Ло Ибэй могла быть уверена лишь в одном: это мужчина.
Она крепко прижала руку к сердцу, а затем в ее голове всплыл образ человека, чья внешность совпадала с увиденным. Тот самый парень с архитектурного факультета, который в последнее время ухаживал за Жэнь Цинсюй. Кажется, его звали Янь И.
На его знакомом лице виднелись несколько жутких кровавых полос, засохшая кровь запеклась на половине щеки, а выражение лица было таким мрачным и остервенелым, что на первый взгляд он казался злым духом, вечно блуждающим в ночной тьме.
За свои двадцать лет Ло Ибэй никогда не видела ничего более пугающего. Сердце бешено колотилось, от ужаса она судорожно зажала рот и нос рукой, боясь пошевелиться.
Как он мог превратиться в такое чудовище?
Он искал ее, а Цинсюй пряталась в этом здании. Должно быть, именно он угрожал безопасности подруги, и, скорее всего, ссадины на его лице — дело рук самой Цинсюй.
Сейчас самое главное — не дать ему пройти дальше. Если он приблизится к ее укрытию, все будет кончено. Она должна найти Цинсюй.
— Цинсюй... не прячься больше... тебе не сбежать! — мужчина по-прежнему терпеливо и медленно двигался в сторону, где затаилась Ло Ибэй.
Его низкий голос эхом разносился по пустым коридорам, звуча пугающе, и по коже Ло Ибэй пробежал целый рой мурашек.
Что угодно, лишь бы отвлечь его и создать шанс найти подругу. Что угодно...
Ло Ибэй сжала кулон в форме снежинки в руке. В следующее мгновение она увидела, как от него исходит едва заметное красное свечение. Оно вспыхнуло лишь на миг и снова погасло.
В ту же секунду где-то вдалеке послышался резкий, звонкий звук, но определить его источник не удалось. Этот шум встревожил мужчину, искавшего Жэнь Цинсюй, и вскоре послышались удаляющиеся шаги.
Ло Ибэй с облегчением выдохнула. Осторожно высунув голову, она убедилась, что коридор пуст, и только тогда решилась встать, продолжая двигаться дальше, ощупью пробираясь вдоль стены.
В конце концов, она нашла Жэнь Цинсюй в комнате с распахнутой дверью. Подруга сидела под обшарпанным столом, беспомощно обхватив себя дрожащими руками.
Когда Ло Ибэй появилась перед ней, Жэнь Цинсюй в испуге резко выставила вперед складной перочинный ножик, острие которого было перепачкано кровью.
Обе вздрогнули от неожиданности, но Ло Ибэй шагнула вперед и крепко обняла сжавшуюся в комок Жэнь Цинсюй. На душе стало горько, но в то же время сердце наполнилось облегчением от того, что она сделала.
Услышав слабый голос подруги, Жэнь Цинсюй, забыв об окружающей обстановке, разрыдалась, словно у нее порвалась нить жемчуга. Она открыла WeChat на телефоне, чтобы показать полученные от Янь И сообщения, а затем напечатала слова: Женская душевая и Скрытая съемка.
Он действительно установил скрытые камеры в женской душевой?!
Как он смог обойти бдительность коменданта?
В течение последних трех недель все занятия в университете Линь были приостановлены, многие студентки оставались в общежитиях, чтобы готовиться к экзаменам, так что камеры вряд ли были установлены недавно.
Может, во время промежуточной аттестации, на каникулах или во время той осенней экскурсии, на которую ездил весь университет.
Теперь это касалось не одной лишь Жэнь Цинсюй, а всех девушек, живущих в общежитиях университета Линь. Жэнь Цинсюй была лишь одной из жертв. Возможно, и раньше были те, кого принуждали к молчанию, и если не поймать Янь И сейчас, в будущем пострадает еще больше невинных девушек.
Хуже всего было то, что она сама пользовалась этой душевой.
Ло Ибэй успокаивала Жэнь Цинсюй.
Она прекрасно понимала, что прятаться здесь вечно нельзя, нужно уходить. Жэнь Цинсюй была в этом здании уже довольно долго и наверняка пыталась сбежать разными путями. То, что она забилась на четвертый этаж, означало лишь одно — она оказалась в ловушке и выхода нет.
Если тот мужчина смог загнать ее в такой угол, значит, справиться с ним будет еще сложнее.
Несмотря на пережитый страх и ватные ноги, Жэнь Цинсюй нашла в себе силы встать, решив действовать вместе с подругой. С человеком, на которого можно опереться, к ней вернулась уверенность.
Проблема заключалась в том, что силы Жэнь Цинсюй — и физические, и психологические — были на исходе, а Наэр куда-то пропал.
Может, еще получится использовать кулон в форме снежинки.
В любом случае, сначала нужно выбраться. Как только они окажутся на свободе, она сразу позвонит в полицию, чтобы арестовать Янь И, и тогда с камерами будет покончено.
Только полиция способна судить его и имеет право войти на территорию университета для расследования.
Нужно попытаться сделать шаг, только так появится надежда.
В коридоре было тихо, лишь изредка доносились едва слышные звуки с нижних этажей, которые невозможно было распознать. Ло Ибэй одной рукой вела Жэнь Цинсюй, другой опираясь на холодную стену. Миновав темный проход, за поворотом они увидели лестницу.
На свету можно было различить лишь пять ступенек, дальше начиналась непроглядная тьма. Чтобы их не обнаружили, пришлось отказаться от фонарика. Ло Ибэй решила, что они будут спускаться медленно, по очереди подстраховывая друг друга.
Весь процесс продвигался очень медленно, они старались ступать максимально тихо и внимательно смотреть под ноги. Но даже при этом тяжелая зимняя одежда издавала шорох при каждом движении.
Ночная тьма была их единственным спасением, но в то же время служила отличным прикрытием для их преследователя.
...
Наэра изначально привлекла вибрация крови.
После того как Страж заключает Клятву защитника со своим хозяином, они становятся единым целым. Это проявляется в слиянии крови и способности разделять боль.
Слияние крови означает, что под воздействием клятвы кровь Стража принудительно преобразуется в тип крови своего хозяина; они становятся неразделимы, хотя физические свойства их тел остаются неизменными.
Разделение боли означает, что основной удар принимает хозяин, а Страж — вторичный. Хозяин может перенаправить урон, полученный извне, на тело своего Стража.
Если Страж погибает от внешней угрозы, клятва передает всю его силу хозяину. Если же погибает хозяин, договор расторгается и сила, дарованная клятвой, рассеивается.
В момент, когда Наэр впервые ступил на четвертый этаж здания, он ощутил слабую связь с принцессой Монэйр. Это означало, что она или ее вещи находятся где-то рядом.
Он решил разделиться с Ло Ибэй и отправился на поиски принцессы в одиночку. Пока связь с кулоном сохранялась, Ло Ибэй могла пользоваться им.
Проведя разведку, Наэр понял, что угодил в ловушку. Кто-то, используя вещи принцессы, создал ее призрачный образ, чтобы отвлечь его внимание. Иллюзия, хотя и имитировала облик, следовала указаниям заклинателя, водя его кругами по всему зданию.
Осознав, что его обманули, он хотел прекратить поиски и встретиться с Ло Ибэй. Однако благодаря своей проницательности он заметил, что внутренняя структура здания была принудительно разделена на два параллельных пространства.
Пространство, в котором находился он, полностью разошлось с пространством Ло Ибэй. Это означало, что она теперь была одна, а кулон перестал работать из-за пространственного разрыва.
Все простые дела становились невероятно сложными, стоило им коснуться Ло Ибэй. Тот, кто разделил пространство, не мог быть Сюэ Мо, так как он находился под запретом Департамента пространственного правопорядка, и в ближайшее время он не мог пройти через Пространственные врата. А без этого он не мог спуститься в мир людей.
Единственный способ разрушить разрыв — найти брешь или прорваться силой. В человеческом мире он был во всем ограничен. Он попытался: чтобы пробить пространство в лоб, скорее всего, потребовалась бы магия третьего порядка, но разрушительная сила такой магии была слишком велика — даже если бы он преуспел в прорыве, его снова бы схватили люди из Департамента.
Вспомнив прошлый опыт, он почувствовал отвращение. Ему оставалось лишь искать трещину, а что касается Ло Ибэй, он верил, что даже без его участия, в критический момент Ло Цимин обязательно придет на помощь.
...
Ло Ибэй и Цинсюй уже преодолели три пролета, и спустя некоторое время Ло Ибэй заметила странность.
Заброшенное здание имело всего четыре этажа, от четвертого до третьего вел всего один пролет, и так далее до самого низа — нужно было пройти всего три пролета. Но сейчас перед ней снова появилась лестница, ведущая вниз.
Ло Ибэй остановилась, жестом приказав Цинсюй молчать. Она потянулась к внешнему карману пуховика, там была только та самая скомканная бумажная салфетка, которую Наэр использовал, чтобы вычислить местоположение Жэнь Цинсюй.
Она втиснула салфетку в щель перил, чтобы убедиться, что в следующий раз на том же месте она сможет ее нащупать, и лишь тогда повела Цинсюй дальше вниз.
Эта салфетка стала случайностью, но уже дважды ее выручала.
Оставив метку, на этот раз они спускались очень медленно. По окончании пролета она тщательно обшарила шершавые перила.
Когда пальцы коснулись салфетки, внутри у Ло Ибэй все похолодело.
Она думала, что, уйдя от Янь И, она пройдет через три лестничных пролета и выберется наружу, но теперь поняла: они ходили так долго и ни разу не покинули этот этаж!
Она прижалась к окну и выглянула наружу. Расстояние до земли было невелико — судя по всему, они были на втором этаже.
Хорошо, что не на четвертом, иначе ее психика бы не выдержала.
Прыгать с такой высоты уже было опасно.
Ло Ибэй увела Жэнь Цинсюй в ближайшую пустую комнату без дверей.
Ей нужно было обдумать дальнейший путь.
Когда началась эта петля?
Это призрачные тенета или чья-то рука?
Раньше она бы решила, что это проделки призраков, но теперь, столкнувшись с непостижимыми вещами, была почти уверена, что это дело рук человека.
Неужели она вызывает у кого-то такую ненависть?
Просто хотела помочь подруге, а вляпалась в такое.
Ло Ибэй тяжко вздохнула. Как же ей нелегко.
Подумав с другой стороны, то, что их заперли с Жэнь Цинсюй на одном этаже, можно считать и плюсом: пока Янь И не здесь, они в безопасности, угроза со стороны парня исчезнет. Оставалось лишь сосредоточиться на поиске способа выбраться из петли.
В этот момент рука Жэнь Цинсюй сжалась, а Ло Ибэй услышала удаляющиеся и приближающиеся шаги в коридоре.
Цок... цок... цок...
Ло Ибэй заглянула за угол в надежде увидеть Наэра.
В этот миг ей безумно хотелось увидеть того самого мужчину из Клана Крови, который вечно ей угрожал.
Ей казалось, что он — настоящий бог.
Бог, способный спасти ее, простую смертную.
Однако все надежды рухнули в одно мгновение.
Это был Янь И!
Чего боялась, то и случилось — сердце Ло Ибэй почти замерло.
Они были не просто заперты на втором этаже, но и заперты вместе с Янь И.
Два маленьких кролика в логове тигра.
Ло Ибэй снова крепко сжала кулон, ее сознание переполнилось решимостью, но на этот раз кулон не подал ни знака. А шаги мужчины становились все ближе.
Даже если сбежать сейчас, они будут кружить на этом же этаже, а когда силы иссякнут, станет еще опаснее.
В полумраке комнаты не было ничего, даже мебели, за которой можно спрятаться. Как только Янь И войдет, пути назад не будет. Но если использовать узкое пространство и действовать сообща, победить его было вполне возможно.
В любом случае, нельзя больше сидеть и ждать своей участи.
Это тупик, но в то же время единственная дорога к жизни.
С этой мыслью Ло Ибэй осторожно прошептала что-то на ухо Жэнь Цинсюй. Через мгновение две пары глаз блеснули в темноте. Ло Ибэй украдкой выглянула, наблюдая за действиями мужчины, и взяла у Жэнь Цинсюй предложенный ножик.
Янь И ходил по этому этажу уже долгое время и не понимал, что все это время топчется на одном месте, в отчаянии он решил попробовать еще раз.
Когда он зашел в комнату, освещая путь фонариком телефона, то почувствовал шорох ткани справа и тут же получил добротный удар кулаком в лицо. Боль и звон в ушах мгновенно вернули его в реальность.
В то же мгновение его левая рука, державшая телефон, была глубоко порезана, пальцы разжались, и телефон упал на пол.
В тот краткий миг, когда телефон перевернулся, осветив пол, он увидел слева девушку с ножом в руке, в ее глазах горел глубокий свет, словно в черном обсидиане. Янь И без колебаний ударил ножом, который сжимал в правой руке.
— У него нож! — вскрикнула Жэнь Цинсюй.
Она и не думала, что у него тоже есть оружие. Положение Ло Ибэй стало критическим!
В темноте ничего не было видно, единственным источником света был лежащий на полу телефон.
Ло Ибэй вздрогнула. Она попыталась увернуться, но острие ножа мгновенно пронзило ей плечо.
Боль пронзила плоть, но Ло Ибэй было не до раны — ее собственный складной нож уже глубоко вошел в тело мужчины прямо перед ней.
Она не успела вытащить нож, как ослепительная вспышка света ослепила ее, а чьи-то пальцы впились ей в горло.
Нахлынуло удушье, Ло Ибэй услышала звон упавшего ножа.
— Янь И! Отпусти ее! — Жэнь Цинсюй изо всех сил набросилась на мужчину, душащего подругу. Она била его руками и ногами, используя все возможные приемы.
Янь И, благодаря свету фонарика, развернулся и ударил девушку ногой в живот. Его силы были значительно выше. Затылок Жэнь Цинсюй с грохотом ударился о стену, она почувствовала головокружение и больше не смогла встать.
Мужчина с силой наступил Ло Ибэй на руку, из горла девушки вырвался сдавленный стон боли.
— Ло... Ибэй! — Жэнь Цинсюй, плохо соображая от боли, отчаянно закричала имя подруги.
Она не должна была позволять ей приходить. Теперь они обе погибнут в этом заброшенном здании, и перед смертью мужчина может еще и надругаться над ними.
Убедившись, что девушка больше не сопротивляется, Янь И повернулся и шаг за шагом направился к Жэнь Цинсюй.
Мужчина зажал рукой рану на лице и из-под пальцев донесся сдавленный, дикий смех. Он без труда подавил сопротивление Жэнь Цинсюй.
— Это ты сама меня вынудила, Цинсюй! Я думал, ты та, кто сможет меня спасти. Если бы ты была моей, я бы остановился! Но ты не дала мне шанса... — сказал он, запрокинув голову. Его безумная улыбка снова разорвала раны на лице, из которых струилась кровь.
Он направил свет телефона на Жэнь Цинсюй и принялся рвать на ней одежду.
Жэнь Цинсюй отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны. Кровь текла из раны на затылке, движения становились всё слабее, пока она окончательно не затихла.
Ло Ибэй слышала вдалеке звук рвущейся ткани, а затем тихие шаги совсем рядом.
В темноте возникла смутная, высокая белая тень. С его появлением воздух вокруг стал ледяным.
Он казался... настоящим божеством.
Божеством, которое пришло спасти ее, простую смертную.
Однако вся надежда растаяла при первом же взгляде.Это был серебро!
Ло Ибэй слышала лишь глухой звук упавшего тяжелого тела, а единственный источник света в комнате погас навсегда.
Все стихло, больше никаких звуков борьбы или рвущейся одежды.
Она увидела, что человек в белом стоит рядом с ней. Казалось, он смотрит на нее.
Вся правая рука Ло Ибэй онемела, а в левом плече пульсировала рана. Превозмогая боль, она левой рукой потянулась к карману, нащупала телефон и включила быстрый доступ к фонарику.
Белый свет осветил все вокруг.
На человеке был белоснежный халат, по краям которого виднелись сложные изгибы змеиного узора. Длинные серебристые волосы рассыпались по плечам, свет фонаря очертил нежный контур его лица, а в фиолетовых глазах читался холод, словно слой инея.Это серебро.
Он был прекрасен и одновременно холоден.
Как божество, не ведавшее мирских забот.
Почему каждый раз, когда она его видит, она в таком жалком состоянии?
Луч фонарика скользнул в сторону, она увидела Жэнь Цинсюй, лежащую без сознания у стены, а рядом — Янь И, лишившегося чувств.
Он снова спас ее.
В третий раз. Мысленно посчитала она.
На лице девушки появилась слабая, вымученная улыбка.— Серебро, спасибо тебе.
Она впервые назвала его по имени.
— Ты ранена, — его голос прозвучал холодно. Под стать его ледяному взгляду, он источал холод, к которому невозможно было привыкнуть.
Холодный, гордый, до такой степени, что воздух вокруг казался застывшим.Ло Ибэй не видела рану на плече, но Инь видел — кровь все еще сочилась.
Он осторожно отодвинул одежду и прикоснулся к ране.
Никакой боли, лишь ледяное прикосновение. Его руки были холодными, и рана тоже стала холодной.
Когда его рука отстранилась, кожа на плече оказалась целой и невредимой. Рука также восстановилась после лечения Стража.
Ло Ибэй встала, оглядела одежду — та была окончательно испорчена, но хорошо, что Жэнь Цинсюй спасена, а Янь И обезврежен.
Подумав об этом, она решила, что ее просьба может оказаться слишком наглой, но все же искренне произнесла:
— Не мог бы ты помочь мне забрать их обоих?
Страж не шелохнулся, просто спокойно смотрел на нее.
Его взгляд заставил ее почувствовать себя неловко.
«Лучше просто вызвать полицию», — подумала она.Только она вознамерилась сделать это, как Серебро слегка поднял руку — и в ответ тела Янь И и Жэнь Цинсюй медленно поплыли в воздухе, окутанные белым свечением, выглядя совершенно нереально в ночной тьме.
Он согласился с ее просьбой.
Просто не любит лишних слов.
Тихий, красивый мужчина.
Кажется, он не такой уж и сложный в общении.