— Юань-Юань, я выпила лекарство Сяо Юаньбао, и мне стало гораздо лучше.
Цзян Шуюй протянула руку, и Цзян Юань помогла ей сесть.
Цвет лица действительно стал румянее, но это истощённое тело нужно будет постепенно выхаживать, чтобы вернуть форму.
— Юань-Юань, твой двоюродный дядя с семьёй несколько раз присылал мне телеграммы, звали нас с тобой в Америку. Раньше я была тяжело больна, ты была ещё маленькая, у меня было желание, но не было сил. Дело не в том, что я жадная до денег и выгоды, просто мне жаль, что дело, основанное предками клана Цзян, в итоге достанется такому ничтожеству, как Чжан Вэньмин! Но теперь у Сяо Юаньбао есть способ сохранить наше имущество, и нам не нужно больше оставаться в этом логове тигра и дракона. Придумай, как достать мне билет на корабль до Америки, я поеду к твоему двоюродному дяде. А ты бери Сяо Юаньбао и иди к Цзи Тинсяо. Клан Цзи ценит верность и преданность, они уж точно вас в обиду не дадут.
Глядя, как в потускневших за эти годы глазах матери наконец-то появился слабый свет, Цзян Юань снова не сдержалась, и её глаза покраснели.
— Мама, я знаю, что ты всё это время думала о дяде и его семье, хотела воссоединиться с родными. Но как ты в таком состоянии поедешь в Америку? Только если я поеду с тобой, иначе я не успокоюсь! — она крепко сжала руку Цзян Шуюй, выражение её лица было решительным.
— Мама старая, однажды мне придётся тебя покинуть. Но твоя жизнь только начинается. Раньше я не могла за тебя не волноваться, а теперь у тебя есть Сяо Юаньбао. Пусть она вместо меня всегда будет с тобой.
Цзян Шуюй протянула руку к Сяо Юаньбао, которая стояла у кровати.
Круглое личико послушно прильнуло к руке, пухлая ладошка тоже легла на руку бабушки.
Бабушка вложила её тёплую ладошку в холодную ладонь Цзян Юань:
— Юань-Юань, этот ребёнок тёплый, она сможет согреть тебя, растопить твоё сердце.
— Бабушка... Мамочка...
Глаза Сяо Юаньбао, казалось, вот-вот выронят крупные жемчужины, она надула губки, ресницы её затрепетали, и крупные жемчужины покатились вниз.
Глядя на плачущий милый молочный комочек, Цзян Шуюй стало очень жаль, она поспешила поторопить:
— Времени мало, идите скорее, занимайтесь своими делами.
Если так продолжать растроганно, то скоро они втроём будут сидеть и реветь в обнимку.
— Хорошо.
Цзян Юань слегка кивнула.
Как раз в этот момент служанка принесла хорошо уваренный суп с линчжи, и она снова заботливо покормила мать.
Сяо Юаньбао послушно сидела рядом и смотрела.
Ей казалось, что когда красавица-сестра кормит бабушку, она такая нежная, такая терпеливая.
Совсем не холодная.
Убедившись, что мать уснула, Цзян Юань повела Сяо Юаньбао через заднюю усадьбу, прошла мимо передней и собралась выходить.
Но её остановила Чжан Бихань, которая с самого утра караулила у входа в переднюю усадьбу.
— Сестричка, я хочу с тобой поговорить.
На Чжан Бихань было бледно-розовое кружевное платье, волнистые волосы были наполовину заколоты бабочкой-заколкой и рассыпались по плечам.
Когда она протянула руку, преграждая путь Цзян Юань, на запястье блеснул тёплый, матовый нефритовый браслет из овечьего жира.
Холодный взгляд Цзян Юань упал на её запястье, голос был ледяным:
— Свадебный дар от клана Цзи, как он оказался у тебя?
Уличенная, Чжан Бихань не только не смутилась, но и с вызовом приподняла бровь:
— Сестричка, мы с братом Тинсяо любим друг друга. Ты же не хочешь ехать на Юго-запад и терпеть там лишения, так уступи эту помолвку мне?
— Любите друг друга?
Бровь Цзян Юань поползла вверх, в холодных глазах застыла насмешка.
Чжан Бихань видела Цзи Тинсяо всего один раз.
Когда ей было десять лет, дедушка Цзи привёз Цзи Тинсяо в Город Ху, навестить Цзян Юань с матерью.
Цзян Юань с детства была холодна, в детстве тоже не любила играть с ровесниками.
Маленький Цзи Тинсяо, получив от маленькой Цзян Юань от ворот поворот, в досаде спрятался в заднем саду, чтобы пострелять из рогатки.
В то время Чжан Бихань, разодетая как пёстрая бабочка, нахально пришла в задний сад поиграть с маленьким Цзи Тинсяо.
Маленький Цзи Тинсяо поранил ей лоб из рогатки.
Под чёлкой у неё на лбу до сих пор остался шрам размером с горошину.
И это называется любовь?
— Сестричка, с твоим ледяным характером выходить за брата Тинсяо — только мучить человека. Не цепляйся за эту помолвку, ладно? Я тебя умоляю! — голос Чжан Бихань стал приторно-сладким, и, заметив неподалёку нескольких проходящих слуг, она с грохотом рухнула на колени перед Цзян Юань, голос её задрожал от слёз, изображая жалкую беспомощность: — Сестричка, с самого детства я всегда тебе во всём уступала, только в этот раз, не уступишь ли ты мне один раз?
Проходившие мимо слуги поспешно опустили головы, не смея смотреть.
Отойдя, они принялись перешёптываться.
— Старшая госпожа такая несговорчивая, а госпожа Бихань все эти годы была к ней так добра...
— Эх, всё-таки приёмная дочь! Не родная старшая госпожа из клана Цзян, бедняжка!
— Честно говоря, будь я мужчиной, я бы тоже предпочёл жениться на такой, как госпожа Бихань, такая нежная и добрая!
Неизвестно почему, но ушки Сяо Юаньбао были на редкость острыми, и она услышала перешёптывания слуг.
Услышав, как они обсуждают красавицу-сестру, её личико надулось и стало пунцовым от злости. Она сжала кулачки и закричала детским голосом вслед удаляющимся слугам:
— Не смейте обсуждать мою мамочку!
Слуги вздрогнули от детского крика, обернулись, мельком взглянули и ускорили шаг.
Сяо Юаньбао, кипя от злости, уставилась на стоящую на коленях перед Цзян Юань Чжан Бихань:
— Притворщица, лицемерка, противная, противная!
Цзян Юань опустила голову, уголки её губ дрогнули.
Она думала, что этот молочный комочек и ручку-то держать не умеет, а он, оказывается, ещё и слова умные говорит, как сообразительно!
— Снимай браслет. Хочешь стоять на коленях — стой дальше.
Ледяной голос прозвучал снова, не терпящий возражений тон заставил Чжан Бихань не посметь перечить.
План отца ещё не удался, эта парализованная старуха ещё не подписала бумаги, нужно ещё потерпеть!
Она с неохотой сняла нефритовый браслет и притворно-вежливо протянула его Цзян Юань.
Цзян Юань взяла браслет и, не оборачиваясь, передала его Сяо Юаньбао:
— Забери.
— Есть.
Тёплая ладошка схватила браслет, и, сделав за Цзян Юань несколько шажков вприпрыжку, она обернулась, словно проверяющий:
— Тётя-злыд