Громадная нога, состоящая из густой грязной крови, тяжело опустилась на край бурлящего Кровавого пруда!
Кровавые волны под напором брызнули в стороны, разлетаясь фонтанами зловонной жижи на несколько метров вверх. Это существо поднялось из самого центра Кровавого пруда, его очертания искажались в клокочущем кровавом тумане.
Битый металл, пульсирующие куски плоти, переплетенные кровеносные сосуды… всё это было насильно слеплено в уродливое, вызывающее тошноту тело высотой под три метра.
У него не было четко очерченной головы, лишь над туловищем зияло гигантское отверстие, усеянное спиралевидными острыми зубьями!
Рев!!!
Нечеловеческий рык, смешанный с пронзительным визгом трущегося металла, подобно буре пронесся по всей обрушивающейся Котельной! Яростная энергия Скверны сформировала ощутимую ударную волну, которая вместе с вонючим ветром и брызгами крови и камней с силой обрушилась на выживших!
Световой барьер очищения, воздвигнутый Цзялань, дрогнул, словно хрупкий мыльный пузырь, замерцал и издал звук трескающегося под невыносимым давлением стекла! Девушка глухо застонала, из уголка ее рта потекла струйка крови, а тело пошатнулось от удара волны и отлетело назад.
Линь Цие с силой оттолкнул почти обессилевшего Чэн Ши за относительно прочный ржавый стальной столб, который еще не успел рухнуть! Сам же он, словно черная молния, сливающаяся с яростным ветром, вместо того чтобы отступить, бросился вперед! Лезвие его клинка прорезало в вихре из грязной крови короткий вакуумный след и с предельной точностью вонзилось в сочленение огромной ноги монстра, где только что сформировавшаяся плоть крепилась к опоре!
Дзень!!!
Раздался пронзительный лязг металла о металл! Полетели искры!
Клинок Линь Цие, способный рассекать сталь, столкнулся с чем-то, что на ощупь было тверже самого прочного сплава! На внешней оболочке сустава монстра осталась лишь едва заметная белая отметина! Мощная вибрация передалась по клинку, отчего его ладонь онемела.
Монстр пришел в ярость от атаки, его гигантский ротовой аппарат резко повернулся к Линь Цие! Густая кровь в глотке чудовища начала бешено вращаться и сжиматься, источая разрушительные энергетические колебания! Темно-красный, почти черный кровавый выплеск, подобно струе воды под высоким давлением, с пронзительным свистом вырвался наружу! Всё, к чему он прикасался, начинало шипеть от коррозии!
Зрачки Линь Цие резко сузились! В последний момент его фигура превратилась в размытый силуэт, и он чудом уклонился, едва не задетое разрушительным потоком! Земля, на которой он только что стоял, под воздействием кровавого выплеска за секунду превратилась в дымящуюся яму, края которой быстро плавились и растворялись в шипящей жиже!
— Очень высокая физическая защита! Энергия обладает мощным коррозийным эффектом! Энергетическое Ядро находится в середине туловища! — в наушнике раздался резкий голос Ань Цинъюя, на фоне которого неистово выли сигналы приборов. — Цзялань! Попробуй вмешаться в энергетические узлы! Линь, держи его!
Цзялань стиснула зубы и снова подняла тускло светящийся Кулон очищения. На этот раз чистый белый свет не пытался очистить монстра целиком, а тонкой и гибкой нитью устремился к узлам на туловище твари, где через слой битого металла и перекрученных сосудов проходили самые мощные потоки энергии!
Ззз-ззз!
Белый свет обжег узлы, и огромное тело монстра содрогнулось! Движение, направленное на накопление следующего выплеска, неожиданно замедлилось! Сгущенная энергия внутри его ротового аппарата на мгновение пришла в хаос!
Вот он, шанс!
Линь Цие ухватился за это мимолетное мгновение и снова рванул вперед! На этот раз он не стал идти в лобовую атаку, а призрачной тенью закружил вокруг врага! Вспышки клинка превратились в непрерывную черную ленту, яростно обрушиваясь на всё тело монстра! Звук ударов слился в один сплошной шум! Он искал! Искал Ядро, о котором говорил Ань Цинъюй, искал слабое место в этой броне из грязного металла!
Чэн Ши прислонился к холодному стальному столбу. Каждый вдох отдавался жгучей болью и тяжелым привкусом крови. Перед глазами плыло: ментальная сила, потраченная на искажение Ложь, была практически исчерпана, а виски пульсировали, будто по ним били тяжелым молотом. Тем не менее он заставил себя широко открыть глаза, впившись взглядом в того, кто рычал в кровавом тумане и был опутан вспышками клинка Линь Цие и белым светом Цзялань!
Способность Прозрение правил была выжата до предела!
Не обращая внимания на уродливую оболочку! Не глядя на бешеную энергию! Его затуманенный взор пронзил видимость, словно самый точный сканер, безумно анализируя скрытые глубины создания монстра: происхождение его грязной плоти, свойства металлических осколков, пути протекания энергии, саму основу правил, из которых оно соткано!
Липкая, пахнущая канализационным илом плоть…
Ржавый металл, смешанный с дешевой технической смазкой…
И ещё… нечто невероятно слабое, но вездесущее… Страх?
Рассеянные зрачки Чэн Ши резко сфокусировались! Он нащупал абсурдную, но четкую нить! Это чудовище не возникло из ниоткуда! Его материя, его основа, в значительной степени состояли из останков тех несчастных, кого принесли в жертву и сбросили в канализацию, тех, чьи души были полны страха! Страх был частью его грязной силы, но в то же время мог стать…
Его перепачканные кровью руки, не обращая внимания на невыносимую боль от ран под повязками на груди, вцепились в холодную грязную землю! Кончики пальцев снова были изрезаны об острые камни и осколки металла, выступила свежая кровь, став последним козырем, которым он оплатил свою Ложь!
Ментальная энергия, словно подожженный фитиль, вспыхнула и начала сгорать! Он выжимал из себя последние капли жизненных сил! Острая боль накрыла его подобно цунами, и на грани того, как тьма окончательно поглотила его зрение, он издал хриплый, до предела напряженный крик, адресованный яростному монстру:
— Ты… боишься тараканов!!
Вум!!!
Невидимая и неосязаемая, но ещё более пугающая волна правил резко распространилась из центра, где лежал Чэн Ши! Это был не энергетический удар, это было искажение самой концепции бытия!
Монстр, который уже приготовился к рывку и широко раскрыл рот для залпа разрушительной энергии, внезапно замер!
Словно кто-то нажал на паузу!
Его огромное тело, состоящее из грязной крови и металла, застыло в трех метрах от Линь Цие! Занесенная мощная рука зависла в воздухе, а огромная пасть, усеянная зубьями, осталась раскрытой, даже вращающаяся внутри энергия продолжала сверкать!
Ощущение глубочайшего отвращения и страха перед тараканами, проистекающее из самого естества существа, из первобытного ужаса бесчисленных жертв перед смертью… этот грубый и наглый обман (Ложь) вмиг разжег этот страх, увеличил его и подавил хаотичную волю чудовища!
Р-р-рык…?
Слабый, полный недоумения и невыразимого сжатия звук вырвался из его глотки.
Его безглазая голова очень медленно и неестественно повернулась к земле. Казалось, он действительно всматривался в поисках несуществующего жука, внушающего ему такой ужас.
Время будто остановилось на секунду.
Этой секунды для Линь Цие было достаточно!
В его глазах вспыхнул ледяной холод! Накопленная энергия вырвалась наружу, словно извержение вулкана! Тело превратилось в черную полоску света, разрывающую пространство! Это был уже не танец разведки, это был прямолинейный, бесповоротный удар!
Цель — область в центре туловища, обнажившаяся, когда монстр наклонил голову, где под слоем перекрученных сосудов и костных пластин находилось самое уязвимое место!
Вспышка клинка!
Чистый черный свет, сгущенный до предела, казалось, поглощающий все окружающие отблески!
Беззвучно, но с решимостью рассечь всё сущее!
Пшшш!!
Не было оглушительного грохота! Раздался лишь легкий, тупой звук, напоминающий то, как раскаленный нож входит в застывший жир!
Черный клинок без малейшего сопротивления вошел в самое сердце существа!
Время возобновило свой ход.
Тело чудовища содрогнулось! Из огромной пасти вырвался исполненный боли и немыслимого ужаса предсмертный вопль!
Р-р-а-а-а-а!!!
Грязная плоть и куски металла, из которых состояло туловище, начали взрываться, будто детонировали! Сгустки темной крови, смешанные с ошметками внутренних органов и обломками железа, фонтаном хлынули из глубокой раны в центре!
Гигантское тело, лишившись опоры, рухнуло назад и с грохотом ввалилось в бурлящий Кровавый пруд, подняв волны до небес!
Брызги осели.
Огромная туша продолжала судорожно дергаться в бассейне, издавая предсмертные хрипы. Грязная кровь бесконечным потоком вытекала из смертельной раны, окрашивая всю поверхность пруда. Его движения становились всё слабее, пока пульсация окончательно не утихла.
Линь Цие приземлился на край пруда, на относительно чистый обломок металла. Наконечник его ножа был направлен в землю, с него медленно стекали тяжелые капли грязной крови. Он часто дышал, холодным взглядом озирая постепенно успокаивающееся кровавое месиво.
Цзялань, опираясь на Кулон очищения, стояла бледная, глядя на тонущий силуэт монстра, в её глазах читалась глубокая печаль.
Чэн Ши безвольно лежал за ледяным стальным столбом; его тело продолжало мелко дрожать от боли и переутомления. Его зрение окончательно померкло, сознание угасало, как свеча на ветру. Лишь в уголках губ застыла слабая, едва заметная улыбка облегчения.
Всё кончено… по крайней мере, на время.
Его перепачканная кровью, безжизненно лежащая рука нащупала на холодном полу что-то жесткое и липкое. Пальцы сомкнулись на осколке разбитого металлического ключа.
Он сжал ладонь, собрав последние силы, чтобы удержать этот предмет в руке.