Грохот!!!
Металлический рев разорвал мертвую тишину химического завода! Несколько тонн ржавых труб и искореженные стальные конструкции, словно разъяренные железные звери, с оглушающим грохотом обрушились на трех «Пастушьих псов» у входа в узкий проход!
Пыль вперемешку с частицами ржавчины взметнулась в небо! Словно грязное грибовидное облако!
Оно скрыло все!
Оглушительный грохот ударов, визгливый скрежет деформируемого металла, глухой звук размозженных костей… все это мгновенно потонуло в хаосе! Узкий вход в проход тут же наглухо оказался перегорожен нагромождением металлического мусора! Словно воздвигли кривую, сочащуюся ржавой водой стальную гробницу!
Едкая пыль ударила в лицо, принеся с собой густой запах крови.
Линь Цие, поддерживая Чэн Ши, поспешно отступил вместе с Цзялань, уходя от ударной волны пыли. Трое стояли за пределами зоны обрушения, глядя на груду металлического хлама, которая все еще слегка подрагивала, издавая затихающие стоны.
Мертвая тишина вернулась вновь. Лишь слабые, похожие на хрип мехов, стоны, доносившиеся из глубины завала, доказывали, что под стальным гнетом все еще кто-то боролся за жизнь.
Конец?
По крайней мере, на данный момент казалось, что все действительно закончилось.
Холодный взгляд Линь Цие скользнул по руинам, подтверждая устранение угрозы. Цзялань, поддерживая кулон очищения, слабым светом разгоняла пыль. Она бледно смотрела на место катастрофы, в ее глазах читалось сочувствие, но больше — настороженность.
Чэн Ши обмяк, опираясь на Линь Цие, его тело неконтролируемо дрожало от острой боли и истощения. Пустота в левой глазнице и разрывающая боль от отдачи при расколе души терзали его словно паразиты. На его залитом кровью и грязью лице не было никаких эмоций, расфокусированный правый глаз лишь пусто смотрел на груду руин.
Голос Ань Цинъюя раздался в наушнике, сохраняя отфильтрованное алгоритмами спокойствие:
— Жизненные показатели целей «Пастушьих псов»… двое исчезли, один… при смерти. Уровень угрозы… обнулен.
Линь Цие отвел взгляд и снова крепче подхватил Чэн Ши.
— Уходим, — голос его оставался холодным, эмоций в нем не чувствовалось.
Эвакуация прошла гораздо быстрее. Никаких преследователей, лишь мертвая тишина пустошей и вой ночного ветра. Вскоре троица выбралась из заброшенной зоны завода и ступила на относительно открытую окраину города. Вдалеке виднелись очертания бара «Соловей» в ночной мгле.
Давящая атмосфера не спешила рассеиваться. Цзялань шла следом, ее ясный взгляд, словно прожектор, то и дело скользил по залитому кровью лицу Чэн Ши с пустой глазницей, затем опускался на пропитанные черной кровью бинты на его груди. Под этими бинтами скрывалось то, что вызывало у нее инстинктивное отторжение.
Чэн Ши чувствовал этот взгляд, как уколы игл по коже. Но он лишь опустил голову, притворяясь обессиленным, в то время как правая рука под прикрытием тела, сквозь лохмотья одежды, изо всех сил прижимала осколок темно-красного кристалла, спрятанный под бинтами.
Осколок… раскалился! Это больше не было той прежней стабильной теплотой — теперь это был… беспокойный, почти жаждущий жар! Словно он что-то почувствовал!
— Точка посадки… за следующим поворотом, — голос Ань Цинъюя снова прозвучал, указывая путь.
Неприметный черный фургон стоял в тени. Дверь бесшумно отъехала в сторону.
Линь Цие почти втолкнул Чэн Ши в багажное отделение. Холодный твердый пол неприятно врезался в кости. Цзялань быстро запрыгнула следом и закрыла дверь, отгородившись от внешнего мира.
Внутри горела лишь тусклая лампа. Двигатель взревел, и машина плавно двинулась к базе «Соловей». Давящее молчание заполнило тесное пространство.
Цзялань наконец не выдержала. Ее ясные глаза впились в сжавшегося в углу фургона Чэн Ши, который сильно кашлял. В ее голосе звучали нескрываемое отторжение и допрос:
— То, что на тебе! Осколок ядра скверны! Он влияет на тебя! Он… что-то зовет?!
Ее кулон очищения, казалось, что-то почуял: свет его замерцал, указывая на грудь Чэн Ши.
Линь Цие сидел на переднем сиденье и не оборачивался, но линии его холодного профиля напряглись.
Чэн Ши кашлял, выплевывая немного крови с черными прожилками. Он поднял голову, посмотрел расфокусированным правым глазом на Цзялань, и на его лице появилась слабая, почти жалкая улыбка:
— Влияет? Зовет?
Он тяжело дышал, голос его был хриплым:
— Это… просто… дорогая плата за лечение… и ничего более…
Его окровавленные пальцы дрожали, когда он указал на свою пустую левую глазницу, а затем на ужасающие бинты на груди.
— Цену… я заплатил… — прошептал он, голос его стал совсем слабым, словно он вот-вот мог потерять сознание, — вы… хоть дайте мне… хоть что-то… отбить обратно…
Цзялань крепко сжала губы, свет кулона очищения на груди Чэн Ши стал мигать еще интенсивнее. Она хотела что-то сказать, но не успела.
В этот момент!
Тело Чэн Ши резко дернулось! Это не было притворством! Осколок темно-красного кристалла под бинтами, плотно прижатый к коже, без какого-либо предупреждения вспыхнул нестерпимым жаром! Словно раскаленное клеймо! Мощное ощущение притяжения, пропитанное энергией скверны, подобно невидимому крюку, вонзилось в его чувства!
Северо-запад!
С его залитого кровью лица мгновенно стерлись все эмоции, зрачок расфокусированного правого глаза резко сузился! Его словно силой потянуло на северо-запад! Он почти выкрикнул, голос его наполнился вынужденной, хриплой уверенностью:
— Осколок… зовет собрата… кладбище на севере города!
Тон был твердым и не терпящим возражений.
В машине воцарилась тишина. Казалось, даже гул двигателя затих.
Линь Цие резко обернулся! Его ледяной взгляд, словно острые сосульки, вонзился в лицо Чэн Ши!
Кулон Цзялань вспыхнул ослепительным светом! В ее глазах читались шок и настороженность:
— Ты уверен?! Кладбище на севере города?!
Это место было одной из зон строгого контроля Ночного Дозора!
Чэн Ши чувствовал, как от взгляда Линь Цие кожа горит, но он изо всех сил старался сохранить на лице ту же смесь уверенности и слабости. Он тяжело кивнул:
— Очень… очень сильно… ошибки быть не может… север города!
Голос Ань Цинъюя мгновенно раздался в машине, звуча несколько встревоженно:
— Запрашиваю данные камер наблюдения с кладбища на севере города! Запускаю сканирование энергии! Высший приоритет!
Несколько секунд молчания показались вечностью. Машина продолжала ровно двигаться к базе «Соловей».
— По данным кладбища на севере города… показатели энергии в норме. Колебаний нет. Сигналов, соответствующих энергии скверны, не обнаружено, — голос Ань Цинъюя прозвучал с легким недоумением. — Провожу повторное сканирование… подтверждаю, отклонений нет.
— Отклонений нет? — брови Цзялань сурово сошлись к переносице, и она снова подозрительно уставилась на Чэн Ши, словно оценивая лжеца:
— Чэн Ши! Ты…
Она не успела договорить!
Осколок под бинтами на груди Чэн Ши внезапно выбросил жар, куда сильнее прежнего — казалось, он сейчас прожжет кожу насквозь! В то же время леденящий, подобно игле, холод скверны, словно невидимая ударная волна, врезался в его сознание!
На этот раз направление было…
Прямо на юг!
Тело Чэн Ши содрогнулось, словно его ударило током! На его лице мгновенно исчезла вся недавняя уверенность! Осталось лишь предельное изумление и растерянность! Зрачок его правого глаза расширился от шока, он неосознанно повернул голову на юг, словно невидимая рука насильно потянула его!
Его окровавленные губы дрогнули, и из горла, помимо воли, вырвался разорванный, полный недоверия и шока звук:
— Юг…?