— Госпожа Ян, следите за своими словами.
Цуй Юйлин легонько коснулась нефритовой руки, изображая сожаление:
— Ах, я собиралась обучить тебя ещё одному искусству, но, увы…
— Сестрица! — тотчас же с притворной искренностью воскликнул Ян Юй.
— Ну? — Цуй Юйлин с насмешливой улыбкой посмотрела на него. — А не ты ли только что храбрился? Продолжай!
— Да что вы! — Ян Юй мгновенно переменил курс. — Моё почтение к вам, госпожа Ян, подобно бурной реке — волна за волной, бескрайней и бесконечной.
Даже Бай Юэчу, живший несколько столетий спустя, глядя на это, устыдился бы собственного умения подстраиваться.
«Неужели я с тобой не справлюсь?» — с превеликим самодовольством подумала Цуй Юйлин и сказала:
— Ладно, я тоже проголодалась. Выходи на улицу, готовить.
С этими словами она уже шагнула за порог.
Ян Юй, равнодушно глядя ей в спину, чуть заметно улыбнулся уголками губ и прошептал так тихо, что никто не мог услышать:
— Спасибо...
…
Насытившись и согревшись, под непрестанные возгласы Ян Юя «сестрица» Цуй Юйлин решила обучить его ещё одному искусству. Это искусство было весьма знаменитым и называлось «Переворот Звёзд».
«Переворот Звёзд» — высшее искусство среди магии лис-оборотней, относящееся к целительским заклинаниям, и весьма чудесное. При использовании этого искусства для лечения раненого за образец берётся неповреждённая часть тела, и по ней воссоздаётся пострадавшая, делая её целой. Однако, если симметричной части нет, этим искусством воспользоваться невозможно. По сравнению с целительскими методами клана Пиявок, «Переворот Звёзд» имел свои уникальные особенности, но и недостатки его были очевидны.
Услышав эти четыре иероглифа, Ян Юй опешил. Ему казалось, что он уже где-то слышал это название, но вспомнить никак не мог, отчего он принялся чесать затылок и теребить уши.
Цуй Юйлин прикрыла рот рукой, сдерживая смех:
— Хорошо-хорошо, я научу тебя этому искусству.
После её наставлений Ян Юй получил начальное представление о «Перевороте Звёзд». Видя, что он уже в целом освоил заклинание, Цуй Юйлин велела ему практиковаться самостоятельно, а сама, захватив немного лекарственных трав, покинула двор.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цуй Юйлин, Ян Юй задумался: «Куда же она направилась?»
Но тут же покачал головой. Куда идти — её право, у него не было времени на такие расспросы. Подумав так, он с усердием принялся отрабатывать это искусство. Ведь только став сильнее, он сможет отыскать того медведя-демона и отомстить за родителей и односельчан!
Тем временем Цуй Юйлин уже добралась до той самой тайной пещеры. В пещере на каменной плите по-прежнему лежал тяжело раненный медведь-демон, однако его раны начали затягиваться. Размяв принесённые травы в кашицу, Цуй Юйлин осторожно наложила лекарство на раны медведя.
Теперь медведь-демон уже мог нормально говорить. Слабым голосом он выразил ей свою благодарность:
— Госпожа из клана Пиявок, благодарю за то, что спасли меня.
— Ты, верно, подчинённый Демонического императора Северных гор? — с улыбкой спросила Цуй Юйлин.
— Да, госпожа. Я — один из главных генералов под началом Короля демонов, господина Петуха с Северных гор.
— Тогда я спрошу тебя: деревня Сюаньхуан так далека от Северных гор, зачем демон с севера явился сюда?
— Это… — медведь-демон словно хотел что-то сказать, но не решался.
Увидев это, Цуй Юйлин холодно фыркнула. Из неё хлынула мощь великого Короля демонов. Медведь-демон даже вздрогнул от испуга — он думал, что она всего лишь мелкий Дух Пиявки, но она оказалась Королём демонов!
Ведь его непосредственный начальник, Северный господин Петух, обладал лишь силой на уровне Короля демонов.
— Рассказывай, — с усмешкой сказала Цуй Юйлин, не оставляя сомнений в своей угрозе.
А Ян Юй, практиковавший во дворе «Переворот Звёзд», задумчиво посмотрел в сторону пещеры. Ему показалось, что он ощутил некую огромную силу, но исчезла она слишком быстро, и он не мог определить её точное местоположение.
Медведю-демону в пещере ничего не оставалось, кроме как начать свой рассказ.
— В те годы…