В комнате внезапно наступила тишина.
По мере того как время медленно текло, эмоции дедушки, казалось, успокоились, и он продолжил рассказывать о тех событиях подробнее.
— В те годы род был ещё очень процветающим. Помню, это был самый обычный полдень. Тогда мы с твоим прадедушкой Цзян Хаем пили чай и беседовали в доме. Но именно эта беседа подала нам неплохую мысль, однако привела к катастрофе, случившейся с родом 66 лет назад, которая стала для него разрушительной.
Старейшина Цзян, рассказывая, вздохнул, и Цзян Мин, казалось, уловил в этом вздохе много эмоций — очень смутных и очень сложных.
— Помню, это было за много лет до той катастрофы 66-го года. Мы с твоим дедушкой Цзян Хаем, беседуя, неожиданно увлеклись и, разговорившись, перешли к некоторым вопросам, связанным с предками. Тогда мы обсуждали лишь одну ферму, которая находилась под покровительством нашего рода. События на той ферме не были необычными, просто за чаем мы болтали о них как о поводе для беседы. Дело было в те годы неподалёку от города Синцин. Там находилось большое поместье, название его уже не помню. В том поместье жил богатый помещик по имени Хай Дафу. То ли из-за здоровья, то ли по другим причинам, за всю жизнь у него был только один сын. В том же году внезапная тяжёлая болезнь унесла жизнь Хай Дафу, владельца поместья. После его смерти семья кое-как провела похороны и быстро захоронила его, а всё наследство целиком перешло к его сыну. И тут вдруг вернулся его отец. Но этот отец был вовсе не Хай Дафу! Как выяснилось, он был сыном жены Хай Дафу от другого мужчины. Теперь, когда приёмный отец Хай Дафу умер, настоящий отец явился, чтобы наслаждаться жизнью. Эта история была просто рассказом о неверной жене и соседе, который «взял курицу, чтобы снести яйцо», ничего особенного. Но тогда я сам не знаю, как это пришло мне в голову — я смутно почувствовал, что эта сцена очень знакома, содержание истории вызывало странное чувство узнавания, но я никак не мог уловить, в чём дело. В тот момент я не придал этому значения, ведь это было лишь внезапным ощущением, пока мы не перешли к разговору о предках. Как только я подумал о предках, сопоставив с тем чувством от истории, мгновенно понял, откуда это знакомство. Это был тот самый враг, которого мы никак не могли найти. Можно сказать, он прятался искусно, но не упустили ли мы кое-что? Помню, тогда твой дедушка Цзян Хай спросил меня:
— Упустили? Я этого не заметил.
Что касается вопросов предков, он с тех пор, как стал главой рода, никогда не ослаблял бдительности к окружающему. Это включало каждое незнакомое лицо, пришлых людей, даже за стариками в городе он приказывал следить, нет ли каких-то подозрительных движений.
Тогда я не ответил прямо твоему дедушке Цзян Хаю, а велел ему сопоставить историю помещика и события, связанные с предками. Следуя моей подсказке, твой дедушка Цзян Хай постепенно понял, что я имею в виду. Хотя было трудно поверить, мы вынуждены были прийти к пугающему выводу. Если Хай Дафу — это род Цзян, то тот сын — человек, внедрённый врагом в наши ряды, мать играла роль сводни, тот явившийся старик — наш враг, и самое главное — имущество Хай Дафу! Что это значит, мы с твоим дедушкой Цзян Хаем прекрасно понимали. Именно тогда мы с твоим дедушкой Цзян Хаем поняли: этот враг, возможно, вовсе не чужак! Потому что за пределами рода Цзян наш надзор был безупречен, и мы никогда ничего не обнаруживали. Но мы, похоже, никогда не задумывались, не прячется ли враг внутри нас самих. И причина, по которой мы ничего не находим, может быть в том, что мы никогда не подозревали собственных сородичей! Тогда мы с твоим дедушкой Цзян Хаем после этого вывода замолчали. Будучи тысячелетним родом, если род действительно пронизан врагами, кому они тогда могли доверять? Кому вообще могли верить?
Позже, после обсуждения с твоим дедушкой Цзян Хаем, мы решили: вместо слепых догадок лучше рискнуть — выманить змею из норы, пожертвовать рукой, чтобы спастись. Не смели думать, есть ли змея на самом деле, но мы подготовили всесторонние контрмеры. Тогда мы подготовили два плана. Первый — использовать то, что действительно оставил предок, как приманку, чтобы поймать рыбу. В этом плане мы выбрали только некоторых из высших кругов внутри рода и распространили слух, что обнаружена Земля предков, а в ней лежит оставленный предком Свиток Запечатывания Божеств. Второй — сообщить, что Цзян Сы уже возглавил группу на поисках, а затем, организуя процесс, партия за партией отправлять людей, чтобы они якобы находили предметы и приносили их обратно, тем самым осуществив наш план.
Ради этого плана мы с твоим дедушкой Цзян Хаем готовились много лет. Наконец, 70 лет назад. План начался. Я взял группу людей и вышел из рода Цзян — это те, кто сейчас составляет Деревню Цзян. В этой группе все были нашими прямыми родственниками, мы с твоим дедушкой Цзян Хаем могли отобрать только так. Кроме того, у нас с твоим дедушкой Цзян Хаем не было другого способа выбрать больше людей, потому что мы не могли быть уверены, действительно ли род пронизан врагами. После того как мы вышли, твой дедушка Цзян Хай начал расставлять сети внутри рода. Сначала он устроил ключевых членов рода того времени. Ведь нужно было втянуть их в игру, поэтому велел им готовиться, сказав, что род получил точные сведения: местонахождение Свитка Запечатывания Божеств предка установлено.
— Цзян Сы уже повёл отряд туда. Возможно, вам в любой момент может понадобиться поддержка, так что будьте готовы и выступите сразу, как будет приказ.
— Когда мы вышли тогда, у нас было две задачи. Первая — после выхода отправиться в одно заранее подготовленное тайное и подходящее место, искусственно создать тайное место предка и разместить там нужные предметы. Вторая задача — после того, как мы всё устроим, найти бандитское логово в горах, уничтожить их, взять трупы в качестве замены и, воспользовавшись этим как предлогом, инсценировать собственную смерть, а затем выполнить план «Огонь». Остальное — ждать в роду, пока придёт весточка от твоего дедушки Цзян Хая. Передачу вестей тоже должен был осуществить один из сородичей.