Процесс погружения в сон больше не сопровождался привычной растерянностью. Напротив, словно под действием точного навигатора, сознание Юй Синя напрямую «упало» в тот самый знакомый, кишащий опасностями Лес Кубиков. Но на этот раз его цель была предельно ясна — миновать Город Кубиков и направиться прямиком к далекому Логову Злого Дракона. Истина, открытая библиотекой, горела в его сердце подобно огню. Ему нужно было проверить это, а еще важнее — найти любое возможное преимущество.
Логово располагалось внутри жерла вулкана, выстроенного из обугленных блоков. Воздух был пропитан едким запахом смеси серы и паленого пластика. Юй Синь затаился за огромным черным блоком на краю логова и осторожно посмотрел вниз.
Злой Дракон не спал. Его исполинское тело было собрано из темных, словно уголь, блоков, а в местах соединений периодически вспыхивали искры и поднимался черный дым. Он казался чем-то обеспокоенным: громадная голова то и дело взмывала вверх, издавая беззвучный рык в пустое небо, то раздраженно скребла когтями землю, оставляя глубокие опаленные борозды.
Юй Синь затаил дыхание и принялся внимательно наблюдать. Он заметил: каждый раз, когда Дракон поднимал переднюю левую лапу, прямо под ней, в районе подмышки — где блок выглядел иначе, словно недавно замененный на темно-красный, — просачивалась тончайшая струйка бледного дыма, почти сливавшаяся с окружающей средой. В эти мгновения движения Дракона на долю секунды замирали, а в огромных очах, объятых призрачным пламенем, промелькнула едва уловимая боль.
Это его слабое место? Или… старая рана?
В тот момент, когда Юй Синь целиком сосредоточился на анализе моделей поведения Дракона, блок под его ногами внезапно издал тихий хруст — он сдвинулся!
Звук был еле слышным, но в мертвой тишине логова он прозвучал подобно грому.
Огромная голова Дракона резко повернулась в сторону Юй Синя, и пылающие глаза мгновенно вцепились в него. У него не оставалось и секунды на раздумья — испепеляющее дыхание дракона, способное расплавить саму душу, уже вырвалось наружу, мгновенно поглотив укрытие Юй Синя и превратив его вместе с тем злополучным блоком в развеянный пепел.
……
Рассвет на Звезде Дикой Постоши наступил безмолвно.
Юй Синь резко открыл глаза и тяжело задышал, словно боль от пламени дракона все еще теплилась в нервных окончаниях. Но уже в следующую секунду сильное возбуждение перекрыло остатки страха.
Слабое место! Он увидел слабое место Дракона! Пусть ценой стала очередная гибель, эта информация стоила целое состояние!
Он быстро поднялся и бросил взгляд на Счетчик очков. Оставался последний день! В рейтинге показатели лидеров стали просто ошеломляющими, конкуренция дошла до предела. Его сто семьдесят пять очков — неплохой результат, но до самой вершины было еще далеко.
Надо рискнуть!
Он не стал, как обычно, осторожно планировать маршрут, а сразу запустил сканирование на полной мощности и помчался к северо-западу — в Зону месторождения активной энергии, отмеченную как наиболее опасную область. Там обитали более сильные Звери звезд, ресурсы были богаче, да и вероятность появления Экзаменатора была самой высокой.
По пути он перестал избегать сражений, выбирая кратчайший путь и быстро устраняя преграды в виде Зверей звезд, а иногда даже сам искал их. Его фигура на высокой скорости проносилась среди диковинных деревьев, удары рук и ног, пропитанные Силой Звездной Пыли, были точными и эффективными.
В дороге он издалека увидел Янь Лэя. Рыжеволосый юноша сражался с Саламандрой кипящей воды, способной извергать горячий пар, неподалеку от бурлящего серного источника. Выглядел он потрёпанным, на боевом костюме красовались опалины, но глаза горели яростью, а пламя, бьющее из его ладоней, было яростнее прежнего — ему удавалось теснить саламандру.
— Юй Синь! — Янь Лэй заметил его и проревел в пылу сражения: — Смотри, как я прикончу эту тварь! Позже сочтемся за то, что ты скрывал свою силу!
Закончив кричать, он вновь погрузился в бой.
Юй Синь не стал останавливаться, лишь прибавил скорость. Вскоре он приблизился к Зоне месторождения. Энергетические частицы в воздухе стали плотными, вызывая покалывание на коже.
В этот момент впереди раздались звуки яростной борьбы и рев зверя. Си Чэ попал в беду: его окружили три Кристальные острозубые гиены второго низшего ранга. Эти твари двигались стремительно, а кристаллы на их телах периодически стреляли иглами, что доставляло массу хлопот. Зеленое сияние вокруг Си Чэ постоянно мерцало, а создаваемые им лианы с трудом отражали атаки, он явно не справлялся.
Юй Синь замедлил шаг и, не раздумывая ни секунды, ворвался в гущу схватки.
— Слева! — коротко бросил Юй Синь и, метнувшись, словно молния, нанес мощный удар с разворота по приближающейся гиене, отправив ту в полет. Одновременно он сжал правый кулак, сосредоточив в нем звездное сияние, и ударил другую гиену по боку.
Давление на Си Чэ спало, он облегченно вздохнул и немедленно начал действовать в связке. Он прижал руки к земле, и ярко-зеленое сияние хлынуло в почву — в то же мгновение из земли вырвались бесчисленные прочные лианы. Словно живые змеи, они обвили оставшихся гиен, значительно ограничив их подвижность.
Хотя оба не обменялись ни словом, действовали они слаженно. Юй Синь взял на себя нападение, его движения были четкими и решительными, а Си Чэ обеспечил контроль — ситуация на поле боя мгновенно переменилась. Вскоре все три Кристальные острозубые гиены с воем рассеялись.
(Система: Совместная победа над тремя Зверями звезд Кристальная острозубая гиена второго низшего ранга, +90 очков (распределено по вкладу)). Юй Синь получил пятьдесят пять очков, Си Чэ — тридцать пять.
— Спасибо… — щеки Си Чэ чуть порозовели, дыхание было сбивчивым.
— Взаимопомощь, — Юй Синь взглянул на Счетчик очков, время поджимало. — Мне нужно в недра шахты, там опасно.
— Я… я могу помочь, — взгляд Си Чэ стал решительнее. — Моя способность… возможно, я смогу улавливать потоки энергии, чтобы избежать лишних неприятностей.
Юй Синь посмотрел на него и кивнул:
— Держись ближе ко мне.
С помощью Си Чэ эффективность их продвижения по запутанным лабиринтам шахты резко возросла. Си Чэ всегда заранее указывал на точки с аномальными колебаниями энергии, позволяя им либо обходить сильных Зверей звезд, либо находить богатые минеральные кластеры.
Счет очков стремительно рос. За это время они даже повстречали одного Экзаменатора — женщину, специализирующуюся на ментальных атаках. Пока Юй Синь удерживал её внимание, Си Чэ постоянно вмешивался при помощи жизненной энергии и поддерживал спокойствие в мыслях Юй Синя. Хотя им не удалось «победить» экзаменатора, они успешно продержались достаточное время, отступили без потерь и получили солидную прибавку «очков сопротивления».
На наблюдательном корабле дискуссии в каналах стали еще жарче.
— Си Чэ и Юй Синь объединились? Результат поразительный!
— Один остр как клинок, другой мягок как вода, дополняют друг друга идеально.
— Первая средняя школа Вэйян в этот раз… правда преподнесла нам огромный сюрприз!
Хо Ин, наблюдая на экране за тем, как слаженно работают двое ребят, не могла скрыть улыбку.
Наконец они достигли центральной зоны шахты. Перед ними раскинулся гигантский грот, где густая энергия почти материализовалась в виде светящегося тумана. В центре этого тумана мирно произрастало странное растение, словно выточенное из фиолетового кристалла, излучающее завораживающие энергетические волны — безусловно, ресурс высшего ранга!
Однако охраняло это сокровище существо исполинских размеров, покрытое энергетическим кристальным панцирем, подобное гигантскому льву — Зверь звезд второго высшего ранга, Король львов в кристальном панцире!
В тот же миг с другой стороны грота появился еще один силуэт.
Это был тот высокий смуглый юноша, что в одиночку перевернул Скалистого броненосца! Он явно тоже заметил это сокровище, и в его глазах вспыхнул огонь уверенности.
Трехстороннее противостояние — атмосфера накалилась до предела.
Финальная битва была неминуема!