Тьма в конце переулка была внезапно разорвана.
Холодные металлические доспехи отражали тусклый свет уличных фонарей, источая удушающую атмосферу убийственной ярости.
Чэнь Мо только успел приподняться с земли, как крошечный огонек надежды, едва вспыхнувший в его глазах, был окончательно погашен этим внезапным происшествием.
Его тело застыло.
Лицо стало пепельно-серым.
Все кончено.
В этот раз он погубил не только себя, но и этого загадочного человека, который только что подарил ему надежду.
В переулке воцарилась тяжелая, как железо, тишина.
Однако Линь Е, казалось, совсем не чувствовал этой напряженной, как натянутая тетива, атмосферы.
Он по-прежнему сидел на корточках, протянул руку и помог Чэнь Мо подняться.
Похлопав его по плечам, испачканным грязью и кровью, он стряхнул облачко пыли.
— Не бойся, — голос Линь Е звучал спокойно, будто он обсуждал самое обыденное дело.
— Посмотри, как твой босс решает проблемы.
Эта небрежно брошенная фраза заставила Чэнь Мо вздрогнуть.
Босс?
Ведущий наставник с эмблемой старшего алхимика на груди, которая так ярко выделялась в полумраке, уже услышал слова Линь Е.
На его лице отразилось нескрываемое презрение и гнев.
— Босс?
— Какой-то проходимец, появившийся невесть откуда, смеет называть себя боссом?
Он гневно уставился на Линь Е, его голос прозвучал пронзительно и неприятно.
— Юноша, мне плевать, кто ты такой. Укрывательство преступника, укравшего собственность Академии, означает объявление войны всей Академии алхимии!
— Советую тебе немедленно сдаться!
Линь Е услышал это и наконец выпрямился.
Он даже позволил себе легкую улыбку, в которой сквозила ирония.
— Наставник, не спешите выносить приговоры.
— Что, если я докажу, что первопричиной взрыва алхимической печи была вовсе не ошибка в управлении этим парнем?
Линь Е медленно продолжил:
— А то, что материалы, предоставленные вашей Академией, изначально имели дефекты?
Эти слова заставили наставника замолчать на полуслове.
Его зрачки едва заметно сузились.
Линь Е не обратил внимания на его реакцию и достал из рюкзака самую обычную траву.
Эту траву он купил в аптеке по дороге в переулок.
— Это трава грифона, думаю, наставнику она знакома.
Он поднял траву, демонстрируя её собеседнику.
— Та партия травы грифона, которую вы дали Чэнь Мо, на вид была абсолютно нормальной.
Взгляд Линь Е стал острым, словно он мог пронзить человеческую душу.
— Но в ней было примешано менее 0,1 грамма чешуйчатого порошка огненной ящерицы.
— Именно этот ничтожный порошок вступил в бурную реакцию с остальными компонентами зелья усиления магии. Это и стало истинной причиной выхода магии из-под контроля и последующего взрыва алхимической печи.
Бум!
Лицо наставника мгновенно исказилось!
Смена эмоций от ярости к шоку и невероятному ужасу была отчетливо видна на его ухоженном старческом лице!
Та партия материалов действительно имела изъяны!
Знали об этом лишь руководство Академии и те, кто отвечал за закупки, но они давно замяли это дело, списав всё как отходы!
Этот чужак...
Этот парень, взявшийся невесть откуда, как он мог знать всё так точно!
Вплоть до мельчайших примесей всё было названо без единой ошибки!
В тот момент, когда атмосфера в переулке достигла предела безумия, сзади отряда городской стражи раздался еще более властный и раздраженный голос.
— Чего вы копаетесь! Быстро схватить его!
Толпа расступилась.
Мужчина средних лет в форме директора по учебной работе, с жестким лицом, решительно зашагал вперед.
Вслед за ним двигался отряд членов Дисциплинарного отряда Академии с грозным видом.
Он сразу заметил Су Муцин, стоявшую за спиной Линь Е, а затем перевел взгляд на лицо Линь Е и сурово крикнул:
— Линь Е!
— Какая дерзость! Ты осмелился средь бела дня похитить студентку нашего факультета, гения уровня SSS Су Муцин!
— Игнорирование школьных правил, ночные гулянки!
— Немедленно следуй с нами для разбирательства!
Нажим с двух сторон!
С одной стороны — жадный наставник Академии алхимии.
С другой — занудный директор из Академии боя.
Сердце Чэнь Мо окончательно опустилось на самое дно.
Однако, прежде чем Линь Е успел что-то сказать, Су Муцин сделала шаг вперед.
Бам!
Острие её Святого серебряного копья с грохотом ударилось о землю!
Глухое эхо прокатилось по переулку, земля, казалось, содрогнулась!
Невидимая, но пугающе мощная аура вырвалась из её хрупкого тела, словно приливная волна, захлестнувшая переулок!
Все городские стражники и члены Дисциплинарного отряда затаили дыхание под этим давлением, их лица мигом побледнели, а руки, сжимавшие оружие, начали дрожать против воли!
— Я, Су Муцин, — её голос звучал холодно, но с непоколебимой решимостью.
— Добровольно следую за своим боссом.
Её взгляд пробежался по присутствующим и остановился на ошеломленном лице директора.
— Кто осмелится тронуть его.
— Тот станет моим врагом!
Давление гения уровня SSS, словно огромная гора, навалилось на сердца каждого.
Директор открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Линь Е в этот момент тихо рассмеялся.
Он неспешно подошел к ним, спокойным взглядом окинув позеленевшего алхимика и такого же бледного директора.
— Первое, — его голос был негромким, но отчетливо долетел до каждого.
— Долг Чэнь Мо в тридцать тысяч золотых я за него выплатил.
Он достал из рюкзака тяжелый кошель с деньгами и небрежно бросил его алхимику.
— К тому же, я официально подам жалобу в Гильдию алхимиков на вашу Академию по факту предоставления дефектных материалов, приведших к алхимической аварии.
Лицо алхимика мгновенно утратило всякую окраску.
Если дело дойдет до Гильдии, его карьера наставника будет уничтожена навсегда!
Линь Е даже не взглянул в его сторону, переведя взор на директора.
— Второе.
— Су Муцин теперь является моей наемной сотрудницей, её свобода и выбор находятся под защитой высших законов Альянса континента Нолан.
Линь Е криво усмехнулся.
— Директор, вы хотите на глазах у стольких стражников открыто нарушить законы Альянса?
— Силой утащить законную работницу свободного гражданина?
Тело директора резко напряглось!
Одно дело — скандал с Гильдией.
Другое — нарушение законов Альянса.
Они не могли позволить себе последствия ни того, ни другого дела!
Им оставалось только смотреть, как Линь Е с двумя остальными спокойно уходит прочь, минуя расставленные сети.
Его спина выглядела настолько безмятежной, словно он прогуливался по собственному саду.
Вернувшись в глубину переулка, Чэнь Мо дрожащими руками принял свиток из овечьей кожи, который снова протянул ему Линь Е.
Он из последних сил поставил свое имя в этом Контракте Ангельской инвестиции.
Без малейших сомнений.
— Я... я, Чэнь Мо, готов следовать за вами!
Динь! Сотрудник №002 успешно нанят!
Идет проверка лояльности сотрудника... Проверка успешна! Текущая лояльность: 80 (Благо спасителя)!
Бизнес компании расширяется! Разблокирована новая функция: Инкубация проектов!
Череда уведомлений пронеслась в голове Линь Е.
Он посмотрел перед собой: один — преуспевающий в алхимии гений, обретший вторую жизнь благодаря спасению, с горящими фанатичным огнем глазами. Другая — будущая Валькирия с верным святым копьем, слепо доверяющая ему.
На губах Линь Е наконец появилась удовлетворенная улыбка.
— Отлично.
Он похлопал их по плечу.
— С сегодняшнего дня началась эпоха, которая принадлежит только нам.
Его взгляд устремился к области за городскими стенами, окутанной тьмой.
— Наша первая опорная база —
— Цель —
— Шахта «Черное железо» за городской чертой!