Противостояние в глубине пещеры длилось недолго. Терпение Короля львов в кристальном панцире иссякло, и его оглушительный рев стал сигналом к началу общей свалки.
Гигантские когти обрушились на землю, кристаллы разлетелись в стороны! Три стороны — Юй Синь, Си Чэ, юноша с бронзовой кожей, а также разъяренный страж пещеры — мгновенно ввязались в бой.
Юй Синь, двигаясь подобно тени среди падающих обломков, уклонялся от летящих кристаллов и искал бреши в защите льва. Его удары, напитанные Силой Звездной Пыли, гулко отдавались в кристальном панцире, но не причиняли существу ощутимого вреда. Защита была слишком прочной.
Юноша с бронзовой кожей действовал иначе. Он рычал, а под его кожей переливался бронзовый отблеск. Он голыми руками отводил летевшие в него острые кристаллы, и вокруг раздавался лязг, будто сталкивались куски метала! Его сверхспособность Тело Ваджры делала его плоть невероятно крепкой. Подобно человекоподобному зверю, он первым бросался навстречу льву, вступая с ним в самую грубую схватку, от которой содрогалась вся пещера.
Си Чэ расположился чуть в стороне. Он взмахивал руками, и изумрудное сияние впитывалось в землю. Множество крепких лиан прорывались сквозь грунт, не атакуя в лоб, а ловко опутывая суставы льва и его мощный хвост, серьезно ограничивая его подвижность и создавая возможности для атак Юй Синя и юноши с бронзовой кожей. Его Катализ жизни играл ключевую роль в контроле поля боя.
Три стороны невольно образовали подобие окружения, и лев на мгновение оказался прижат.
На наблюдательном корабле эксперты комментировали происходящее:
— Тело Ваджры и впрямь грозная вещь, выдерживать прямой напор Звездного зверя II ранга высшего уровня и не уступать — это впечатляет.
— Катализ жизни в исполнении Си Чэ — мастерский ход для контроля.
— Атаки Юй Синя… хм, основательно, но нет способа пробить защиту.
В этот момент ситуация резко изменилась!
Свист! Раздался резкий звук рассекаемого воздуха — летела не кристальная игла, а стрела, целиком состоящая из льда! Она метила точно в глаз льву, но лев дернул головой, и стрела разбилась о кристальный панцирь.
У входа в пещеру появился голубовласый юноша с ледяным луком, его взгляд был холоден. Его появление словно стало негласным сигналом.
Тени на стене пещеры зашевелились, будто живые, из них выскочила худощавая фигура. Она взмахнула руками, и два теневых клинка бесшумно полоснули по щиколотке льва — это была сверхспособность Сродство с тенью!
Сразу вслед за этим раздался звонкий девичий окрик, девушка в серебряном прижала руки к земле, и почва под ногами льва мгновенно размякла, превратившись в болото, что снова сковало его движения — управление почвой!
Всего за несколько секунд в схватку вступили еще трое или четверо учащихся с самыми разными сверхспособностями! Очевидно, они затаились неподалеку, дожидаясь своего часа. Пещера моментально погрузилась в хаос, повсюду летели искры энергии, рев зверя перемешался с криками людей.
Их целью был не только лев — они опасались друг друга и даже намеренно наносили удары по соратникам, пытаясь устранить конкурентов. Разразилась настоящая кутерьма.
На Юй Синя обрушилось неимоверное давление. Ему нужно было не только уворачиваться от атак льва, но и следить, чтобы с той или иной стороны не прилетела ледяная стрела, теневой клинок или не провалилась земля под ногами. Юноша с бронзовой кожей яростно рычал: несмотря на его недюжинную защиту, он не мог справиться с атаками с разных сторон. Лианы Си Чэ разрывали в клочья любые площадные заклинания.
— Так никто ничего не получит! — Юй Синь нервничал. Нужно было немедленно сломать этот пат.
В его глазах мелькнула решимость. Едва уклонившись от очередного теневого пореза, он резко задействовал крупицы своей сверхспособности Сказка. В этот раз он не пытался влиять на могучего льва или других бойцов, а сосредоточил весь эффект на своем кулаке в момент удара, установив одно простое и короткое правило:
— При касании этим кулаком внешний слой любой защиты приравнивается к древесине, сохнущей три дня!
В момент активации правила Юй Синь почувствовал сильную слабость, а в голове кольнуло от острой боли. Это был предел его текущих возможностей.
В этот самый момент юноша с бронзовой кожей с ревом обрушил на льва всю свою мощь, заставив того пошатнуться. На мгновение кристальная броня на животе зверя обнажила брешь!
Шанс!
Юй Синь ни секунды не колебался. Вложив всю оставшуюся силу в правый кулак, он метнулся вперед, подобно пущенной стреле, прямо в открытое место.
Со стороны казалось, что этот удар ничем не отличается от предыдущих, даже выглядел чуть слабее из-за усталости.
Однако:
— Хрусть!
Раздался отчетливый звук трескающегося кристалла!
В месте удара кулака Юй Синя по плотной броне побежала сеть трещин! Хотя это было лишь легкое повреждение верхнего слоя, для ситуации, где лев оставался невредим, это был колоссальный прорыв.
Что еще важнее, сила удара прошла сквозь внезапно ослабевшую защиту. Хотя лев не получил серьезных ран, он издал яростный вопль боли, и его движения снова замедлились.
Этот момент навсегда изменил баланс сил в бою!
Девушка в серебряном, чье тело двигалось с призрачной скоростью, словно предвидела это — в ту же секунду, когда кулак Юй Синя достиг цели, она, подобно серебряной молнии, выскочила из тени и устремилась прямо к Цветку накопления энергии аметиста!
В то же время голубовласый юноша с ледяным луком перестал обращать внимание на льва и выпустил целую серию ледяных стрел в юношу с бронзовой кожей, стоявшего ближе всего к ресурсу, пытаясь задержать его.
Боец со Сродством с тенью и вовсе растворился в тени, устремляясь к добыче.
Всеобщее внимание было приковано к неожиданному успеху Юй Синя, и сейчас началась настоящая борьба!
— Щенок! — юноша с бронзовой кожей сбил ледяные стрелы, но потратил драгоценную секунду.
Юй Синь после удара отступил, тяжело дыша, с бледным лицом наблюдая за начавшейся неразберихой. Он сделал всё, что мог, и с помощью своей слабой сверхспособности создал мимолетный шанс. Теперь ему нужно было уйти с линии огня.
Си Чэ поспешно направил свои лианы, оттесняя низкоуровневых зверей, привлеченных энергией хаоса, и прикрыл отступление Юй Синя к краю пещеры.
Финальная битва вокруг Цветка накопления энергии аметиста и окончательно взбешенного Короля львов в кристальном панцире разгорелась между пятью или шестью бойцами, включая юношу с бронзовой кожей, девушку в серебряном, голубовласого юношу и мастера теней. Сверкали вспышки сил, не смолкали рев и лязг столкновений.
Юй Синь и Си Чэ укрылись в относительно безопасном углу, восстанавливая силы. Юй Синь смотрел на кровавое поле боя и понимал: льва, скорее всего, одолеть не выйдет, но проведенная атака и предыдущие действия, должно быть, принесли ему солидные очки.
Хаос в пещере был лишь крошечным отражением того, что происходило на всей Звезде Дикой Пустоши. Сейчас по всей планете сорок с лишним одаренных талантов и бесчисленное множество обычных экзаменуемых вели свою последнюю борьбу за место под солнцем.