Холод.
Жесткость.
И еще некая... неописуемая тяжесть.
Сознание, словно погруженное на дно темного и холодного океана, медленно и мучительно всплывало к поверхности.
Первой вернулась боль. Не та острая, рвущая боль, а ноющая, проникающая глубоко в кости слабость и онемение, разливающееся по всему телу, будто каждый мускул был перетянут, а каждая кость познала грубые удары. Вслед за этим пришло чувство тяжести, словно на плечи взвалили огромную гору — даже пошевелить глазными яблоками казалось невыполнимой задачей.
Затем возникли звуки.
— Черт возьми... эта крышка гроба... такая твердая... у меня сейчас спина переломится... — хриплый, грубый голос, полный усталости, но все еще обладающий силой, гудел в ушах, словно разбитый гонг.
Это был Пан Бо.
Веки У Сяоманя с трудом дрогнули и приоткрылись. Ослепительный свет заставил его инстинктивно прищуриться, и лишь спустя время он сумел рассмотреть обстановку.
Это больше не было тем гнетущим и мрачным пространством внутри бронзового гроба на древней звезде Инхо.
Над головой было... небо!
Невиданный ранее небосвод, чистый, как огромный сапфир, глубокий и далекий, по которому лениво плыли клочья белых облаков. Воздух был невероятно свежим, пропитанным ароматом земли, трав и некой неописуемой духовной энергии, наполнявшей легкие при каждом вдохе.
Под ним была холодная и твердая бронза, но вокруг больше не было замкнутых стенок. Огромная крышка гроба была сдвинута, открывая взору просторы огромного мира. Невероятно толстые древние деревья, словно подпирающие небо столбы, сплетались ветвями, закрывая солнце, а листья размером с веер тихо шелестели на ветру, бросая на землю пятна света и тени. Лианы толщиной с детскую руку обвивали стволы, образуя изумрудные завесы. Где-то вдалеке слышались приглушенные рыки зверей и крики птиц, исполненные дикой, первобытной мощи.
Они выбрались! Они действительно покинули ту безжизненную древнюю звезду Инхо!
— Бэй... доу... — У Сяоманя пересохло в горле, он беззвучно прошептал два этих слова, и сердце предательски забилось быстрее. Легендарная Звезда Погребения Императоров! Исток пути бессмертных! И настоящий старт его пути настоящего мужчины в режиме адской сложности!
Он попробовал пошевелить пальцами. Сильное онемение отозвалось в теле, сопровождаемое тихим скрежетом костей. С трудом повернув голову, он осмотрел себя.
Одежда превратилась в лохмотья еще во время прошлых сражений, была испачкана запекшейся черной кровью и следами скверны от эрозии Ци зла. На открытой коже виднелись синяки и ссадины, зрелище было ужасающим. Но, что самое удивительное, самые серьезные раны — глубокие раны на спине и ребрах от хвоста демонического крокодила, следы эрозии на плечах и руках — хотя и оставались все еще опухшими и болезненными, та жуткая невыносимая боль, пронзающая до самого мозга, исчезла!
Вместо нее появилось чувство... переполненности? Странное ощущение, будто глубоко в плоти и костях накапливалась новая сила. Словно после разрушительного шторма под руинами закладывался новый, более прочный фундамент.
Обновление состояния:
Состояние: Средняя тяжесть (переломы костей почти срослись, восстановление после контузии внутренних органов продолжается, обширные ушибы мягких тканей, умеренная нехватка Ци и крови)
Эрозия Ци зла: Удалена (остатки слабых негативных энергий поглощаются телом естественным путем)
Общая физическая сила: Смертное тело (начальный пик) → Смертное тело (средний уровень, начальный этап)!
Общий запас Ци и крови / Скорость восстановления: Увеличено на 15%
Плотность костей и мышечная прочность: Увеличено на 18%
Устойчивость духа: Слабое повышение (за счет питания Энергией души и закалки воли)
Текущие очки обмена: 21 балл!
Подсказки системы были холодными и точными. У Сяомань содрогнулся. Смертное тело среднего уровня? Хотя это все еще «смертный», но по сравнению с прежней «легкой закалкой», это был качественный скачок! Энергия души демонического крокодила, слабая подпитка Святой кровью Е Фаня, плюс предельное напряжение сил на грани жизни и смерти... эффект этой тройной закалки превзошел все его ожидания!
— Черт... больно как... — рядом раздалось шипение Пан Бо. Он пытался размять сломанную руку. Е Фань сидел рядом с ним, осторожно проверяя импровизированную шину, сделанную из веток и ошметков бронзовых пластин.
— Кость встала на место, но раны от Ци зла все еще черные, нужно найти способ вывести эту отраву, — голос Е Фаня был низким, в нем слышалась скрытая усталость, но взгляд оставался острым и сосредоточенным. Он осматривал незнакомые окрестности, готовый к любой опасности. Его цвет лица стал гораздо лучше, чем в гробу, мощная регенерация Древнего Святого Тела начала работать, хотя потеря драгоценной крови была серьезной утратой.
— Брат Сяомань, как ты себя чувствуешь? — взгляд Е Фаня переключился на У Сяоманя с явным интересом. Он четко помнил, как У Сяомань принял на себя удар хвоста демонического крокодила, что явно не было под силу обычным людям.
У Сяомань глубоко вдохнул воздух, полный аромата трав. В груди немного кольнуло, но это было приятное чувство. Он попробовал опереться на локти и приподнять тело, прислонившись к стенке гроба. Даже это простое движение вызвало на лбу капли холодного пота, а мышцы скрутило от боли.
— Еще... жив... — он выдавил слабую улыбку, голос звучал хрипло, как наждачная бумага, — ...просто такое чувство, будто по мне по очереди потопталось стадо древних мамонтов, а потом... бросили в кузнечный горн закаляться...
— Ха-ха-ха! — несмотря на то, что лицо Пан Бо исказилось от боли, он не смог сдержать смеха, который вызвал новый приступ страданий, — кхе-кхе... парень... ты чертовски крут! Я, Пан Бо, снимаю шляпу! Отныне ты мой брат! Кто тронет тебя — пусть имеет дело со мной! — он хлопнул себя в грудь, демонстрируя мужество так, будто сломанной руки не существовало.
Е Фань тоже улыбнулся и кивнул У Сяоманю:
— Хорошо, что ты выжил. В этот раз... все благодаря тебе. — Его взгляд на мгновение задержался на синяках У Сяоманя. Это был не просто ушиб, а настоящий знак отличия того, кто выстоял в схватке с монстром, превосходящим его самого. — Твое тело... необычно.
У Сяомань напрягся. Старший засомневался! Он решил свалить все на удачу:
— Кхе-кхе... возможно... это все энергия души того монстра... мощная добавка? И еще... та кровь, Е Фань, стала для меня настоящим лекарством...
Е Фань задумчиво кивнул и не стал углубляться. У каждого есть свои секреты, особенно в таком странном мире. Пока они не враги, некоторые секреты не имеют значения. Он повернулся к остальным двоим.
Чжоу И и Ли Сяомань, поддерживая друг друга, сидели неподалеку. Их внешние раны были перевязаны, но лица оставались белыми, а глаза смотрели в пустоту. Очевидно, что пережитый на древней звезде Инхо ад оставил в их душах неизгладимый след. Они смотрели на У Сяоманя с оттенком страха и отчужденности — парень, выстоявший в схватке с монстром, теперь казался им чем-то нечеловеческим.
— Нам нужно уходить отсюда, — Е Фань поднялся на ноги, обводя взглядом гигантскую бронзовую гробницу и дремучий лес. — Этот гроб слишком заметен, он может привлечь кого-то. Кроме того, нам нужны еда и вода, чтобы подлечить Пан Бо и набраться сил.
Его предложение было встречено молчаливым согласием. Чжоу И и Ли Сяомань с трудом встали, с ужасом оглядывая лесную чащу.
— Куда... куда нам идти? — дрожащим голосом спросил Чжоу И.
Е Фань не сразу ответил. Он подошел к краю бронзового гроба, коснулся ледяной поверхности, словно пытаясь считать информацию с древних гравировок, а затем посмотрел вглубь леса. Через мгновение он указал направление:
— Туда. Мне кажется... там что-то зовет? Или это направляет? Очень слабо, но это точно существует.
Реакция Древнего Святого Тела на что-то особенное? У Сяомань догадался. Там находился Древний Запретный Край! Территория Великой Императрицы Жестокие Лики! Вот где настоящий ад!
Вспомнив о жуткой Силе времени в Древнем Запретном Крае, У Сяомань напрягся. Его нынешнее тело, может, и выдержит физический урон, но Сила времени? Это закон, способный превратить в пыль любого могущественного практика! Системный магазин... точно! У него же есть 21 очко!
Пока Е Фань и остальные были заняты, У Сяомань погрузил внимание в свой разум.
Все тот же лаконичный интерфейс.
Хозяин: У Сяомань
Состояние: Смертное тело (средний уровень, начальный этап)
Основное правило: Только физические атаки!
Текущие очки обмена: 21
Системный магазин (базовый)
1. Начальное укрепление ци и крови — 10 очков (куплено)
2. Начальная закалка мышц и костей — 10 очков (куплено)
3. Начальное закаливание кожи (защита от эрозии энергий) — 15 очков
4. Начальная устойчивость к боли — 12 очков
5. Слабое динамическое зрение — 8 очков
6. Слабая активность клеток — 10 очков
У Сяомань быстро сделал выбор. Закаливание кожи от эрозии энергий — это важно для противостояния Силе времени! И устойчивость к боли критична для самосовершенствования.
Он совершил покупку:
Обменять: Начальное закаливание кожи (-15 очков)!
Обменять: Начальная устойчивость к боли (-12 очков)!
Внимание! Очки обмена в дефиците! Долг!
Теплая волна разлилась по телу, особенно под кожей, где возникло ощущение появления прочного защитного слоя. А боль от ран притупилась. Но тут же в голове возникла навязчивая мысль: «Хорошо бы еще и активность клеток прикупить...»
Система сработала незамедлительно:
Внимание! Обнаружена потребность.Механизм обновления (открытия для грабителей) сработал! Группа грабителей обнаружена в радиусе 1 километра! Пять человек группы Тайной области Луньхай. Статус: жаждут наживы, жестоки!
У Сяомань застыл.
Я всего лишь подумал! Это система грабитель?
Е Фань внезапно повернул голову, взгляд стал острым:
— Осторожно! Кто-то идет! Много человек!
Пан Бо схватил кусок бронзовой пластины и загородил собой остальных:
— Черт! Не дают покоя! Кто бы там ни был, хотят легкой наживы? Сначала пусть попробуют пройти через меня!
Пять фигур в потрепанных кожаных доспехах, с окровавленными клинками, вышли из чащи, как гиены, чующие запах крови. Главарь с глубоким шрамом на лице оскалился:
— О, удача! Жирные овечки и куча бронзы... Ребята, за работу! Вещи забрать, людей... прикончить!
У Сяомань, опираясь на холодный борт гроба, ощутил, как его обновленная кожа и притупленная боль позволяют ему держаться. Он поднялся, шатаясь, но прямо.
— Грабить вздумали? — прохрипел он, глядя на пятерых уродов глазами, полными кровавых прожилок. — Я только что вернулся из ада. Как раз искал боксерские груши для разминки!