【Один】
— Ты кто? — после минутного замешательства Четырнадцать наконец задала мучивший её вопрос.
Цзян Сюй опомнился и, сложив руки в приветственном жесте, ответил:
— А… я Цзян Сюй. Осмелюсь спросить, как зовут барышню?
Цзян Сюй?!
Что?! Так это и есть главный герой романа?! Неужели компания главных героев уже так скоро добралась до Городка Фэнтан?
Не зря он главный герой, настоящий красавчик!
А, нет! Почему он здесь один?
Помнится, в книге говорилось, что главный герой и его спутники, разобравшись в Городке Юньлань с духом-кошкой, в которого вселилась магическая энергия, отправились вместе на гору Сюаньфэн. А теперь он здесь один?
Неужели я ошиблась? Или сюжет пошёл вразнос…
— Барышня? Барышня? — видя, что Четырнадцать долго стоит молча, снова заговорил Цзян Сюй.
Четырнадцать, смущаясь, почесала затылок и поспешно ответила:
— А, простите, простите. Меня зовут Четырнадцать.
Цзян Сюй был несколько ошеломлён таким ответом. Четырнадцать? Это та самая Четырнадцать, о которой говорил тот слуга в гостинице?
Он взглянул на лежащего на земле пятнистого оленя, затем перевёл взгляд на верёвку и кинжал в её руках и спросил:
— Что вы здесь делаете, барышня?
— А, охочусь, — она указала на оленя, — это можно обменять на деньги. — С этими словами она присела на корточки и принялась связывать оленю ноги верёвкой, затем подошла к приготовленному заранее мешку.
— Госпожа Четырнадцать, сейчас на горе Сюаньфэн небезопасно. Я полагаю, вам лучше как можно скорее спуститься вниз.
— М-м, знаю. Вот разделаюсь с этим оленем и спущусь, — ответила Четырнадцать, готовясь запихнуть оленя в мешок.
Цзян Сюй подошёл к ней и сказал:
— Я помогу.
— Спасибо. — Четырнадцать не стала отказываться, лишь взглянула на Цзян Сюя. Что и говорить, главный герой — такой отзывчивый…
Когда они управились с оленем, Четырнадцать собралась тащить мешок вниз с горы, но обернувшись, заметила, что Цзян Сюй застыл на месте, словно и не думал спускаться.
— Господин Цзян?
— Госпожа Четырнадцать, не нужно церемоний. Я не из знатной семьи, зовите меня просто Цзян Сюй.
Называть главного героя просто по имени? Неприлично. Нет-нет, не стоит, я не достойна.
— Эм… лучше уж буду звать вас господин Цзян. Вы не собираетесь спускаться с горы?
— Вы идите первой, госпожа Четырнадцать. Мне ещё нужно кое-что разведать на этой горе.
Четырнадцать уставилась вперёд, погрузившись в раздумья. Хотя у него броня главного героя, и с ним вряд ли что случится, но, кажется, будет надёжнее следовать оригинальному сюжету? Лучше быть осторожной. А ну как с главным героем что-то стрясётся, тогда как история дальше пойдёт?
Цзян Сюй попрощался с Четырнадцать:
— Госпожа Четырнадцать, прошу вас, спускайтесь с горы как можно быстрее. Я же…
— Господин Цзян только что сам сказал, что на горе Сюаньфэн небезопасно. Зачем же рисковать в одиночку?
Цзян Сюй удивился:
— Ничего страшного, я буду осторожен. Прошу, не волнуйтесь.
— Есть чего бояться, — голос Четырнадцати стал твёрже. — Я целиком и полностью верю в силу господина Цзяна. Но одному всё равно слишком опасно. Вы очень важны, господин Цзян. Ваши спутники точно не хотели бы, чтобы с вами что-то случилось. Поэтому я предлагаю, чтобы вы отправились вместе со своими товарищами в другой день, так будет надёжнее.
Цзян Сюй, услышав это, опешил. Очень важен? Что имеет в виду госпожа Четырнадцать? Ведь мы сегодня встретились впервые, а она уже говорит, что я очень важен…
Впрочем, и правда, спешить некуда.
Уголки его губ изогнулись, он мягко улыбнулся:
— Хорошо, я послушаюсь госпожу Четырнадцать и спущусь с вами вместе.【Второй】
По пути вниз Цзян Сюй вызвался нести мешок с оленем. Четырнадцать не смогла его переспорить и позволила помочь, про себя вздыхая и думая, что в благодарность придётся угостить его в Лианьцзе жареными лепёшками мастера Цзи…
— Госпожа Четырнадцать, похоже, хорошо знает эти места. Часто бываете в этих горах?
— М-м, раньше часто. Но в последнее время из-за странностей на горе бываю редко.
— Так почему же вы пришли сегодня?
Потому что у меня дома два «предка», которых надо кормить. Четырнадцать сокрушённо вздохнула:
— …Потому что у меня деньги кончились.
— Вот как… — Цзян Сюй фыркнул от смеха, затем спросил: — А вы, госпожа Четырнадцать, практикуете культивацию?
— …С чего ты взял?
— А, госпожа Четырнадцать, пожалуйста, не поймите меня превратно. У меня нет дурных намерений. Просто я почувствовал на том олене духовную энергию, вот и осмелился предположить.
Четырнадцать покосилась на мешок:
— М-м, занимаюсь какое-то время, но явно не создана для этого. — Она развела руками.
— Не стоит недооценивать себя, госпожа Четырнадцать. Возможно, вы просто ещё не нашли правильного метода культивации. Как у вас сейчас успехи?
— Всего лишь мелюзга, пару дней назад прорвавшаяся на Среднюю стадию Пилюли Ци, — честно ответила Четырнадцать, добавив: — Мелюзга на Средней стадии Пилюли Ци. Это оценка, которую мне недавно дал Хань Кэ.
— М-м… — Цзян Сюй нахмурился, задумавшись. Обычно, даже обычные практики духовной энергии к возрасту госпожи Четырнадцать достигают как минимум Поздней стадии Пилюли Ци… Неужели она столкнулась с какими-то препятствиями в процессе культивации?
Четырнадцать же отнеслась к этому равнодушно:
— Господин Цзян, не думайте обо мне. В любом случае, я не сильно к этому стремлюсь. — Нынешняя сила уже даёт ей немало преимуществ на охоте, и она вполне довольна.
— …М-м.
Оставшийся путь они проделали в молчании…
Наконец они добрались до входа в гостиницу Уцзэ. Четырнадцать, возбуждённая, вбежала внутрь:
— Управляющий! Брат Чжан! Идите скорей смотреть! Какой улов у меня сегодня!
Брат Чжан, увидев добычу в мешке, не смог удержаться и, подняв большой палец, похвалил Четырнадцать:
— Здорово, наша маленькая Четырнадцать! Сегодня оленя поймала!
Управляющий Хэ кивнул и лишь равнодушно бросил:
— Неплохо сработано.
Четырнадцать, смущённая похвалой, замахала руками:
— Хи-хи, просто повезло, повезло.Получив плату, Четырнадцать подошла к Цзян Сюю и, радостно хлопнув в ладоши, от всей души улыбнулась:
— Господин Цзян, как насчёт того, чтобы сходить со мной в одно местечко?
— Хорошо, — согласился Цзян Сюй.
Четырнадцать повела его на улицу Лианьцзе в Городке Фэнтан, к лавке в самом конце.
— Мастер Цзи, две порции жареных лепёшек.
— Сейчас будет! — радушно встретил их мужчина средних лет. — Маленькая Четырнадцать, а кто это с тобой?
— Здравствуйте, мастер Цзи. Я — Цзян Сюй, друг госпожи Четырнадцать, — ответил Цзян Сюй.
Четырнадцать удивилась. Она уже стала другом главного героя? Но, по крайней мере, они не враги, и это уже неплохо.
— О-о-о, друг, это хорошо, хорошо. Надеюсь, молодой господин будет почаще присматривать за нашей маленькой Четырнадцатью. У неё, знаешь ли, друзей не много…
Четырнадцать поспешно перебила его:
— Мастер Цзи, наши лепёшки готовы?
— Ох, непоседа, готовы, готовы! — Он протянул ей две порции. Четырнадцать взяла их, заплатила, поблагодарила и, схватив Цзян Сюя за запястье, потащила его прочь, чтобы мастер Цзи не наговорил ещё чего.
Так они и шли по улице — она впереди, он сзади.
— Госпожа Четырнадцать часто заходит в эту лавку?
— М-м, можно и так сказать. Там довольно вкусно готовят. Пообщалась поближе с хозяином, мастером Цзи… — пройдя немного, Четырнадцать остановилась и отпустила руку Цзян Сюя. — Но ты не обращай внимания на его слова.
Затем она протянула ему горячую лепёшку:
— Попробуйте, господин Цзян. Это вам за то, что помогли сегодня. — С этими словами она откусила кусочек своей лепёшки, и на её губах заиграла довольная улыбка. Всё тот же знакомый вкус.
Цзян Сюй, глядя на её улыбку, мягко улыбнулся в ответ:
— Хорошо.
Он откусил кусок лепёшки и, глядя на стоящую перед ним Четырнадцать, вспомнил слова того мужчины средних лет. Присматривать за ней?
Они, жуя на ходу, направились бок о бок обратно к гостинице Уцзэ.【Четвертая глава】
Когда они вернулись в гостиницу Уцзэ, то увидели, что компания Су Хэ уже сидит вместе — они вернулись из Городка Юньлань, включая старшего брата Тан Минцзэ.
Ян Юэнин, заметив Цзян Сюя, спросила:
— Асюй, ты вернулся. Всё в порядке?
— Всё хорошо. — Затем он взглянул в сторону Тан Минцзэ и кивнул: — Старший брат Минцзэ.
Тан Минцзэ ответил кивком:
— Младший брат Цзян.
— Асюй, а это кто? — Ян Юэнин обратила внимание на Четырнадцать, стоящую рядом с Цзян Сюем.
— Это госпожа Четырнадцать. Мы встретились на горе Сюаньфэн и спустились вместе. Госпожа Четырнадцать, это мои спутники. — Цзян Сюй представил ей Су Хэ и других.
— Всем привет, я Четырнадцать.
Так и есть, вся компания главных героев в сборе. И все красавцы и красавицы. Видимо, без привлекательной внешности в главную команду не попасть. Взгляд Четырнадцати остановился на Су Хэ. Это и есть главная героиня, Су Хэ? Невероятная красавица! К тому же беловолосая… Похоже, автор этой книги знает, что нравится читателям.
Су Хэ, которую она так пристально разглядывала, стало неловко:
— Госпожа Четырнадцать, что вы…
Четырнадцать поспешно сказала:
— Ах, извините, извините. — И благоразумно ретировалась: — Ну, я пойду работать, вы тут беседуйте.
…
Когда Четырнадцать ушла, Су Хэ спросила:
— Цзян Сюй, как обстановка на горе?
— Я чувствую там магическую энергию. Но подробно не исследовал. Боюсь, завтра придётся сходить снова.
— Завтра пойдём вместе, — предложила Су Хэ.
— Хорошо. А у вас как дела?
— Когда мы вчетвером вместе со старшим братом Минцзэ очищали Резиденцию Ли от магической энергии, снова появился тот демонический зверь. Это оказался дух-кошка. Мы его ранили, но он очень быстр и умеет прятаться в толпе. Мы не решились атаковать всерьёз, и он сбежал.
— Мы пошли по его следу и выяснили, что он скрывается где-то рядом с Городком Фэнтан, — сказал Тан Минцзэ.
Тан Минъюй, размахивая кулаком, уверенно заявил:
— В этот раз он от нас не уйдёт!
Цзян Сюй, опустив голову, отхлебнул чаю и сказал:
— Хорошо. Чуть позже разделимся на группы. Как заметим цель, сначала заманим её в безлюдное место, чтобы случайно не пострадали невинные. А затем выпустим Небесное облачное орудие, чтобы оповестить остальных и позвать на помощь.
— Я пойду в одной группе со своим старшим братом, — первым высказал своё желание Тан Минъюй. Наконец-то ему выпала возможность действовать вместе с братом, и он не собирался её упускать. Тан Минцзэ лишь ласково улыбнулся своему младшему брату, соглашаясь.
Цзян Сюй кивнул, затем перевёл взгляд на Ян Юэнин и Су Хэ и сказал:
— Юэнин, вы с Сяосяо будете в одной группе. Мы с Су Хэ — в другой.
Ян Юэнин посмотрела на Цзян Сюя, затем на Су Хэ. В её глазах мелькнула тень разочарования.
— Хорошо.
— Ладно. Всем обязательно соблюдать осторожность.