Лунный свет серебристой вуалью окутывал Запретную землю семьи Ло Чэнь. Ветер проносился сквозь лес, принося едва уловимый аромат трав и деревьев. Ночь была глубокой, но на Запретной земле не было видно ни звездочки — лишь несколько разбитых фонарей покачивались на ветру, издавая дробный треск.
Ло Чэнь, держа бамбуковую метлу, медленно ступил вглубь Запретной земли. Он был одет в простую белую одежду, серебряные волосы развевались на ветру, а фиолетовые глаза в полумраке излучали слабое сияние. С детства из-за врожденного острого духовного чутья семья поручала ему различные хозяйственные дела, и сегодня настала его очередь убирать эту Запретную землю, куда много лет никто не ступал.
— Очередное скучное поручение, — пробормотал он, и уголки его губ изогнулись в полуулыбке, но в глазах не было ни капли усталости.
На Запретной земле сухие ветки и гнилые листья громоздились горами, вокруг царил запах тления. Ло Чэнь не торопился и не волновался: подметая, он одновременно присматривался к возможным тайнам вокруг. Его пальцы время от времени касались каменных стен, древних деревьев и лиан, словно ощущая скрытое биение.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда последний опавший лист был сметен в угол, его пальцы внезапно наткнулись на холодный твердый предмет. Он слегка замер, присел и отодвинул покрывавшую его пыль, открыв каменную плиту, испещренную рунами.
Поверхность плиты была покрыта сложными узорами, похожими на древние письмена или следы какой-то формации. Между рунами мерцал таинственный свет, словно дремавшее тысячелетиями божественное животное вот-вот должно было пробудиться.
Ло Чэнь пристально смотрел на плиту, в сердце поднималось странное трепетание. Он медленно протянул руку, и кончики пальцев легко коснулись одной из рун...
В тот же миг из плиты вырвался фиолетовый свет, словно молния, устремившись в небо!
Зрачки Ло Чэня сузились, он быстро отступил на шаг, но фиолетовый свет не причинил ему вреда, а, наоборот, сгустился перед ним в форму древнего тяжелого фолианта. На страницах золотые письмена то появлялись, то исчезали, словно живые, непрерывно вращаясь.
— Тайный свиток Небесного Аромата... — прошептал Ло Чэнь, глядя на возникшую из ниоткуда древнюю книгу.
Он протянул руку и открыл обложку; бумага на ощупь была теплой и гладкой, как нефрит, от нее исходил аромат. Но в тот момент, когда он перевернул первую страницу, пальцы внезапно пронзила острая боль — капля крови просочилась по краю страницы внутрь!
В тот миг, когда капля крови упала на страницу, весь Тайный свиток Небесного Аромата сильно задрожал, свет вспыхнул с невероятной силой, словно собираясь поглотить всю Запретную землю. Ло Чэнь почувствовал в голове грохот, и холодный таинственный голос зазвучал у него в ушах:
Дзинь! Обнаружено соответствие крови хозяина, Система смешивания ароматов активирована.
Поздравляем с получением награды для новичка: Нефритовый ароматический мешочек (вместимость пространства 10 кубических метров, начальные ингредиенты: Амбра дракона x3, Цветок ледяной души x2, Девятикратная сандаловая сердцевина x1)
Ло Чэнь замер, затем почувствовал в ладони тепло — и в его руке бесшумно появился нефритовый мешочек, сочный изумрудный цвет. На поверхности мешочка проступили мелкие руны, и смутно виднелось огромное внутреннее пространство.
Он опустил взгляд на мешочек, затем поднял голову, глядя на парящий в воздухе Тайный свиток Небесного Аромата, и сердце его невольно забилось быстрее. Он знал: возможно, он стоит на пороге поворота судьбы.
— Система смешивания ароматов? — тихо пробормотал он, и в его взгляде промелькнули возбуждение и ожидание.
Он попробовал влить немного духовной силы в мешочек, и действительно, мешочек слегка вибрировал, внутреннее пространство медленно развернулось, и в нем появился небольшой аптекарский сад, окутанный духовной энергией; несколько драгоценных ароматических растений тихо росли, источая тонкий необычный аромат.
В глазах Ло Чэня блеснул интерес, и на губах снова появилась знакомая улыбка.
В этот момент Тайный свиток Небесного Аромата вдруг начал перелистываться сам по себе; на пожелтевших страницах появлялись сложные рецепты ароматов и методы смешивания. Одни рецепты были помечены как Аромат Девяти Оборотов Сгущения Души, другие назывались Эликсир Чистого Мира из Темного Инея, а третьи были диковинными ароматами и искусствами, о которых никто никогда не слышал.
— Вот оно что... — тихо вздохнул Ло Чэнь. — Это не обычная книга о смешивании ароматов, а наследие высочайшего искусства смешивания из разных миров.
Он легонько погладил страницу, ощущая заключенные в ней безбрежные знания и таинственную силу. В этот миг ему показалось, что он приоткрыл дверь в более высокий уровень.
— Похоже, мой совершенствующийся путь больше не будет обыденным.
Когда он погрузился в радость от системы, его ушей внезапно достиг легкий шорох. Выражение его лица стало серьезным, он быстро убрал Тайный свиток Небесного Аромата и мешочек и обернулся в сторону источника звука.
В дальнем углу Запретной земли лианы слегка шевелились — казалось, там что-то пряталось. Ло Чэнь прищурился, в фиолетовых глазах мелькнул опасный блеск.
Он медленно приблизился, шаги были легкими и бесшумными, как падающий под луной снег. Когда он раздвинул лианы, открывшаяся картина заставила его слегка замереть...
Это была древняя курильница, корпус которой был отлит из неизвестного металла, поверхность покрывали плотно вырезанные руны. Но еще более удивительным было то, что в основании курильницы была инкрустирована прозрачная духовная жемчужина, излучающая тусклый синий свет.
Ло Чэнь присел на корточки, внимательно разглядывая курильницу, в душе чувствуя, что этот предмет далеко не прост.
Он протянул руку и слегка коснулся курильницы — тут же по руке разлился холод, а затем в голове снова раздался звуковой сигнал системы:
Обнаружен особый предмет: Курильница Темного Иня (повреждена). Попробовать восстановить?
Сердце Ло Чэня подпрыгнуло, но не успел он ответить, как курильница внезапно сама задрожала, жемчужина засияла ярким светом, и из нее появился слабый зеленый силуэт.
Это была маленькая синяя птица, ее перья сверкали, как стекло, а глаза были необычайно живыми. Она облетела вокруг Ло Чэня, затем приземлилась ему на плечо и легонько клюнула его в мочку уха.
— Ты... Дух артефакта? — осторожно спросил Ло Чэнь.
Синяя птица склонила голову, взглянув на него, и произнесла звонким, мелодичным голосом:
— Меня зовут Цинлуань, я хранительница этой Системы смешивания ароматов. Раз ты смог пробудить меня, значит, тебя и эту систему связывает немалая карма.
Ло Чэнь слегка улыбнулся, но взгляд его стал еще глубже.
— Тогда что мы будем делать дальше?
Цинлуань взмахнула крыльями и взлетела, оставив в воздухе вереницу бледно-зеленых огоньков:
— Конечно же, направить тебя на истинный Путь смешивания ароматов. Запомни: этот путь не будет мирным.
Ло Чэнь поднял голову, глядя на Цинлуань, в его глазах загорелся горячий огонь.
— Тогда давай.
Под покровом ночи фигура юноши стояла в центре Запретной земли, позади него были еще не раскрытые тайны, а впереди — путь ароматов, ведущий к легенде.
И все это только начиналось.