие материалы находятся в цивилизациях ниже третьего уровня, то есть в примитивных цивилизациях.
Но примитивные цивилизации защищены высшим законом Вселенной: без согласия Небесного Пути этой примитивной цивилизации вход воспрещён. Если Небесный Путь обнаружит вторжение, он в любой момент может отправить захватчика в чёрную дыру. И ещё ни одно существо не вышло из чёрной дыры.
Позже представители планеты Гулань пожертвовали каменный лотос. Этот каменный лотос обладал способностью связываться с Небесным Путём.
Межзвёздная лаборатория попыталась использовать каменный лотос в качестве сырья для создания системы, способной связаться с Небесным Путём и проникнуть в примитивные миры для сбора ресурсов.
Но в процессе слияния системы и каменного лотоса произошёл несчастный случай. На самом деле каменный лотос оказался Небесным Синим Лотосом, возникшим в начале творения Вселенной, обладающим мощной очищающей энергией.
В итоге слияние провалилось. Изначально Небесный Синий Лотос превратился в камень и погрузился в сон из-за полученных ран. Теперь раны усугубились, и ему нужно отправиться в примитивные цивилизации, чтобы найти материалы для восстановления. Как только Небесный Синий Лотос восстановится, он сможет очистить межзвёздный мир.
— И что? На моей планете есть нужные вам материалы для восстановления? — после пятиминутного переливания крови лицо Ишэн уже побледнело.
Но она стала ещё осторожнее. Чего эти двое хотят добиться? Если Небесный Путь разрешил, взяли бы вещи и убирались восвояси. А оставаться здесь — значит затеять что-то недоброе.
Внезапно Небесный Синий Лотос перестал пить кровь. Ишэн почувствовала, как из лотоса в её тело входит поток энергии. Ослабевшее от потери крови тело снова обрело силы.
На Небесном Синем Лотосе появилась смутная фигурка:
— Не волнуйся, Ишэн. Как известно, Небесный Синий Лотос родился во времена, когда ещё не было разделения на Хаос и Порядок, был единственным существом до разделения Неба и Земли. Он впитал сущность Хаоса и породил Паньгу и других изначальных мудрецов.
После того, как Паньгу отделил Небо от Земли, Небесный Синий Лотос не выдержал силы этого деяния и распался. Его части превратились в различные изначальные сокровища, такие как Копьё, убивающее богов, Треножник Неба и Земли, Карта мира и другие.
На самом деле разделилось не тело самого Небесного Синего Лотоса. У него были заслуги в сотворении мира, но само тело лишь сильно пострадало, превратилось в камень и погрузилось в сон.
Что было дальше, ты уже знаешь. Я и система 888 в лаборатории не смогли успешно слиться, а только усугубили друг другу раны.
Моей силы недостаточно, и мне пришлось вернуться в место моего рождения, чтобы найти возможность. Поскольку номер, который ты набрала, случайно оказался номером лаборатории, ты смогла попасть в космическое лабораторное пространство. Теперь я и система 888 уже связаны с тобой.
Я только что связалась с Небесным Путём этого мира. Чуть позже я передам тебе технику связи с Небесным Путём. Когда-то я создала Пространство Хаоса — его подобие моему собственному пространству Хаоса. Внутри лежит подарок для тебя. Ты — последний шанс спасти меня. Хорошо практикуйся, накапливай заслуги и спаси меня.
Голос Небесного Синего Лотоса становился всё слабее. Хаос в бассейне начал увядать, и поток чистой энергии ворвался в мозг Ишэн.
Огромный объём информации обрушился на её море сознания. Лицо Ишэн исказилось от боли. Она, опираясь на бассейн, тяжело и часто дышала.
Интуиция подсказывала ей: нельзя терять сознание, нужно выдержать, иначе последствия будут такими, что она не сможет их вынести.