Ночной ветер Роттердама задувал с порта, принося соль и сырость, огни окрашивали красно-белые стены стадиона Де Кёйп, словно горящее знамя.
В туннеле для игроков шипы бутс стучали по бетону.
Лукас поднёс к лицу Цзян Чэня пару флуоресцентно-зелёных бутс и ухмыльнулся:
— Видишь? Сегодня ночью камера сначала наймёт мои ноги, а потом твоё лицо.
Цзян Чэнь затянул шнурки, поднял глаза и ответил всего четыре слова:
— Мяч у моих ног.
Коман прошёл в конце колонны и коротко бросил:
— Сосредоточиться!
Все разговоры оборвались, словно по свистку.
Соперником был «Виллем II» — не самая яркая команда, но известная своим высоким прессингом и плотной игрой. На предматчевой тактической встрече на доске чаще всего обводили «прессинг» и «первый пас».
Свисток.
На 5-й минуте «Виллем II» выдвинул линию на половину поля «Фейеноорда».
Цзян Чэнь впервые получил мяч на правом фланге атаки, и тут же сзади выскочили двое: плечи, локти, шаги — как шестерёнки, блокирующие каждый угол для разворота.
Цзян Чэнь не стал ломиться, пяткой скинул мяч в центр, развернулся, делая рывок; защитник потянул его за руку, но Цзян Чэнь опустил плечо, сместил центр тяжести — словно просочился сквозь чащу.
На 12-й минуте «щель» стала дорогой. Ван Бек перехватил второй мяч в центре поля и тут же отдал — прямой пас разрезал пространство за правым центральным защитником «Виллем II» на ширину пальца.
Цзян Чэнь рванул.
Первым шагом сократил расстояние до мяча до двадцати сантиметров,
вторым — набрал темп,
третьим — растянул шаг, и его всего потащило вперёд, словно ветер ухватил за ворот.
Вратарь вышел, заблокировал ближний угол; краем глаза Цзян Чэнь заметил Лукаса на линии штрафной, щекой подкрутил мяч назад.
«Boom!»
Лукас с лёта пробил — 1:0.
Красно-белая трибуна взорвалась, воздух на «Де Кёйп» мгновенно накалился.
Лукас рванул назад обниматься, но Цзян Чэнь лишь легонько шлёпнул его по затылку:
— Что ты там говорил?
«Виллем II» не рассыпался.
На 28-й минуте соперник тремя передачами открыл пространство на правом фланге, низом прострелил к линии вратарской; центральный защитник «Фейеноорда» выбил мяч головой на угловой.
На 31-й минуте после углового с дальней точки последовал навес, у ближней штанги кто-то подправил — мяч прошёл в сантиметрах от штанги. «Де Кёйп» выдохнул единым вздохом.
Коман с бровки сделал жест рукой вниз: не давайте утащить себя в их ритм.
На 42-й минуте Цзян Чэнь принял длинную передачу на правой бровке; он не стал останавливать мяч, пропустил его снаружи и на скорости выполнил разворот.
Крайний защитник бросился в подкат; Цзян Чэнь носком подкинул мяч, словно вывихнув сустав, проскользнул сквозь щель и прижался к лицевой линии.
Вратарь сместился, закрывая угол; Цзян Чэнь не стал жадничать, носком мягко выкатил мяч в пустую зону перед вратарской — Лукас ворвался и пробил! Вратарь отбил ногой!
В вздохе разочарования по всему стадиону прозвучал свисток судьи — перерыв.
В перерыве Коман подвинул тактическую доску:
— Их левый центральный защитник начал рано выскакивать. Цзян, на втором этапе отступай на полшага внутрь. Лукас, не смотри только на ворота, опускайся в полуфланг, подстраховывай его. Помните: играем в свою игру, не подстраиваемся под них.
Цзян Чэнь накинул полотенце на затылок и кивнул: ясно, надо быть ещё на полтакта быстрее.
Во втором тайме ветер переменился странно.
«Виллем II» поднял прессинг ещё на полступени, одновременно доведя грубость до грани.
На 57-й минуте соперник заработал штрафной перед штрафной; после толкотни в штрафной подали угловой, в суматохе с дальней точки добили — 1:1.
Гул «Де Кёйп» на миг стих.
На 66-й минуте «Фейеноорд» провёл связку «быстро-медленно-быстро».
Из-за блокировки центра Цзян Чэнь сам опустился на правый фланг для подстраховки; при приёме мяча спиной он слегка опёрся плечом в соперника, сбросив давление, развернулся и переложил мяч — корпус пошёл за мячом.
С правого фланга последовала комбинация в два касания; Цзян Чэнь, как пружина, влетел в полуфланг.
Центральный защитник соперника перекрыл путь; Цзян Чэнь подсек мяч вперёд.
Вратарь потерял центр тяжести; Цзян Чэнь левой ногой проткнул в ближний угол!
Мяч с грохотом ударился о внутреннюю сторону штанги и влетел в сетку. 2:1.
Последние двадцать минут «Виллем II» использовал все возможные физические контакты.
На 78-й минуте их правый вингер в контратаке пробил с лёта — перекладина дрогнула; на 84-й минуте удар с земли перед штрафной вратарь кончиками пальцев перевёл на угловой.
Коман выпустил более мощного полузащитника, чтобы закрыть бреши. Цзян Чэнь каждый раз, откатываясь к дуге штрафной, тут же снова делал рывок вперёд — как пружина: нажали — распрямился.
На третьей добавленной минуте последний штрафной «Виллем II» был отбит стенкой, и судья дал свисток.
2:1.
Не великолепная победа, а вымученная, когда соперника буквально вдавили в грязь.
Цзян Чэнь — гол плюс голевая передача, лучший игрок матча.
В раздевалке Лукас бросил в него флуоресцентные бутсы:
— Ладно, сегодня ночью камера сначала нашла твоё лицо.
Цзян Чэнь, смеясь, кинул бутсы обратно:
— В следующей игре ты начнёшь.
Ночь глубока. Ветер Роттердама задувал в щели окон.
Цзян Чэнь сидел один у окна в общежитии и смотрел, как огни порта выстраиваются в реку. Люди.
Вдалеке погасли прожекторы «Де Кёйп», и тьма поглотила стадион.
Но глаза Цзян Чэня стали ещё яснее: это начало, а не пик. Следующая игра — быстрее.