Угроза зарасти травой на макушке оказалась крайне эффективным средством.
На следующий день Лао Гао помчался к заливу, почти смирившись с мыслью о неминуемой смерти. Каменная рыба полностью оправдывала свою репутацию: она зарывалась глубоко в грунт, наживку брала осторожно, а сопротивление оказывала яростное. Несколько раз он чувствовал, как новоприобретенная Обычная леска издает жалобный скрип. К счастью, её прочность действительно была выше, поэтому она сумела выдержать нагрузку.
Процесс был невероятно опасным, но в конце концов, когда закатное солнце растянуло его тень по берегу, Лао Гао, сжав зубы от напряжения, вытащил на сушу третью каменную рыбу, покрытую буграми и грубой чешуей.
— Дзынь! Успешный улов: Каменная рыба x1. Опыт +8, Рыбацкая монета +2.
— Дзынь! Ежедневное задание Твердый улов выполнено! Награда: Опыт +30, Рыбацкая монета +8.
Хозяин системы: Лао Гао
Стадия: Смертный (не тренировался)
Профессия: Рыбак-новичок (68/100)
Рыбацкая монета: 10 (было 2 + 8 в качестве награды за задание)
Как только раздался звуковой сигнал, Лао Гао повалился на спину, раскинув руки и ноги на скалах, и тяжело задышал. Казалось, все до единой кости в теле сейчас рассыплются.
Однако на душе было небывало легко.
Он снова справился! А главное, количество Рыбацких монет наконец преодолело однозначный рубеж и достигло десяти! Шкала опыта тоже заметно продвинулась!
Передохнув немного, он сел и по привычке открыл системный магазин. Его взгляд скользнул мимо недосягаемых пилюль и артефактов и вернулся к разделу Привилегии новичка.
После того как он ранее приобрел Пилюлю Инь-би и леску, там образовались два пустых слота, но теперь один из них был занят новым товаром.
Это была книжка, выглядевшая крайне примитивно, с потрепанными краями. На обложке красовались размашистые, но довольно небрежные иероглифы: Формула Рыбалки Неба и Земли (Системно-адаптированная версия). Цена заставила Лао Гао на мгновение затаить дыхание!
Первоначальная цена: 1000 Рыбацких монет
Цена для новичка: 10 Рыбацких монет!!! Без обмана!!!
Техника культивации! Это была настоящая техника! Да еще и с десятикратной скидкой!
Сердце Лао Гао бешено заколотилось. Хотя название звучало сомнительно: Формула Рыбалки? Еще и системно-адаптированная? Как ни крути, смахивало на бред, придуманный самой системой. Но в любом случае это была реальная техника развития!
10 Рыбацких монет — это всё, что у него было.
Покупать или не покупать?
Секундное колебание. Десять монет! Заработанные потом и кровью под угрозой дебильного наказания. Покупка означала снова оказаться нищим. А вдруг эта техника — полная ерунда?
Но уже в следующее мгновение он принял решение.
Покупать! Обязательно покупать!
Без техники он навсегда останется простым смертным. Сколько бы рыбы он ни наловил, он всегда будет лишь чуть более крепким разнорабочим. Только культивация способна изменить судьбу! Вероятно, это единственный доступный ему путь, предложенный системой, чтобы ступить на дорогу совершенствования!
Шанс может исчезнуть в любую секунду, кто знает, обновятся ли привилегии новичка?
— Берем! — мысленно рявкнул Лао Гао и изо всех сил нажал на кнопку покупки.
Расход Рыбацких монет: 10
Остаток: 0. Получено: Формула Рыбалки Неба и Земли (Системно-адаптированная версия) x1.
В ячейке инвентаря появилась иконка старинной книги. Лао Гао нетерпеливо извлёк её.
В его руках оказалась легкая, словно пушинка, брошюрка с желтоватыми страницами и грубой фактурой — казалось, она развалится от малейшего усилия. Он осторожно открыл её. Текст был четким, к нему прилагались простые схемы движения ци по человеческому телу.
Однако не успел он вчитаться, как книжка в его руках излучила слабый белый свет, превратилась в частицы и прыгнула прямо в его межбровье!
Мозг наполнил поток информации. Это были не просто слова, а глубокое знание: как управлять техникой, как чувствовать духовную энергию, как поглощать силу во время рыбалки... Всё стало ясным, будто врожденный инстинкт.
В системном окне Хозяина системы в графе Техника вместо надписи Нет появилось: Формула Рыбалки Неба и Земли (Первый уровень).
Описание техники: адаптированная версия древнего трактата Формула Неба и Земли для системы Становись сильнее через рыбалку. Не требует медитации, активируется автоматически во время рыбалки. Привлекает духовную энергию из воды, впитывает эссенцию улова, превращая энергию мира в собственную силу. Чем выше ценность улова, тем быстрее прогресс. Рыбалка — это и есть совершенствование.
Лао Гао пробормотал:
— Ну, система, ты честна, как всегда.
Но что значит без медитации? Просто рыбача, можно совершенствоваться?
Это же идеальная техника, созданная специально для него!
Руки у него задрожали от волнения. Какая уж тут усидчивость? Он немедленно перенасадил наживку, забросил леску в воду и, согласно полученным знаниям, попытался сфокусировать волю в Дантяне, одновременно с движениями удочки.
Сначала не было никаких особых ощущений, лишь легкая прибавка к концентрации. Однако постепенно, когда он вытащил очередного Малька прилива и почувствовал рывок на леске:
Слабый, едва уловимый поток прохладной энергии просочился через удилище и его ладонь прямо внутрь тела!
Этот поток был тоньше волоска, но, проходя сквозь него, приносил непередаваемое блаженство, словно живительная влага, пролившаяся на иссохшую землю.
Ощущение ци!
Это именно то, что чувствуют культиваторы!
Лао Гао вздрогнул, его глаза округлились, он едва удержал удочку.
Хотя поток был слабым, он был реальным! Он, отброс без духовного корня, действительно смог почувствовать духовную энергию, просто ловя рыбу!
Восторг накрыл его, словно цунами.
Он заставил себя успокоиться и еще сильнее погрузился в процесс. С каждым новым забросом, с каждым ожиданием, с каждым рывком попавшейся рыбы Формула Рыбалки Неба и Земли автоматически и медленно вращалась, впитывая из воды и из самого улова драгоценную духовную энергию.
Совершенствование стало таким простым и приятным. Ему больше не нужно было сидеть в затворе, как другим практикам. Ему требовалось лишь делать то, что он любит и умеет лучше всего — ловить рыбу, чтобы становиться сильнее.
Эта система, пусть и со своими садистскими наказаниями и алчным магазином, выдавала действительно крутые вещи!
Следующие несколько дней Лао Гао полностью отдался наслаждению — рыбалка стала его тренировкой.
Ежедневные задания выполнялись сами собой, но настрой был уже другим. Больше не из страха перед наказанием, а ради прогресса в самосовершенствовании!
Он ясно чувствовал, что каждый раз, когда попадалась более ценная рыба, нить духовной энергии в его теле становилась чуть толще и активнее. Шкала опыта также медленно, но верно росла.
— Дзынь! Успешный улов: Серебряночешуйчатая рыба-нож x1, Опыт +50, Рыбацкая монета +10.
Более мощный поток энергии влился в его тело. В один из вечеров, после того как он вытащил очередную Каменную рыбу, духовная энергия достигла своего пика, сильно завибрировала, а затем успокоилась — её общее количество заметно возросло.
Системный интерфейс автоматически обновился.
Хозяин системы: Лао Гао
Стадия: Стадия Очищения Ци, 1-й уровень (1/100)
Профессия: Рыбак-новичок (89/100)
Техника: Формула Рыбалки Неба и Земли (Первый уровень)
Рыбацкая монета: 15
Стадия наконец сменилась с режущего глаза Смертный на Стадия Очищения Ци, 1-й уровень!
Пусть это был лишь самый минимальный шаг на пути к бессмертию, для него это был момент перехода от нуля к единице! Настоящий прыжок карпа через Врата Дракона!
Лао Гао сжимал удочку, чувствуя тонкую, но реальную струю духовной силы в теле, и уголки его губ сами по себе поползли вверх.
Он по-прежнему оставался разнорабочим, его по-прежнему ругал управляющий Ван за ношение воды и рубку дров. Но дух его был бодр, глаза светились с каждым днем все ярче. Каждый день, в любую погоду, он неизменно убегал на рыбалку, а на губах у него часто застывала необъяснимая, погруженная в себя улыбка.
Такие перемены в конце концов привлекли внимание его соседей: Толстяка Чжана и Худышки Ли.
— Эй, Худышка, ты заметил? Лао Гао в последнее время ведет себя странно, — прошептал ночью Толстяк Чжан, ворча своему соседу по койке.
— И что? Все так же пропадает на рыбалке, что, он там клады находит? — Худышка Ли зевнул.
— Нет, ты посмотри на него. Раньше всегда возвращался, уставший как собака, и сразу валился спать. А сейчас? Глаза блестят, как ночные жемчужины, иногда сидит и глупо улыбается... Как думаешь, может он..., — в голосе Толстяка Чжана зазвучали подозрение и зависть, — может, ему подфартило, и нашел какой-то клад?
— Клад? При его-то удаче? Не иначе как до рыбалки допсиховался! — усмехнулся Ли, хотя в его тоне тоже проскользнула неуверенность.
В темноте два взгляда невольно уставились в сторону кровати Лао Гао, полные любопытства и еле сдерживаемой горечи.
А сам Лао Гао в этот момент был целиком поглощен наслаждением от совершенствования и даже не догадывался о грядущих пересудах.