— Вода у меня есть.
Отправив эти три простых слова, Линь Чэ всё ещё чувствовал, как его сердце колотится не в такт. Он впился взглядом в экран личного чата, свет костра плясал на дисплее терминала, отражая сложную гамму чувств на его лице.
Разум подсказывал ему, что в этом жестоком испытательном полигоне каждая капля чистой воды — вопрос жизни и смерти, а легкомысленная сделка с незнакомцем, тем более обмен источника жизни на кусок хлеба, неизвестно настоящий ли и вряд ли способный утолить самую насущную потребность, — крайне неразумный поступок. Этот «Купец Старый Ван» всё ещё метался по каналу, умоляя купить еду и воду, а «Тигр Чжан Фэй» и ему подобные только и ждали удобного случая. Раскрыть, что у тебя есть запасы воды, — значит навлечь на себя ненужные неприятности, а то и смертельную угрозу.
Но эмоции, вернее, те осколки воспоминаний, что зацепило это имя и что уже давно были погребены в глубине времени, заставили его, почти не раздумывая, отправить это сообщение.
Ся Чжи.
Неужели это она?
Пока его мысли были в смятении, он гадал, ответит ли собеседница или же это просто ловушка для тех, у кого есть вода, как вдруг интерфейс личного чата резко дёрнулся.
【Ся Чжи】: «Правда?! Ты… ты и правда готов обменять воду?»
После текста шёл системный смайлик, выражающий удивление и неуверенность.
Скорость ответа была поразительной, выдавая её нетерпение и недоверие.
Линь Чэ глубоко вздохнул, подавляя бурю мыслей, и ответил: «Ммм. Как будем меняться?»
Ему нужно было подтверждение, подтверждение того, что эта «Ся Чжи» — действительно та, кого он знал.
【Ся Чжи】: «В системе есть торговая платформа, мы можем выставить лоты. Я… я выставлю хлеб, установлю сделку только с тобой, а ты поставь воду… сколько не жалко, и подтверди.»
В её формулировках чувствовалась осторожная мольба, будто она боялась, что он передумает.
Линь Чэ не стал действовать сразу. Его пальцы на мгновение замерли над экраном, а затем он напечатал вопрос, казавшийся небрежным, но на самом деле ключевой:
«Чёрный хлеб? Название оригинальное. А помнишь те булочки с маслом и кокосовой стружкой из магазинчика при старшей школе? Сейчас прям ностальгия.»
Это была проверка. Те булочки с маслом и кокосовой стружкой из ларька у ворот их старшей школы были дёшевы и вкусны, их часто покупали на перемене, чтобы перекусить. Особенно… он очень хорошо помнил, как однажды случайно увидел Ся Чжи с подругой, которые тоже их покупали, и тогда она взяла именно такой вкус.
В личном чате повисла короткая тишина.
Эти несколько секунд ожидания тянулись невыносимо долго. Морской ветер шевелил языки пламени, раздавался лёгкий треск, издалека, из джунглей, доносилось стрекотание неизвестных ночных насекомых. Линь Чэ слышал даже учащённое биение собственного сердца.
Он неотрывно смотрел на экран.
Наконец, появилось новое сообщение.
【Ся Чжи】: «Ты… откуда ты знаешь? Ты тоже из Цзянчэнской первой старшей школы?»
Следом, словно ей показалось этого мало, пришло ещё одно:
【Ся Чжи】: «Линь Чэ?! Это ты, Линь Чэ? Из класса 2, третьего потока?!»
Глядя на знакомое имя на экране, Линь Чэ слегка выпрямил спину, опиравшуюся о скалу. Это действительно была она.
Черты лица, которые уже начали расплываться в памяти, вмиг стали отчётливыми. Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно класса, озарял её профиль, когда она писала, склонив голову. Длинные ресницы, точеный носик, кожа белая, почти прозрачная. Она была из тех девушек, что в тишине излучают отстранённость, но когда улыбаются, глаза превращаются в полумесяцы, заставляя всё вокруг меркнуть. Она была той, ради кого на общешкольных собраниях, когда она выступала как представитель учеников, все парни в зале, казалось, замирали, затаив дыхание.
Они были одноклассниками, но за три года общались от силы несколько раз. Он сидел в задних рядах, а она всегда была в центре внимания на первой парте. Кроме случаев, когда надо было собрать или раздать домашние задания, они почти не разговаривали. Для неё он, наверное, был лишь размытым силуэтом на выпускной фотографии. А для него она была далёким и прекрасным символом всей его юности.
Кто бы мог подумать, что их «встреча» произойёт в таком безнадёжном месте и времени.
Линь Чэ взял себя в руки и подтвердил: «Это я. Не ожидал встретить здесь… одноклассницу.»
【Ся Чжи】: «Боже мой… и правда ты…»
После текста последовал сложный смайлик, смесь шока, растерянности и толики той радости, что бывает при встрече с земляком на чужбине.
После подтверждения личности та холодная преграда, что стояла между чужими выжившими, казалось, мгновенно растаяла, уступив место невыразимой, тонкой связи, основанной на общем прошлом.
— Как у тебя дела? — спросил Линь Чэ, в его голосе невольно проскользнула забота. Ему было трудно представить, как такая девушка, как Ся Чжи, справляется с этой дикостью.
【Ся Чжи】: «Не очень… Я на пляже, у меня только очень примитивный… ну, типа шалаш. Сильно хочется пить, с самого пробуждения выпила только немного росы. Открыла деревянный ящик, внутри только этот хлеб и несколько палок… Линь Чэ, мне правда… очень нужна вода.»
Её слова сочились слабостью и беспомощностью, такими далёкими от образа всегда спокойной и элегантной школьной красавицы, запечатлённого в его памяти. Жестокость среды способна быстро стереть любой ореол с человека.
Линь Чэ больше не колебался. Он открыл на терминале Торговую платформу и действительно увидел запрос на адресную сделку, созданный Ся Чжи.
【Продавец: Ся Чжи】 предоставляет: 【Чёрный хлеб】 x1
【Запрос: 【Чистая вода】 (количество произвольное)】
【Указанный объект сделки: Линь Чэ】
Он нажал на иконку 【Чёрного хлеба】, сосредоточившись.
【Предмет: Чёрный хлеб】
【Материал: Ржаная мука, вода, соль, немного дрожжей】
【Состояние: Съедобен, грубая текстура, высокая питательность】
【Свойства: Нет】
【Путь синтеза: Не разблокирован】
Информация от Ока Прозрения подтверждала, что с хлебом всё в порядке. Он сразу же выставил одну бутылку воды (250 мл) из своих запасов. Подумав, открыл интерфейс сделки и для второй бутылки, но отметил только 100 мл. Он должен был обеспечить свои базовые потребности для выживания и учитывать сложность добычи пресной воды. Эти 350 мл воды были пределом того, что он мог предоставить сейчас, можно сказать, он выделил их, сильно рискуя.
— Обмениваем. 350 мл воды, пей экономно, — отправил он сообщение и одновременно подтвердил сделку.
【Системное уведомление: Сделка успешна! Вы потеряли 【Чистую воду】 350 мл, получили 【Чёрный хлеб】 x1.】
Почти одновременно с успешным завершением сделки он получил сообщение от Ся Чжи. Оно было коротким голосовым.
Он нажал на воспроизведение.
— …Спасибо! Правда… спасибо тебе огромное, Линь Чэ!
Это был её голос! Хотя он звучал заметно хрипло и устало, в нём даже слышалась едва уловимая дрожь, но тот уникальный, чистый, как родник, тембр — Линь Чэ ни за что бы не спутал. Только сейчас в этом голосе была благодарность человека, пережившего смертельную опасность.
Просто услышав этот голос, лёгкое беспокойство, вызванное рискованной сделкой, бесследно рассеялось. Помочь знакомому человеку, особенно в такой безвыходной ситуации, — это чувство казалось ему чуточку лучше, чем сидеть в одиночку, охраняя свои припасы.
— Не за что. Сначала попей воды, медленно, не торопись, — ответил он и добавил: — Береги себя. Не раскрывай в канале своё местоположение и что у тебя есть.
Он не удержался от предостережения. Ся Чжи только что просила помощи в региональном канале — хоть это и было понятно в отчаянной ситуации, но такое поведение было очень опасным.
【Ся Чжи】: «Ммм! Я поняла… Спасибо, что предупредил. Я… я буду осторожна.»
Она, кажется, тоже осознала проблему, и её тон стал более осторожным.
После короткого обмена сообщениями между ними повисла тишина. Костер потрескивал. Линь Чэ смотрел на выменянный чёрный хлеб. Он выглядел действительно грубым, тёмно-коричневого цвета, и был далёк от тех галет, что он ел раньше. Но в руке он ощущался странно тяжёлым.
Это был не просто хлеб.
Это была первая связь с миром «прошлого», которую он установил на этой земле отчаяния. Тонкая ниточка, соединяющая его с цивилизацией, порядком и теми беззаботными годами юности.
Он отломил маленький кусочек чёрного хлеба и положил в рот. Текстура была сухой и жёсткой, с насыщенным зерновым ароматом и лёгкой кислинкой — деликатесом это назвать было нельзя. Но почему-то он жевал его особенно тщательно, словно смакуя что-то, что он потерял и вновь обрёл.
В голове снова невольно всплыли разрозненные картинки из старшей школы. Её фигурка среди группы поддержки на спортивном празднике, её сосредоточенный профиль во время вечерних занятий, её улыбка в толпе на выпускном…
Эти воспоминания, уже начавшие выцветать, теперь, благодаря этой странной обстановке и чёрному хлебу в руке, ожили заново, став пугающе чёткими, но с оттенком тоски по ушедшему, словно из другой жизни.
Он и она, два человека из параллельных миров, были безжалостно брошены судьбой на этот уединённый остров, став друг для друга единственным «старым другом».
Это чувство было невероятно странным.
Он аккуратно убрал оставшийся чёрный хлеб, положив его рядом с галетами. Затем взял флягу, отпил половину из оставшихся примерно 50 мл воды, чтобы смочить такое же пересохшее горло.
Помощь другим не означает жертвовать собой. Ему нужно как можно скорее найти стабильный источник воды.
Он снова открыл региональный канал, отфильтровал бессмысленные перепалки и хвастовство и сосредоточился на информации о воде. Тот, кто упоминал «пресноводное озеро», стал его главной целью.
Заодно он запомнил несколько активных и, судя по всему, сильных ID: «Купец Старый Ван», «Тигр Чжан Фэй» и тот хладнокровный тип, который набирал исследователей. В этом маленьком региональном социуме они, возможно, станут ключевыми фигурами в будущем… или же потенциальными врагами.
Ночь становилась всё глубже, морской ветер приносил прохладу. Линь Чэ подбросил в костёр несколько веток, чтобы пламя разгорелось ярче.
Он взглянул на потускневший аватар Ся Чжи (системный, по умолчанию) на терминале, и чувство одиночества перед лицом неизведанного мира, казалось, стало чуточку слабее.
Он знал: с этой минуты его путь выживания — это не просто желание спастись самому.
По крайней мере, на другом пляже, на расстоянии, которое он не мог определить, есть девушка по имени Ся Чжи, чья жизнь продлилась благодаря его помощи.
А он, благодаря этой связи, ощутил слабое тепло и чувство ответственности, отличные от инстинкта самосохранения.
На этом острове отчаяния и хаоса невидимая нить уже тихо связала две одинокие души.