Крошки спрессованного галеты медленно таяли во рту, смешиваясь со слюной, создавая грубое, но ощутимое чувство сытости. Линь Чэ ел предельно аккуратно, даже мелкие крошки, упавшие на футболку, осторожно подбирал и отправлял в рот. Он строго контролировал количество — съел только половину галеты и выпил примерно 50 миллилитров воды.
Жгучее чувство голода на время отступило, пересохшее горло тоже получило влагу. Хотя до полного насыщения было далеко, эти драгоценные калории и вода, попав в организм, словно сухие ветки, подброшенные в почти потухший костёр, вернули ему жизненные силы.
Слабость всё ещё ощущалась, но по крайней мере руки и ноги больше не дрожали, а сознание прояснилось.
Он снова плотно закрутил крышку бутылки и, словно с редчайшим сокровищем, тщательно завернул оставшиеся две с половиной галеты и примерно 450 миллилитров воды в футболку, завязал крепкий узел и положил рядом с собой, в пределах досягаемости.
Неотложность выживания не ослабла от этой небольшой пополнения, наоборот, стала ещё острее. Эти припасы, при отсутствии источников, с каждым расходом уменьшаются. Он должен как можно скорее найти стабильный источник пищи и воды, иначе его по-прежнему ждёт лишь смерть.
Солнце палило пляж, температура постепенно поднималась. Линь Чэ понимал, что не может оставаться на открытом берегу — иначе быстро наступит обезвоживание. Он поднялся и решил, взяв за центр место высадки, обследовать берег в обе стороны, уделяя особое внимание опушке джунглей, которая выглядела более богатой ресурсами, и одновременно настороженно следя за морем — тот деревянный ящик дал ему надежду, возможно, найдётся ещё.
Он выбрал направление вправо, туда, где на берегу было меньше рифов. Шаги оставляли на мягком песке одинокую цепочку следов. Взгляд его был острым, как у орла, он не упускал ни малейшей аномалии.
На песке там и сям были разбросаны ракушки, но в основном пустые или только разбитые осколки. Изредка можно было заметить нескольких маленьких крабов, юрко ныряющих в норки, — слишком быстро, чтобы успеть поймать. В лужах среди рифов он нашёл несколько ракушек размером с фалангу пальца, подобрал их, разбил камнем и кое-как высосал крошечные, с сильным запахом моря кусочки мяса — лучше, чем ничего.
На опушке джунглей росли низкие кустарники с редкими незнакомыми ягодами. Ярко окрашенных он не решался трогать — кто знает, не ядовиты ли они. Некоторые тусклые, ничем не примечательные дикие плоды он сорвал один и крайне осторожно попробовал кончиком языка. Немедленно распространилась неописуемая кисловатая горечь, заставившая его тотчас выплюнуть, и горло даже слегка сжалось.
— Нет, нельзя есть что попало, — с опаской подумал он. В отсутствие медицинских условий пищевое отравление почти равносильно смерти.
Время текло в исследованиях, солнце поднималось всё выше, почти достигло зенита. На лбу Линь Чэ выступил мелкий пот, только что пополненная влага быстро расходовалась. Тревога снова накрыла его, словно тёмная туча. Неужели придётся просто сидеть и ждать, пока запасы иссякнут?
Когда он уже почти решил оставить этот участок и вернуться или обследовать другую сторону, краем глаза снова уловил что-то необычное на поверхности моря.
Ещё один ящик!
На этот раз ящик находился ближе к берегу, всего в семи-восьми метрах, застряв в естественной впадине между двух чёрных рифов и слегка покачиваясь на волнах. Если бы он не подошёл достаточно близко и под нужным углом, его почти невозможно было бы заметить.
Искра надежды вспыхнула снова, даже ярче, чем в первый раз!
Имея опыт, Линь Чэ не бросился в воду сразу. Он внимательно осмотрел окрестности. Течение здесь казалось относительно спокойным, и хотя рифы выглядели устрашающе, это могло означать, что под водой есть точки опоры, за которые можно зацепиться. Он тщательно запомнил положение ящика и приметил несколько выступающих рифов рядом как ориентиры.
Он снова снял мокрые штаны — остался лишь в трусах — и крепко привязал к поясу футболку с драгоценными припасами. На этот раз он даже подобрал гладкую, отшлифованную морской водой ветку толщиной примерно в руку — ею можно было прощупывать путь, а при необходимости использовать как оружие или опору.
Осторожно ступая в воду, он чувствовал стопами скользкую поверхность рифов. Вода поднялась до пояса, до груди... Он глубоко вздохнул и поплыл к ящику.
Расстояние было небольшим, процесс прошёл гораздо легче, чем в прошлый раз. Вскоре он оказался рядом с ящиком. Этот ящик был почти точной копией того, который он выловил ранее: такой же старый деревянный, со следами морской эрозии и приросшими ракушками.
Он протянул руку, чтобы потянуть его, но ящик сидел очень плотно. Он сменил положение, упёрся ногами в крепкий риф под водой, обеими руками взялся за край ящика и рванул!
Бултых!
Ящик удалось вытащить из расщелины, подняв фонтан брызг. В то же время, то ли от чрезмерного усилия, то ли из-за скользкого рифа под ногами, Линь Чэ качнулся назад и едва не потерял равновесие. В спешке он опёрся рукой о соседний риф, и ладонь пронзила острая боль — острый край ракушки порезал её. Кровь мгновенно хлынула, окрасив морскую воду в бледно-розовый.
— Ш-ш-ш... — он втянул воздух сквозь зубы, но некогда было обращать внимание. Одной рукой он крепко прижимал к себе деревянный ящик, другой грёб и изо всех сил поплыл обратно к берегу.
Ступив на песок, он вытащил ящик на сухое место, подальше от линии прибоя, и только тогда перевёл дух, осмотрев рану на ладони. Рана была неглубокой, но саднило сильно. Он окунул оставшийся относительно чистым край штанов в морскую воду, грубо промыл порез, затем оторвал кусочек футболки и кое-как перевязал. В таких антисанитарных условиях оставалось только молиться, чтобы не началось заражение.
Обработав рану, он сосредоточил всё внимание на втором деревянном ящике.
Сердце невольно забилось быстрее. Первый ящик дал ему еду и воду, позволил выжить. Что же будет во втором? Повторяющиеся припасы или ключевой предмет, способный изменить ситуацию?
Он сглотнул слюну и, с чувством смешанного ожидания, молитвы и напряжения, протянул руку, чтобы откинуть знакомый металлический зажим.
Крышка открылась.
То, что было внутри, заставило его перехватить дыхание!
Ни еды, ни воды.
Но то, что там лежало, в данных обстоятельствах было, возможно, ценнее, чем несколько лишних галет или бутылка воды!
В левой части ящика аккуратно размещался набор инструментов! Набор, который для выживания на необитаемом острове был просто мечтой!
Нож выживания длиной около двадцати сантиметров, с зубьями и режущим крюком, в твёрдом пластиковом чехле, выглядевшем довольно прочно; Многофункциональный компас размером с ладонь взрослого человека, под прозрачным циферблатом которого стрелка устойчиво указывала на одно направление; небольшой моток прочной лески; и три рыболовных крючка, поблёскивающих холодным блеском!
А в правой части ящика лежал прямоугольный металлический брусок тёмного цвета, с шероховатой поверхностью, а рядом — короткий стальной стержень из того же материала.
— Это... Кремень? — мелькнуло в голове Линь Чэ. Он видел подобное в некоторых видео о выживании: при трении металла о кремень высекаются искры, которые можно использовать для разведения огня!
Огонь!
Один из важнейших символов человеческой цивилизации! Он означает тепло, свет, приготовленную пищу, очистку воды, отпугивание диких зверей! Его значение даже превосходит нож выживания!
Огромная радость, словно волна, захлестнула душу Линь Чэ, заставив его едва не закричать от восторга. С трудом сдерживая волнение, он первым делом взял в руки нож выживания, о котором мечтал.
Рукоятка была из нескользящего материала, тяжёлая, внушающая силу. Он со звоном вытащил нож из ножен; сверкающее лезвие отражало ослепительный свет солнца, у обуха шли частые зубья, остриё было острым, холодным и угрожающим.
С ним он больше не был беззащитным слабым существом, способным только пассивно терпеть! Он мог рубить ветки, делать инструменты, разделывать добычу и даже обладал некоторой способностью к самозащите!
Он с наслаждением провёл пальцем по лезвию, и лишь спустя некоторое время отложил его, взяв компас. Стрелка на циферблате слегка качнулась и наконец устойчиво указала в одном направлении. Хотя он не знал, что означает это направление, по крайней мере, он больше не будет бесцельно бродить по острову, как муха без головы. Чувство направления — первый шаг к созданию координат познания в незнакомой среде.
Наконец его взгляд упал на набор кремня. Он взял короткий стальной стержень и кремень и, следуя смутным воспоминаниям, попытался быстро скрести стержнем по краю кремня.
Чирк! Чирк!
Несколько слабых искр вылетело и тут же погасло.
Хотя разжечь огонь сразу не удалось, это подтвердило его догадку! Это действительно инструмент для добывания огня!
Надежда, невиданная доселе, наполнила его сердце. Еда и вода решили проблему краткосрочного выживания, а нож и огонь создали прочную основу для долгой жизни!
Он вынул все инструменты по одному и разложил их на развёрнутой футболке. Нож выживания, компас, леска с крючками, кремень... Эти холодные предметы в его глазах сияли ярче любых золотых и серебряных сокровищ.
Он аккуратно рассортировал их и убрал вместе с едой и водой. Теперь его инвентарь стал значительно богаче.
Однако, когда он взял последний рыболовный крючок, собираясь положить его вместе с леской, совершенно внезапно нахлынуло крайне странное ощущение.
Его взгляд невольно сфокусировался на крючке.
Не на самом крючке, а рядом с ним — словно из ниоткуда, проявилось несколько строк полупрозрачного текста со слабым голубоватым свечением:
【Предмет: Рыболовный крючок】
【Материал: Высокоуглеродистая сталь】
【Состояние: Новый】
【Свойства: Острый, не ржавеет】
【Путь синтеза: Не разблокирован】
Линь Чэ часто заморгал и потряс головой.
Галлюцинации? Из-за обезвоживания и высокой температуры?
Он пристально посмотрел снова — строки по-прежнему чётко висели в воздухе, словно описание свойств предмета в игре!
Не веря своим глазам, он перевёл взгляд на лежащий рядом нож выживания.
Точно так же всплыли голубые строки:
【Предмет: Нож выживания】
【Материал: 440C высокоуглеродистая нержавеющая сталь】
【Состояние: Новый】
【Свойства: Острый, износостойкий, с зубьями】
【Путь синтеза: Не разблокирован】
Он посмотрел на компас, на кремень, даже на половину галеты и полбутылки воды...
【Предмет: Спрессованная галета】
【Материал: Пшеничная мука, растительное масло, сахарный песок...】
【Состояние: Съедобный】
【Свойства: Высокая энергетическая ценность, легко хранится】
【Путь синтеза: Не разблокирован】
【Предмет: Чистая вода】
【Состав: H2O】
【Состояние: Пригодна для питья】
【Свойства: Утоляет жажду, поддерживает жизнь】
【Путь синтеза: Не разблокирован】
...
Для всех предметов, стоило ему сосредоточить на них взгляд, рядом появлялась подобная панель свойств!
Линь Чэ совершенно остолбенел, сидел на песке не двигаясь, словно превратившись в каменное изваяние.
Это... Что это?
Сверхспособность? Система? Или он действительно сошёл с ума от перенапряжения?
Он сильно ущипнул себя за бедро — чёткая боль подтвердила, что это не сон.
Голубые строки по-прежнему стабильно существовали, чёткие, холодные, с какой-то нереальной технологичностью.
Око Прозрения... — неведомо откуда всплыло в его душе слово, словно оно всегда было скрыто в глубине памяти.
Неужели это его козырь? На этом отчаянном острове он не только получил припасы, но и пробудил особую способность?
После эйфории наступили глубокое недоумение и едва уловимый страх. Откуда взялась эта способность? Какие у неё ограничения? Что значит Путь синтеза?
Он попытался сосредоточиться на рыболовном крючке и мысленно произнёс: синтез.
Никакой реакции. Три слова не разблокирован встали стеной на пути его исследования.
Похоже, эта способность пока предоставляет только функцию опознания. Но даже так она уже невероятно полезна! Он сможет легко отличать ядовитые растения от съедобных, определять чистоту воды, распознавать назначение незнакомых предметов... Это позволит ему избежать множества смертельных ловушек и срезать кучу крюков!
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Объём информации, полученной сегодня, был огромен. Спасение от гибели, два подряд ящика с припасами, а теперь ещё и эта невероятная способность...
Он заново упаковал все припасы, завернув их отдельно в футболку и штаны. Нож выживания пристегнул к импровизированному поясу из штанины, чтобы был под рукой.
Сделав всё это, он поднял голову и посмотрел на таинственные и по-прежнему опасные джунгли, затем на крепко сжатый в руке нож выживания. В его глазах горел совсем иной, чем прежде, свет.
Это уже не отчаяние и растерянность, а жажда исследования и... толика азарта от вызова.
С ножом, с искрой огня, с Оком Прозрения этот дикий остров уже не казался таким страшным.
Он нашёл место у подножия большого рифа, относительно сухое и с хорошим обзором, и решил сделать его временным лагерем. Первоочередная задача — попытаться развести костёр, а затем, используя леску и крючки, посмотреть, не удастся ли добыть больше пищи из моря.
Ночь скоро наступит. Он должен до этого овладеть силой огня.
Линь Чэ сжал в руке кремень и стальной стержень и снова направился к опушке джунглей — ему нужно найти подходящий трут.
Его путь выживания на необитаемом острове в этот момент по-настоящему сделал свой первый твёрдый шаг.