Роттердамское утро всегда окутано легкой дымкой. Улицы еще не проснулись окончательно, воздух наполнен ароматом первых булочных и солоноватым привкусом морского ветра. Цзян Чэнь ехал на велосипеде через кварталы у каналов, рюкзак висел на плече, в наушниках играл энергичный барабанный ритм. Ему нужно было добраться до тренировочной базы, до сбора в восемь утра оставалось пятнадцать минут.
Вчерашний матч закончился поздно, но тело все еще горело от этой победы. Ноги сами собой ускорили шаг. На перекрестке зажегся красный. Цзян Чэнь остановился, упершись руками в руль, и взгляд его упал на витрину магазина. Там стояли лимитированные кроссовки — та самая модель, о которой он мечтал в юности. Он усмехнулся, покачал головой: тогдашние мечты наконец-то стали почти реальностью.
Он уже собрался тронуться с места, как вдруг тишину прорезал визг тормозов.
Бах!
В нескольких десятках метров впереди столкнулись две машины.
Звук был несильным, но достаточно резким, чтобы вздрогнуть.
Цзян Чэнь инстинктивно замер, велосипед по инерции чуть не развернуло.
Черный внедорожник резко затормозил. Из водительской дверцы выскочил крупный мужчина-голландец с растрепанными волосами, полупотухшей сигаретой в зубах и злобным выражением лица.
— Verdomme! — заорал он. — Ты что, водить не умеешь? Это же новая машина, я только что ее купил!
Из другой машины, серебристого седана, вышла девушка. Выглядела она слегка растерянной, явно еще не оправилась от шока.
— Извините, — начала она по-английски с легким акцентом, — я правда не заметила, как вы резко перестроились... Я нажала на тормоз!
Голос мужчины был грубым, с насмешливыми нотками, но взгляд его был прикован к девушке.
— Хватит! Думаешь, извинился — и дело с концом? Ты заплатишь! Я эту тачку меньше недели назад взял!
Цзян Чэнь хотел было объехать их, но когда девушка подняла голову, он замер.
Лицо — почти безупречное.Большие ясные глаза, умные и нежные, с природной живостью и мягкостью.
В чертах чувствовалось какое-то умиротворение, от которого хотелось подойти поближе.Она была стройной и высокой, двигалась с естественной грацией, словно каждое движение было тщательно отточено.
Черные волосы ниспадали на плечи, в утреннем свете отливая мягким блеском, подчеркивая чистоту ее лица.
Даже просто стоя на углу улицы, она была словно картина, невыразимо прекрасный пейзаж.
Он сам не заметил, как остановился и подошел ближе, толкая велосипед.
Девушка опешила, но быстро заговорила:
— Простите... я правда не нарочно. Я сейчас вызову полицию, пусть разбираются.
Мужчина усмехнулся, шагнул к ней, понизив голос до угрожающего шепота:
— Полицию? Да брось! Ты думаешь, с тобой, такой, они станут возиться? Я тебе скажу: приедут — и не помогут тебе. Ты азиатка, здесь ты — никто! Таким, как ты, желтолицым обезьянам, здесь делать нечего!
Девушка явно разозлилась:
— Как вы смеете так говорить? Ущерб вашей машине я возмещу, но вы должны взять свои слова обратно!
Мужчина ответил с крайне презрительной интонацией:
— Ха, не в моих привычках. Так вот, слушай: две тысячи евро — и забыли.
— Это же вымогательство! Вы не можете назначать цену с потолка!
Он фыркнул, подошел еще ближе и рявкнул:
— С потолка? Слушай сюда, девчонка. Ты еще не поняла, кто тут главный? Сколько ты мне должна, решаю я!
Линь Чжияо инстинктивно отступила на полшага, на лице отразилась растерянность. Она явно не знала, что делать.
Прохожие смотрели издалека, но никто не решался вмешаться.
И тут рядом раздался низкий, уверенный голос:
— Уверены, что это вы решаете?
Мужчина вздрогнул и резко обернулся.
Чуть поодаль стоял молодой азиат, придерживая велосипед. Его силуэт в утреннем свете был прямым, как струна.
Взгляд его был спокоен, он смотрел в сторону машин, но в голосе звенела сталь:
— Всего-то царапина. Нечего тут устраивать балаган. — Цзян Чэнь медленно приблизился, тон его стал ледяным. — И забери свои слова назад, свинья белая!
Голландец окинул его взглядом с головы до ног, усмехнулся:
— Малой, это не твое дело. Девушка твоя? Или решил в рыцаря поиграть? Советую не лезть, не то я и тебя приструню.
Цзян Чэнь прислонил велосипед к обочине и шагнул вперед. Каждый шаг был твердым и холодным:
— Моя она девушка или нет — тебя не касается.
Мужчина бросил окурок на землю и яростно растоптал его:
— Твою мать, проблем захотел?
Цзян Чэнь скривил губы в усмешке. От холода в его глазах воздух, казалось, стал тяжелее:
— Нет. Я хочу решить проблему.
Их взгляды скрестились, проскочили искры.
Атмосфера накалилась до предела.
Мужчина попытался толкнуть Цзян Чэня, но тот ловко блокировал руку и отбросил ее.
Разозлившись, тот снова замахнулся, но Цзян Чэнь уклонился, перехватил его запястье и сжал с такой силой, что лицо голландца исказилось от боли.
Тот дергался несколько секунд, но не мог вырваться. Лицо его налилось краской.
Кто-то из зевак даже присвистнул:
— Ого, китайское кунг-фу!
Наконец он понял, что потерял лицо.
Цзян Чэнь разжал пальцы. Мужчина отшатнулся, униженный.
Девушка, кажется, пришла в себя. Она достала из сумки кошелек, вынула несколько купюр. Голос ее стал увереннее:
— Я могу оплатить ремонт. Но вам стоило бы следить за дистанцией.
Говорила она спокойно, но с достоинством.
Мужчина поколебался, взял деньги, злобно сплюнул и бросил:
— Повезло вам! — после чего нырнул в машину, вдавил педаль газа и быстро уехал.
На перекрестке снова стало тихо.
Девушка стояла неподвижно, сердце все еще колотилось. Она прикусила губу, посмотрела на Цзян Чэня. В глазах мелькнуло сложное чувство:
— Спасибо...
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Главное, что ты в порядке. Здесь много машин, люди бывают нервные.
— Ммм, — она слегка кивнула, помолчала и добавила: — Ты из Китая?
— Да. И ты тоже?
— Училась в Англии, приехала на стажировку в Роттердам. — Голос ее был мягким, но в нем не чувствовалось робости. — Линь Чжияо.
Цзян Чэнь кивнул:
— Цзян Чэнь.
На мгновение их взгляды встретились. В воздухе, казалось, повисло странное ощущение смутного знакомства.
Она посмотрела на его велосипед, потом на сумку с бутсами за спиной:
— Ты игрок?
— Вроде того, — Цзян Чэнь глянул на часы и криво усмехнулся. — Мне, наверное, уже пора. Тренировка скоро начнется.
Линь Чжияо тихо рассмеялась:
— Тогда не буду тебя задерживать. Спасибо.
Цзян Чэнь на мгновение задумался, достал телефон:
— Давай оставим контакты. Вдруг тот тип еще объявится, я смогу подтвердить твои слова.
Она помедлила, потом взяла телефон и быстро вбила номер:
— Какой ты предусмотрительный.
— Да так, — Цзян Чэнь махнул рукой, улыбаясь. — Но мой тренер так не считает.
Он вскочил на велосипед, оттолкнулся ногой и скрылся за поворотом.
Линь Чжияо осталась стоять, глядя ему вслед. И вдруг улыбнулась.
Цзян Чэнь прибыл на тренировочную базу с опозданием в восемь минут.
На поле партнеры уже разминались с пасами. Голос Комана звучал четко и мощно.
— Цзян Чэнь! — крик тренера грянул как гром.
Цзян Чэнь мгновенно вытянулся:
— Я!
Коман подошел, нахмурившись. Тон его был холодным, как зимний ветер:
— Ты знаешь, что такое «Фейеноорд»? Опоздания здесь — это грех!
— Так точно, тренер, — тихо ответил Цзян Чэнь.
— Мне плевать, снился ли тебе прошлой ночью Марадона или сам Господь Бог. А ну, бегом на круг! Будешь бежать, пока я не скажу хватит!
Цзян Чэнь молча снял куртку и побежал по краю поля.
Он не стал объяснять утреннюю историю. И не чувствовал себя обиженным.Закончив бег, он подошел к своему шкафчику и машинально выцарапал ключом один иероглиф — «рано». Только он знал, что это значит.
После тренировки, когда Цзян Чэнь мылся в душе, Лукас незаметно подкрался к его шкафчику, уставился на иероглиф и с горящими глазами прошептал:
— Это что, секретная восточная магия? Чтобы я быстрее бегал и точнее бил?
Он ткнул пальцем в шкафчик и крикнул в сторону душа:
— Цзян, ты только скажи, это какой-то восточный талисман?
Цзян Чэнь подмигнул ему:
— Думай, как хочешь.На следующий день на тренировке Лукас тайком набил себе на бедре точно такой же иероглиф «утро» и прошептал соседу, Кэ Ласи:
— Я верю, это даст мне силы!
Кэ Ласи не выдержал и расхохотался:
— Это татуировка или эксперимент с китайской магией?
Лукас глупо ухмыльнулся:
— Не понимаешь ты ничего. Это высшее мастерство!
Цзян Чэнь, глядя на него, прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. И подумал про себя: ну и простофиля же этот парень. Самый доверчивый бразилец на свете.