Цинь Е первым ворвался в обеденный зал. Увидев довольно богатый ассортимент блюд в формате шведского стола, он едва слюной не захлебнулся. Цинь Е заказал две двенадцатидюймовые пиццы, два двойных гамбургера и две порции итальянской пасты. Повара в зале не могли не покоситься на него: откуда взялся этот паренек, такой незнакомый, а ест за троих?
Валя всё на поднос, он пришел в обеденную зону.
Морини, который играл за столом в видеоигру, только тогда заметил, что Цинь Е притащил перед собой целую гору еды.
— Не понял, приятель, ты это всё съесть сможешь?
— Ты ведь говорил, что я никогда не выполнял обещания угостить тебя обедом? Вот, это всё для тебя.
— Пф, ну ты даешь, брат. Ты решил отделаться от меня едой из столовой?
— В Китае есть старая поговорка: подарок невелик, зато дорог своим значением. Так что принимай от чистого сердца.
— Ха-ха-ха, что это за язык? Вообще ничего не разобрать.
— Ладно, давай ешь скорее, а не то я и твою порцию прикончу.
— Вот еще, этого не будет.
Они вдвоем весело принялись за еду. Однако как раз в тот момент, когда друзья громко рассмеялись, Каш с недобрыми намерениями и его помощник Яннис уже расположились за соседним столиком.
— Я же говорил, этот парень всё делает наугад. То, что он получил шанс выйти на поле, — это он должен быть благодарен мне.
— Я поначалу тоже не верил, но, судя по словам этого паренька из Поднебесной, он жаждет получить больше игрового времени. Раз он так ведет себя на тренировках, возможно, это был его сознательный расчет.
— О? Хочешь сказать, ты веришь, что его длинный пас — не случайность?
— Если это случайность, то как так вышло, что он дважды попал в цель? Точность длинного паса и чувство момента не могут быть простым совпадением.
— В этом есть доля правды. Этот мелкий наглец решил сыграть со мной в игры. — Каш сердито обернулся, но, увидев, что Морини и Цинь смотрят прямо на него, тут же проглотил то, что собирался сказать.
— Скажите, какое сейчас мировое место занимает китайский футбол?
— Э-э, с чего это ты вдруг спросил?
Яннис был немного озадачен.
— Ты просто ответь, знаешь или нет.
— Знаю, точнее, не совсем знаю, так, примерно. Думаю, очень низко, где-то в самом низу.
— Ха-ха-ха, мастерством китайского футбола действительно сложно восторгаться. Разве не так, паренек из Поднебесной? — Каш вызывающе посмотрел на Цинь Е, не скрывая своих провокационных намерений.
Цинь Е, конечно, всё понял. Он хотел возразить, но потом подумал: то, что они говорят — чистая правда. А ведь когда Китай отправлял их сюда, то рассчитывал именно на повышение уровня национального футбола. К тому же у него еще не было права торговаться с Кашем. Сейчас проявить импульсивность означало дорого заплатить.
— Думаю, да, сэр, вы совершенно правы. Но я верю, что в недалеком будущем я вырасту и стану лучше.
— И что с того?
— Больше никто не будет смотреть на китайских игроков с пренебрежением. — Произнося эти слова, Цинь Е смотрел прямо и решительно, не допуская возражений.
Хотя ему было всего пятнадцать, аура, исходившая от Цинь Е, заставила остальных игроков команды Бромли, находившихся поблизости, мгновенно прийти в возбуждение.
Все застучали по столам, захлопали и засвистели. Атмосфера в столовой, которая до этого была довольно вялой, взорвалась. Громкие слова Цинь Е вызвали всеобщий восторг. И хотя на тренировочной площадке безраздельно правил Каш, здесь, в столовой, главными героями были сами игроки.
Наблюдая за этим, Каш злобно зыркнул на Цинь Е.
Он развернулся и ушел.
— Всем успокоиться. Думаю, никто из вас не хочет завтра получить двойную порцию нагрузок на тренировке. — Яннис явно лучше понимал этих ребят, и одна его фраза быстро расставила всё по своим местам.
— Эй, приятель, ты из Китая, да? Из этой загадочной страны?
— М-м? Загадочной? Ну, пусть так.
— Уровень китайского футбола действительно такой низкий?
— Не совсем так. Как бы сказать… как и было сказано, это слишком загадочно и непрозрачно.
— Что это значит?
— Я и сам не могу точно объяснить.
— Как думаешь, есть ли у нас потенциал дальше расти, как команда?
— Э-э, не знаю. Но мне нравится наша столовая, тут много вкусной еды.
— Это точно. Тренер Каш разрешает заходить сюда только игрокам, участвующим в тренировках. Ты интересный китайский парень, буду ждать тебя каждый день. — Повар, который только недавно чувствовал себя чужим, теперь стал необычайно гостеприимным.
Когда все разошлись, поев, Цинь Е тоже вышел из столовой вместе с Морини. Но он никак не ожидал, что Каш и Яннис поджидали его уже давно… Увидев, что Каш сверлит его взглядом, Цинь Е инстинктивно захотел обойти их стороной.
Но Каш окликнул его напрямую:
— Цинь, куда так спешишь? Собираешься вернуться, чтобы делать домашнюю работу?
Лучше бы Каш молчал. Цинь Е только сейчас вспомнил, что в его задании для футбольной школы на субботу еще не было написано ни строчки. Всё пропало, вот это влип.
Мысли Цинь Е мгновенно заполнились этим фактом.
Он напрочь забыл о вопросе Каша и замер на месте, как статуя.
— Цинь, ты чего? — обеспокоенно спросил Морини, глядя на застывшего, словно изваяние, приятеля.
— Морини, беги давай, Цинь Е остается. Мне нужно кое-что с ним обсудить, — сказал Каш, улыбаясь Морини, но тоном, который не терпел возражений.
— Х-хорошо, — Морини похлопал Цинь Е по спине и ушел.
— Не нервничай, Цинь, я ведь тебя не съем. Ты так и не ответил на мой вопрос.
— Тренер, я… я вообще еще ничего не написал.
— Яннис, похоже, я выиграл, — самодовольно произнес Каш, глядя на помощника.
— Цинь, неужели эти задания кажутся тебе настолько сложными? — Яннис, напротив, спросил с участием.
— Э-э, не то чтобы они сложные, но я совсем не силен в решении математических задач на английском.
— Ладно, не спеши. Давай обсудим всё в машине. — Яннис явно старался играть роль примирителя, чтобы Цинь Е не нервничал слишком сильно, перед посадкой он даже протянул парню бутылку сока.
Яннис сел за руль, а Каш и Цинь Е устроились на заднем сиденье.
— Расслабься, парень, я вовсе не желаю тебе зла. Но я хотел сказать: если ты хочешь сосредоточиться на футболе, то по поводу домашних заданий вполне можешь попросить о помощи Янниса. Он же выпускник Лондонского университета по спортивному профилю.
— Э-э, думаю, не стоит, сэр. Хотя сложности есть, я верю, что справлюсь сам.
— Правда? — Каш был явно удивлен таким ответом.
— Изначально я хотел в принудительном порядке назначить тебе вечерние тренировки, опасаясь, что ты не успеешь сделать уроки, надеялся облегчить твою нагрузку…
— Погодите, тренер, вы имеете в виду, что хотите назначить мне вечерние тренировки?
— Именно так. У тебя есть время только по вечерам. Уроки во вторник, четверг и субботу после обеда обязательны для посещения, поэтому, если хочешь быстрее прогрессировать, должен сам прикладывать дополнительные усилия.
— Значит, тренер, вы готовы дать мне шанс выйти на поле?
— Нет-нет, Цинь, у тебя еще много недостатков. Я должен следить за твоим выступлением и отношением к тренировкам, чтобы решить, достоин ли ты этого.
— Если выберешь справляться с уроками самостоятельно — пожалуйста, но тогда ты лишишься возможности тренироваться вечером. Никаких промежуточных вариантов. Да или нет?
Мозг Цинь Е в этот момент работал быстрее, чем когда-либо. У него ведь была Система, если он получит возможность посещать вечерние тренировки, это будет просто идеально. Можно заработать дополнительные очки навыков, да и домашку делать не придется — об этом он даже мечтал боялся.
А Каш тем временем торжествовал, упиваясь своим планом. С помощью Янниса всё прошло так гладко. Для него математические задачки уровня средней школы — семечки, дело пяти минут. Зато платой за это было то, что он мог выжимать максимум из потенциала этого парня. Если ставка сыграет, мальчишка станет новым двигателем команды, который поможет ей подняться на новый уровень. Каш, хоть и был строгим, обладал особым чутьем и своими критериями в оценке людей. Эта авантюра стоила того. А не получится — никакой потери, ведь Цинь Е все равно пока лишь пятнадцатилетний никому не известный паренек.