Полное пренебрежение Линь Чэ к угрозам Чжао Ху было словно звонкая пощёчина, которую отвесили Отряду Свирепого Тигра и его главарю. После короткого затишья в общем канале ожидаемой бури не последовало, напротив, воцарилось странное спокойствие. Но это спокойствие было похоже на удушающее низкое давление перед грозой.
Чжао Ху не стал продолжать бессильно бушевать в канале, и это заставило Линь Чэ насторожиться ещё больше. Лающая собака не кусает. Противник явно был не тем безрассудным болваном, который только умеет разбрасываться угрозами, а вынашивал более реальные планы.
И действительно, наутро следующего дня, когда Линь Чэ проверил работу Очистителя воды и приготовил себе завтрак, пришло личное сообщение от Чжао Ху.
Содержание сообщения удивило Линь Чэ: оно не было продолжением угроз, напротив, тон стал гораздо «мягче».
«@Линь Чэ, брат, вчера я малость погорячился, не принимай близко к сердцу. В этом гиблом месте всем нелегко выживать. Давай так, предложу сделку.»
К тексту прилагалось изображение. На нём был полузарытый в песке, довольно старый на вид бронзовый сундук, крышку которого покрывал замысловатый узор ржавчины. Выглядел он куда роскошнее тех деревянных сундуков, что Линь Чэ вылавливал раньше.
«Это мы вчера нашли в одной пещере — Бронзовый сундук, ещё не вскрыли. Внутри может быть что угодно: чертежи, продвинутые инструменты, а может, даже книга навыков! Мы отдаём тебе этот сундук в обмен на всю твою воду и еду. Как тебе такая сделка? Не прогадаешь, верно? Как согласишься, пришлём человека с сундуком, и тогда наши прошлые разногласия забудем.»
Голос Чжао Ху сочился показным великодушием и соблазном.
Неоткрытый Бронзовый сундук?
В общем канале выжившие, следившие за развитием событий, через пересказы неких «осведомлённых лиц» тут же взорвались обсуждением.
«Бронзовый сундук?! Серьёзно?»
«Чжао Ху и его людям так везёт? Этот сундук и правда выглядит необычно!»
«Обменять на воду и еду? По-моему, Водяной в прогаре, может ведь и пустышка попасться.»
«Да что ты понимаешь! Это же Бронзовый сундук! Если из него выпадет что-то стоящее, сразу на вершину попадёшь! К тому же можно конфликт уладить!»
«@Линь Чэ, босс, подумай! Врагов лучше не наживать!»
Общественное мнение, казалось, дружно склонилось к «сделке и примирению». Многие считали, что обменять временный избыток воды и еды на потенциально ценный сундук, заодно избавившись от угрозы сильного врага, — выгодная сделка.
Однако Линь Чэ, глядя на изображение, нахмурился.
Если дело кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, значит, тут что-то нечисто.
Судя по вчерашней наглости и жадности Чжао Ху, стал бы он таким «добрым» и выложил ценный Бронзовый сундук ради примирения? Да ещё и неоткрытый? Почему они сами его не открыли? Неужели только ради каких-то базовых припасов?
Это нелогично. Скорее всего, это ловушка.
Но где именно капкан? Само изображение выглядело безобидным. Может, в самом сундуке спрятан механизм? Или проблема в человеке, который его доставит?
Линь Чэ пристально вглядывался в изображение сундука на экране терминала, инстинктивно сосредоточившись. Он не ожидал чего-то особенного, это была скорее привычная бдительность и размышление.
Но в тот миг, когда он целиком сконцентрировался на картинке…
Вжух!
Накатило лёгкое головокружение, похожее на то, что возникало при использовании способности к синтезу, но в то же время иное. Ему показалось, будто его «взгляд» проник сквозь экран терминала и упёрся прямо в изображённый Бронзовый сундук!
В тот же миг в его сознании, словно предупреждение, проступило несколько строк текста со слабым голубоватым свечением, похожих на те, что появлялись при инспекции предметов, но совершенно иных по смыслу:
«Анализ цели: Бронзовый сундук (изображение)»
«Статус: Замаскированная ловушка»
«Подробности: Данный объект на самом деле является грубо замаскированным обычным деревянным сундуком. Внутри установлено простое спусковое устройство, при открытии активирующее выброс парализующих ядовитых шипов или небольшой взрыв.»
«Связанный замысел: Используя сделку, приблизиться к цели с целью ограбления или прямого устранения.»
«Оценка риска: Чрезвычайно высокая! Настоятельно рекомендуется отказаться и сохранять бдительность!»
Замаскированная ловушка!
Зрачки Линь Чэ резко сузились, по спине пробежал холодок!
Это было не предположение и не догадка — он буквально «увидел» суть! Более того, чётко проявились тип ловушки, способ её активации и даже злой умысел противника!
Это… это…
Око Прозрения!
Он мгновенно понял! Эта способность позволяла не просто определять свойства предметов, но и видеть сквозь иллюзии, прозревать истину! Она проницала «состояние», «намерения» и «риски»! Это была способность куда более высокая и пугающая, чем простое опознание!
Два его секретных дара наконец-то явили свою истинную, взаимодополняющую мощь! Один — созидать, другой — прозревать! Один — властвовать над материей, другой — постигать суть!
Восторг электрическим разрядом пронёсся по телу, но быстро сменился ледяным спокойствием. Сейчас не время радоваться — опасность рядом.
Злой умысел Чжао Ху был очевиден. Согласись Линь Чэ на сделку — и неважно, пришлют ли они кого-то с сундуком или назначат место встречи, его ждало бы смертельное нападение. Поддельный Бронзовый сундук был лишь приманкой, чтобы заманить его в ловушку, либо отвлекающим манёвром или даже оружием, способным серьёзно ранить при сближении!
Какой коварный план!
В канале некоторые всё ещё «советовали помириться» или торопили Линь Чэ принять «выгодные» условия.
Линь Чэ усмехнулся про себя. Он не стал разоблачать их сразу — это спугнуло бы дичь и преждевременно раскрыло бы его пугающую способность «Ока Прозрения».
Помедлив мгновение, он ответил Чжао Ху в личном чате, выбрав тон, в котором смешались «колебания» и «подозрения»:
«Бронзовый сундук? Почему вы сами его не открыли? Откуда мне знать, есть ли там что-то ценное… или, может, там что-то другое?»
Он нарочно изображал осторожного и подозрительного, но заинтересованного в сундуке торговца.
Как и ожидалось, Чжао Ху ответил быстро, с нотками нетерпения, но в основном плохо скрываемой настойчивостью: «Брат, ты уж не мелочись! Мы искренне хотим мира! С сундуком всё в порядке, просто нам срочно нужна вода и еда, чтобы удержать команду! Если не доверяешь, давай встретимся на нейтральной территории и обменяемся через посредников, идёт?»
Противник действительно предложил «оговорить место» — ключевой шаг ловушки!
Линь Чэ усмехнулся ещё холоднее, но продолжал игру: «Место? Я сейчас даже сам не знаю, где именно нахожусь, как мы можем о чём-то договориться? К тому же, откуда мне знать, что вы не устроите там засаду?»
«А что ты предлагаешь?» — в голосе Чжао Ху послышалось раздражение.
Линь Чэ нарочно тянул время, делая вид, что серьёзно размышляет: «Давай так. Сундук пока оставь себе. Часть воды и еды я могу дать просто так, в знак доброй воли, в обмен на то, что вы больше не будете меня трогать. Как на это смотришь? Сундук слишком ценен, я недостоин такого дара.»
Он предложил на первый взгляд компромиссный вариант: отказывался от ловушки, но показывал, что не хочет окончательно рвать отношения, чтобы сбить противника с толку.
Чжао Ху замолчал на мгновение, словно оценивая. Затем ответил: «…Ладно! Значит, у тебя есть мозги! Тогда давай воду и еду! Нам нужно пятьсот… нет, тысяча миллилитров воды! И еды на десять человек на целый день!»
Жадность была неприкрыта.
«Можно,» — легко согласился Линь Чэ. «Но мне нужно время, чтобы собрать. Встретимся завтра в это же время и обсудим детали обмена и небольшой «задаток».»
Он намеренно назвал расплывчатое время, чтобы выиграть время для подготовки.
«Договорились! До завтра! И без фокусов!» — злобно отрезал Чжао Ху и отключился.
Закрыв личный чат, Линь Чэ мгновенно стёр с лица все эмоции, оставив лишь ледяную решительность.
Он медленно поднялся, вышел из шалаша и устремил взгляд на синее море. Его взгляд, казалось, пронзил пустоту и упёрся в неизвестное, враждебное направление.
«Ловушка… засада…»
прошептал он, и уголки его губ тронула ледяная усмешка.
Изначально он хотел лишь спокойно развиваться, но неприятности сами нашли его. Раз избежать их нельзя… остаётся только дать решительный отпор!
Чжао Ху считал его жирной овцой, которую можно стричь, как вздумается. Он и не подозревал, что Линь Чэ уже разгадал его план и что у него самого есть клыки, способные дать сдачи.
Око Прозрения раскрыло ваш заговор.
Так что теперь пришёл черёд моей Системе Синтеза приготовить для вас кое-какой… большой «сюрприз».
Линь Чэ развернулся и направился к куче собранных материалов. В его глазах горел расчёт и холодный блеск.
Охота началась. Вот только роли охотника и добычи, возможно, изначально было суждено поменяться местами.