Площадь смены профессии была переполнена, воздух наполнился запахом пота и возбуждения.
Ся Яньжань стояла у края толпы, вонзая ногти в ладони так глубоко, что они почти пронзали кожу.
Каждое слово, доносившееся вокруг, было точно иглой, вонзающейся прямо ей в уши.
— Слышали? В деревне новичков появился скрытый класс SSS-ранга, называется как-то... Валькирия!
— Да ладно! Серьезно? Это же была Су Муцин с талантом ранга F? Я своими глазами видел, как она туда заходила!
— Вот это поворот! Жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов! Семье Су теперь точно стоит возжечь благовония за такую удачу!
— Я слышал, она объединилась в группу с каким-то таинственным игроком по имени Линь Е, вот он по-настоящему страшен!
Лицо Ся Яньжань из пепельного сменилось мертвенно-бледным.
Су Муцин.
Та самая никчемная девчонка, на которую она всегда смотрела свысока и на которую ей даже лень было лишний раз взглянуть.
Неожиданно стала могущественным игроком SSS-ранга, к которой приковано все внимание.
Лицо Ли Хао, искаженное от ужаса после того, как его убили и отправили обратно в город, до сих пор стояло перед глазами.
Он в красках расписывал странности Линь Е и невероятную мощь Су Муцин.
Холод, пронизывающий до самых костей, заставлял спину Ся Яньжань покрываться мурашками каждый раз, когда она вспоминала об этом.
Ощущение сожаления, словно ядовитый плющ, тихо обвило ее сердце.
Если бы... если бы в свое время приглашение Линь Е приняла она?
Эта мысль, едва возникнув, была тут же поглощена еще более сильным чувством жадности и зависти.
...
Тем временем у входа в деревню новичков царил полный хаос.
Глава семьи Су, отец Су Муцин, смотрел на выпавшую из монстров экипировку и пятна крови, оставленные Ли Хао и остальными, дрожа от ярости.
Он никак не мог найти следов своей дочери.
— Пха!
Сгусток крови вырвался из его горла, перед глазами у отца Су потемнело, и он едва не рухнул на землю.
Стоявшее позади него руководство академии также выглядело крайне мрачно и немедленно отдало приказ:
— Перекрыть все выходы из города!
— Задействуйте все силы, найдите мне Су Муцин и этого человека по имени Линь Е!
В главном городе начинал назревать еще более сильный шторм.
А в этот самый момент, в самом центре бури, Линь Е вел Су Муцин по вымощенным голубым камнем улицам главного города.
Су Муцин уже облачилась в Бронзовые доспехи, снятые с Ли Хао.
Холодный металлический блеск подчеркивал ее высокую и статную фигуру, отчего она походила на вышедшую из мифов богиню войны, заставляя прохожих то и дело оборачиваться.
Однако никто не мог связать ее с тем самым игроком SSS-ранга, о котором объявили на весь сервер.
И уж точно никто не знал, что в ее прекрасных холодных глазах вся концентрация и доверие были сосредоточены лишь на человеке, шедшем на полшага впереди.
Линь Е не обращал внимания на внешний шум.
Что отец Су Муцин, что Ся Яньжань, которую он недавно топтал под ногами — для него это была лишь дорожная пыль.
Его взгляд был неотрывно прикован к виртуальной карте Рынок талантов в его сознании.
Тот самый золотой огонек, символизирующий потенциал SS-ранга, находился совсем рядом.
— Ускориться, — бросил Линь Е два слова.
— Есть, — ответила Су Муцин, ни на мгновение не усомнившись в его словах. Шаги обоих стали стремительными, и они превратились в две размытые тени, исчезнув в конце улицы.
...
Академия алхимии, задний переулок.
Мрачно и сыро.
В воздухе висели кисловатый запах испорченных зелий и вонь мусора.
Из глубины переулка доносились глухие звуки ударов и площадные ругательства.
— Ничтожество! Ты, черт возьми, полное ничтожество!
— Взорвал продвинутую алхимическую лабораторию, дело всей жизни наставника! Ты даже ценой своей жизни не расплатишься!
— Если не скажешь, где спрятаны те ценные материалы, сегодня я сломаю тебе руки, и ты в жизни больше не прикоснешься к алхимическому столу!
Несколько учеников-алхимиков избивали свернувшуюся на земле фигуру.
Человека избили до полусмерти, но он продолжал судорожно прижимать к груди потрепанный блокнот, не издав ни звука.
Его взгляд был потухшим, словно пепел погасшего костра.
Это был Чэнь Мо, цель Линь Е.
Линь Е остановился у входа в переулок.
Он не стал сразу подавать голос.
Су Муцин шагнула вперед. Мощная аура, присущая элитному игроку 5-го уровня, смешанная с едва уловимым золотистым убийственным намерением, взорвалась наружу!
Одного давления ауры хватило, чтобы кулаки и ноги учеников замерли в воздухе.
Они в ужасе обернулись.
Перед ними стояла ослепительная женщина в добротных доспехах, рука которой лежала на древке копья, а взгляд был холоднее зимнего ветра в переулке.
Давящее чувство, от которого перехватывало дыхание, вмиг дало им понять, что перед ними тот, с кем им точно не стоит связываться.
— Ну... ладно, твоя взяла!
Разбойники пустились наутек, спотыкаясь и боясь оглянуться.
Смертельная тишина вновь воцарилась в переулке.
Чэнь Мо на земле не почувствовал перемены и продолжал лежать, словно безжизненное тело.
Линь Е подошел к нему и присел на корточки.
Он не стал предлагать еду или произносить слова утешения.
Он просто заговорил спокойным тоном, констатируя факты:
— Вчера, в три часа четырнадцать минут после полудня.
— При выполнении четвертого этапа синтеза Зелье усиления магии ты заменил Порошок травы слюны дракона стоимостью тридцать тысяч золотых на Порошок травы грифона стоимостью всего тридцать серебряных.
— Это и стало причиной цепной реакции и взрыва алхимического котла.
Бум!
Эти слова взорвались в сознании Чэнь Мо!
Его согбенное тело резко дернулось!
Он внезапно поднял голову!
Его глаза на лице, покрытом грязью и кровью, расширились от крайнего изумления!
Этот секрет...
Тот факт о предательстве доверия наставника, который он считал навсегда похороненным в глубине души, который даже сам пытался забыть...
Как этот незнакомец мог узнать об этом?! Он даже назвал время с точностью до минуты!
Увидев его лицо, словно он увидел призрака, Линь Е понял, что рыба на крючке.
Не давая Чэнь Мо времени на раздумья, он достал из сумки свиток из овечьей кожи, испускающий легкое свечение: Контракт Ангельской инвестиции.
— Твой долг я возьму на себя, — голос Линь Е был тихим, но в нем слышался холод, не терпящий возражений.
— Материалы я буду поставлять без ограничений, даже если это сердце дракона.
— У меня только одно требование.
Он протянул контракт Чэнь Мо.
Его взгляд горел огнем, который мог зажечь саму душу.
— Подпиши его.
— А затем преврати все безумные идеи из своей головы в реальность.
— Отправляйся созидать алхимическое чудо, которое принадлежит только тебе.
Мозг Чэнь Мо был полностью парализован.
Он не отрываясь смотрел на контракт, его сердце неистово колотилось, а дыхание сбилось.
Он думал, что его жизнь уже скатилась в бездонный ад, но не ожидал, что свет прорвется сквозь тьму самым невероятным образом!
В тот самый момент, когда его дрожащая рука почти коснулась бумаги —
— Не двигаться!
Грозный крик раздался со стороны входа в переулок!
Следом послышались размеренные, холодные и тяжелые шаги закованных в латы стражников!
Отряд городской стражи в блестящих уставных доспехах, вооруженных зачарованными алебардами, в одну секунду заблокировал все выходы из переулка!
Возглавлял их мужчина средних лет в роскошной мантии наставника, с эмблемой старшего алхимика на груди.
Увидев Чэнь Мо, он сначала вспыхнул яростью, но когда его взгляд упал на Линь Е и Су Муцин, ярость сменилась холодным, оценивающим взглядом, полным жадности.
Особенно когда он посмотрел на Контракт Ангельской инвестиции.
— Очень хорошо, — в голосе наставника звучала едва сдерживаемая жадность и угроза.
— Хищение имущества академии, да еще и сговор с неизвестными пособниками.
Его палец сначала указал на Чэнь Мо, а затем самым бесцеремонным образом на Линь Е:
— Пойманы с поличным!
— Стража! Взять всех троих преступников!