Сознание, словно из холодной черной глубины океана, с трудом всплывало на поверхность.
Первым вернулся слух.
Шу-шу...
Ритмичный, неизменный шум волн снова и снова ударял по барабанным перепонкам. Этот звук был мощным и монотонным, с оттенком вековой тоски.
Затем — осязание.
Под ним — грубый песок и галька, еще хранящие остаточное тепло после дневной жары. Обнаженная кожа — руки, щеки — отчетливо ощущала соленый ветер, прохладный, но не разгоняющий духоту.
Веки Линь Чэ дрогнули, словно налитые свинцом, и с огромным трудом приоткрылись.
Ослепительный солнечный свет хлынул внутрь, заставив его инстинктивно снова зажмуриться. Лишь спустя несколько секунд он решился медленно открыть глаза.
Расплывчатое зрение постепенно сфокусировалось.
Перед ним было почти нереально голубое небо, с несколькими тонкими облаками, похожими на разорванную вату. Взгляд опустился ниже — бескрайнее, пугающе широкое синее море, простирающееся до горизонта, сливаясь с небом.
Он резко сел!
Это движение напрягло все мышцы, нахлынула слабость и ломота, перед глазами потемнело. Но ему было не до того — он лихорадочно огляделся.
Пляж. Золотистый песок, не очень широкий. За ним — густой, внушающий страх лес. Высокие, незнакомые деревья с переплетенными корнями, буйная зелень, лианы, словно гигантская зеленая сеть, излучающая первобытную опасность.
Слева — скалистый риф, о который разбивались волны, взбивая белую пену. Справа — бесконечная береговая линия.
Это был остров.
Совершенно незнакомый, seemingly необитаемый остров.
«Где это...?»
Ледяной вопрос возник в глубине души, сопровождаемый нарастающей паникой, как прилив.
Он помнил, что прошлой ночью был в общежитии, корпел над учебниками перед экзаменом и в итоге уснул за столом... Как же он проснулся здесь, в этом проклятом месте?
Перенос? Похищение? Розыгрыш?
В голове проносились абсурдные мысли, но он одну за другой их отвергал. Грубость песка под телом, соленый запах ветра, тепло солнца на коже — все было жестоко реальным.
Он посмотрел на себя. На нем была та же знакомая хлопковая футболка с мультяшным принтом и свободные брюки, теперь покрытые песком, жалкий вид. Кроме этого — ничего. Ни рюкзака, ни инструментов, ни еды, ни воды.
Голод и жажда — два самых примитивных человеческих инстинкта — пробудились, как дикие звери, и начали бешено терзать его волю.
Горло словно терли наждачной бумагой, саднило от сухости, каждое глотание вызывало жжение. Желудок был пуст, его сводило спазмами, напоминая о нехватке энергии.
«Воды... Мне нужна вода...»
Он с трудом поднялся, ноги подкашивались, он пошатнулся, но устоял. Первоочередная задача — найти пресную воду. Без еды человек может продержаться несколько дней, но без воды в такой среде он не протянет и двух.
Он пошел вдоль кромки пляжа, лихорадочно вглядываясь. Надеялся найти ручей или хотя бы лужу.
Но после получаса ходьбы видел только море, песок и лес. Морскую воду пить нельзя — это только ускорит обезвоживание.
Отчаяние, как ледяные лианы, начало обвивать лодыжки, медленно сжимая сердце.
Солнце становилось все более безжалостным, пот испарялся, едва выступив на коже, унося остатки влаги. Он облизал потрескавшиеся губы — почувствовал только соль и металлический привкус крови — губы уже потрескались до крови.
Впервые он так остро ощутил вес слова «выживание». Это не книжное понятие, не приключение по телевизору, а голый, суровый выбор: найди ресурсы — живи; не найдешь — умри.
Усталость и слабость вынудили его остановиться и отдохнуть в тени огромного, источенного ветрами валуна. Тень принесла минутную прохладу, но не облегчила внутреннюю тревогу.
Он безучастно смотрел на глубокое, будто всепоглощающее море, и в душе царил ледяной холод. Неужели он, Линь Чэ, обычный студент, бесследно погибнет на этом безлюдном острове?
Нежелание.
Сильное нежелание поднялось в душе.
Он крепко сжал кулаки, ногти почти впились в ладони. Боль немного прояснила сумбурные мысли.
Нельзя сидеть сложа руки!
Он снова собрался, взгляд стал острее, словно сканер, вновь тщательно изучая окрестности. Теперь он искал не только воду, но и любые полезные детали.
Есть ли на пляже ракушки? В расщелинах скал — крабы? На опушке леса — следы птиц или съедобные ягоды?
И вдруг его взгляд замер на сверкающей морской глади.
Метрах в десяти от берега колыхался на волнах коричневатый прямоугольный предмет.
Что это?
Сердце Линь Чэ забилось чаще. Он прищурился, пытаясь разглядеть.
Ящик!
Похоже на деревянный ящик! Как те, что в старых фильмах используют для перевозки грузов!
Искра надежды вспыхнула в душе.
Что там может быть? Инструменты? Еда? Или... вода?
Огромное искушение маячило перед ним, но опасность была столь же реальна. Он ничего не знал об этом море — есть ли подводные течения? Опасные существа?
Выбора нет!
Это единственная и самая очевидная надежда, которую он видит.
Линь Чэ глубоко вздохнул и снял с себя единственную футболку — нужно уменьшить сопротивление в воде, а также использовать одежду, чтобы завернуть возможную добычу. Он завязал футболку узлом и обмотал вокруг запястья.
Зайдя в воду по пояс, он почувствовал холод. Оглянулся на незнакомый лес, затем на плавающий ящик, стиснул зубы и нырнул.
Вода оказалась холоднее, чем он думал, и сильнее. Волны толкали его, пытаясь сбить с курса. Он яростно греб в сторону ящика.
Десять метров — обычно пустяк, но в состоянии голода и слабости они казались бесконечными. Легкие горели, руки тяжелели.
Наконец он коснулся шероховатой поверхности ящика.
Огромная волна радости мгновенно разогнала часть усталости. Он обхватил ящик, обнаружив, что он не слишком тяжелый, что принесло облегчение.
Теперь нужно дотащить его до берега.
Обратный путь был труднее — пришлось тащить ящик против волн. Несколько раз его едва не перевернуло, он наглотался горькой соленой воды.
Когда наконец ноги коснулись твердого песка и он, шатаясь, вытащил ящик на берег, он почти без сил рухнул на колени, тяжело дыша, соленая вода стекала с волос и лица.
Отдохнув мгновение, жгучее желание заставило его немедленно изучить ящик.
Ящик был деревянным, довольно старым, на нем даже были маленькие ракушки-обрастатели. Замка не было, только простая металлическая защелка.
Он глубоко вздохнул, с почти благоговейным трепетом откинул защелку.
Крышка медленно открылась.
Ни золотого сияния, ни чудо-оружия. Внутреннее пространство было небольшим, содержимое оказалось простым до разочарования, но в отчаянной ситуации — невероятно ценным.
Слева лежали три квадратных предмета, завернутых в промасленную бумагу. Он взял один, развернул уголок — внутри оказался бледно-желтый плотный брусок. Он отковырнул кусочек ногтем и попробовал.
«Галеты!»
Смешанный вкус зерна и масла раскрылся на языке, суховатый, но, несомненно, спасительная еда! Сильный голод чуть не заставил его проглотить все три сразу, но он пересилил себя. Еду нужно расходовать по плану.
Он нетерпеливо перевел взгляд направо.
Там стояли две прозрачные пластиковые бутылки с прозрачной жидкостью внутри!
Вода!
Чистая, пригодная для питья вода!
Линь Чэ схватил одну бутылку, пальцы дрожали от волнения. Он открутил крышку — легкий щелчок прозвучал музыкой.
Он не стал жадно пить, а осторожно, предельно сдержанно поднес бутылку к губам, запрокинул голову и сделал маленький глоток.
Прохладная жидкость скользнула по пересохшему, горящему горлу, словно живительный дождь после засухи, мгновенно увлажнив каждую пересохшую складку. Это ощущение невозможно описать словами — будто умирающее растение вновь обрело жизнь.
Он долго, удовлетворенно выдохнул, чувствуя, что весь мир стал немного ярче.
Он снова завинтил крышку и с величайшей бережностью положил две пол-литровые бутылки (примерно по 250 мл каждая) и три галеты на разложенную футболку, завернув.
Это был его первый капитал для выживания в этом незнакомом мире.
Он сидел, прислонившись к скале, сжимая в объятиях этот скромный сверток, глядя на все еще бескрайнее море, и в душе бушевали смешанные чувства.
Отчаяние, казалось, немного отступило, но впереди по-прежнему был туман. Каков размер этого острова? Есть ли другие люди? Как добыть стабильную пищу и воду? Как защититься от ночного холода и возможных опасностей?
Вопросы набегали один за другим.
Но по крайней мере он пережил первый день.
Он опустил взгляд на пустой ящик, который спас ему жизнь, и на полученное «стартовое снаряжение». В глазах постепенно зажглась решимость.
Выжить.
Как бы трудно ни было, обязательно выжить!
И пока он еще не знал, что вскоре после его пробуждения девушка, чья судьба будет связана с его, тоже открыла глаза на похожем пляже, с таким же недоумением. Их нити судьбы вот-вот невероятным образом пересекутся на этом отчаянном острове.