Мяч катился быстро.
Ветер с порта Роттердама приминал траву тонкими линиями, словно море в низких волнах.
Цзян Чэнь вёл мяч так, будто тот был привязан к нему нитью, ловко обходя двух защитников.
— Красиво!
Лукас выкрикнул с другой стороны.
Цзян Чэнь не обернулся — он знал, что центральный защитник уже выдвинулся вперёд.
Резкое движение лодыжки — мяч проскочил между ног защитника, и Цзян Чэнь тут же ускорился.
В этот миг само дыхание стало частью ритма.
Он ворвался в штрафную, легонько подбросил мяч правой ногой, и тот, скользнув по пальцам вратаря, влетел в сетку.
Гол.
Это была не официальная игра, а всего лишь тренировочный матч внутри команды, но чувство чистого удовлетворения всё равно наполнило грудь.
После тренировки подошёл Матайсен и протянул ему бутылку воды.
— Ты неплохо восстанавливаешь форму, — голос старого защитника был спокоен, но в нём чувствовался авторитет. — Однако иногда действуешь слишком быстро, а партнёры ещё не готовы.
Цзян Чэнь взял воду и тихо ответил:
— Боюсь медлить.
— Почему?
— Потому что опоздаю — и шанса не будет. А я с таким трудом получил этот шанс.
Матайсен слегка кивнул, похлопал его по плечу и больше ничего не сказал.
Наступили выходные, и начался матч чемпионата: «Фейеноорд» принимал на своём поле «Хераклес».
В игроковом тоннеле сердце Цзян Чэня колотилось как барабан, но это была скорее эйфория.
Трибуны «Де Кёйпа» постепенно заполнялись, красно-белые флаги колыхались на солнце, ритмичный стук барабанов доносился с противоположной стороны, смешиваясь со звоном шипов о бетон — ровный, напряжённый ритм.
Прозвучал свисток.
«Хераклес» действовал в обороне осторожно, пытаясь задавить центр поля «Фейеноорда». Цзян Чэнь часто отходил назад, почти не имея передышки.
На 12-й минуте соперник прошил оборону точным пасом по центру. Цзян Чэнь мгновенно вернулся, чтобы помочь защите, действуя надёжно.
Матайсен закричал рядом:
— Держись! Не дай растянуть оборону!
На 28-й минуте Цзян Чэнь получил мяч на правом фланге и тут же рванул. Два защитника одновременно бросились на него, но он не отступил.
Легко убрал мяч под левую ногу, корпус почти скользнул по траве.
Второй защитник вытянул ногу на перехват — Цзян Чэнь подбил мяч подъёмом, и тот проскочил у самых шипов.
Подняв голову, он увидел рывок Лукаса перед штрафной.
Мощное движение лодыжки — и полетела точная навесная передача.
Лукас с лёта пробил:
— Бум!
Мяч ударился о штангу и влетел в сетку.
1:0.
Знакомая история: их связка с каждым матчем становилась всё сыграннее.
Во втором тайме «Твенте» усилил атаки.
На 74-й минуте они сравняли счёт.
Обстановка на поле накалилась. Матайсен крикнул:
— Цзян! Сместись ближе к центру.
На 82-й минуте «Фейеноорд» пошёл в контратаку.
Цзян Чэнь вёл мяч за среднюю линию, трое защитников одновременно бросились за ним в погоню.
Он не колебался: всё быстрее, ещё быстрее.
Всё поле расплылось перед глазами.
Внезапно — резкая остановка, внешней стороной стопы отвёл мяч в сторону, открыв себе угол для удара.
В следующий миг инерция едва не швырнула его вперёд.
Мяч у ноги взметнулся словно белая вспышка.
— Ба-бах!
Мяч проскочил между пальцами вратаря и вонзился в дальнюю «девятку».
2:1.
Цзян Чэнь раскинул руки и, запрокинув голову, издал торжествующий крик.
В этот миг горячая кровь в груди вскипела и хлынула через край.
Вот что такое футбол. Вот за что я люблю его до смерти.
В оставшееся время соперник просто забрасывал мяч в штрафную.
Матайсен безупречно выполнил подкат, вратарь дважды уверенно забрал мяч после высоких подач.
На второй добавленной минуте соперник заработал штрафной прямо перед штрафной. Мяч перелетел стенку и резко нырнул вниз, вратарь отбил его кулаками. Цзян Чэнь вернулся на дугу и выбил мяч на фланг.
Тут же раздался финальный свисток, и «Де Кёйп» взорвался шквалом эмоций.
После матча в раздевалке царил хаос: кто-то пел, кто-то швырял полотенца в воздух.
Быстро прикатили планшет со статистикой, ассистент тренера обвёл несколько ключевых показателей.
У всей команды вырос объём высокоинтенсивного бега, повысился процент успешного прессинга, улучшились подключения фланговых защитников, заметно эффективнее стал проход по правому краю через разрез поля.
Рядом с именем Цзян Чэня стояли сухие цифры: четыре удара, два в створ, одна ключевая передача, одиннадцать единоборств — семь выигранных, три успешных возврата.
Цифры не хвалили и не выражали эмоций — они просто оставляли на доске его бег на поле.
Коман подошёл к доске, обвёл взглядом команду и сказал: «Неплохо», задержав взгляд на Цзян Чэне на полсекунды: «На следующую игру — в основе».
Эта фраза была недлинной, но весила больше любой похвалы.
Постоянное место в стартовом составе — это не признание на словах, а доверие, выбитое шаг за шагом на тренировках и в матчах.
Для новичка в Эредивизи играть в основе матч за матчем означает больше внимания и больше сомнений.
Команда наконец-то выкарабкалась из неудачной полосы начала сезона и выдала серию побед.
Цзян Чэнь опустил голову и тихо улыбнулся.
Всего месяц — от молодёжной команды до основы первой команды. Этот путь казался невероятным.
Была в этом и поддержка системы, но куда больше — его собственных усилий.
Его цель была гораздо выше. Он хотел стать тем светом, который никогда не сотрётся из истории футбола.