Подошедшая официантка расплылась в улыбке, и когда она заговорила, в её голосе слышалась та особая мягкость, присущая жителям юга Цзяннани.
— Одну.
— Хорошо, прошу сюда, — она провела Чжао Жуюань к квадратному столику у окна, отодвинула для неё стул и помогла сесть. — Вы, судя по всему, впервые у нас обедаете. Это место у окна очень удобное, поднимете голову — и увидите вдали Три пруда, отражающие луну. Можно наслаждаться едой и любоваться видом.
Чжао Жуюань кивнула в знак благодарности и открыла меню. Взгляд её скользил по длинному списку названий блюд, она задумчиво их разглядывала. Официантка стояла рядом, улыбаясь, не торопила.
Видя, что посетительница явно в замешательстве, она начала негромко рассказывать:
— Раз вы у нас впервые, позвольте порекомендовать фирменные блюда. Во-первых, рыба по-сучжоуски в уксусном соусе — наша главная гордость, готовится из живого травяного карпа, которого разделывают сразу после заказа. Креветки с чаем Лунцзин тоже очень свежие, чайные листья — нынешнего весеннего сбора, до праздника Цинмин. Если любите мясо, обязательно попробуйте дунпоу — целый кусок свинины, пропаренный до прозрачности, жирный, но не приторный. Но, конечно, всё это зависит от ваших личных предпочтений.
Чжао Жуюань провела пальцем по меню, увидела цену на рыбу по-сучжоуски — сто восемь юаней, пролистала дальше, а затем подняла голову:
— Тогда возьму одну порцию рыбы по-сучжоуски, тарелку креветок с чаем Лунцзин, небольшую пиалу супа из рыбы по рецепту госпожи Сун и миску риса.
— Хорошо, — бойко отозвалась официантка, записывая заказ. — Подождите немного.
С этими словами она легко развернулась и ушла, но через мгновение вернулась с чашкой горячего чая Лунцзин. На дне покоились два чайных листочка, они то кружились, то переплетались, словно играли мелодию.
Чжао Жуюань поднесла чашку к губам, собираясь сделать глоток, как вдруг услышала за спиной чистый голос с характерным ханчжоуским говорком:
— Тётя Чжан, как обычно: рыбу по-сучжоуски, дунпоу и ещё жареные сезонные овощи.
Как только прозвучали эти слова, У Се огляделся в поисках места. Был самый час пик, и почти все столики были заняты.
Но он сразу заметил, что у окна, на хорошем месте, сидит лишь одна девушка, и тогда…
На этот раз голос раздался совсем рядом, в нём слышались лёгкая неловкость и неуверенность:
— Девушка, извините, этот столик… вы одна обедаете? Дело в том, что свободных мест нет. Может, присоединюсь?
Сердце Чжао Жуюань дрогнуло, она обернулась и посмотрела. Парень в светло-голубой рубашке стоял сбоку, свет падал на него сзади, рукава были закатаны до локтя, за плечами — холщовый рюкзак, на лице — улыбка. Весь его облик напоминал светлый образ лотоса.
Видя, что девушка молчит, он нервно сжал в руках лямки рюкзака, на лице появилось выражение неловкости и напряжения.
Чжао Жуюань поняла, что момент настал: если она не заговорит сейчас, этот молодой господин, чего доброго, сбежит. Она изогнула губы в улыбке:
— Конечно, прошу.
И тут же в голову хлынули одно за другим сообщения системы. Если бы не то, что система только что общалась с хозяйкой, она бы объявила их раньше.
Очки напряжения +20. Очки смущения +10. Облегчение +30.
Чжао Жуюань, услышав эти сигналы, улыбнулась ещё слаще. Глава 7. У Се? В самом деле, какая встреча.
Услышав согласие, У Се облегчённо выдохнул и, чуть расслабившись, отодвинул стул и сел напротив, но сел несколько дальше, соблюдая дистанцию истинного джентльмена.
Чжао Жуюань, наблюдая за выражением лица и движениями У Се, поняла про себя: с этим У Се всё в порядке, его не подменили, и она не попала в фанфик по «Расхитителям гробниц».
Ей только не хватало для полного счастья, чтобы У Се оказался перерожденцем — вот это был бы адский старт.
Подали блюда. Каждый наслаждался своей едой, сохраняя видимость незнакомцев. Лишь в голове не переставая верещала система.
— Хозяйка, это же отличный шанс! Давайте действовать, берите его, а если нет, то хотя бы контактами обменяйтесь, — Система 003 в мозгу командовала Чжао Жуюань подойти к У Се. Это был прекрасный случай.
— Нет, и нельзя, — ответила она, неторопливо отправляя в рот кусочек кисло-сладкой рыбы и медленно отвечая системе в голове.
— Почему? Неужели ты забыла, как в первый раз, когда ты решила подойти к У Се, тебя, даже не увидев его, убили его дядя и второй дядя! А сейчас такой прекрасный случай перед глазами, почему нельзя?
Услышав слова системы, в глазах Чжао Жуюань сверкнула жажда убийства, но она быстро её подавила, сделав вид, что ничего не было.
Проклятая тварь, если бы не она, разве её затащили бы в этот мир убивать? И она ещё смеет напоминать о том отчаянном прошлом, которое она не хочет вспоминать! Надо же уметь!
— Потому что… один раз — это случайная встреча, а если столкнуться два или три раза, как ты думаешь, У Саньшэн меня пощадит? К тому же, моя основная цель сейчас — Хэй Сяцзы. Если потом я впутаю и остальных из Девяти Врат, то все мои сегодняшние усилия пойдут прахом. Они быстро догадаются о моих намерениях и даже могут убить меня — неожиданный элемент в их плане Девяти Врат, — подробно объяснила Чжао Жуюань. Система хоть и не занимается человеческими делами, но всё же понимает человеческую речь.
Услышав её ответ, система наконец замолчала, перестав подгонять.
— Раз у хозяйки уже есть план, то эта система больше вмешиваться не будет. Но напомню ещё раз: один Хэй Сяцзы не наберёт нужного количества Очков эмоций для твоего возвращения домой!
— Я знаю, система. У меня есть свои планы. Можешь спокойно наблюдать, — сказала она. Спокойно наблюдать… как я шаг за шагом нахожу способ тебя убить.
В этот момент раздался чистый голос:
— Вам тоже нравится рыба по-сучжоуски в уксусном соусе? Иногородние обычно не могут оценить этот вкус, а у вас, оказывается, хороший вкус.
— А? — Чжао Жуюань подняла голову, в замешательстве. Услышав его слова, она вежливо ответила: — Спасибо. Вкус рыбы по-сучжоуски очень подходит моему вкусу.
— Вот это понимание! Я раньше рекомендовал это блюдо своим друзьям, а они говорили, что оно на вкус как тряпка. Они совершенно не понимают, какое оно вкусное! Наверняка они ели не в правильном месте, — У Се слегка воодушевился, словно нашёл единомышленника.
Очки возбуждения +10. Очки удовлетворения +5.
Чжао Жуюань слегка улыбнулась и вежливо кивнула:
— Я предпочитаю кисло-сладкое и острое, и это блюдо мне действительно нравится.
— А вы приехали в Ханчжоу как турист? Сейчас как раз хороший сезон, не очень жарко. Через несколько дней зацветут лотосы на Западном озере. Если будет время, обязательно сходите посмотреть — там отличные виды.
У Се смотрел в её ясные, чистые глаза, в которых можно было прочитать всё до дна — они были как стекло. Взгляд был настолько чистым, что, глядя на любого человека, он располагал к себе.
— Да, верно. Я схожу. Спасибо.
— Не за что. Я местный, из Ханчжоу. Если ещё встретимся, можете зайти ко мне в антикварный магазин, поболтать.
— Антиквариат? Я в этом ничего не понимаю и не интересуюсь. Пожалуй, нет, — Чжао Жуюань прямо отказалась, давая понять, что ей это неинтересно. Если бы она с ним сблизилась, неизвестно, сколько бы привлекла внимания и взглядов.
Атмосфера, бывшая тёплой, стала немного напряжённой, но напряжение быстро рассеялось.
— Ничего страшного. Каждый имеет право отказаться. Вы смелее тех, кого я встречал раньше, — сразу же подхватил У Се, осыпая её похвалой, и неловкая атмосфера вновь стала тёплой.
— Спасибо.
Чжао Жуюань подняла в его сторону чашку с чаем, выпила до дна, затем расплатилась и ушла.
…
Вернувшись в место проживания, Чжао Жуюань начала хлопотать, собирая вещи. В комнате всё передвигалось с места на место.
— Хозяйка, что ты собираешься делать? Собираешься переехать поближе к главному герою? Но Хэй Сяцзы через три дня вернётся в Пекин.
— Нет. Раньше у меня не было удостоверения личности, и я за тысячу юаней снимала комнату в чужом доме на месяц, но это всё равно неудобно. Теперь у меня есть удостоверение и полная биография, лучше остановиться в гостинице — и удобнее, и комфортнее.
— И раз Хэй Сяцзы возвращается в Пекин, мы не можем сразу отправиться за ним. Поэтому послезавтра мы поедем в Шаньдун развлекаться, выедем на два дня раньше него, проведём в Шаньдуне около недели, а потом поедем в Пекин.
— Хозяйка, твой план становится всё более осторожным. Эта система не ошиблась в выборе, ты — самый подходящий кандидат, — Система 003 гордо выпятила грудь и с гордостью кивнула.
Услышав эти слова, Чжао Жуюань едва сдержала рвущуюся наружу злобу. Она сжала руки, с силой стиснула их, снова разжала — и наконец проглотила обиду.
— Конечно. Я же говорила, что буду хорошо выполнять задания до тех пор, пока не достигну цели, которую ставит система, и не осуществлю свою мечту вернуться домой, — на её лице появилась сладкая улыбка, с оттенком покорности и облегчения, что ещё больше успокоило систему.
В конце концов, раньше эта хозяйка была очень непослушной, а теперь такая послушная — видимо, осознала реальность. Тогда в будущем ей не придётся постоянно за ней следить, что избавит от некоторых хлопот.
— Так что, система, давай работать вместе. Я верю, что с помощью всемогущей системы и моих усилий все эти задания будут успешно выполнены, — Чжао Жуюань улыбалась, излучая дружелюбие, и вновь предложила сотрудничество системе, чтобы укрепить их связь.
— Можешь не беспокоиться, хозяйка. Пока ты будешь послушно выполнять задания, ты получишь и возвращение домой, и богатство с почестями.
— Угу, — Чжао Жуюань тяжело кивнула, но в глазах заструились горькие слёзы, которые она быстро сдержала, сделав вид, что ничего не случилось.
Последние два дня в Ханчжоу Чжао Жуюань много гуляла, пробовала местную еду и различные пирожные, например, пирожные с османтусом, пирожные с цветами сливы, пирожные из зелёной фасоли — купила их немало.
Когда грустно и больно, сладкое пирожное растворяет часть горечи в душе, делая вид, что жизнь всегда была такой сладкой и счастливой.
Как же вкусно.
Ранним утром она заранее собрала вещи, привела себя в порядок, взяла чемодан и сумку и вышла из дома.
Сев в такси, она смотрела, как деревья за окном убегают назад. Она знала… Ханчжоу — лишь отправная точка этой жизни, возможно, вернуться уже не получится.
Глядя, как солнце на востоке медленно поднимается всё выше, надежда и ненависть в её сердце становились всё сильнее.
Настанет день, когда охотник и добыча полностью поменяются местами… и тогда наступит его смерть.
Глава 8. Секрет предыдущей хозяйки.
Чжао Жуюань сидела на нижней полке плацкартного вагона и вспоминала события последних дней, тщательно проверяя, не допустила ли где-нибудь оплошность.
Размышляя, она вдруг выпрямилась и спросила систему:
— Разве У Се не бедняк? В его Ушаньцзюй в месяц почти ничего не продаётся, он даже доширак едва наскребает. Откуда же у него несколько дней назад взялись деньги на обед в Лоувайлоу?
— Хозяйка, эту сплетню… кхм, вопрос, я, система, тебе разъясню. Он тогда долго смотрел на Лоувайлоу, не мог устоять перед соблазном вкусной еды и потратил зарплату, которую собирался выдать Ван Мэну в этом месяце. В конце концов, он и так задолжал ему зарплату за несколько месяцев.
— Ого! Это что же, чёрный хозяин? Если я в будущем столкнусь с таким боссом, я сразу же, не дожидаясь ночи, сбегу на первом же поезде.
— Но Ван Мэн действительно верен У Се. Уже несколько месяцев не получает зарплату, а всё ещё сторожит магазин… — не успела она договорить, как её прервала система.
— Хозяйка, Ван Мэн не просто верен. Он человек У Эрбая. Поскольку У Се — самая важная фишка в плане Девяти Врат, не допускается никаких случайностей, его отправили к У Се, чтобы следить за ним, или, вернее сказать, защищать его.
— Вот оно что. Теперь я поняла, — Чжао Жуюань в знак согласия кивнула. — Я мало знаю об этой книге, максимум видела несколько отрывков на видео. Судя по всему, У Се ещё и несчастный.
— Он действительно несчастный, но хозяйка, не забывай, тебе нужно вернуться домой! Поэтому, хозяйка, тебе нужно приблизиться к нему, соблазнить его и получить его Очки эмоций!
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Не волнуйся, я не откажусь от задания из жалости к нему и не откажусь от цели вернуться домой. И даже не откажусь от мысли убить тебя из жалости к нему!
Чжао Жуюань расцвела яркой улыбкой. Солнечный свет, проникая через окно вагона, озарял её лицо. Она выглядела юной и жизнерадостной, но в те моменты, когда тени от проносящихся за окном деревьев пересекались с солнечным светом, в ней проскальзывало нечто зловещее.
— Хозяйка понимает! Тогда эта система может быть спокойна.
— Система… до меня у тебя были другие хозяйки? Каков был их прогресс?
— До тебя у этой системы была подписана одна хозяйка. Она была фанаткой главных героев и даже готова была стать их нянькой, чтобы защищать их, но не хотела выполнять задания системы! Поэтому мне пришлось её уничтожить! — Система эмоций 003, вспоминая тот период, была очень зла, в её голосе даже слышались нотки безразличия и самодовольства после того, как она её убила.
— Скажи, разве она не смешна? Человек, который в своём мире не мог защитить даже свою семью, а в этом мире так самоотверженно и безоглядно берётся защищать главных героев с ореолом протагонистов? Это… любовь? Или… дурость?
Чжао Жуюань молчала, только покачивала головой:
— Не знаю. У других свои мысли, я — это я. Не зная всей картины, не стоит и судить.
— Верно. Что толку спрашивать тебя, университетскую выпускницу, которая до сих пор девственница? Что ты понимаешь в любовных делах? Лучше честно делай задания.
Чжао Жуюань хмыкнула, едва не закатив глаза. Если с ней говорить, она переходит на личности, если не говорить — скажет, что у меня нет духа сотрудничества и я выхожу из-под контроля.
Право, с ней труднее угодить, чем с капиталистом.
Чжао Жуюань мысленно ворчала, но на лице не отражалось ни тени эмоций. Она изображала внимательную слушательницу — на первый взгляд, прямо примерный ребёнок.
— С этой точки зрения, ты лучше. Не обмани моих ожиданий! Подумай о своей матери, которая ждёт тебя в родном мире, — система не скупилась на похвалу, но всё же держала её на крючке, напоминая о матери.
Почему она считает этого человека «хорошим»?
«Хорошим» потому, что этот человек легко управляем. Хотя она уже дважды умирала и впала в отчаяние, она всё ещё старательно выполняет задания.
Ей больше всего нравятся такие мягкосердечные, легко управляемые и трусливые людишки.
Учитывая её старательность, после завершения задания она быстро её уничтожит, чтобы она не испытала сильной боли — это и будет её, как системы, «милостью» к людям.
Хотя на самом деле она может отправить её обратно в родной мир, но для этого нужно потратить половину силы на постройку канала — это невыгодно.
Поэтому — «перейти реку и сжечь мост» — самый выгодный вариант!
Размышляя, Система 003, находясь в пространстве сознания, довольно облизнула губы: «Энергия человеческой души неплоха. Особенно душа той фанатки — она постоянно думала о любовных делах, источая аромат сахарной ваты».
Чжао Жуюань прищурилась и мягко улыбнулась:
— Конечно! Я не обману твоих надежд, я вернусь к своей маме.
У каждого — хозяйки и системы — были свои мысли, но атмосфера была на удивление гармоничной.
Как только раздался сигнал оповещения, Чжао Жуюань с чемоданом вышла из поезда. Едва она ступила на перрон, как её окружили несколько человек.
— Девушка, куда едете? Такси? — первым подскочил к ней какой-то дядька.
Рядом стоявший дедушка поспешно перекрыл его голос:
— Девушка, не слушайте его! Садитесь ко мне, у меня дешевле!
— Ой, дедуля. Разве на твоей трёхколёсной повозке так же удобно, как на моей машине?
Остальные тоже наперебой загалдели, расхваливая свои преимущества.
Чжао Жуюань смотрела на них, немного колеблясь. Всё равно нужно было вызывать такси до гостиницы. Она уже собралась ответить, как вдруг заметила в углу молодую женщину, сидящую на корточках. Одежда её была в заплатках, взгляд робкий.
Судя по всему, она тоже пыталась привлечь клиентов, но сидела в углу и молча смотрела в её сторону.
Чжао Жуюань отказалась от всех окружающих и повернулась к молодой женщине.
— Я поеду на вашем транспорте. Вы возьмёте этот заказ? — мягко спросила Чжао Жуюань, остановившись перед ней.
Всё равно нужно было ехать. Кому достанется этот заработок — её выбор.
Молодая женщина ещё не ответила, как подошёл тот самый дядька и начал кричать:
— Она же баба, что она понимает в бизнесе? Девушка, садитесь ко мне, я гарантирую, что доставлю вас в целости и сохранности.
Увидев, что мужчина пытается отнять у неё заказ, женщина вспомнила о голодных детях дома и, забыв о прежних предупреждениях этих мужчин, твёрдо сказала:
— Я беру этот заказ! Куда ехать?
Мужчина усмехнулся:
— Ты? Я же тебя предупреждал, чтобы ты не совалась и не отбивала у нас клиентов! Смотри, я тебе…
Не договорив, он был прерван Чжао Жуюань:
— Согласно государственному «Положению о наказаниях за нарушение общественного порядка», за устные угрозы и вмешательство в чужую коммерческую деятельность органы общественной безопасности могут применять административный арест и штраф.
— Дядя, вы уверены, что хотите попасть в тюрьму из-за такой мелочи? Наверняка у вас в таком возрасте есть жена, дети и родители, которых нужно содержать?
Её слова, мягкие и нежные, несли в себе отрезвляющую прохладу, от которой невольно хотелось отступить.
— Ха! — мужчина развернулся и ушёл, не желая связываться с двумя бабами. Своё отступление он объяснил своей же великодушной натурой — весь процесс был одновременно трусливым и смешным.
— Спасибо! — Сунь Дая подняла голову и улыбнулась Чжао Жуюань в знак благодарности.
Оказывается, такая ситуация противозаконна. Она ведь мало училась и могла только терпеть их издевательства.
Но теперь она знает. В следующий раз, когда они будут её обижать, у неё будет повод возразить. Она обязательно будет много-много зарабатывать, чтобы её дети жили хорошо.
— Ничего. Поехали. Мне нужно в международную гостиницу такой-то.
— Хорошо! Садитесь, поехали! — Сунь Дая нажала на педали своей трёхколёсной повозки и, шаг за шагом, покатила в сторону гостиницы, которую назвала клиентка.
Глава 9. Для неё деньги — просто цифры.
Чжао Жуюань сидела в повозке, глядя на оживлённые уличные пейзажи вокруг, и сама завела разговор:
— Вы сказали, у вас есть дети? Сколько им? Есть ли кто-то из старших, кто за ними присматривает?
— Нет. Мой муж упал со строительных лесов и разбился насмерть. Так как это случилось не в рабочее время, хозяин стройки не хотел платить, но под давлением всё же дал немного денег для отвода глаз. У меня две дочери, старшей семь лет, младшей два года. Обычно, когда меня нет дома, старшая присматривает за младшей.
— А… как они решают вопрос с завтраком и обедом? И ещё, ваша родная семья… — выслушав объяснения Сунь Даи, Чжао Жуюань решила продолжить расспросы.
— Мои родные… Они говорят, что выданная замуж дочь — это отрезанный ломоть, и если она вернётся, то это будет позором, и просили нас не приходить, — при упоминании родной семьи в глазах Сунь Даи мелькнули стыд, разочарование и недоумение.
Тогда она только что потеряла мужа, была совершенно растеряна и хотела обратиться за помощью к родным, а потом, найдя работу, забрать дочерей. Но они даже не захотели пускать её на порог.