Твёрдое обещание Цинь немного ослабило напряжённую атмосферу в таверне. Раз цели совпадают, все снова сосредоточились на том, как использовать Небесную лиру для очищения Тэварина.
Дилюк подошёл к стойке и с осторожностью достал предмет, завёрнутый в грубую ткань, — по форме это была та самая лира. Он мягко положил свёрток на пустой стол в центре зала и развязал его.
Небесная лира предстала во всей красе. Корпус был изготовлен из древесины тёплого оттенка, которая, несмотря на годы, не истлела, а напротив, излучала благородный блеск. Металлические вставки и места крепления струн мягко мерцали в свете огней. На корпусе, казалось, были вырезаны тонкие узоры, символизирующие ветер. Вокруг витал лёгкий, чистый дух силы Ветровой стихии — слабый, но ощутимый.
— Это… Небесная лира, — произнесла Цинь, глядя на эту величайшую реликвию Церкви Мондштадта, и в её голосе слышалась невыразимая сложность чувств. Она ясно ощущала заключённую в ней силу Ветровой стихии — чистую, но… несколько застывшую.
Вэнди подошёл, не говоря ни слова, и кончиками пальцев нежно провёл по, казалось бы, обычным струнам. Он закрыл глаза и прислушался, словно вступая в безмолвный диалог с древним инструментом. Спустя мгновение он открыл глаза, привычная улыбка исчезла с его лица, сменившись явной досадой.
— Хе-хе… Как я и думал, — легко вздохнул он. — Этот инструмент слишком долго лежал без дела, лишённый питания настоящей силы.
— Что это значит? — Ин шагнула ближе, вглядываясь в мерцание на корпусе, и недоумённо спросила.
— Небесная лира сама по себе — сгусток силы ветра. Её сила не берётся из ниоткуда: ей нужно резонировать с чистым, текучим ветром, чтобы сохранять активность и даже усиливаться, — терпеливо объяснил Вэнди, постучав пальцем по корпусу. — Можешь считать, что ей нужно регулярно «дышать» силой Анемо Архонта. Долгое время находясь в церкви, в окружении торжественной, но отчуждённой от живого ветра атмосферы, она не получала прямого вливания силы Архонта. Поэтому сейчас, хотя она и остаётся священным предметом, заключённая в ней сила… концентрация, скажем так, низковата. Как родник, в который давно не поступала свежая вода.
Он посмотрел на Цинь, ища подтверждения:
— Госпожа исполняющая обязанности, вы тоже это чувствуете? В таком состоянии её вряд ли хватит, чтобы пробить скверну Дурина и пробудить спящее сознание Тэварина.
Цинь слегка кивнула, выражение её лица стало серьёзным:
— Господин Вэнди прав. Когда Дилюк только достал её, я уже это почувствовала. Течение элементарной силы действительно… несколько затруднённое, не плавное, словно на неё осела невидимая тонкая пыль.
— И что же делать? — Паймон в волнении облетела стол, её маленькое личико было полно тревоги. — Мы столько сил потратили, чтобы её «одолжить», а в итоге силы не хватает? Значит, всё было зря?! Она чуть не ткнула пальцем в струны, но Ин вовремя перехватила её руку.
— Действительно, в таком состоянии ей, пожалуй, только и место, что в таверне у господина Дилюка, подыгрывать посетителям, — хитро улыбнулся Вэнди.
Дилюк ответил без обиняков:
— Место в таверне тоже разыгрывается среди множества певцов. Не строй иллюзий.
— Так что же, певец! Ты что, достал Небесную лиру, чтобы играть для пьяниц? — Паймон потеряла терпение и съязвила в адрес Вэнди.
— Хе-хе.
— Что значит это «хе-хе»?!
— Не торопись, маленькая Паймон, — на лице Вэнди снова появилась таинственная улыбка, он перевёл взгляд на Ин, явно намекая. — Помнишь? Раньше, в Шёпоте Леса, та вещь, что вы получили от Тэварина?
Ин на мгновение замерла, затем поняла. Она засунула руку в карман и осторожно достала кристалл каплевидной формы, излучавший зловещий красный свет.
Как только кристалл появился, в воздухе разлилось ощущение холода и гнёта. Это было не просто элементарная сила, а нечто более глубокое и грязное, несущее в себе разложение и злобу Бездны.
Казалось, температура в таверне упала на несколько градусов. Спокойное лицо Дилюка впервые заметно изменилось: алые глаза остро уставились на кристалл, брови нахмурились. Цинь инстинктивно отступила на полшага, правая рука легла на рукоять меча на поясе, все мускулы напряглись, словно перед лицом врага.
— Это… сила Бездны? — голос Цинь был полон настороженности.
Только Ин, как обладательница, казалось, не испытывала особого влияния. А стоявший рядом Цзо Юй всё так же выглядел безмятежным, лишь его взгляд задержался на красном кристалле, в глазах мелькнул интерес.
— Не совсем, — покачал головой Вэнди, пристально глядя на кристалл в руке Ин, выражение его лица стало серьёзным. — Точнее, это кристалл, образовавшийся из слёз Тэварина, пролитых в момент сильнейшей боли, но он полностью отравлен ядовитой кровью Дурина.
— Кристалл слёз? Отравлен? — брови Цинь сдвинулись ещё сильнее. Она смотрела на излучавший зловещую ауру кристалл, затем на чистую Небесную лиру рядом и не могла понять, какая между ними может быть связь.
— И… и как же его использовать? — Паймон от испуга спряталась за спину Ин, высунув лишь полголовы, чтобы подглядывать. — Эта штука выглядит опаснее того Мага электрических светлячков! Вся красная, кажется, дотронешься — и отравишься!
В этот момент внезапно произошла перемена.
Красный кристалл, лежавший на ладони Ин, без всякого предупреждения испустил мягкое, но не терпящее возражений сияние. Свет не был резким, напротив, он был невыразимо тёплым и мгновенно привлёк внимание всех присутствующих.
В этом сиянии зловещий алый цвет, словно чернила, смываемые чистой водой, быстро поблёк и исчез. Грязная аура Бездны, гнездившаяся внутри кристалла, тоже рассеялась под светом, как снег под солнцем, а вместе с ней исчезло и леденящее душу чувство гнёта в воздухе.
Пальцы Цинь, невольно сжимавшие рукоять меча, сами собой разжались. Дилюк за стойкой замешкался на мгновение, протирая бокал, его алые глаза следили за светом. Паймон издала короткий испуганный визг и снова юркнула за спину Ин, осмеливаясь подглядывать лишь из-за укрытия. Зелёные глаза Вэнди широко распахнулись, на лице мелькнуло удивление. Цзо Юй, стоявший в углу со скрещенными руками, слегка приподнял бровь, проявляя интерес к внезапной перемене.
Всего через несколько секунд сияние начало угасать, и кристалл полностью изменился — он стал прозрачным и чистым, приобрёл прозрачный зелёный цвет, словно сгусток ветра, и излучал чистые, мягкие колебания силы Ветровой стихии. Исчезли прежние холод и злоба, словно он всегда таким и был.
В таверне на мгновение воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к Ин и обновлённому зелёному кристаллу слёз на её ладони.
Сама Ин тоже опешила — она чувствовала лишь приятное тепло на ладони, словно держала тёплый нефрит, без какого-либо дискомфорта, а, наоборот, с каким-то странным чувством родства. Она растерянно смотрела на зелёную каплю в своей руке, затем на изумлённые лица вокруг:
— Я… я ничего не делала. Просто держала его, а он сам…
— Ин! — Паймон, убедившись, что опасность миновала, тут же вылетела из-за спины Ин и, волнуясь, принялась её осматривать. — Ты… ты как? Нигде не болит? Голова не кружится? Руки не болят? Может, эта злая штука высосала твои силы? Дай-ка посмотрю! — Её маленькое личико было полно тревоги.
Ин прислушалась к своим ощущениям и мягко покачала головой:
— Нет, я чувствую себя прекрасно.
— Хе-хе… — удивление на лице Вэнди сменилось пониманием, а затем расцвела ослепительная улыбка, в глазах, обращённых к Ин, светился восторг. — Вот оно что! Вот оно что! Я же говорил! — Он подошёл к Ин, и его голос звучал с неподдельным восхищением. — Это твоя уникальная черта, Путешественница! У тебя есть способность очищать силу Бездны! Даже кристалл слёз, полностью отравленный ядовитой кровью Дурина, в твоих руках восстанавливает чистоту!
— Очищать… силу Бездны… — тихо повторила Цинь. Она смотрела на Ин, и её взгляд стал особенно сложным: в нём были шок, неверие, но больше — глубокое уважение и скрытая надежда. В этой путешественнице из чужих земель действительно таились неведомые тайны и сила.
Дилюк за стойкой снова принялся неторопливо протирать бокал, но его взгляд то и дело скользил по зелёному кристаллу и в конце концов остановился на Ин, погружённый в раздумья.
Цзо Юй, прислонившись к колонне в углу со скрещенными руками, слегка, почти незаметно, усмехнулся уголком губ, мысленно съязвив: «Ну да, главная героиня с модулем очистки по умолчанию, заводские настройки без обмана. Куда ни приди — везде почистит, спектр услуг широкий».
— Замечательно! — Вэнди был даже более взволнован, чем когда Дилюк согласился помочь. Он осторожно, даже с некоторой торжественностью, взял из рук Ин очищенный кристалл слёз и поднёс его к ладони, чувствуя чистое дуновение ветра. — С этим Небесная лира сможет восстановить силу! Эта чистая эссенция силы ветра — ключ к пробуждению её спящей мощи! — Он высоко поднял зелёный кристалл к свету, словно это была величайшая драгоценность.
Он поднёс обновлённую зелёную каплю к лежавшей на столе Небесной лире.
В тот момент, когда капля коснулась струн, она не разбилась, а, словно живая, превратилась в невероятно чистый поток ветра, который беззвучно влился в древний корпус.
Гуд-у-у...
Из недр Небесной лиры раздался мягкий, но протяжный гул, словно пробудившийся от сна дракон потянулся, издав удовлетворённый вздох. Древние узоры на корпусе, казавшиеся ранее тусклыми, теперь, словно наполненные жизнью, засветились изнутри. Мягкое зелёное сияние силы ветра медленно заструилось по узорам, не угасая. Весь инструмент, казалось, пробудился, излучая совершенно иное, живое дыхание жизни. Даже чистая сила Ветровой стихии в воздухе стала более активной.
— Это ощущение… совершенно отличается от прежнего! — Голос госпожи Цинь, которая всё это время пристально следила за ощущениями, не мог скрыть изумления. — Лира словно… обрела вторую молодость.
— Хе-хе-хе, естественно! — На лице Вэнди впервые появилась гордость, он почти инстинктивно выпятил грудь и легонько провёл пальцем по обновлённым струнам. Чистый и звонкий звук, словно горный ручей, прозвенел в воздухе. — Всё-таки я лично…
— Ого! Госпожа Цинь хвалит саму себя! — Паймон совершенно не поняла, что сказал Вэнди, услышав лишь слово «Цинь», и тут же, взволнованная, принялась летать вокруг исполняющей обязанности главы ордена, её маленькое личико было полно восхищения. Она явно приняла упомянутую Вэнди «цинь» за госпожу Цинь.
Выражение лица Вэнди, который готовился принять похвалу, мгновенно застыло, последние слова застряли в горле:
— …
Госпожа Цинь тоже опешила, затем на её лице появилась смесь смущения и усмешки:
— …
Дилюк за стойкой молча отвернулся, взял тряпку, которую, казалось, никогда не закончишь вытирать, и продолжил наводить блеск на свой хрустальный бокал, в котором уже отражались тени. Показалось, или его плечо слегка дёрнулось?
Цзо Юй в углу наконец не выдержал: уголки его губ поползли вверх в явной усмешке, он едва не рассмеялся вслух, но быстро отвернулся, чтобы скрыть это.
Уголок рта Вэнди несколько раз дёрнулся, он глубоко вздохнул и решил временно проигнорировать эту маленькую летающую помеху, которая вечно сбивает его мысль, и насильно вернул разговор в нужное русло:
— Кхм! В общем, сила Небесной лиры действительно начала пробуждаться благодаря этому чистому кристаллу слёз.
Он закрыл глаза, тщательно оценивая текущее состояние лиры, затем снова открыл их и добавил:
— Но эссенции, заключённой всего в одной капле слёз, далеко не достаточно. Чтобы полностью наполнить её силу до уровня, способного пробить скверну Бездны и напрямую коснуться спящей воли Тэварина, нам понадобится гораздо больше, гораздо больше таких кристаллов слёз.
— Больше кристаллов слёз Тэварина… — Выражение лица Цинь снова стало серьёзным, она задумалась. — Их источник должен быть в Развалинах Дракона Ветра. Но там сейчас не только полно монстров, но и сам Тэварин крайне нестабилен. Приблизиться к нему, чтобы собрать слёзы, боюсь…
— Можете положиться на меня, — Вэнди хлопнул себя по груди, на лице появилась уверенность. — Я придумаю, как направить вас и найти места, где разбросаны эти кристаллы слёз. А что касается последующего очищения… — Его взгляд естественным образом упал на Ин.
Ин, ни секунды не колеблясь, сразу же кивнула в знак согласия:
— Да, очищение кристаллов я беру на себя. Я очищу все собранные кристаллы слёз дочиста.
— Отлично! Тогда сейчас разделимся! — Паймон тут же воспрянула духом и активно подняла руку. — Мы с Путешественницей отправимся в Развалины Дракона Ветра искать слёзы! Обещаем ни одной не пропустить!
— Я распоряжусь, чтобы разведывательная сеть Ордена внимательно отслеживала аномальные колебания элементарной силы в Развалинах Дракона Ветра и предоставляла вам необходимую информационную поддержку, — также незамедлительно заявила Цинь, взгляд её был полон решимости.
— Если потребуется расчищать путь от препятствий или понадобятся дополнительные руки для разборки с монстрами в руинах, можете рассчитывать на меня, — Дилюк отложил тряпку, и его голос, как всегда, звучал ровно, но это обещание было весомым.
Цзо Юй пожал плечами, выпрямился, отходя от колонны, и размял запястья:
— Тогда я, пожалуй, продолжу действовать вместе с Ин. Когда собираешь материалы, толпа работает эффективнее. А заодно… посмотрим, не попадётся ли по пути какая-нибудь бестолковая «зверушка», как раз руку размять. — Говоря это, он бросил мимолётный, многозначительный взгляд в сторону входа в таверну, на губах играла насмешка.
Ин и Паймон тут же вспомнили ту несчастную овцу и не смогли сдержать улыбки.
— Хе-хе, раз все такие активные, тогда я беру на себя… — Вэнди хитро прищурился. — Сыграть вам на прощание.
— Так ты что, только языком молоть собрался? — Паймон с презрением посмотрела на Вэнди.
— Но для игры на лире тоже нужны руки! — невозмутимо парировал Вэнди.
Паймон от злости затопала ногами, хотя, паря в воздухе, могла топтать лишь пустоту:
— Как же это бесит! Я решила дать тебе обидное прозвище! Решено! Отныне будешь зваться «Певец за подачку»!
Закончив обсуждение, все разошлись готовиться. На следующий день Цзо Юй собирался сначала встретиться с Ин в Гильдии искателей приключений, но, проходя мимо штаба Ордена Западного Ветра, привлёк его внимание шум. Несколько человек в чужеземных одеждах, с надменным видом, обступили госпожу Цинь. Возглавляющий их дипломат говорил с неприкрытым пренебрежением.
— Госпожа исполняющая обязанности, позвольте заметить, Ветровой Дракон терроризирует Мондштадт уже долгое время, а Орден до сих пор не может с ним справиться, — дипломат развёл руками, принимая позу. — Жители Мондштадта живут в страхе. Это не подобает поведению защитников. Возможно, пора подумать о том, чтобы передать дело более «профессиональным» лицам, например… нам, Фатуи.
Цинь сжала руки, с трудом подавляя гнев, и возразила:
— Проблемы Мондштадта мы решим сами. Орден принимает все необходимые меры и не нуждается во внешнем вмешательстве.
— Сами решите? То есть будете смотреть, как бедствие разрастается? — дипломат усмехнулся. — У нас есть возможность и желание помочь Мондштадту «избавиться» от этого дракона. Ордену нужно лишь пойти навстречу…
— О? Интересно, с каких это пор делами Мондштадта распоряжаются пришлые гости с севера? — раздался ленивый, но с оттенком холода голос.
Цзо Юй, незаметно подошедший ближе, встал перед Цинь, закрывая её собой, и спокойно посмотрел на дипломата. Тот, прерванный, недовольно поморщился:
— А ты ещё кто? Какой-то безвестный рыцарь? Тебе здесь не место для разговоров.
Цзо Юй, словно не слыша его, слегка повернул голову к Цинь:
— Госпожа Цинь, похоже, порог Ордена становится всё ниже. Какие-то шавки уже имеют наглость здесь брехать. — С этими словами на нескольких Фатуи внезапно обрушилось невыразимое, тяжёлое, словно горная гряда, незримое давление.
Это была не элементарная сила, а более чистая, первобытная аура подавления, от которой у них перехватило дыхание, лица мгновенно побледнели, словно невидимая рука сдавила им горло.
— Ты… что ты сделал?! — дипломат был одновременно испуган и разгневан, он изо всех сил старался не отступать, но в его голосе уже слышалась едва заметная дрожь.
Цзо Юй не ответил, лишь холодно смотрел на него, как на бездушный предмет:
— Дела Мондштадта пусть решают мондштадтцы. Уберите свои лживые речи и дешёвое высокомерие и катитесь туда, откуда пришли.
【HP: 799/1000】
Он небрежно поднял Старшую Палочку, нацелив её кончик в пустое небо, и тихо произнёс:
— Заклятие адского пламени!
Очевидно, Цзо Юй действительно разозлился, не пожалев почти 200 HP, чтобы использовать Заклятие адского пламени для устрашения Фатуи.
В следующий миг из кончика палочки вырвалось невероятно огромное, удушающее, готовое испепелить всё на своём пути, тёмно-красное пламя, взметнувшееся в небо! Огонь корчился, ревел, излучая разрушительную ауру, и даже небо, казалось, дрожало от его присутствия.
Воздух на площади перед штабом мгновенно стал раскалённым. Все присутствующие были ошеломлены ужасающим зрелищем. Дипломат Фатуи и его подчинённые и вовсе перепугались до полусмерти, пятясь назад, их лица были лишены красок.
Пламя бушевало в небе несколько мгновений, а затем исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя лишь остаточный жар в воздухе и слабый запах серы и гари.
Цзо Юй опустил палочку, на его лице не было никаких эмоций, он лишь равнодушно смотрел на уже позеленевшего дипломата:
— Понятно?
— Ты… ты ещё пожалеешь! Фатуи этого так не оставят… — заикаясь, пробормотал дипломат, бросая пустые угрозы, и, не осмеливаясь больше оставаться, поспешно ретировался вместе со своими людьми, почти в паническом бегстве.
Цинь смотрела на взметнувшееся в небо ужасающее пламя, затем на стоявшего рядом Цзо Юя, который выглядел так, будто совершил пустяковое дело. Её взгляд был сложным. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать.
— Госпожа Цинь, — прервал её Цзо Юй спокойным голосом. — Я знаю, что великий магистр Фальга в дальнем походе, и у Ордена не хватает рук. Но именно в такие моменты нельзя показывать слабость или покорность. Некоторые рубежи нужно отстаивать, а в некоторых вопросах проявлять жёсткость. Не позволяйте посторонним смотреть свысока ни на Орден Западного Ветра, ни на Мондштадт.
Цинь помолчала. Ещё звучали в ушах недавние слова Дилюка о недовольстве Орденом, и теперь слова Цзо Юя попали прямо в точку. Она глубоко вздохнула, и её взгляд снова стал твёрдым:
— Я поняла, Цзо Юй. Ты прав. Спасибо тебе… Орден изменится.
Цзо Юй кивнул:
— Вот и хорошо. У меня ещё дела, я пойду. — С этими словами он развернулся и направился в сторону Гильдии искателей приключений.
Придя в Гильдию, он действительно застал там Ин и Паймон, которые уже ждали.
— Цзо Юй! Ты пришёл! — Паймон тут же подлетела к нему. — Мы всё приготовили!
— Задержался в пути по одному делу, — коротко пояснил Цзо Юй. — Наткнулся на пару недалёких типов, разобрался по-быстрому. Вэнди сказал, что слёзы Тэварина, возможно, разбросаны по окрестностям Храма Тысячи Ветров. Давайте сначала проверим там?
Ин посмотрела на Цзо Юя. Хотя его тон и был лёгким, она всё же остро почувствовала остаточный след чего-то необычного и с беспокойством спросила:
— Разобрался? Не возникло проблем?
— Не волнуйся, мелочи, — улыбнулся Цзо Юй. — Пошли, не будем заставлять Дилюка ждать, хотя он прямо у ворот стоит.
Они больше не медлили, сверили направление и, покинув Город Мондштадт, выдвинулись к Храму Тысячи Ветров.