В пещере не было различия между днём и ночью, только кроваво-красный таймер в голове отсчитывал секунды.
Линь Чэ, полностью отрезанный от мира, выдержал три дня предельного напряжения. Он, словно оператор сложного оборудования, круглосуточно следил за всеми показателями на базе.
Ртутный столбик термометра падал вместе с температурой снаружи: с двенадцати градусов до восьми, потом до пяти. Каждый раз, когда температура приближалась к критической отметке, он спешил включить электрообогреватель. Дизельный генератор тут же начинал гудеть глуше, сжигая драгоценное топливо, преобразуя его в тепло. Благодаря слою теплоизоляции ему удавалось удерживать температуру в пещере около пятнадцати градусов.
Влажность тоже доставляла хлопоты. Воздух в пещере не циркулировал, плюс добавлялось дыхание и испарения от жизнедеятельности. В один момент влажность подскочила до восьмидесяти процентов, всё тело стало липким и противным. Приходилось регулярно включать режим мощного осушения на воздухоочистителе, а собранную воду сливать в специальную бочку.
Время от времени нужно было проверять, сколько топлива осталось в генераторе, не пора ли менять фильтры очистителя, следить, чтобы ни одно оборудование не подвело. Еды и воды пока хватало, но он строго придерживался плана расходов и вёл каждой мелочи учёт.
Такая жизнь была однообразной и гнетущей, но нельзя было расслабляться ни на минуту. Сбой в любом звене мог разрушить эту едва поддерживаемую экосистему.
Новости из внешнего мира можно было услышать лишь изредка, покрутив ручку старого радиоприёмника. Сигнал то пропадал, то появлялся. В прерывистых новостях сообщали только плохое: температура продолжает резко падать, энергоснабжение на пределе, в некоторых районах начались беспорядки. Каждый выпуск был страшнее предыдущего. Каждый раз, включая радио, Линь Чэ словно слышал очередной удар похоронного колокола по концу света.
Семьдесят второй час
В тот миг, когда время достигло семидесяти двух часов, Линь Чэ сидел на раскладной кровати и при свете лампы читал руководство по выживанию в дикой природе. Генератор ровно гудел, очиститель работал с низким шумом. Температура в пещере стабилизировалась на шестнадцати градусах, влажность держалась на уровне пятидесяти пяти процентов. Все показатели находились в диапазоне, пригодном для жизни человека.
Он отложил книгу и медленно, полностью выдохнул весь скопившийся в лёгких воздух. Эти семьдесят два часа были испытанием не только надёжности базы, но и его собственных нервов. Остаться одному под землёй, противостоять неизвестности и сводящему с ума одиночеству, сохранять хладнокровие и поддерживать всё это хозяйство — это само по себе было победой.
И как только он немного расслабился, в кармане завибрировал системный терминал. Он достал его. Экран засветился тусклым голубым светом, особенно заметным в полутьме пещеры.
— Задание: Первичное обустройство — выполнено!
— Оценка задания: Отлично. Среда на базе стабильна, состояние носителя хорошее.
— Начисление награды…
— Получено: Очки потрясения x50!
— Получено: Чертеж первичной системы очистки водного цикла x1!
— Получено: Книга случайных навыков x1!
— Отлично! — мысленно воскликнул Линь Чэ. Особенно эти пятьдесят очков потрясения — целое состояние, на которое можно выменять много полезного!
Он сразу сосредоточился и изучил Чертеж первичной системы очистки водного цикла. В голову хлынул поток информации — это была компактная высокоэффективная система водоочистки, способная очищать дождевую воду, конденсат и даже слабозагрязнённую воду до питьевых стандартов, а также частично использовать её повторно. Это было критически важно для долгого пребывания под землёй!
Затем, по его мысленному приказу, в руке появилась Книга случайных навыков. Книга выглядела старой, материал был странным. Он сделал вдох и открыл её. Страницы прямо превратились в светящиеся точки и впитались в его тело.
— Получен навык: Основы изготовления и установки ловушек (уровень мастер).
В тот же миг огромный массив знаний и техник о том, как из веток, верёвок и простых инструментов делать различные охотничьи и сторожевые ловушки, словно врождённые, запечатлелся в его сознании. От простых силков и давящих ловушек до сложных конструкций с падающими камнями и ловушек-западков — всего понемногу. Это не было навыком прямого боя, но в условиях конца света умение добыть еду или защитить жилище было невероятно полезно!
Как раз когда Линь Чэ радовался таким щедрым наградам, появилось новое системное уведомление:
— Обнаружено, что носитель в условиях экстремального стресса успешно создал и поддерживает стабильную точку для выживания, проявив исключительную адаптивность и способности к планированию. Активирована скрытая награда!
— Дополнительная награда: Ключевой компонент геотермальной энергетической скважины x1.
— Чёрт возьми! — Линь Чэ чуть не подпрыгнул!
Ключевой компонент геотермальной энергетической скважины! Это было сердцем его самой заветной мечты — системы неограниченной энергии! Хотя сейчас он ещё не мог пробурить скважину, но обладание этим ключевым компонентом было равносильно получению ключа к сокровищнице геотермальной энергии! Энергетическая независимость становилась реальностью!
Линь Чэ тут же бросился в самый дальний и безопасный угол пещеры. И действительно, там, тихо мерцая, стоял серебристо-белый металлический цилиндр со сложной, рябящей в глазах структурой. Он был тёплым на ощупь, словно внутри билась неутомимая сила.
Уладив всё это, Линь Чэ встал посреди пещеры, оглядел горы припасов и только что полученные сокровища. Впервые за всё время в нём всколыхнулась мощная волна уверенности и решимости.
Он успешно выдержал первый натиск, вырыв себе надёжную нору до того, как наступил апокалипсис.
На системном интерфейсе таймер всё так же холодно отсчитывал секунды, но взгляд Линь Чэ изменился. В нём больше не было обречённости, только желание продолжать возиться, улучшать и укреплять эту крепость.
— Обратный отсчёт до конца света: 0 дней 01 час 30 минут.
Последний миг был уже совсем близко. А он, полностью вооружённый, затаился в этой подземной металлической скорлупе, готовый дать отпор ледяному аду, охватившему весь мир.
Настоящая битва только начиналась.