Цзян Юань при этих словах холодно взглянула на Сяо Юаньбао, но ничего не сказала.
Зато водитель, что сидел за рулём, покосился на девочку в зеркало заднего вида и с укоризненной улыбкой заметил:
— Ах ты, маленькая! Старшая госпожа из доброты везёт тебя в Город Ху, а ты вон как — бранишь господина?
— Да правда же! Он нарочно выманил маму из дома, а сам задумал разворовать наследство, что от дедушки маме осталось!
— Мамочка, тебе надо скорее в Город Ху! Если ещё замешкаешься, бабушку не застанешь, и тот злодей тебя дочиста оберёт!
Сяо Юаньбао захлопала ресницами, в голосе — тревога и детская нежность.
Цзян Юань чуть нахмурилась, сжала губы, но по-прежнему молчала.
— Малышка, не выдумывай. Господин всегда был добр к старшей госпоже и госпоже, с чего бы ему вредить?
Водителю показалось, что Сяо Юаньбао зашла слишком далеко.
В глазах прислуги клана Цзян господин Чжан Вэньмин был человеком мягким и скромным, с детства во всём слушался старшую госпожу.
А уж за больной женой ходил — день за днём, год за годом, с такой заботой!
Единственное, в чём его можно было упрекнуть, — это что привёл в дом любовницу да удочерил девочку.
Но для такого богатого и влиятельного мужчины, как господин, три жены да четыре наложницы — дело обычное.
К тому же Вторая наложница с барышней Бихань к слугам относились хорошо.
А вот сама старшая госпожа, после того как её разбил паралич, стала с норовом — то мрачна, то вспыльчива.
И старшая госпожа Цзян Юань — холодная, как лёд, близко не подойди.
— Дядя-водитель, вы просто не знаете! Я говорю чистую правду…
Сяо Юаньбао от волнения нахмурилась, голосок стал резче, но договорить она не успела — ледяные пальцы Цзян Юань легли ей на пухлые губы:
— Замолчи. Ещё хоть слово — отправлю обратно в Цинхэцунь.
Сяо Юаньбао виновато втянула голову в плечи и послушно прикусила язык.
Затихла, только глазищи, чёрные, как виноградины, так и бегают — думает, как же сделать так, чтобы красивая старшая сестрица поверила её словам?
— В полицейский участок.
Ледяной голос приказал водителю.
— Мамочка! Не надо меня в полицию!
Девочка закричала в тревоге.
Холодные пальцы снова коснулись её губ, а взгляд — будто иней. Сяо Юаньбао словно заморозили: она поникла, опустила глаза и покорно замолчала.
Когда она склонила голову, густые длинные ресницы, загнутые кверху, словно две маленькие щёточки, затрепетали в такт морганию.
Цзян Юань скосила на неё взгляд.
Что это за ребёнок?
Откуда она столько знает?
Машина неслась вперёд и вскоре остановилась у ворот городского полицейского участка.
— Как тебя зовут? — спросила Цзян Юань, повернувшись к Сяо Юаньбао, которая ковыряла дырку от пуговицы на одежде.
— Сяо Юаньбао, — голосок тихий, без обычной нежности.
— Полное имя.
— Шэнь Юаньюань.
— Оформи удочерение на Шэнь Юаньюань. И пусть полиция как следует проверит того торговца людьми из Цинхэцунь, Хромого Вана, — холодно приказала Цзян Юань, глядя на водителя.
— Удочерение?
Сяо Юаньбао вскинула голову, в блестящих глазах — неподдельная радость:
— Мамочка, ты хочешь меня удочерить?
— Я просто не хочу тащить за собой мелкую обузу без прописки.
Голос оставался ледяным.
Но Сяо Юаньбао от этих слов стало тепло на душе.
Сначала она сидела на заднем сиденье в десятке сантиметров от Цзян Юань — боялась, что красивая сестрица рассердится и прогонит её.
Но теперь можно не волноваться!
Кругленьким тельцем она придвинулась к Цзян Юань, пухлыми ручками обхватила её за локоть и прижалась щекой:
— Мамочка! Я же знала, что ты самая лучшая!
— От тебя так вкусно пахнет… Сяо Юаньбао очень-очень нравится!
С этими словами она, как щенок, принялась принюхиваться.
Цзян Юань коснулась кончиком прохладного пальца её носа:
— Ты что, собака?
— Нет! Мама говорила, я — тигр! Р-р-р! — Сяо Юаньбао наивно замотала головой и, вспоминая, как в детстве её забавляла мать, попыталась рассмешить Цзян Юань.
Цзян Юань опустила взгляд и заметила её старенькие вышитые туфельки в виде тигриных голов — стоптанные, рваные, из дыр торчат круглые пальчики.
В холодных глазах мелькнула жалость.
— Мамочка, всё, что я тебе говорила, — чистая правда! Ты мне веришь, да?
Прильнув к Цзян Юань, Сяо Юаньбао немного покапризничала, а потом вернулась к серьёзному разговору.
— Я не говорила, что не верю.
Цзян Юань взглянула на неё, на пухлые розовые щёчки, и не удержалась — легонько ткнула в них указательным пальцем:
— Шэнь Юаньюань. Запомни: всё, что ты знаешь, ты будешь говорить только мне. Никто другой не должен слышать. Поняла?
Сяо Юаньбао захлопала ресницами и торжественно кивнула:
— Поняла-поняла! Мамочка хочет меня защитить! Если буду много болтать — меня убьют, чтобы замести следы.
И она провела пухлой ладошкой по горлу, изображая, как режут.
В сказках, что рассказывал дедушка, такое случалось.
Потом она огляделась по сторонам — как заправский шпион, — убедилась, что за машиной никто не следит, снова обняла Цзян Юань за руку и заговорила, елейно растягивая слова:
— Мамочка, твой злодей-папаша хочет не только прибрать к рукам наследство прадедушки, но и отдать твоего жениха-офицера той злой тётке Чжан Бихань!
— Дочку капиталиста, как и внучку помещика, рано или поздно раскулачат и устроят критику!
— Мамочка, я не хочу, чтобы ты, как я, осталась без дома! Давай скорее вернёмся в Город Ху! Я тебе помогу!
Глядя на встревоженное личико малышки, Цзян Юань холодно кивнула:
— Хорошо. Как закончим с делами — вернёмся.
А сама подумала: разве она не замечала, что у Чжан Вэньмина и Чжао Цайся за личиной доброты таятся чёрные замыслы?
Но мать слишком тяжело больна.
Цзян Юань надеялась, что хотя бы ради многолетнего супружества Чжан Вэньмин не станет пользоваться болезнью жены.
После долгих колебаний она решила приехать в Юньчэн лично.
И просчиталась.
Она переоценила Чжан Вэньмина.
Даже Чжан Бихань, всегда лицемерно ей улыбавшаяся, и та позарилась на её жениха.
А ведь клан Цзян строил своё благосостояние целое столетие! Неужели эти люди так легко вывезут всё в Город Ган и пустят на ветер?
В холодных глазах Цзян Юань вспыхнул ледок, побелевшие кулачки сжались.
В следующее мгновение тёплая ладошка накрыла её ледяные пальцы:
— Мамочка, я тебе обязательно-обязательно помогу!
Мягкий, нежный голосок прозвучал как обещание, весомое, словно тысяча даней.
Цзян Юань повернулась к Сяо Юаньбао, уголки губ дрогнули:
— М-м.
Бумаги оформили, и водитель повёз их обратно в Город Ху.
Родовое поместье клана Цзян стояло у самого города, настоящий роскошный особняк.
Весь дом делился на переднюю и заднюю усадьбу.
Передняя — западный стиль: трёхэтажный особняк, элегантный и величественный.
Задняя — традиционный китайский двор. С тех пор как мать разбил паралич, Цзян Юань с матерью перебрались жить туда.
Машина въехала во двор клана Цзян. Передняя усадьба сияла огнями, а когда автомобиль остановился у входа в зал, оттуда донеслись радостные голоса и смех.
Слуга, стоявший у дверей, почтительно открыл дверцу машины. Цзян Юань выставила длинную белую ногу и вышла — стройная, элегантная.
— Почему так шумно? — спросила она ледяным тоном.
— Старшая госпожа, это господин и Вторая наложница устроили день рождения для барышни Бихань, — почтительно, не поднимая глаз, ответил слуга.