Трое подошли к главным воротам города Мондштадт, где их уже ждал Дилюк.
Он был всё в том же сдержанном, но изысканном чёрном одеянии, стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к каменной стене у ворот. Его алые глаза были устремлены на равнину за городом, выражение лица, как всегда, спокойное, будто он просто любовался пейзажем или же что-то обдумывал.
Увидев приближающихся Цзо Юя, Йин и Паймон, он слегка повернул голову, скользнул взглядом по всем троим и остановился на Цзо Юе, словно поприветствовав его.
— Всё готово? — голос Дилюка был низким, безэмоциональным.
— Угу! — Йин кивнула, выглядела она бодро.
— Тогда выступаем. Цель — Храм Тысячи Ветров, — сказал Цзо Юй, но в мыслях его занимало другое.
Перед выходом возникла небольшая, но вполне реальная проблема.
Цзо Юй посмотрел на статную фигуру Дилюка, затем невольно прикинул вес своей верной Старой волшебной палочки и погрузился в размышления. В прошлый раз он брал Аньбай, Йин и Паймон — три девушки, хоть и было тесновато, но они кое-как поместились. Теперь же вместо них Дилюк... мужчина крупный, мощный, с внушительной аурой... Цзо Юю достаточно было представить, как он будет в обнимку с этим мондштадтским аристократом сидеть на одной тонкой метле, чтобы картина показалась ему слишком пугающей, вызывающей жуткий дискомфорт.
Он уже хотел заговорить, деликатно предложив разделиться или вовсе отправить Дилюка бежать своим ходом, как вмешалась Паймон, не в силах больше сдерживаться.
— Полёт! Полёт! Цзо Юй, мы полетим на той летающей метле! — Паймон возбуждённо кружила вокруг Цзо Юя, на её мордашке было написано нетерпение; очевидно, прошлый полёт запомнился ей надолго. — Лететь быстро и удобно! Гораздо быстрее, чем идти пешком!
— Эм... Паймон, — Цзо Юй попытался зайти с другой стороны, — господин Дилюк, возможно, не привык к такому... виду транспорта.
Паймон недоумённо склонила голову набок:
— А? Почему? Это же так весело!
Йин тоже бросила на него взгляд, полный лёгкого ожидания: прошлый полёт и правда был чем-то новым, и повторить его было бы неплохо.
Дилюк молчал, но его алые глаза тоже обратились к Цзо Юю, и в них мелькнул едва уловимый интерес, или, возможно, оценка.
— Ладно, ладно, — Цзо Юй сдался, тяжело вздохнув под напором всеобщего энтузиазма. — Но на обычную метлу мы вчетвером точно не поместимся.
Он поднял Старую волшебную палочку и направил её на пустое место рядом:
— Акцио!
С лёгким свистом рассекаемого воздуха в его руке мгновенно материализовалась та самая серебристо-серая, выглядевшая куда более благородно, чем обычная метла, Пламенный арбалет высшего класса, и застыла в воздухе. Прошлой ночью Цзо Юй, пользуясь случаем, подмёл этой штукой пол в доме (Пламенный арбалет высшего класса — тоже метла), и, не убрав её сразу в пространственное хранилище, был вынужден призвать метлу заклинанием.
— Ух ты! Летающая метла! — взволнованно закричала Паймон, кружась вокруг Пламенного арбалета.
Дилюк смотрел на метлу, появившуюся из ниоткуда и парящую самостоятельно, и в его обычно невозмутимых алых глазах впервые промелькнуло явное удивление. Это выходило за рамки его понимания алхимии или обычной силы стихий. Это не было потоком ветра и не было основано на каком-либо известном механическом принципе.
Однако самое удивительное было впереди.
Цзо Юй сжал палочку, слегка взмахнул ею над Пламенным арбалетом и произнёс короткий, странный слог.
— Трансфигурация!
Мягкий свет мгновенно окутал Пламенный арбалет.
Под взглядом Дилюка, который едва ли не терял самообладание, тонкое древко метлы на глазах начало вытягиваться и менять форму, по бокам плавно образовались структуры, напоминающие стабилизаторы, а прутья на конце искусно скрутились и слились, образовав деталь, похожую на хвостовое оперение.
Наконец свет рассеялся, и на месте метлы оказался странный летательный аппарат, весь сверкающий серебристо-серым металлическим блеском. У него были плавные, изящные линии, три довольно удобных на вид сиденья, расположенных одно за другим, и пара небольших стабилизаторов по бокам. В целом ощущалось и футуристическое превосходство над реальными технологиями, и едва уловимая тайна магического творения.
— Это... это... — даже много повидавший и всегда невозмутимый Дилюк на мгновение потерял дар речи, глядя на это творение, полностью выходящее за рамки его понимания. Его вечно бесстрастное выражение лица наконец дало трещину.
— Улучшенная версия транспортного средства, — Цзо Юй похлопал по обшивке переднего сиденья, издав звонкий металлический звук. — Залезайте. Паймон садится в середину, Йин сзади, а господин Дилюк... прошу прощения, вам придётся сесть последним.
Паймон первой с радостным визгом бросилась вперёд, с любопытством трогая то одно, то другое, её мордашка выражала полный восторг:
— Ух ты! Сиденье такое мягкое! И подлокотники есть!
Йин, слегка улыбнувшись, легко и грациозно уселась на среднее место.
Дилюк помолчал мгновение, словно быстро переваривая увиденное. Наконец он подавил бурю в душе, сел на последнее место, его движения были слегка скованны, но всё же спокойны. Он невольно провёл пальцем по прохладной, гладкой поверхности странного металла, ощущая его твёрдость.
— Держитесь крепче, — предупредил Цзо Юй, берясь за конструкцию, напоминающую рычаг управления.
Из днища аппарата вырвались мягкие, бесшумные воздушные потоки, и он медленно поднялся вертикально вверх. Зависнув на высоте нескольких метров, он резко ускорился и, словно стрела, сорванная с тетивы, понёсся вперёд, к Храму Тысячи Ветров.
[ОЗ: 788/1000]
«Тьфу, как и думал, этот мужик весит куда больше, чем хрупкая девушка вроде Аньбай...» — почувствовав, что ОЗ тратится заметно быстрее, чем в прошлый раз, Цзо Юй не удержался и мысленно проворчал.
Ветер свистел в ушах, словно невидимые волны били по барабанным перепонкам. Земля внизу стремительно уменьшалась, превращаясь в расплывчатые цветные пятна. Скорость аппарата была огромной, намного превосходящей планирование на обычных Крыльях ветра в Мондштадте, пейзаж за окном проносился молниеносно, даря небывалое ощущение скорости.
— Кстати, — неожиданно заговорил сидящий сзади Дилюк, его низкий голос был отчётливо слышен даже сквозь ветер, нарушая недолгое молчание. — Что касается силы Анемо Архонта... мне вспомнилась одна вещь.
Он слегка повернул голову, глядя на сидящих впереди Йин и Паймон, и продолжил:
— Не так давно Похитители сокровищ украли из храма Дракона Восточного Ветра маленький флакон, в котором, как говорят, была запечатана частица силы Анемо Архонта.
— Флакон с силой Анемо Архонта? — Паймон тут же заинтересовалась этим новым словом и с любопытством переспросила: — Маленький флакон? Такая маленькая баночка для мёда? А какой у силы Анемо Архонта вкус? Сладкий?
— Дело не во вкусе, Паймон, — Йин мягко оборвала её, уводя мысли в нужное русло. — Господин Дилюк говорит, что внутри могла быть настоящая сила Анемо Архонта.
— Дело не только в силе, — голос Дилюка был ровным, без тени эмоций. — Я хотел изъять этот предмет, связанный с Анемо Архонтом, чтобы он не попал в руки недоброжелателей, но... — он сделал паузу, и в его голосе послышалась едва уловимая холодность, — за ним также охотились и Фатуи.
— Опять Фатуи! — сердито надулась Паймон, на её мордашке явно читалось недовольство. — Эти мерзавцы везде устраивают беспорядки!
— Чтобы посоперничать со мной или, вернее, сбить меня со следа, — продолжил Дилюк, всё тем же спокойным тоном, словно рассказывал о чём-то незначительном. — Они изготовили множество подделок и выбросили их на рынок, пытаясь запутать следы и, пользуясь суматохой, отыскать настоящую драгоценность.
— Ух ты! И что же делать? Если настоящее и подделки перемешаются, это же всё равно что искать иголку в стоге сена? — воскликнула Паймон, её ротик округлился в букву «О», она переживала за проблему, с которой столкнулся Дилюк.
Дилюк взглянул на неё и ответил тоном, не терпящим возражений:
— Я скупил все флаконы, как настоящие, так и поддельные, которые появились на рынке.
— А?! — снова воскликнула Паймон, на этот раз ещё громче, а её рот раскрылся так широко, что в него могло бы поместиться яблоко.
Йин тоже невольно обернулась, с удивлением глядя на самого богатого человека Мондштадта, и на мгновение не нашлась, что сказать.
Уголок рта Цзо Юя дёрнулся. Он мог лишь вздохнуть:
— ...Богато и своевольно. — Ничего не скажешь, некоронованный король Мондштадта всегда решает проблемы просто, грубо и... с помощью силы денег.
Вскоре в поле зрения показались массивные, тронутые временем каменные колонны Храма Тысячи Ветров.
Цзо Юй снизил высоту и, умело управляя аппаратом, плавно приземлился на краю площади перед храмом — точно и мягко, словно опытный пилот, сажающий новейший истребитель.
Едва аппарат коснулся земли, как тяжёлый лязг металла заставил всех насторожиться.
В центре площади медленно поднялся высокий, покрытый ржавчиной Страж руин. Тяжёлые металлические суставы издали скрежещущий звук, от которого заныли зубы. В его единственном глазу загорелся опасный красный свет, и холодный механический зрачок тут же зафиксировался на незваных гостях.
— Похоже, чтобы найти то, что нам нужно, придётся сперва разобраться с этой большой махиной, — Цзо Юй размял запястья, и его кости тихо хрустнули.
— Предоставьте это мне, — Йин обнажила меч, её взгляд мгновенно стал сосредоточенным и серьёзным, она вошла в боевой режим.
— Быстро и решительно, — Дилюк тоже вытащил из-за спины двуручный меч. Алое лезвие холодно блестело в лучах солнца, рукоять крепко зажата в его руке, словно он был готов в любой момент нанести сокрушительный удар.
Страж руин сделал тяжёлый шаг, от которого земля слегка задрожала, поднял массивную механическую руку, и энергетическое ядро в его груди начало гудеть, в суставах заплясали искры — явно готовясь запустить мощные самонаводящиеся ракеты.
— Смотрите! — Цзо Юй поднял Старую волшебную палочку, на её кончике быстро сгустился ледяной холод, и воздух вокруг, казалось, стал на несколько градусов холоднее.
— Ледяная стрела! — острая, как копьё, ледяная сосулька, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, со свистом рассекла воздух и с невероятной точностью вонзилась в единственный глаз Стража руин!
Хрусь!
Ледяная сосулька попала точно в цель, хрупкая броня вокруг глаза разлетелась вдребезги, твёрдый хрустальный стержень треснул, как стекло, мерцающий оранжевый свет мгновенно погас, и всё движение Стража руин замерло на мгновение.
Затем огромное тело Стража руин резко застыло, его плавные движения внезапно прекратились, мощная механическая рука замерла в воздухе, и он с глухим стуком рухнул на землю, полностью лишившись энергии и войдя в парализованное состояние.
— Сейчас! — крикнула Йин звонким голосом, ухватившись за этот бесценный момент. Она рванула вперёд, словно молния, её меч, окутанный силой Ветровой Стихии, нёс яростные лезвия ветра. Не щадя сил, она обрушила их на сочленения ног Стража руин.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Дилюк последовал за ней. Его высокая фигура, словно у гепарда, метнулась вперёд, и большой меч Западного Ветра в его руках мгновенно вспыхнул пламенем. Три последовательных, словно выжженных клеймом, удара (Элементальный навык: Клинок инверсии), сопровождаемые волнами жара, обрушились на тяжёлый и твёрдый корпус Стража руин, выбивая фонтаны искр и поднимая в воздух острую металлическую крошку. — «Тьфу, этот стиль — просто и грубо, как у хиличурлов с факелами, разве что мощнее. И, кстати, он же ненавидит рыцарей, так с чего бы ему использовать рыцарский двуручный меч?» — стоя сзади и наблюдая за размашистой, объятой пламенем техникой Дилюка, Цзо Юй не удержался и пробормотал себе под нос.
Парализованный Страж руин полностью лишился способности сопротивляться. Он не мог сделать никакой эффективной защиты и был подобен огромной живой мишени. Под гибкими атаками Йин и яростными, непрерывными ударами Дилюка его массивное металлическое тело издавало жалобные звуки перегруженного металла, на некогда прочной обшивке начали появляться трещины и вмятины.
Не прошло и минуты, как этот некогда грозный, расхаживавший по храму взад-вперёд механический монстр из Каэнри'а под их совместным штурмом, даже не сумев нанести им ни малейшего вреда, с грохотом рухнул, словно разобранный железный великан, превратившись в груду разбросанных деталей и обломков, и затих навсегда.
Разумеется, даже если бы Страж руин мог контратаковать, он не смог бы ранить Йин и Дилюка, ведь Цзо Юй, пока они бежали вперёд, наложил на них Доспех Защиты.
— Фух... Готово, — Йин убрала меч в ножны, легко выдохнув. На лбу выступили мелкие капельки пота, но на лице была лёгкая улыбка.
— Неплохо, — Дилюк воткнул пылающий меч в ножны за спиной, голос его оставался ровным, словно он сделал лишь незначительное дело.
Паймон, кружась над кучей дымящегося металлолома, восхищённо цокала языком:
— Ух ты! Так быстро расправились! Здорово вы сработались!
В этот момент взгляд Цзо Юя привлекла одна странность на земле площади.
Это была неглубокая, развороченная яма, оставшаяся после падения — или, вернее, рухнувшего на неё — огромного тела Стража руин. На дне ямы, среди грязи и щебня, тускло мерцал слабый красный свет, особенно заметный на солнце.
— Погодите, посмотрите туда, — Цзо Юй указал на ничем не примечательную яму.
Йин и Паймон с любопытством приблизились и заглянули вниз.
На дне ямы, тихо лежал кристалл в форме капли, излучавший зловещий тёмно-красный свет, словно застывшая кровь. Это была их первая цель — Кристалл слёз Тэварина, заражённый силой Бездны!
— Нашла! Слеза Тэварина! — радостно закричала Паймон, её мордашка сияла от возбуждения.
— Так вот она где... — Йин тоже была немного удивлена. Она осторожно подняла Кристалл слёз из земли. На ощупь он был ледяным, от него исходило неприятное, гнетущее ощущение холода, такое же, как в Развалинах Дракона Ветра. — Я думала, он будет в каком-нибудь тайном сундуке или спрятан глубоко в храме.
— В реальном мире не так уж много ни с того ни с сего появляющихся сундуков, которые ты можешь просто подойти и открыть, — Цзо Юй пожал плечами, легко подшучивая. — Вероятно, когда Тэварин пролетал над этой местностью, он случайно обронил его, и этот Страж руин придавил его собой. Вот так, волей случая.
Йин не стала спорить с Цзо Юем, лишь молча кивнула. Она положила запятнанный Кристалл слёз на ладонь, и на кончиках её пальцев засиял мягкий белый свет, начиная очищение. Тёмно-красная скверна, словно туман под лучами солнца, быстро рассеялась, обнажив его изначальный цвет — он превратился в чистый, прозрачный, сине-зелёный, излучая мягкую силу Ветровой Стихии.
— Всё, первый кристалл у нас, очищен, — Йин осторожно убрала тёплый сине-зелёный кристалл в карман. На пальцах, казалось, ещё оставалось тепло очищения. После долгих хлопот наконец-то появился первый результат.
Паймон облетела Йин, её мордашка сияла от радости:
— Отлично! Один нашли! А я думала, придётся обыскивать весь храм! А оно вон где было — под задницей у этого верзилы! — Она похлопала себя по груди, делая вид, что испугалась. — Хорошо, что Цзо Юй его заморозил, иначе пришлось бы повозиться!
Дилюк стоял в стороне, глядя на уже остывшие останки Стража руин, затем покосился на то, как Йин убирает кристалл. Его алые глаза оставались невозмутимыми, он лишь коротко хмыкнул, признавая тем самым прогресс. Эффективность приемлемая.
— Следующая точка, — как сказал Вэнди, в районе Лесных руин, — Цзо Юй хлопнул в ладоши, разгоняя остатки холода от только что применённого заклинания, и устремил взгляд вдаль, в сторону густого леса. — Этот поющий бродяга дал нам подсказку, надеюсь, на этот раз она окажется верной.
Паймон тут же возразила:
— Эй! Не смей называть Вэнди поющим бродягой! Хотя он и правда такой... но это моё личное прозвище!
Цзо Юй пожал плечами, не став с ней спорить, и направился к серебристо-серому летательному аппарату:
— Поехали, забираемся в «машину».
Глядя на этот странный аппарат, даже во второй раз Йин и Паймон всё ещё находили его забавным. Паймон же, не в силах больше ждать, первой влезла на борт, по-хозяйски уселась на среднее сиденье и болтала ножками:
— Поехали! Поехали! К Лесным руинам!
Йин тоже села. Когда настала очередь Дилюка, этот аристократ, сохраняя невозмутимость, перед тем как подняться на борт, всё же бросил ещё пару взглядов на серебристо-серый металлический корпус, словно изучая его материал и структуру. Затем шагнул внутрь и, слегка скованно, уселся на последнее место.
Аппарат снова завёлся, бесшумно скользнул в небо и полетел вглубь густого леса.
Лесные руины, как следует из названия, — это древние руины, скрытые в глубине леса. Остатки стен то появлялись, то исчезали среди густой растительности; треснувшие колонны и обрушившиеся стены были увиты изумрудными лианами, повествуя о былом величии и нынешнем запустении. В воздухе витал запах влажной земли и древесной свежести, а также едва уловимый, присущий монстрам, запах падали.
Аппарат медленно приземлился на краю руин.
— В этот раз подсказка... в центральной части руин, — Цзо Юй огляделся, определяя направление. — Так сказал Вэнди, точное местоположение неизвестно, придётся искать самим.
— Центр руин... звучит как очень опасное место, — Паймон втянула голову в плечи и пробормотала. — Надеюсь, на этот раз не вылезет какой-нибудь верзила вроде Стража руин.
Дилюк шёл первым, его алые глаза сканировали окружающую обстановку. Выражение лица оставалось спокойным, но исходящая от него аура была напряжённее, чем у храма. Лесная местность была сложной, в ней легче было спрятать угрозу.
Йин следовала за ним, крепко сжимая меч, и настороженно прислушивалась к малейшим шорохам вокруг.
Цзо Юй шёл позади всех, сжимая палочку в руке. Он казался беспечным, но на самом деле был предельно сосредоточен и готов в любой момент отреагировать на чрезвычайную ситуацию.
Команда осторожно углубилась в руины. Чем дальше они заходили, тем больше было развалин. Огромные каменные глыбы были разбросаны среди буйной растительности, а к запаху влажной земли примешивался едва уловимый запах гнили — следы, оставленные монстрами. Вокруг было подозрительно тихо, слышны были лишь их собственные шаги да изредка шелест лиан на ветру.
— Осторожнее, впереди какое-то движение, — внезапно остановился Дилюк, тихо предупредив. Он прислушался, вглядываясь в область перед собой, почти полностью скрытую густым кустарником. Тишина там казалась какой-то неестественной.
Все посмотрели в указанном направлении. Раздвинув мешающие ветви, они увидели довольно хорошо сохранившиеся руинированные ворота. На площади перед воротами, на удивление, росла грядка нежных, сочных на вид сладких цветов, и эти несколько ярких пятен выглядели особенно заманчиво на фоне мрачных руин.
— Ух ты! Сладкие цветы! — глаза Паймон засияли. Всё напряжение моментально улетучилось, смытое жаждой лакомства. Она совершенно забыла, где находится, и с радостным визгом полетела к этим сладким цветам. — Можно приготовить цыплёнка в медовом соусе из сладких цветов!
— Паймон, стой! — Цзо Юй почувствовал, что расположение и рост этих сладких цветов выглядят неестественно, и тут же попытался остановить её. — Это место не то, чем кажется, вернись скорее!
Но было уже поздно. Маленькая ручка Паймон уже коснулась самого яркого бутона.
— Грохот —
Почти в тот же момент, когда Паймон дотронулась до него, земля резко всколыхнулась, и из корней цветка вырвалось наружу огромное пёстрое растение-монстр — Попрыгунья! Она раскрыла свои огромные листья, похожие на лепестки, и с зловещим свистом нанесла сокрушительный удар прямо по стоявшей рядом Паймон!
Цзо Юй среагировал молниеносно. Почти одновременно с тем, как Попрыгунья выскочила из-под земли, Старая волшебная палочка уже была поднята, и заклинание слетело с губ:
— Доспех Защиты!
Вокруг Паймон мгновенно сформировался полупрозрачный золотистый защитный купол, полностью накрывший её. Тяжёлые листья Попрыгуньи с глухим стуком ударились о купол. Паймон, словно упругий мячик, с визгом отлетела назад и, не промахнувшись, врезалась в объятия подоспевшей Йин.
— Ууу... Йин, как страшно... чуть не умерла! — Паймон, ещё не пришедшая в себя от испуга, крепко вцепилась в одежду Йин и всхлипнула, её мордашка побелела.
Но прежде чем они успели перевести дух, земля вокруг начала взрываться одна за другой, и «бум», «бум» раздавались непрерывно. В мгновение ока из земли вылезли ещё пять Попрыгуний
А Паймон, чудом уцелев и убедившись, что опасность полностью миновала, тут же выскользнула из объятий Цзо Юя. Она подскочила к обгоревшей груде пепла, упёрла руки в бока и, потрясая кулачками в воздухе, звонким детским голоском закричала: — Вот вам, вздумали обижать Паймон! Теперь знаете, на что она способна! Весь недавний испуг вмиг сменился торжеством и гордостью.
А перед ними тем временем распахнулись двери руин.