— Откуда взялся этот ребенок? Как ты мог быть таким неосторожным?
Чжан Вэньмин краем глаза заметил, что Цзян Юань сидит у постели больной Цзян Шуюй. Он тут же убрал свирепое выражение с лица, надел лицемерную улыбку и притворно протянул руку, чтобы помочь Сяо Юаньбао встать.
Глядя на эту большую руку, протянутую к ней, Сяо Юаньбао быстро перекатилась и вскочила с пола, побежав короткими ножками к Цзян Юань.
Она знала, что это большой злодей!
Его аура была такой же странной, как у Хромого Вана, вызывающей отвращение.
— Юань-юань, когда ты вернулась? Почему не зашла в переднюю гостиную сообщить мне?
Чжан Вэньмин с улыбкой подошёл и начал осведомляться о её делах.
— Не люблю шума и суеты, — холодно ответила Цзян Юань.
— Бихань в этом году исполняется двадцать лет. Пусть она мне не родная дочь, но я растил её столько лет, она послушная и почтительная, не могу же я обделить её, верно?
Улыбка на лице Чжан Вэньмина стала ещё шире.
Видя, что Цзян Юань молчит, он заглянул через её плечо на спящую Цзян Шуюй:
— Как состояние твоей матери?
— Задняя усадьба: законная жена тяжело больна, а ты развлекаешься в передней гостиной, устраивая банкет в честь дня рождения приёмной дочери. К чему это лицемерное беспокойство о моей матери?
Взгляд Чжан Вэньмина упал на Сяо Юаньбао, которая обхватила ногу Цзян Юань:
— А это кто?
— Моя дочь.
Эти три холодных слова заставили Чжан Вэньмина замереть на несколько секунд.
— Юань-юань, не шути так! Ты ведь даже не замужем, откуда у тебя дочь?
— К тому же, вчера вечером твой дядя Чжао снова заговорил о том, чтобы ты вышла за его младшего сына.
— Его сын сейчас работает начальником цеха на текстильной фабрике. Это очень почётное звание рабочего класса.
Убедившись, что Цзян Шуюй ещё не испустила дух, Чжан Вэньмин сменил тему и перешёл к делу.
Чжао Цюся положила глаз на статус офицера Цзи Тинсяо, жениха Цзян Юань, и хотела выдать за него свою дочь Чжан Бихань.
Семья Цзян и клан Цзи были дружны издавна.
Когда дед Цзи Тинсяо сражался на фронте, дед Цзян Юань по материнской линии потратил большую часть имущества семьи Цзян на закупку припасов для поддержки фронта.
Детская помолвка, заключённая в раннем возрасте, была незыблемой.
Клан Цзи дорожил верностью, и независимо от положения семьи Цзян, они не стали бы нарушать обещание.
В прошлом году, когда Цзян Юань только исполнилось восемнадцать, клан Цзи прислал письмо из армии с просьбой, чтобы Цзян Юань как можно скорее вышла замуж.
Цзян Юань не могла оставить прикованную к постели мать, поэтому брак временно отложили.
— В последние годы ты сама заботилась о матери, и я тронут твоей почтительностью.
— Цзи Тинсяо далеко на Юго-западе, условия там суровые. Если ты не хочешь выходить за него, я не буду тебя принуждать.
— Я думаю, можно найти тебе подходящего мужчину в Городе Ху, чтобы тебе было удобно заботиться о матери.
Чжан Вэньмин выглядел мягким, как будто заботился о Цзян Юань.
Но на самом деле его расчёты были совершенно очевидны для Цзян Юань и Сяо Юаньбао.
Пухленькая ручка дёрнула подол ципао Цзян Юань. Сяо Юаньбао, задрав голову, бешено заморгала своими большими круглыми глазами, намекая Цзян Юань.
Цзян Юань слегка кивнула и холодно посмотрела на Чжан Вэньмина:
— Я выйду замуж только за Цзи Тинсяо.
— Юань-юань, ты не знаешь, насколько отсталые, глухие и суровые условия на Юго-западе. Выйдя за него, ты сама обречёшь себя на страдания.
— Ты выросла в Городе Ху как изнеженная старшая госпожа. Отец не может позволить тебе выйти замуж далеко.
Чжан Вэньмин нахмурился и сказал с сочувствием.
Сказав это, он повернул голову и выглянул за дверь.
Чжан Бихань и Чжао Цюся в это время подслушивали снаружи.
— Семья Цзян растила Бихань почти двадцать лет, пришло время ей отплатить за добро. Пусть она выйдет замуж за эту трудную партию.
— А ты оставайся в Городе Ху и наслаждайся жизнью. Послушай отца, он не желает тебе зла.
Ответом на эти увещевания снова был холодный голос:
— Я выйду замуж только за Цзи Тинсяо.
Добрые уговоры не помогли, лицо Чжан Вэньмина потемнело:
— Если ты выйдешь замуж на Юго-запад, что будет с твоей матерью?
— Она сейчас так тяжело больна, что в любой момент может испустить дух! Если ты не думаешь об отце, то хоть о матери подумай?
Сяо Юаньбао надула губки, её бровки, похожие на гусеничек, нахмурились, и она сердито уставилась на Чжан Вэньмина.
Этот большой злодей такой противный!
Он хочет использовать бабушку, чтобы шантажировать маму.
Заставить маму сдаться!
Цзян Юань взглянула на Чжан Вэньмина ледяными глазами:
— Мои дела с матерью не требуют твоего беспокойства.
— Как я могу не беспокоиться? Ты знаешь, насколько напряжённая обстановка снаружи?
Голос Чжан Вэньмина становился всё громче, он не мог сдержать ярость и начал в бешенстве колотить по столу.
Ему нужно было как можно скорее выдать свою драгоценную дочь Чжан Бихань замуж, чтобы со спокойной душой сбежать с деньгами вместе с Чжао Цюся!
— Хватит притворяться, здесь фамилия Цзян, а не Чжан.
В холодном голосе слышались гнев и угроза.
Чжан Вэньмин, который только что бушевал, мгновенно присмирел.
У него в лучшем случае припрятаны кое-какие нефритовые украшения, керамика и антиквариат.
Основная часть активов семьи Цзян всё ещё находится на имя Цзян Шуюй!
Он даже не знает код от сейфа.
В первые годы после того, как Цзян Шуюй разбил паралич, её дядя и семья двоюродного брата тоже были в Городе Ху.
Родственники с её стороны стали её опорой, тайно сдерживая Чжан Вэньмина.
Кроме того, что Чжан Вэньмин не удержался и привёл в дом Чжао Цюся и её дочь Чжан Бихань, в остальном он не осмеливался своевольничать, можно сказать, терпел лишения много лет.
Но в прошлом году дядя умер, а семья двоюродного брата переехала в Америку.
Чжан Вэньмин перестал скрывать свои намерения, его амбиции постепенно проявились.
Теперь, когда Цзян Шуюй тяжело больна, он с нетерпением ждёт возможности завладеть имуществом семьи Цзян.
— Ладно, отец понимает, что тебе трудно сразу принять решение о замужестве. Ты пока успокойся. Через пару дней я устрою встречу с сыном дяди Чжао.
Облегчённо вздохнув, Чжан Вэньмин встал, но, подойдя к двери, вдруг обернулся и, указав пальцем на Сяо Юаньбао, спросил:
— Кто же этот ребёнок?
— Удочерённая дочь, — голос Цзян Юань был холоден как лёд.
— Ты, старшая госпожа, как ты могла просто так удочерить какую-то безродную девчонку? Не боишься, что люди начнут судачить?
Чжан Вэньмин нахмурился. Он знал, что семья Чжао строгих нравов и ни за что не потерпит, чтобы невестка пришла с прицепом.
— Ты можешь удочерять, а я нет?
Ясные глаза моргнули, в холодном тоне слышалась насмешка.
— Это другое! Как можно сравнивать Бихань с этой безродной девчонкой?
Чжан Вэньмин не удержался и встал на защиту своей.
— Вот именно! Как можно сравнивать внебрачную дочь, которая двадцать лет прикрывалась именем приёмной, с моей Сяо Юаньбао?
Насмешки стало ещё больше.
Чжан Вэньмин в гневе вздохнул, не находя слов.
Он сердито вышел из комнаты, словно каждое лишнее мгновение причиняло ему невыносимую боль.
Увидев, что он ушёл, Сяо Юаньбао вприпрыжку подбежала к двери, ухватилась маленькими ручками за косяк, высунула голову и посмотрела наружу. Убедившись, что он ушёл далеко, она вернулась к Цзян Юань.
— Мама, нам нужно ускориться!
— Давай сейчас же отправим телеграмму папе, пусть он скорее вышлет нам справку!
Сяо Юаньбао чувствовала, что чем дольше они здесь остаются, тем опаснее.
Цзян Юань взглянула на Сяо Юаньбао:
— Не замужем, не смей называть папой.
И повернула голову к Цзян Шуюй, которая лежала с открытыми глазами.
Она могла бы взять Сяо Юаньбао с собой на Юго-запад.
Но что насчёт матери?