— Как будто только что из гробницы достали? — спросила Инь Наньфэн.
— Не похоже, — покачал головой мужчина средних лет. — У вещей, что из земли, обычно чувствуется запах сырой земли. Эти слишком чистые. И к тому же... — он помедлил, — по словам Большого Золотого Зуба, этот Чэнь Пэн разбирается в фэншуй и владеет кое-какими... методами из врат чудес.
В глазах Инь Наньфэн мелькнула искра.
Ей было двадцать два года, она заправляла гостиницей «Новолуние» уже два года и перевидала немало необычных людей и мудрецов. Но этот молодой мужчина в чёрной одежде произвёл на неё особое впечатление — не напускная глубокомысленность шарлатанов с рынка, а врождённая устойчивость, и в глубине его глаз, казалось, таился опыт, намного превосходящий его возраст.
Что ещё более странно, когда она впервые увидела Чэнь Пэна, её сердце почему-то дрогнуло. Это чувство было похоже на встречу после долгой разлуки, а может быть... на судьбу?
Глупости. Инь Наньфэн покачала головой, отбрасывая эту непрактичную мысль.
— Продолжай наблюдать, — равнодушно обронила она. — В следующий раз, когда он придёт, немедленно сообщи мне.
— Слушаюсь.
Вечером Старый Ху и Толстяк вернулись один за другим.
— Старый Чэнь, посмотрели три двора! — возбуждённо заговорил Старый Ху. — Все в переулке рядом с нашим, все трёхсторонние сыхэюани. Самый дешёвый просят двадцать восемь тысяч, я сбил до двадцати шести, как ты велел. Хозяин немного колебался, сказал, завтра даст точный ответ!
Толстяк тоже зашумел:
— Золотой Зуб нашёл две лавки! Одна в восточной части Паньцзяюаня, фасад маленький, но место хорошее, просят пятьдесят пять тысяч. Другая в западной части, побольше, но далековато, сорок восемь тысяч! Я думаю, та, что на западе, выгоднее!
Чэнь Пэн налил обоим чаю:
— Не спешите. Завтра я пойду с вами посмотреть. Лавку нужно выбирать с хорошим расположением, дороже — не страшно, в будущем можно будет раскрутиться.
— Договорились! — Толстяк хлебнул чаю и вдруг вспомнил что-то: — Кстати, Старый Чэнь, Золотой Зуб велел передать: с профессором Чэнем договорились, завтра в десять утра встреча.
Глава 16. Система выдала задание: отметиться
На следующий день в половине десятого утра Чэнь Пэн и его двое товарищей точно прибыли в большой двор, где жил профессор Чэнь.
Это был один из старых жилых кварталов в западной части Пекина — серый кирпич, серая черепица, от которых веяло тишиной книжной семьи. Во дворе росло несколько старых акаций, сквозь листву и ветви просеивался мелкий солнечный свет.
Едва войдя во двор, они увидели профессора Хао Айго, который провожал двух человек. Те вышли повесив головы. Хао Айго с серьёзным лицом говорил строгим тоном:
— Товарищи, вашу страсть стоит одобрить, но эта археологическая задача в пустыне чрезвычайно трудна, требует отличной физической формы и навыков выживания в дикой природе. Вы... возвращайтесь, пожалуйста.
Проводив тех двоих, Хао Айго повернулся и увидел Чэнь Пэна с товарищами. Его брови тотчас нахмурились, особенно при взгляде на Толстяка Вана и Ху Баи:
— Вы трое тоже пришли наниматься? Принесли удостоверения, рекомендательные письма, соответствующие дипломы или подтверждение опыта полевых археологических работ?
Толстяк Ван осклабился и ответил первым:
— Профессор, ну посмотрите на нас, троих братьев, разве мы похожи на кабинетных учёных? Мы — практики! Опыта у нас — хоть отбавляй! А бумажки эти, о которых вы говорите...
Хао Айго перебил напрямую:
— Если нет соответствующего академического бэкграунда и официальных подтверждающих материалов, тогда прошу вернуться. У нас серьёзная, научная археологическая деятельность, а не...
— Айго, это те товарищи пришли? — из дома донёсся приветливый голос профессора Чэня.
Хао Айго пришлось проглотить слова и, посторонившись, сделать приглашающий жест:
— Прошу.
Обстановка в доме была простой, заваленной книгами и материалами. Профессор Чэнь поднялся поприветствовать гостей. За его спиной стояла молодая женщина в светло-бежевом плаще, с короткими волосами, подтянутая — это и была Ширли Ян.
— Сяо Ян, эти трое — те самые товарищи, о которых говорил товарищ Большой Золотой Зуб, — представил их с улыбкой профессор Чэнь. — А это мисс Ян, Ширли Ян, американская китаянка, фотограф, а также представитель спонсора нашей археологической экспедиции.
В тот момент, когда Ширли Ян слегка кивнула всем, её взгляд спокойно скользнул по Чэнь Пэну, Ху Баи и Ван Кайсюаню, на мгновение встретившись с глазами Чэнь Пэна...
В голове Чэнь Пэна раздалось «динь» —
[Уведомление системы: Обнаружено ключевое лицо — Ширли Ян. Отметиться?]
— Отметка, — мысленно произнёс Чэнь Пэн.
[Отметка успешна! Место отметки: перед Ширли Ян. Выдача награды за отметку...]
[Награда первая: Брачный сертификат королевы Цзинцзюэ]
[Награда вторая: Уровень Искусства Дракона и Слона Праджни повышен до второго (сила удвоена, выносливость удвоена)]
[Награда третья: Золотое Световое Заклинание (начальный уровень)]
[Разблокирована новая функция: Функция утилизации. Позволяет утилизировать любые предметы из мира Расхитителя Гробниц, получая Очки Расхитителя Гробниц в зависимости от ценности]
[Очки Расхитителя Гробниц можно напрямую использовать для повышения уровня осваиваемых навыков]
Мощный поток энергии, намного более бурный, чем при первом уровне, с грохотом взорвался в теле Чэнь Пэна, омывая конечности и кости, мышцы и кости издали низкий гул — сила, выносливость, телосложение заметно улучшились! В сознание впечатался отрывок заклинания «Золотой свет защищает тело, все злое не проникает» и путь циркуляции энергии. В пространстве системы бесшумно появился тёмно-золотой свиток, не из шёлка и не из кожи, излучающий древнюю ауру. В сознании также развернулся новый интерфейс «утилизации».
Все изменения заняли лишь мгновение. Лицо Чэнь Пэна осталось спокойным, лишь взгляд стал чуть глубже. Встретившись глазами с Ширли Ян, он из вежливости слегка кивнул.
Ширли Ян, казалось, не заметила ничего необычного. Она спросила напрямую:
— Товарищи, раз вы пришли наниматься, скажите, какие у вас есть особые таланты? Археология в пустыне очень тяжела, нам нужны люди, способные справиться с разными неожиданными ситуациями.
Толстяк Ван тут же выпятил грудь:
— Мисс Ян, вы правильно спросили! У нас, трёх братьев, другого нет, но храбрости и здоровья хватает! Старый Ху командовал солдатами в армии, я хорошо стреляю, с детства в армии с оружием возился, Старый Чэнь...
Он запнулся, глядя на Чэнь Пэна. Чэнь Пэн спокойно подхватил:
— Я в армии отвечал за тыловое обеспечение и управление материальными ресурсами, имею некоторый опыт выживания в дикой природе.
Ширли Ян кивнула и спросила снова:
— А что вы знаете об археологии или культуре Западных земель?
Тут Толстяк Ван застрял. Он повёл глазами и вдруг, вспомнив что-то, достал из-за пазухи тряпичный свёрток:
— В археологии мы не очень разбираемся, но у нас есть хорошая вещь!
С этими словами он развернул свёрток и осторожно извлёк нефритовую подвеску — это была фамильная древняя нефритовая би, нефрит тёплый на ощупь, с вырезанными на нём странными узорами, которых никто не мог понять.
— Взгляните-ка, — самодовольно сказал Толстяк. — Это у нас семейная реликвия. Отец говорил, что передаётся уже больше десяти поколений!
Ху Баи в душе понял: «Плохо дело, этот Толстяк выложил всё, что было». Чэнь Пэн тоже про себя покачал головой, но раз уж так вышло, оставалось только ждать и смотреть.
Профессор Чэнь взял нефритовую би, достал лупу и принялся внимательно её разглядывать. Ширли Ян тоже подошла посмотреть. Увидев странные линии на би, они обменялись многозначительными взглядами — оба узнали в них письмена Призрачной Пещеры, письменность Древнего Города Цзинцзюэ, но никто не подал виду.
Хао Айго поправил очки и строго сказал:
— Товарищ Ван Кайсюань, это ваша семейная реликвия? Есть какие-нибудь доказательства? Если это важный культурный артефакт...
— Айго. — Профессор Чэнь прервал его, ещё раз внимательно посмотрел на би и медленно произнёс: — Эта нефритовая би... действительно очень особенная. Судя по патине и налёту, ей как минимум полторы тысячи лет. А эти линии...
Он запнулся, не стал продолжать, а вернул би Толстяку и спросил у Ширли Ян:
— Сяо Ян, что ты думаешь?
Ширли Ян помедлила, скользнув взглядом по троим:
— Похожие узоры на этой би я видела в некоторых западных письменных источниках. Если это действительно фамильная реликвия... то это очень интересно.
Она снова посмотрела на Ху Баи:
— Товарищ Ху Баи, говорят, вы разбираетесь в фэншуй?
Ху Баи кивнул:
— Знаю кое-что понаслышке, от старших в семье перешло немного поверхностных знаний.
— В пустыне традиционные географические знания и чувство направления тоже важны. — Сказав это, Ширли Ян снова взглянула на Чэнь Пэна и Толстяка Вана: — Что касается товарища Ван Кайсюаня и товарища Чэнь Пэна, физическая форма у них действительно неплохая, и к тому же...
Она посмотрела на би в руках Толстяка:
— Раз у товарища Вана есть такая древняя вещь, возможно, предки были как-то связаны с Западными землями.
Профессор Чэнь кивнул и спросил Хао Айго:
— Айго, а ты что думаешь?
Хао Айго, хоть и был строг, но видел отношение профессора Чэня и Ширли Ян. Он поправил очки:
— Раз учитель и мисс Ян одобряют, и у них действительно есть полевой опыт... тогда я согласен принять их в археологическую экспедицию.
— Отлично! — радостно сказал профессор Чэнь. — Добро пожаловать, трое товарищей, в нашу экспедицию по поиску Древнего Города Цзинцзюэ!
Затем профессор Чэнь подробно рассказал о планах экспедиции: выезд через месяц, сначала в Урумчи, затем вход в пустыню Такла-Макан. В команду входили профессор Чэнь, Хао Айго, Ширли Ян, трое студентов, и плюс они трое — всего девять человек.
— Условия в пустыне суровые, вы должны хорошо подготовиться, — сказала Ширли Ян. — Часть снаряжения и припасов мы предоставим, но личные вещи и специальное снаряжение вам нужно готовить самим.
Ху Баи спросил:
— Мисс Ян, не могли бы вы конкретно сказать, что нужно подготовить?
Ширли Ян достала список:
— Вот базовый список снаряжения: защитные очки, фляга, спальный мешок, ботинки для треккинга и так далее. Кроме того, разница дневных и ночных температур в пустыне велика, нужна тёплая одежда. И ещё...
Она помедлила:
— В пустыне могут возникнуть неожиданные опасности, вам лучше подготовить какие-нибудь инструменты для самозащиты, но ничего запрещённого.
Чэнь Пэн внутренне встрепенулся, вспомнив о недавно полученной системе утилизации и Очках Расхитителя Гробниц. Похоже, нужно как следует подготовиться.
Выйдя от профессора Чэня, Толстяк Ван возбуждённо размахивал руками:
— Получилось! Мы тоже можем участвовать в государственной археологической экспедиции! Спасибо моей фамильной реликвии!
Ху Баи же нахмурился:
— Толстяк, эта твоя би... мне кажется, она непростая. Выражение лиц профессора Чэня и мисс Ян, когда они её увидели, было странным.
Чэнь Пэн кивнул:
— Старый Ху прав. Но раз уж мы присоединились, нужно хорошо готовиться. В этот месяц нам нужно усиленно тренировать выносливость и готовить снаряжение.
Трое шагали и обсуждали, сами не заметив, как добрались до своего жилья.
Чэнь Пэн ощущал бурлящую внутри силу второго уровня Искусства Дракона и Слона, размышлял над Золотым Световым Заклинанием и системой утилизации, с нетерпением и настороженностью ожидая предстоящего похода в пустыню.
Старый Чэнь знал: тайна Древнего Города Цзинцзюэ впереди, а нефритовая би Толстяка — это ключ к вратам гробницы королевы Цзинцзюэ.
Глава 17. Подарок Инь Наньфэн
Выйдя от профессора Чэня, Толстяк Ван возбуждённо размахивал руками:
— Получилось! Мы тоже можем участвовать в государственной археологической экспедиции! Спасибо моей фамильной реликвии!
Ху Баи же нахмурился:
— Толстяк, эта твоя би... мне кажется, она непростая. Выражение лиц профессора Чэня и мисс Ян, когда они её увидели, было странным.
Чэнь Пэн шёл между ними, не сразу отвечая. В глубине его сознания медленно раскрывалась полупрозрачная панель, видимая только ему:
[Хост: Чэнь Пэн (Попаданец)]
[Статус: Бессмертный (после приёма Эликсира Бессмертия)]
[Панель характеристик:]
[Выносливость: 100 (среднее значение у обычного человека — 10)]
[Сила: 150 (среднее значение у обычного человека — 10)]
[Скорость: 60 (среднее значение у обычного человека — 10)]
[Продолжительность жизни: ∞ (бесконечность)]
[Пространство системы: 10 кубических метров]
[Список предметов в пространстве:]
[1. Винтовка Тип 38 × 32 шт. (в комплекте со штыком)]
[2. Патроны 6,5 мм Арисака × 11 ящиков (примерно 500 патронов в каждом)]
[3. Граната Тип 97 × 14 ящиков (по 20 шт. в каждом)]
[4. Лёгкий пулемёт Тип 11 × 2 шт.]
[5. Пулемётная лента/магазин × 8 шт.]
[6. Военные штыки, сапёрные лопатки, походные котлы и прочая мелочь]
[Кровь: Древняя кровь лазурного дракона (начальный уровень) — естественное подавление иньских и злых сущностей, скорость восстановления физических сил +300%]
[Оружие: Древний чёрный золотой меч — версия с драконьим узором (привязано)]
[Предметы: Печать Небесного Чиновника Фацю, Брачный сертификат королевы Цзинцзюэ (особый сюжетный предмет)]
[Навыки:]
[1. Искусство Дракона и Слона Праджни · Уровень второй (увеличение силы на 1500%, увеличение выносливости на 800%)]
[2. Тайное Искусство Фэншуй Шестнадцати Иероглифов Инь и Ян (полное знание)]
[3. Рука Всевластия · Начальный уровень (может изменять физическую форму, лечить лёгкие раны, изменять фрагменты памяти; может развиться до восстановления души и переформирования тела)]
[4. Золотое Световое Заклинание · Начальный уровень (тело покрывается слабым золотым ореолом, защищает от обычных ударов меча и сабли, оказывает сдерживающее действие на иньские повреждения)]
[Специальные функции:]
[Функция утилизации (можно утилизировать любые предметы из мира Расхитителя Гробниц в обмен на Очки Расхитителя Гробниц)]
[Текущие Очки Расхитителя Гробниц: 0]
Взгляд Чэнь Пэна задержался на строчке «Тайное Искусство Фэншуй Шестнадцати Иероглифов Инь и Ян — полное знание». Как попаданец, он, конечно, знал, что в оригинальной книге у Ху Баи была только половина книги — а эта система дала полную, включая давно утерянную часть «Инь и Ян», позволяющую читать горы, определять местоположение по энергетике и даже касаться некоторых мистических вещей.
— Старый Чэнь, о чём задумался? — голос Толстяка вернул Чэнь Пэна в реальность.
Чэнь Пэн закрыл панель системы, взгляд прояснился. Он посмотрел на нефритовую подвеску в руках Толстяка — письмена Призрачной Пещеры на ней были для него чёткими и ясными: «Древний Город Цзинцзюэ... вход... кровью укажи путь...»
Он знал всё это.
— Толстяк, — голос Чэнь Пэна был спокоен, — убери би. С сегодняшнего дня никому её не показывай, кроме меня и Старого Ху.
— Почему? — выпучил глаза Толстяк Ван.
Ху Баи тоже посмотрел на него.
Чэнь Пэн не стал объяснять значение письмен на нефрите — сейчас было не время. Вместо этого он сказал:
— Потому что эта би может быть гораздо дороже, чем мы думаем. Не выставляй богатство напоказ.
Это было убедительно. Толстяк тут же засунул би за пазуху, поближе к телу.
Вернувшись в своё жильё, Чэнь Пэн закрыл дверь и начал тщательно планировать.
При мысли об оружии Чэнь Пэн нахмурился. Китай, 1980 год. Тащить в Пекин больше тридцати винтовок и гранат? Если это обнаружат...
Хорошо, что у него есть «пространство системы».
Чэнь Пэн подошёл к окну, глядя на прохожих в переулке. В его глазах зажёгся слабый синий свет — признак активации Руки Всевластия.
Он выбрал только что прошедшего мужчину средних лет и слегка изменил намерение.
[Рука Всевластия · Начальный уровень: можно изменить фрагменты кратковременной памяти цели за последние три часа]
Мужчина на миг замер, растерянно потрогал голову, словно недоумевая, зачем он сюда пришёл, а затем развернулся и пошёл обратно.
— Эффективно, но затратно. — Чэнь Пэн почувствовал, что его внутренней энергии уменьшилось примерно на десятую часть — скорость восстановления Крови лазурного дракона была поразительной, восстановится за несколько минут, но часто использовать этот навык не выйдет.
Однако в критический момент этого хватит. Если кто-то увидит, как он достаёт оружие из системного пространства, можно будет стереть эти несколько секунд памяти с помощью Руки Всевластия.
Следующим шагом была подготовка снаряжения.
Неделю спустя профессор Чэнь созвал собрание. Перед выходом Чэнь Пэн открыл пространство системы и достал две вещи:
— штык и коробку с патронами. Проверив, что с оружием всё в порядке, он убрал штык и патроны обратно в пространство системы.
Придя к профессору Чэню, начали собрание.
Когда Ширли Ян раздавала список снаряжения, Чэнь Пэн, взяв его, пробежал глазами и мгновенно произвёл вычисления в уме.
— В списке есть проблемы, — сказал он, негромко, но так, что все посмотрели на него.
Хао Айго нахмурился:
— Товарищ Чэнь Пэн, это мы с мисс Ян тщательно подготовили...
— Семь вопросов, — перебил Чэнь Пэн спокойным тоном, будто перечислял повседневные дела. — Первое: тип противоядия от змеиного яда не тот. — Основная ядовитая змея в Такла-Макане — это среднеазиатская гадюка, противоядие должно быть соответствующего типа. В списке указано общее противоядие от гадюк, эффективность менее шестидесяти процентов.
— Второе: расчёт воды не учитывает потребление верблюдов. Каждый верблюд выпивает в среднем двадцать литров в день, нам нужно как минимум шесть голов. За десять дней это тысяча двести литров. Плюс двести семьдесят литров на людей. Итого почти полторы тысячи литров. Судя по количеству бурдюков в списке, не хватает тридцати процентов.
— Третье...
Он перечислил семь пунктов подряд, каждый из которых бил точно в цель.
В комнате воцарилась тишина.
Профессор Чэнь поправил очки:
— Товарищ Чэнь Пэн, откуда у вас эти данные...
— Я служил в Синьцзяне, участвовал в пограничном патрулировании.
Это объяснение было с натяжкой приемлемым. Но взгляд Ширли Ян, которым она смотрела на Чэнь Пэна, уже был полон глубокого любопытства.
— Будем корректировать по тому, что сказал товарищ Чэнь Пэн, — решил профессор Чэнь.
На следующем этапе распределения обязанностей Чэнь Пэн без сомнения был назначен руководителем тылового обеспечения и ответственным за безопасность. Однако полномочия, данные ему Ширли Ян, были столь велики, что Хао Айго не удержался:
— Мисс Ян, предоставить товарищу Чэнь Пэну полное право принятия решений в чрезвычайной ситуации, не слишком ли это...
— Пустыня — не лаборатория. — Тон Ширли Ян был твёрд. — Я доверяю суждению профессионалов.
Она посмотрела на Чэнь Пэна:
— Товарищ Чэнь Пэн, вы уверены?
Чэнь Пэн ответил не сразу. Сначала он обвёл взглядом присутствующих — добрый профессор Чэнь, строгий Хао Айго, любопытные и немного взволнованные трое студентов, и Ширли Ян с глубокими, как древний колодец, глазами.
Затем он медленно заговорил, произнеся фразу, заставившую всех остолбенеть:
— Перед входом в пустыню мне нужно провести каждому медосмотр и тест на физическую выносливость. Кто не пройдёт — не поедет.
— Что? — Хао Айго встал. — Товарищ Чэнь Пэн, вы сомневаетесь в нашем физическом состоянии?
— Не сомневаюсь, а отвечаю за дело, — всё так же спокойно ответил Чэнь Пэн. — Профессор Хао, у вас хронический гастрит. В последнее время