Часть первая
На закате Ян Юэнин и Шэнь Сяосяо обнаружили следы Духа-кошки в развалинах за Городком Фэнтан.
— Наконец-то мы его нашли! — возбуждённо сказала Шэнь Сяосяо.
Ян Юэнин достала Небесное облачное орудие — небольшую вещицу, которую бессмертные секты использовали для вызова подкрепления. Пользователь вливал в неё свою духовную энергию, подбрасывал в воздух, и она взрывалась, распространяя его духовную силу. Увидев это, помощники в радиусе нескольких сотен ли могли определить примерное местонахождение просящего по этой слабой ауре.
— Сяосяо, я сейчас активирую Небесное облачное орудие. Дух-кошка внутри обязательно это заметит. Когда он попытается сбежать, ты опутай его своими лианами, — сказал Ян Юэнин, отойдя в сторону и обернувшись к Шэнь Сяосяо.
— Договорились! Сестра Нин, Сяосяо всё сделает!
И действительно, в тот же миг, как раздался взрыв, Дух-кошка ощутил неладное и выскочил из дома, собираясь бежать в ближайший лес. Но в следующую секунду из земли внезапно вырвались несколько лиан, крепко опутав ноги Духа-кошки, а затем с двух сторон метнулись ещё две лианы, намертво стянув его руки.
— Сбежать?! Я, госпожа, этого не допущу! Ты, чудовище! Раня невинных людей, ты превратился в зверочеловека — отвратительно!
Шэнь Сяосяо заметила, что рана на груди Духа-кошки всё ещё кровоточит, и обернулась к Ян Юэнин:
— Сестра Нин, похоже, его старая рана не зажила. В этот раз ему точно не сбежать!
— Хм, Сяосяо, но нам нельзя терять бдительность… Сяосяо! Берегись сзади!
Дух-кошка вдруг взбесился, легко разорвал лианы, и в его руке из ниоткуда появился тесак. С огромной скоростью он бросился на Шэнь Сяосяо.
Всё произошло так внезапно, что Шэнь Сяосяо не успела среагировать — она лишь ошеломлённо смотрела, как Дух-кошка летит на неё…
В этот критический момент из-за спины Шэнь Сяосяо внезапно появилась фигура, схватила её и вместе с ней перекатилась в сторону.
Одновременно справа сверху от Духа-кошки возник ещё один силуэт — приземлившись, он мечом отразил удар тесака, затем быстро перевёл клинок под лезвие и с силой отбросил оружие в сторону. Внезапная сила заставила Духа-кошку отступить, и только тогда он разглядел стоявшего перед ним человека.
Впереди стоял Цзян Сюй.
— Сестра Су! Старший брат Цзян! Вы пришли! — только что спасшаяся Шэнь Сяосяо посмотрела на обнимавшую её Су Хэ, затем на Цзян Сюя и радостно заговорила.
Они поднялись с земли. Су Хэ оглядела Шэнь Сяосяо и спросила:
— Сяосяо, ты в порядке?
— Я в порядке, сестра Су.
Вдруг Дух-кошка издал рык, и вокруг его тела начала распространяться чёрная аура.
Цзян Сюй нахмурился:
— Это магическая энергия! Все, разойдитесь!
Дух-кошка оглядел их четверых, и его тело, словно стрела, выпущенная из лука, мгновенно оказалось перед Цзян Сюем. Он с силой замахнулся тесаком.
— Асюй, берегись! Его скорость явно выше, чем раньше! — крикнула Ян Юэнин.
К счастью, Цзян Сюй был готов и встретил удар мечом в лоб. Какая быстрая скорость…
Затем Дух-кошка повернул запястье и рубанул горизонтально. Цзян Сюй легко отклонился назад, уходя от удара. Пользуясь инерцией, Дух-кошка нанёс обратный удар в грудь Цзян Сюя, но тот, отклоняясь, успел подставить ножны меча и успешно заблокировал атаку.
Увидев это, Су Хэ немедленно выхватила меч и нанесла укол в Духа-кошку, но тот легко ушёл в сторону. Су Хэ быстро скорректировала направление и нанесла боковой удар ногой по голове противника, но Дух-кошка среагировал мгновенно — отклонился назад, сделал сальто и отступил. Когда Дух-кошка был обездвижен инерцией приземления, Ян Юэнин решила добить его — прыгнула и рубанула мечом по спине.
В тот момент, когда Ян Юэнин уже думала, что удар достиг цели, хвост Духа-кошки вдруг обвил её правую руку с мечом.
Что?! Хвост?!
Ян Юэнин не успела опомниться, как хвост с силой швырнул её на землю. Она выплюнула кровь, и её отбросило к развалинам.
Все были потрясены. Шэнь Сяосяо громко крикнула:
— Сестра Нин!
В тот миг, когда тело Ян Юэнин должно было врезаться в дом, появился Цзян Сюй и подхватил её на руки. Затем он быстро перенёс её к Шэнь Сяосяо и осторожно опустил:
— Сяосяо, позаботься о ней. Юэнин тяжело ранена, лечи её здесь.
— Хорошо!
— Асюй… кхм! кхм!
Цзян Сюй понял, что она волнуется за него:
— Всё в порядке, я разберусь с ним. — Затем он посмотрел на Су Хэ. Их взгляды встретились на мгновение, и оба понимающе кивнули, после чего сразу же бросились на Духа-кошку.
— Су Хэ, он слишком быстр. Держаться на расстоянии для нас невыгодно. Давай свяжем его боем.
— Ладно.
Часть вторая
Они быстро оказались рядом с Духом-кошкой и, действуя слаженно, начали наносить ему яростные удары. Дух-кошка постепенно перестал справляться с непрерывными атаками, хотел быстро отступить, чтобы разорвать дистанцию, но не мог найти подходящего момента.
Цзян Сюй поймал момент, когда Дух-кошка отвлёкся, сделал полшага назад и, вскинув меч, нанёс восходящий удар в грудь. На груди Духа-кошки появилась новая рана, и он издал жалобный вопль. Су Хэ тут же прыгнула и подсечкой выбила тесак из его рук. Цзян Сюй воспользовался моментом — ударил ладонью в грудь противника, отчего тот отлетел, кубарем покатился по земле и выплюнул кровь.
Внезапно из-под Духа-кошки вырвался каменный столб, застигнув его врасплох и подбросив в воздух. Следом четвёрка увидела, как Тан Минъюй взлетел ввысь и с силой опустился ногой на зависшего в воздухе Духа-кошку, припечатав его к земле. От удара на земле образовалась яма. Тан Минъюй пнул Духа-кошку по голове, быстро отпрыгнул назад и громко крикнул:
— Брат! Давай подавляющий талисман!
Тан Минцзэ появился рядом с Духом-кошкой, достал несколько подавляющих демона талисманов, пробормотал заклинание — и талисманы, словно живые, поплыли к Духу-кошке, опутали его конечности, лишив возможности двигаться. Вскоре магическая энергия вокруг него начала рассеиваться. Дух-кошка стал мучительно биться и исступлённо рычать.
— Старший брат Минцзэ, Минъюй, вы пришли… — Цзян Сюй вложил меч в ножны и подошёл к ним.
— Да, Цзян Сюй, мы чуть было не пропустили эту битву, ха-ха-ха, — Тан Минъюй почесал затылок.
— Все целы? — спросил Тан Минцзэ.
— Мы в порядке, только сестра Нин ранена! Но, к счастью, несильно, — сердито ответила стоявшая рядом Шэнь Сяосяо.
Тан Минъюй возмущённо сказал:
— Это отвратительное чудовище!
Су Хэ посмотрела на поверженного Духа-кошку, затем подняла взгляд на Тан Минцзэ:
— Старший брат Минцзэ, что нам теперь делать с этим Духом-кошкой?
Шэнь Сяосяо и Тан Минъюй в один голос ответили:
— Конечно, убить его!
Цзян Сюй покачал головой и указал на бьющегося в конвульсиях Духа-кошку:
— Магическая энергия на этом чудовище отличается от той, с которой мы сталкивались раньше. Я думаю, стоит отвезти его в секту, чтобы старейшины его изучили.
Тан Минцзэ кивнул и достал с пояса Мешок связывания духов — редкое пространственное сокровище, способное вмещать как неодушевлённые предметы, так и живых существ. Его объём достигал размеров дома площадью около ста квадратных метров. Однако технология его изготовления была утеряна ещё тысячу лет назад; на Континенте Яэр сохранилось менее ста таких мешков, и почти все они находились в руках бессмертных сект и знатных семей.
У Цзян Сюя и его спутников тоже были такие мешки.
— Младший брат Цзян прав, я отвезу этого Духа-кошку в секту, пусть старейшины решают его судьбу. — С этими словами Тан Минцзэ убрал Духа-кошку в Мешок связывания духов.
— Ну всё, возвращаемся в гостиницу! Я умираю с голоду! — предложила Шэнь Сяосяо.
Цзян Сюй поднял раненую Ян Юэнин на руки:
— Хорошо, пошли обратно.
Ян Юэнин, лежа у него на руках, крепко обхватила его за шею и слегка улыбнулась. Может, иногда получать ранения и неплохо…
Затем компания направилась в сторону Гостиницы Уцзэ. Они не знали, что вскоре после их ухода в тени деревьев неподалёку шевельнулась чёрная фигура и исчезла.
Часть третья
Когда Цзян Сюй и его спутники вернулись в гостиницу, уже стемнело.
Слуга в гостинице, увидев их, сразу засуетился:
— Господа так поздно, наверняка ещё не ужинали. Как раз сегодня в нашей гостинице осталось немного отборной оленины. Господа обязательно попробуйте — останетесь довольны!
— Ладно, давай попробуем. — Тан Минъюй бросил слуге кошелёк с деньгами. — Здесь хватит, если не хватит — скажешь.
— Слушаюсь, господа! Сейчас всё будет! — Слуга проводил их к столику и быстро побежал на кухню.
Цзян Сюй сел и обвёл взглядом зал. Его брови чуть нахмурились, а взгляд стал слегка разочарованным.
Госпожи Четырнадцать что-то не видно…
Су Хэ заметила его состояние:
— Что случилось?
Цзян Сюй легонько покачал головой.
Тан Минцзэ обратился ко всем:
— Теперь с этим Духом-кошкой покончено. В последнее время в секте много дел, я планирую завтра утром вернуться во Врата Небесного Созвездия и доложить обо всём старейшине Юньу. Вы впредь будьте осторожны.
— Не волнуйся, брат, ты же знаешь наши силы, — Тан Минъюй хлопнул себя по груди. — Не о чем беспокоиться.
— Да, я верю тебе, Аюй.
— Старший брат Минцзэ, с Тан Минъюем ничего не случится, мы за ним присмотрим, не беспокойтесь, — сказала Шэнь Сяосяо.
— Эй, Шэнь Сяосяо, это кто за кем присматривает? — Тан Минъюй возмутился, и между ними завязалась привычная перепалка.Остальные лишь с безнадежными лицами наблюдали за этой привычной сценой — опять они за своё…
Вскоре в гостиницу вошла Четырнадцать, неся в руках кучу вещей.
Увидев её возвращение, брат Чжан поспешил принять у неё покупки:
— Маленькая Четырнадцать, ты вернулась? Всё купила по списку?
— Не волнуйся, брат Чжан, я покупала по списку, кажется, ничего не пропустила.
— Ха-ха, отлично. Пойдём скорее на кухню.
Четырнадцать краем глаза заметила главных героев и увидела, что Цзян Сюй тоже смотрит в её сторону. Они вернулись целыми — значит, с Духом-кошкой покончено. Не зря их называют главными героями.
Она слегка улыбнулась, кивнула Цзян Сюю и прошла на кухню гостиницы.
Увидев Четырнадцать, Цзян Сюй чуть изогнул губы в улыбке. Его взгляд был прикован к ней, пока она не скрылась на кухне.
И эту сцену отлично заметили Су Хэ и Ян Юэнин.
Обе они подумали про себя: что же произошло между Цзян Сюем / Асюем и этой госпожой Четырнадцать? Похоже, она ему небезразлична…