Управляющий Чэнь пристально посмотрел на неё и, понизив голос, произнёс:
— Следуй за мной.
Солнце заливало землю. Вэй Фу вышла из Главной кухни, чувствуя себя освежённой и бодрой.
Она довольно похлопала по висевшему на поясе Мешочку горчичного зерна, затем, оседлав меч, направилась к Пику Безмятежности.
Издалека она заметила Сяо Таня, стоявшего внутри защитной формации. Его фигура была прямой и стройной.
Он уже разгневался настолько, что не мог усидеть на месте и жаждал немедленно свести с ней счёты!
Вэй Фу почувствовала лёгкий укол совести и решила, что лучшая защита — это нападение.
Она, запинаясь, подошла к нему, ухватилась за его рукав и, слегка потянув, принялась жалобно обвинять:
— Старый предок, они меня обижают.
Сяо Тань холодно фыркнул и выдернул свой рукав:
— Так ты, пользуясь моей славой, как лиса — тигриной мощью, создаёшь себе авторитет?
Вэй Фу с удивлением посмотрела на него и недоумённо спросила:
— Но у нас ведь уже есть ребёнок?
— О какой ещё незапятнанной репутации может идти речь?
Сяо Тань поперхнулся от её слов. Он не верил, что она не понимает: вчера там были только Ли Цзунхай и несколько личных учеников с Главного пика, так что слухи о беременности вряд ли распространились.
Он пристально посмотрел на неё, взмахнул рукавом и, развернувшись, пошёл прочь:
— Как ты и ожидала, прямо сейчас я тебя действительно не убью. Можешь больше не проверять границы моего терпения!
Поняв, что он действительно рассердился, Вэй Фу поспешила за ним и глухо принялась оправдываться:
— Я не нарочно искала неприятностей. Это они перешли все границы. За прошлые ошибки я готова отвечать, поэтому их насмешки и ругань я могла пропускать мимо ушей. Но плевать в меня — это уже слишком!
— А этот управляющий Чэнь — с самого начала решил показать свою власть. С этим ещё можно было бы смириться. Но он, будучи культиватором такого высокого ранга, наверняка слышал всё с самого начала и прекрасно знал, что не я затеяла ссору. Однако он обвинил меня в провокации и приказал дать мне десять палок!
— Он управляющий самой Первой секты Поднебесной. Даже если бы он просто делал вид, что должен быть хоть немного справедливым, верно? Если они ругают меня и плюют в меня — это ничего, а стоит мне хоть слово сказать в ответ — меня уже наказывают. А что касается продуктов, если бы я тогда не воспользовалась вашей репутацией, я бы вообще ничего не получила.
Сяо Тань внезапно остановился, обернулся и, нахмурившись, спросил:
— Ты считаешь, что виноваты другие?
Вэй Фу опешила, подняла на него глаза и серьёзно ответила:
— Нет. Это я слишком слаба.
— Она украла Лотос Возвращения Души и стала причиной смерти главы секты Жиюэ. Бывшая хозяйка этого тела, безусловно, совершила тяжкое преступление. Но разве тот, кто извлёк выгоду — глава секты Сюаньтянь, Ли Цзунхай, — тоже не виновен?
— Бывшая хозяйка, будучи совсем юной девушкой, только что достигшей Закладки основания, без влиятельного происхождения, пришла проситься в ученики секты Сюаньтянь, принеся Лотос Возвращения Души. Любой, даже пошевелив пальцами ног, догадался бы, что она украла его из своей прежней секты.
— Но Ли Цзунхай всё равно использовал Лотос, а её, свою спасительницу, просто спровадил, дав лишь статус ученицы внешнего двора.
— И с точки зрения мотивов, и с точки зрения логики поступки Ли Цзунхая были крайне неподобающими.
— Сказал ли ему кто-нибудь хоть слово?
— Нет.
— Все винят только её, избирательно игнорируя вину Ли Цзунхая. А теперь ещё и корят её за кражу Лотоса, из-за которой пострадала репутация Ли Цзунхая и всей секты Сюаньтянь.
Вэй Фу вздохнула и с беспомощным видом произнесла:
— Вот мне и приходится пользоваться чужой славой.
Сяо Тань фыркнул:
— Это называется прикрываться чужой спиной.
— Ладно, ладно, как скажешь!
Вэй Фу оскалилась в улыбке:
— Гав-гав-гав!
Сяо Тань поперхнулся и долго смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Вэй Фу хихикнула и, не желая нагнетать, сказала:
— Старый предок, отдыхайте хорошо. Я пойду готовить ужин.
Глядя на её удаляющуюся, подпрыгивающую на ходу фигуру, Сяо Тань устало потёр переносицу.
— С её-то положением, с её-то обстоятельствами, постоянно быть такой весёлой — это нормально?!
Не стоило давать ей Браслет Единых Сердец. Он уже мог представить, с какими сплетнями и слухами ему придётся столкнуться в будущем и какими глазами на него будут смотреть люди.
И действительно, едва он вернулся в дом и сел, как с ним связался Ли Цзунхай.
За его спиной собрались все Главы четырех пиков.
Сяо Тань нахмурился и холодно спросил:
— В чём дело?
— Да ничего особенного.
Ли Цзунхай прокашлялся:
— Просто до меня дошли слухи, что отныне за вашим питанием и бытом будет следить Вэй Фу. Правда ли это? Если да, я распоряжусь, чтобы Тань Вэнь больше не беспокоил вас на Пике Безмятежности.
Сяо Тань приподнял веко:
— Только ради этого?
— Не только…
Ли Цзунхай мялся. Глава пика Без-Тени, Бин Шиэнь, не выдержал и, сложив руки в почтительном поклоне, сказал:
— Старый предок, до нас дошли кое-какие слухи. Мы специально пришли, чтобы спросить.
Сяо Тань нахмурился:
— Говорите!
Видя его нетерпение, Бин Шиэнь заговорил прямо:
— Среди учеников ходят разговоры, что у вас с этой Вэй Фу двусмысленные отношения. Мало того что вы, словно уточки-мандаринки, вместе едите и живёте, так вы ещё, якобы прельстившись её красотой, подарили ей Браслет Единых Сердец и теперь неразлучны, как смола.
Сяо Таня от этих слов разобрал смех, и он, разгневанный, спросил:
— Разве у неё есть хоть какая-то красота, чтобы можно было ею прельститься?
Сказав это, он в ярости прервал связь.
— Прельстился её красотой? С её-то распутным нравом — это она кого прельщает?!
Глядя на погасшее Зерцало Сокровенной Души, Бин Шиэнь слегка опешил и, повернувшись к единственному видевшему Вэй Фу Ли Цзунхаю, спросил:
— Что это значит? То, что у Вэй Фу нет красоты, или он недоволен тем, что слухи выставляют его поверхностным человеком, ценящим лишь внешность?
— Неважно, что именно.
Глава пика Без-Плавки, Лю Чжицин, вступила в разговор:
— Важно то, что Старый предок не стал отрицать эти слухи, не так ли?
Бин Шиэнь осенило:
— То есть…
— Хватит.
Ли Цзунхай прервал его. Бросив взгляд на слегка побледневшую главу пика Без-Плавки, Цяо Шань, он убрал Зерцало Сокровенной Души и сказал:
— У Старого предка свои мотивы. К этой Вэй Фу он относится вовсе не так, как говорят. Возвращайтесь к своим делам.
Раз уж он так сказал, остальные, подавив любопытство, встали и, попрощавшись, удалились.
Цяо Шань шла последней. Когда трое остальных ушли, она внезапно остановилась и, обернувшись, хрипло спросила Ли Цзунхая:
— Старший брат, Старый предок и вправду относится к этой Вэй Фу так… по-особенному?
Услышав это, Ли Цзунхай со сложным выражением лица посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Маленькая сестра по школе, ты за столько лет всё ещё не поняла? Старый предок не испытывает к тебе…
— Я знаю.
Цяо Шань горько усмехнулась:
— Я просто спросила из любопытства.
Ли Цзунхай вздохнул:
— Я хоть и принял Лотос Возвращения Души, но мне осталось жить всего несколько сотен лет. Сестра по школе, мы уже не молоды. От некоторых навязчивых идей пора отказаться.
Цяо Шань опустила глаза, тихо кивнула и, развернувшись, вышла из зала.
На Пике Безмятежности вился дымок от очага.
Вэй Фу приготовила несколько блюд, которые, согласно оригинальной книге, Сяо Тань любил больше всего, и отнесла их ему. Затем, полная ожидания, она спросила его мнения:
— Старый предок, как вам на вкус?
Сяо Тань проглотил еду, которую жевал, и, равнодушно взглянув на неё, спросил:
— А ты сама разве не знаешь, какой он на вкус?
— Я ещё не успела попробовать.
Вэй Фу жалобно посмотрела на него:
— Я так волновалась, что Старый предок проголодается, что и рис промывала, и овощи мыла, и огонь разжигала, и варила, и жарила, у двух плит была занята с утра до вечера. Как только еда была готова, я сразу же поспешила принести её вам.
— Правда?
Голос Сяо Таня был спокоен:
— В следующий раз, когда будешь врать, не забудь сначала спрятать застрявший в зубах листок зелени.
Вэй Фу:
Молча почистив зубы, она выдавила сухой смешок и уже хотела продолжить спрашивать его мнение о еде, как вдруг увидела, что он на мгновение замер, пристально посмотрел на неё, а затем закрыл глаза.
Не успела Вэй Фу опомниться, как он снова открыл глаза.
В прекрасных очах читалось полное замешательство. Сяо Тань посмотрел на чашку с палочками в своих руках, потом на неё, отступил на несколько шагов, залился краской и, смущённо и сердито, выпалил:
— Ты… Бесстыдница!
Ого, появился Маленький Сяо Тань.