Ⅰ
Основа — это источник духовной силы. С древних времен каждый род имел свои способы cultivation основы, но по сути они вели к одной цели.
Основа подобна роднику: из него бьет ключом вода, применение которой у каждого свое. А сделать так, чтобы вода текла непрерывно, достигая состояния бесконечного возобновления — это и есть конечная цель всех практикующих.
Люди, живущие на Континенте Яэр, по достижении двенадцати-тринадцати лет обычно сталкиваются с двумя вариантами. Первый: проявляется основа, духовная сила прорывается, обладающий основой может через cultivation повышать свою духовную силу, усиливать мощь — то есть становится практикующим и вступает на путь возвышения в бессмертные. Второй вариант: в теле не происходит никаких изменений, человек продолжает жить как обычный. И второй вариант, естественно, встречается у большинства.
Конечно, за несколько сотен лет бывали случаи, когда обычные люди становились практикующими. Они с помощью редких бессмертных эликсиров и лекарств или других методов извне возводили основу в своем теле, пробуждая собственную духовную силу.
Но не говоря уже о том, что большинство обычных людей вообще не могут получить редкие эликсиры, основа, построенная таким способом, на ранних этапах часто оказывается нестабильной. К тому же между врожденной и приобретенной основой есть определенные различия в скорости и степени cultivation, и обычно первая имеет преимущество.
Что касается контракта между Шиси и Хань Кэ, он, естественно, относится ко второму типу.
После того как контрактор заключает контракт с контрактным зверем, духовная сила контрактного зверя переходит к контрактору. Шиси, поглотив духовную силу Хань Кэ, успешно возвела основу в своем теле и стала практикующей. Но Шиси в конце концов всего лишь смертная, а духовная энергия, хранящаяся в основе Хань Кэ, слишком велика для нынешней Шиси, и ее нынешнее тело просто не в силах ее выдержать. Хань Кэ смог преобразовать лишь малую часть в ее собственную духовную энергию, а оставшуюся большую часть он избирательно запечатал в основе.
Ⅱ
На следующий день Тан Минцзэ, попрощавшись с Цзян Сюем и остальными, покинул Городок Фэнтан и отправился во Врата Небесного Созвездия. А Цзян Сюй и компания, следуя первоначальному плану, направились к Горе Сюаньфэн.
В пути Су Хэ заметила, что Цзян Сюй словно о чем-то задумался, и сама спросила его:
— Цзян Сюй, о чем ты сейчас думаешь?
Цзян Сюй остановился, опустил взгляд, левой рукой легко коснулся рукояти меча на поясе:
— Су Хэ, что ты думаешь об усмирении демонов и изгнании нечисти, о защите всех живых?
Су Хэ слегка опешила, затем перевела взгляд в сторону Ян Юэнин и других, медленно заговорив:
— Кажется, я уже говорила тебе? Эти демоны отняли у меня семью, моих близких, и я не могу их простить.
Да, родители Су Хэ вместе охотились на демонов, но ее мать погибла в той охоте, и тогда Су Хэ было всего тринадцать лет. Не в силах принять эту правду, она на несколько дней и ночей заперлась в своей комнате, не ела и не пила. Когда же она снова вышла из комнаты, первым делом разыскала отца, Су Цинъюня, и попросила его научить ее стать сильнее. Взгляд и голос ее были полны решимости, не свойственной ее возрасту.
Отец, словно предвидел это, лишь помолчал мгновение, а затем кивнул в знак согласия. Он передал Су Хэ меч матери — Меч Росы и Инея. С тех пор Су Хэ взяла в руки этот меч и начала усердно тренироваться. От природы одаренная, она быстро превзошла сверстников в cultivation и силе, но она понимала, что ей не хватает боевого опыта, и если она останется дома, то не добьется прогресса.
Поэтому год назад Су Хэ оставила отцу письмо в своей комнате и в одиночку ушла из Цзинлуосюань, чтобы принять участие во вступительном испытании Врат Небесного Созвездия, первого ордена в Тянсюе.
Су Хэ вернулась к разговору:
— Я поклялась уничтожить всех демонов, отомстить за мать, поэтому я взяла этот меч. Но постепенно я поняла, что в этом мире много таких же, как я, кто потерял семью и близких из-за демонов. — Она опустила взгляд на свой меч, с гордостью продолжила: — Мой меч может защитить больше людей. Глядя на спасенных, я искренне радуюсь и горжусь собой, выбравшей этот путь.
И я знаю, что иду по этому пути не одна — ты и вы все идете вместе со мной. — С этими словами Су Хэ украдкой взглянула на Цзян Сюя. — А что думаешь ты?
Цзян Сюй, немного подумав, улыбнулся и ответил:
— Я хочу того же, что и ты: усмирять демонов, изгонять нечисть, спасать народ Континента Яэр от бед и защищать всех живых.
— Значит, наши пути совпадают... Тогда ты будешь рядом со мной и сражаться плечом к плечу? — говоря это, Су Хэ опустила глаза, на щеках выступил румянец, а голос становился все тише.
— А? Я не расслышал последних слов.
Дыхание Су Хэ сбилось, она не знала, куда деть глаза, крепко сжала губы и замялась:
— Я говорю... говорю, что мы...
В этот момент впереди раздался звонкий голос Шэнь Сяосяо, прервавший смущение Су Хэ:
— Брат Цзян! Сестра Су! Вы отстали, поторопитесь!
Су Хэ с облегчением выдохнула и подумала: «Сяосяо, молодец!»
— А, иду! Иду! — увеличив шаг, она быстро покинула Цзян Сюя и пошла к Шэнь Сяосяо и остальным, оставив Цзян Сюя одного в недоумении.
Ян Юэнин, увидев слегка покрасневшую Су Хэ, что-то поняла и обернулась, взглянув на Цзян Сюя. Когда она снова повернулась, в ее глазах погас огонек.
Ⅲ
Цзян Сюй и остальные заметили, что чем глубже они заходят в горы, тем сильнее становится исходящий запах. Даже защищаясь собственной духовной энергией, было трудно противостоять давящему ощущению, и тело испытывало некоторый дискомфорт. Это как раз указывало на то, что они идут в правильном направлении — враг был поблизости. Но по мере продвижения этот дискомфорт вскоре исчез, и вместе с ним исчез и тот запах, так что они мгновенно потеряли цель.
— Что случилось?! Только что магическая энергия исчезла?! — в голосе Шэнь Сяосяо звучало удивление, возможно из-за того, что дискомфорт прошел, ее голос стал громче.
— Проклятье! Неужели он ускользнул?! — с досадой сказал Тан Минъюй.
— Я чувствую, что мы были очень близко к этому источнику, — нахмурившись, сказала Су Хэ, задумчиво продолжая: — Но как только мы приблизились, он исчез бесследно. Очевидно, он не хочет, чтобы мы узнали больше. За этим наверняка что-то стоит...
— А Сюй, что нам теперь делать? — спросила Ян Юэнин.
Взгляды всех тут же устремились на Цзян Сюя.
Цзян Сюй огляделся и сказал:
— Сначала осмотрим окрестности, нет ли других зацепок. Будьте осторожны.
Все кивнули и разошлись.
Цзян Сюй с того момента, как приблизился к этому запаху, все время хмурился, потому что заметил, что его тело, в отличие от Су Хэ и других, не испытывало никаких аномалий. То есть, по крайней мере, его тело не отвергало этот запах. Это лишь усиливало тревогу Цзян Сюя. Теперь он предпочел бы, чтобы его тело тоже отреагировало, хотя бы доказав, что он такой же, как Су Хэ и остальные...
Цзян Сюй и компания искали в горах некоторое время, но