— Слышал? На Горе Черного Камня появились демоны. Они массово пожирают людей, все охотники на демонов, что туда пошли, погибли. Это просто ужасно.
— Правда? Ещё я слышал, что эти демоны складывают кости съеденных людей в гору, высота уже несколько десятков метров.
— Боже мой! Неужели никто не вмешается?
В гостинице люди оживлённо обсуждали, как свирепствуют демоны на Горе Черного Камня. Это заинтересовало сидевшего неподалёку и пившего чай Ян Ци. Он встал, медленно подошёл к нескольким людям и, сложив руки в приветствии, спросил:
— Осмелюсь спросить, где находится Гора Черного Камня?
Те на мгновение опешили: они вдруг заметили третий глаз на лбу Ян Ци и узнали в нём члена клана Ян.
— Три глаза! Боже! Это же человек из клана Ян Небесного Ока!
Они поспешно рассказали Ян Ци местоположение Горы Черного Камня и все известные им сведения. Узнав это, Ян Ци попрощался, сложив руки, и вернулся в свою комнату.
В комнате Му Сюэ крутила в руках погремушку. Она уже была беременна, и живот заметно округлился. Увидев вошедшего Ян Ци, она радостно помахала ему:
— Дорогой, смотри, малыш только что толкнул меня.
Ян Ци нежно подошёл и стал играть с ребёнком в животе жены. Немного погодя, обдумав всё, он рассказал Му Сюэ о том, что узнал, и о своих планах.
Му Сюэ выслушала, некоторое время молчала, а затем покачала головой:
— Ци, изгонять демонов — это одно, но теперь нам нужно думать о ребёнке. Может, на этот раз...
Ян Ци прервал её, вздохнув:
— Мы — практикующие. Разве можем мы оставаться в стороне, когда демоны безнаказанно вредят людям? Это неправильно и по чувству долга, и по совести. Давай закончим это дело, а потом уйдём на покой, найдём тихое место и спокойно проживём всю жизнь. — Сказав это, он обнял жену и нежно поцеловал её в лоб.
Мгновение словно застыло. Наконец Му Сюэ произнесла:
— Хорошо. Значит, это будет наше... последнее изгнание демонов.
В комнате было тепло и уютно.
...
Это место находилось на стыке Западных земель, человеческих территорий и Северных гор. Дальше начиналось Запределье. Испокон веков никто не ходил в Запределье, никто не осмеливался туда идти — это место было запретным как для людей, так и для демонов.
Гора Черного Камня, как следует из названия, была окружена крутыми скалами, твёрдыми, как обсидиан. На горе добывали особый минерал, который использовался для изготовления магических инструментов. Он был очень ценным, но из-за того, что гора находилась на территории людей, о ней знали немногие — как среди людей, так и среди демонов.
Когда Ян Ци и его жена Му Сюэ прибыли к Горе Черного Камня, их остановила группа даосов, представившихся Даосским Альянсом.
— Это Гора Черного Камня. Осмелюсь спросить, зачем вы, даосы, сюда прибыли?
У предводителя было худое лицо с острыми чертами, при улыбке обнажался рот с выбитыми передними зубами, и когда он говорил, слышался свист.
— Мы с женой пришли, потому что слышали, что на Горе Черного Камня появились демоны-убийцы, и хотим их уничтожить, — Ян Ци сложил руки и спокойно ответил.
Он нахмурился: ему показалось, что этот предводитель очень похож на подлого мерзавца!
Худолицый средних лет рассмеялся, в глазах мелькнула хитринка:
— Вы, друг-даос, наверное, слухам поверили. Ведь слух распространить — раз плюнуть, а опровергать — ноги бить. Наша Гора Черного Камня снабжает Даосский Альянс сырьём для магических инструментов. Чтобы здесь демоны убивали людей — это полная ерунда.
После его слов все даосы за спиной громко рассмеялись.
Поведение этой группы очень не понравилось Му Сюэ. Она надула губы — из-за беременности её характер стал более вспыльчивым, и она уже хотела заговорить, но Ян Ци остановил её.
В конце концов, это была их территория, нужно было проявить уважение. Ян Ци сложил руки:
— Похоже, я действительно поверил слухам. Раз демонов нет, мы откланяемся.
Он уже собрался уходить, но худолицый преградил ему путь, усмехнувшись:
— Вы двое проделали тысячи ли, чтобы добраться до нашей Горы Черного Камня. Хоть вы и поверили слухам, но ваше стремление изгонять демонов и творить добро вызывает уважение. Прошу вас остаться на ночлег. Мы уже приготовили для вас отличное угощение. Отправляться завтра тоже не поздно.
Отказаться от столь горячего приглашения было неудобно, и Ян Ци с женой вынужденно последовали за этой группой внутрь Горы Черного Камня.