— Это ты! — воскликнули они в один голос.
— Эй, дядя, я всего лишь обогнала тебя на велосипеде, не стоило же преследовать меня до самого сюда.
Дя… дядя? Неужели я настолько стар?
Ху Хаонань указал на себя, чувствуя, будто получил десять тысяч единиц урона. Ему так хотелось, чтобы эта девчонка с дредами хорошенько присмотрелась: да, выгляжу я немного старше своих лет, но мне всего двадцать два! Я всё еще тот самый классный парень по прозвищу Брат Ху, а не какой-то там дядя Ху!
Но не успел он вымолвить ни слова, как девушка с дредами вновь заговорила, однако тон её стал куда мягче:
— Ладно, раз уж ты смог догнать меня здесь, считай, что мне не повезло. Приношу свои извинения, так пойдет?
Сказав это, она согнулась под углом в девяносто градусов, отвесила глубокий поклон и четко произнесла:
— Простите, дядя, я ехала по дороге слишком быстро, пожалуйста, простите меня. Это мой первый день в команде, я должна произвести хорошее впечатление, и ты, дохлая рыбина, не должен мне всё испортить.
Ху Хаонань не знал, что в глазах этой девушки он уже приравнен к дохлой рыбе. Слово дядя полоснуло его по сердцу еще одним ударом, но настрой у девицы был неплохой, а раз она оказалась здесь, значит, наверняка входит в состав команды. Не стоило создавать лишнего шума.
Правда… в списке игроков, кажется, такого человека не было. Нужно хорошенько разузнать.
— Как тебя зовут? — спросил Ху Хаонань, делая вид, что просто идет по своим делам.
— Эми, Эми Фергюсон… Стоп, почему я вообще отвечаю? Ты кто такой? — заметив, что Ху Хаонань направляется внутрь, Эми тут же проявила гражданскую сознательность и преградила ему путь. — Эй, стой! Слышишь, стой, а то я вызову полицию!
Хотя Эми пришла в команду только сегодня, на просмотре позавчера она виделась со всем персоналом, а их было по пальцам пересчитать. И этого человека среди них точно не было.
С другой стороны, услышав имя Эми Фергюсон, Ху Хаонань окончательно убедился, что её не было в основном списке. Видимо, новичок.
Встреча нового помощника тренера с новым игроком. Забавно.
Подумав об этом, Ху Хаонань решил, что время еще есть, никого вокруг нет, и, обернувшись, с серьезным видом произнес:
— Ты до сих пор не знаешь, кто я? Ха, что ж, скажу. Главный помощник тренера женского баскетбольного клуба Сиэтл Шторм, правая рука главного тренера Нанса, Брюс Ху, он же Ху Хаонань.
Неважно, правда это была или нет, но звучало внушительно и выглядело солидно. К тому же, это была чистая правда. Эти слова он давно подготовил в душе, и теперь они прозвучали убедительно.
Эми получила звонок с приглашением в команду лишь вчера вечером. Девятнадцать лет, откуда ей было знать такие детали? Главный помощник тренера, правая рука, Брюс Ху… А ведь она совсем недавно показала ему средний палец!
Боже, кажется, я связалась с важной персоной. Но кто же знал, что этот невзрачный пухлый дядька с желтой кожей и черными волосами окажется тренером женской команды? Думала — иностранец, ну и…
Сделала глупость, а теперь хоть в петлю лезь.
— Простите, простите, я прежде… я была неправа. Вы человек широкой души, э… глубокого океана, в общем, я виновата…
У Эми задрожали руки, баскетбольный мяч выскользнул и запрыгал по паркету, издавая гулкие удары, точно так же, как тяжело колотилось её сердце.
Пусть женская НБА не идет ни в какое сравнение с мужской, но для каждой баскетболистки этот клуб — предел мечтаний, сцена, где можно гнаться за своей мечтой. Иначе придется искать другую работу, например, учителем физкультуры в старшей школе.
Если в женскую НБА попасть — это значит конкурировать с женщинами, то в школе придется сражаться еще и с мужчинами… и в девяти случаях из десяти придется навсегда забыть о баскетболе. Такова суровая реальность.
Эми была готова расплакаться. Она очень дорожила этой работой и не хотела, чтобы её выгнали из-за одного показанного жеста. Она не сомневалась, что у помощника тренера есть на то полномочия, тем более, что у неё был лишь десятидневный контракт — разорвут в два счета.
Ху Хаонань наклонился, чтобы поднять мяч, и, выпрямившись, обнаружил, что глаза Эми полны слёз, готовых хлынуть в любой момент.
Он быстро сориентировался. В зале были только они двое. Если она начнет рыдать или, того хуже, устроит истерику, обвиняя его в харассменте, ему не отвертеться. В США есть две запретные зоны: расовая дискриминация и женские права. Лучше туда не соваться.
— Ты умеешь играть в баскетбол? — спросил он, не придумав ничего лучше.
— Угу, умею, умею, — закивала Эми.
Надо что-то сделать, чтобы наладить отношения. Может, подарить ему что-нибудь? Друзья говорили, что восточные люди это любят.
Ху Хаонань увидел, что слёзы высохли, и передал ей мяч:
— Покажешь, на что способна?
Эми, не знавшая, как еще доказать свою профпригодность, поняла, что единственная надежда — впечатлить тренера игрой. В спорте мастерство — главный аргумент.
Не раздумывая, она рванула к кольцу.
Ху Хаонань чуть не ляпнул: глупая, здесь же кольцо ближе, зачем лететь через всю площадку? И пробежку сделала. Но тут он заметил, что она несет мяч одной рукой — движение, которое сложно дается даже многим парням, она проделала легко.
О, занятно. Бежит дальше, прошла центр, неужели собирается забить сверху? Девушка делает данк? Ух ты, интересно!
Затем он увидел, как Эми прошла трехочковую линию, начала дриблинг и… хлоп! Мяч ударился о стопу и отскочил за пределы площадки.
Нани? Ху Хаонань был в шоке. Профессиональный игрок без сопротивления ударил мячом себе в ногу? Кто в это поверит?
Он хотел было закрыть глаза, но Эми уже рванулась вперед, поймав мяч прямо перед лицевой линией, сделала прыжок в трехсекундную зону и вколотила мяч двумя руками.
Старая конструкция кольца жалобно скрипнула, мяч вывалился на паркет, а Эми всё еще висела на кольце.
Ху Хаонань не знал, что и сказать. Он был ошеломлен.
Данк в мужской НБА — вещь обыденная, но в женской — большая редкость.
С момента основания лиги в 96 году лишь в 2002-м Лиза Лесли совершила первый в истории данк. А её рост 198 сантиметров, и она центровая.
А эта девушка? Она не просто забила сверху, она сделала это двумя руками, в то время как Лесли обходилась одной.
Ху Хаонань впервые внимательно посмотрел на эту белокожую девицу с дредами.
Рост около метра восьмидесяти — почти как у него. Вес… не поймешь, но удар мощный, руки не очень толстые, но позвольте… у неё же пресс!
Ху смотрел, как она всё еще висит на кольце, высоко подняв руки, и его взгляд то и дело падал на её прорисованный живот.
Верно говорят: не суди по худобе, там скрыта мощь.
— Эми, верно? На какой позиции играешь? — спросил Ху Хаонань.
— Защитник, я играю на позиции защитника, тренер, — Эми спрыгнула с кольца.
Ху Хаонань кивнул. Кажется, он нашел настоящее сокровище. Похоже, у Сиэтл Шторм появился ключевой игрок.
Защитник, способный забивать сверху, да еще и двумя руками! Наткнуться на такое чудо в первый же день — это ли не успех? Я определенно главный герой этой истории.