В полумраке коридора.
Серебряный Страж шел впереди, Ло Ибэй следовала за ним по пятам, в сопровождении двух тел, окруженных белым сиянием.
Было три часа ночи, и Ло Ибэй, боясь, что яркий свет оповещений выдаст их местоположение, заранее отключила мобильную связь.
Как только она включила её снова, на экран тут же посыпались сообщения от Найшэн. Она беспокоилась, что соседки до сих пор не спят, и засыпала их тревожными вопросами.
Ло Ибэй просматривала сообщение за сообщением, а в глазах её стояли слезы. Поначалу Жэнь Цинсюй скрывала от них, что Янь И шантажировал её фотографиями, не желая подвергать подруг опасности. А теперь, узнав о беде, приключившейся с Жэнь Цинсюй, Ло Ибэй сама решила умолчать об этом перед Найшэн.
На протяжении всего времени Найшэн оставалась в неведении. Вернувшись, Ло Ибэй собиралась объяснить всё алкогольным опьянением Жэнь Цинсюй. Она знала, что для Жэнь Цинсюй это стало тяжелым потрясением, и она меньше всего хотела бы, чтобы о случившемся узнали чужие люди.
Это вопрос собственного достоинства девушки, и она не могла не принять это во внимание.
Увлеченная ответами в мессенджере, Ло Ибэй не заметила, что происходит впереди, и оторвала взгляд от телефона только тогда, когда наткнулась на холодную стену.
Поняв, что эта стена — спина Серебряного Стража, девушка испуганно и украдкой покосилась на своего защитника. Увидев, что он не придал этому значения, она облегченно выдохнула.
Серебряный Страж остановился, потому что путь им преградил Наэр.
Ло Ибэй недоумевала, не понимая, какая связь может существовать между этими двумя. На расстоянии она не могла разглядеть глаз Наэра.
Мужчина был холоден как лед, его кроваво-красные глаза отражали фигуру Серебряного Стража. Что касается Серебряного Стража, она решила, что на его лице, вероятно, по-прежнему застыло равнодушие.
— Послушай... — Ло Ибэй отложила телефон и осторожно попыталась вклиниться в разговор.
Не успела она продолжить, как тело Наэра внезапно окуталось темно-красным мерцанием. Ло Ибэй сглотнула и проглотила невысказанные слова.
Силуэт Наэра напоминал призрачное видение в ночи, в его руках возник черный гигантский лук, и он уже натягивал тетиву. Ло Ибэй, обладая человеческим зрением, не могла разглядеть движений его атаки, лишь кровавые размытые следы и алые всполохи света постоянно приближались.
Звон тетивы не утихал, алые стрелы пронзали воздух, устремляясь к позиции Серебряного Стража.
Реакция Ло Ибэй была несколько замедленной, и один алый поток энергии задел её волосы. Она успела разглядеть острый ледяной наконечник стрелы и сложные узоры, бегущие по её основанию.
Да что ж такое... Вы могли бы проявить заботу об обычном человеке, прежде чем начинать драку, великие воины?!
Какая же у них должна быть вражда, если они начинают сражаться, не обменявшись ни словом.
Дрожа от страха, Ло Ибэй спряталась за спину Серебряного Стража, инстинктивно вцепившись в край его одежды.
В такие моменты было не до самоуважения.
Безмолвное прикосновение девушки заставило тело Серебряного Стража слегка напрячься, из-за чего он чуть замедлил высвобождение белого пламени, и пара алых искр располосовала край его белоснежного одеяния. Взгляд Серебряного Стража стал строже, а лицо едва заметно подернулось инеем.
Он управлял парой человеческих тел одной рукой, и из-за присутствия Ло Ибэй не мог просто сместиться, чтобы уклониться от стрел Наэра.
Белое пламя вырвалось из другой его ладони, со скоростью молнии заполняя пространство узкого коридора. Чистое белое пламя, переплетаясь с алыми потоками, осветило холл, словно днем.
Под покровом белого пламени призрачный силуэт был полностью изолирован. Наэр, оттолкнувшись от стены, грациозно приземлился на прежнее место. Края его черного плаща были обтрепаны, а на них едва угасали искорки белого пламени.
Ни один из них не одержал легкой победы.
— Двое великих воинов! Успокойтесь... Давайте спокойно всё обсудим, как цивилизованные люди, зачем же сразу браться за оружие? — воспользовавшись паузой, Ло Ибэй поспешно попыталась остановить их.
Будучи простым человеком, оказавшимся между двух огней, Ло Ибэй впервые ощутила собственное бессилие.
Может, это такой способ приветствия в ином мире?
Серебряный Страж холодным взглядом посмотрел на своего заклятого врага. Он полагал, что в ту ночь, когда пал Морис, этот представитель Клана Крови тоже погиб, но никак не ожидал, что тот выжил в белом пламени и даже... явился к ней.
Что за обращение — великие воины?
Слова этой девушки всегда звучали странно.
При этой мысли Наэр с интересом взглянул на девушку, испуганно выглядывающую из-за спины защитника, и, мерцая, исчез.
Ночь казалась бесконечной, и только посмотрев в окно заброшенного здания, можно было ощутить простор.
Это был и финал, и новое начало.
Издалека доносился смутный гул отплывающего корабля. Морской бриз принес с собой влажный соленый запах, и в темноте угадывались черные волны, которые с шумом накатывали на берег, а затем медленно отступали.
Из-за правил комендантского часа в Университете Линь Ло Ибэй временно не могла отвезти Жэнь Цинсюй в общежитие. Она тщательно осмотрела состояние подруги и перевязала рану на затылке.
Когда вся опасность миновала, нахлынула долгожданная усталость, и Ло Ибэй, прислонившись к старому дивану на первом этаже заброшенного здания, крепко уснула. Сон был тяжелым и тревожным, в кошмарах мелькало то самое лицо с глубокими порезами.
...
Сквозь дрему Ло Ибэй почувствовала приятное тепло и в полузабытьи решила, что находится в своей кровати в общежитии. Она с наслаждением перевернулась на бок, но не обнаружила рядом мягкого одеяла.
Девушка принялась ощупывать всё вокруг и наткнулась на чью-то ледяную руку. Она резко открыла глаза и встретилась взглядом с красивыми безразличными фиолетовыми глазами Серебряного Стража.
Ракурс был неподходящим, и то, на чем лежала её голова, — тоже.
Ло Ибэй скосила глаза и в ужасе закрыла лицо ладонями.
Как она умудрилась уснуть у него на коленях?!
Она знала про свою беспокойную манеру спать, неужели она успела сотворить что-то постыдное минувшей ночью?
Ло Ибэй медленно убрала руки, пряча виноватый взгляд.
— Ты пойми, я не нарочно... не хотела тебя беспокоить... — она осторожно приподнялась и символически смахнула пыль с того места, где лежала её голова.
Ло Ибэй заметила, что под ней расстелено изящное мягкое одеяльце.
Его одежда была такой безупречно белой, что даже этот маленький плед казался стерильно чистым.
Посмотрев на себя, она порадовалась, что на ней была черная пуховая куртка, иначе пятна крови были бы слишком заметны. Хотя, впрочем, из-за ожесточенной схватки куртка была изрядно испачкана пылью.
Это просто кощунство, Ло Ибэй еще никогда так не презирала себя.
Действия и слова девушки в глазах Серебряного Стража приобрели иной смысл.
Похоже, ей неприятно, что он к ней прикасается.
Он отвел взгляд, его фиолетовые глаза слегка потускнели. Он раскрыл ладонь, и белое пламя, окружавшее Ло Ибэй и Жэнь Цинсюй, плавно втянулось в его руку, собравшись в крошечные искры и бесследно исчезнув.
Пламя погасло, и Ло Ибэй почувствовала, как потянуло холодом.
Так всю ночь он охранял их с соседкой, поддерживая высвобождение белого пламени. Даже способ согреть был таким необычным — её воображение было ограничено её слабостью.
Он вовсе не был таким холодным, как казалось на первый взгляд.
Согласно словам отца, именно Серебряный Страж должен был стать её наставником, но отец самовольно забрал её из семьи, что привело к тому, что он не смог выполнить свой долг.
Самое важное — она его забыла.
А он всё равно продолжал ей помогать.
Глубоко внутри Ло Ибэй шевельнулось чувство вины. Чем больше он помогал, тем труднее ей было смотреть ему в глаза.
Жэнь Цинсюй и Янь И всё еще спали. Наэр спал неподалеку, а с рассветом даже укрылся своим черным плащом, всё еще оставаясь в облике тряпичной куклы.
Ло Ибэй смотрела на Наэра, как вдруг чья-то холодная рука сжала её запястье. Девушка инстинктивно обернулась — это был Серебряный Страж.
Затем он сделал нечто совершенно невероятное.
Серебряный Страж мягко обхватил руку девушки и, следуя движению, опустился на одно колено. Это так испугало Ло Ибэй, что она хотела отдернуть руку, но, казалось бы, легкая хватка оказалось такой крепкой, что вырваться было невозможно.
— Ты зачем это... встань, пожалуйста... — Ло Ибэй попыталась помочь ему подняться.
Никакого праздника, никаких поводов, зачем вдруг вставать на колени, к тому же в позе, напоминающей предложение руки и сердца... это её ошеломило.
Серебряный Страж явно прошел обучение этикету, и даже в этой позе он выглядел грациознее обычных парней. Ло Ибэй поймала себя на мысли, что смотреть на него было сплошным удовольствием.
Серебряный Страж сохранял безмятежность, не обращая внимания на странные слова девушки. Он надел на её тонкое запястье серебряный браслет с семью огненными подвесками. Коснувшись кожи, браслет автоматически подстроился под её размер, и прикосновение его металла было таким же холодным, как руки самого Серебряного Стража.
— Это мне? — с любопытством спросила она, не понимая, какой смысл он вложил в этот подарок.
Серебряный Страж слегка кивнул, его фиолетовые глаза оставались ледяными, однако Ло Ибэй показалось, что в них сквозит мольба.
Девушка не стала отказываться и искренне поблагодарила его за подарок:
— Спасибо, он очень красивый, мне нравится.
Увидев, что она приняла подарок, он отвел взгляд и поднялся. Он снова принял облик обычного человека, выглядя просто как молодой парень с серебристыми волосами.
...
С помощью Серебряного Стража они сначала отвезли Жэнь Цинсюй в центральную больницу, а затем, взяв телефон и фотографии из общежития в качестве улик, сдали Янь И полиции.
Как свидетели и пострадавшая сторона, все трое дали показания.
Университет Линь, опасаясь, что ситуация разрастется и негативно повлияет на репутацию перед экзаменами, организовал общеуниверситетскую лекцию по безопасности, а полиция воспользовалась этим моментом для проведения расследования и сбора доказательств.
В итоге в третьем корпусе женского общежития в душевой была обнаружена спрятанная Янь И микрокамера. В его личном компьютере были найдены сотни откровенных снимков, сделанных через этот объектив.
После допроса Янь И указал источник камеры, и полиция Линьчэна вышла на крупную банду, занимавшуюся незаконным производством оборудования для негласной съемки.
Как студент, замешанный в скандале, Янь И был отчислен из университета. Инцидент удалось замять на уровне полиции и администрации, он не был предан широкой огласке.
На протяжении всего процесса полиция бережно скрывала участие Ло Ибэй и Жэнь Цинсюй, обеспечив им всестороннюю защиту.
Жэнь Цинсюй восстановилась и выписалась через неделю. Чтобы не допустить последствий для её здоровья, Ло Ибэй попросила у Серебряного Стража лечебные снадобья и каждый день подливала их в питьевую воду, так что рана зажила незаметно.
Пользуясь случаем, вопросы о снятии печати и безопасности Принцессы Монэйр снова были подняты.
Ло Ибэй вместе с отцом Ло Цимином, Наэром и Серебряным Стражем обсудили сроки и решили пригласить его в дом семьи во время зимних каникул, сразу после экзаменов.
Что касается Принцессы Монэйр, Серебряный Страж, как обладатель определенной военной власти, пообещал связаться с влиятельными лицами семьи Айвэйла и добиться права на опеку над принцессой. В случае успеха она окажется под надежной охраной и ей больше ничего не будет угрожать.
...
Две недели спустя двухдневные экзамены на филологическом факультете наконец завершились. Атмосфера в Университете Линь, долгое время бывшая угнетающей, стала по-настоящему праздничной.
За день до начала каникул толпы студентов заполонили футбольные и баскетбольные площадки. Девушки обсуждали планы на поездки по магазинам и праздничные планы на Новый год.
В этот день Ло Ибэй вместе с соседками обошла все крупнейшие торговые центры в центре города. Скоро начинались каникулы, каждая из них разъезжалась по домам, и они долго не увидятся.
Параллельная улица, кофейня Гриффитс.
Ло Ибэй лениво растеклась по столу, снимая усталость с ног. Вдыхая аромат молока и кофе, она едва заметно улыбнулась.
Столик у окна, ретро-стиль, на подоконнике несколько изящных суккулентов и кукол. Через стекло виден оживленный район, торопливые прохожие и расплывчатые силуэты трех подруг, тонущих в тумане.
На круглом столике стояла тарелка с чернильными панкейками, картофель фри, а в фарфоровой чашке капучино украшала нежная молочная пенка, напоминавшая по форме лепестки сакуры.
Аромат, от которого становилось тепло и радостно.
Найшэн прислонилась к окну, тихо перелистывая журнал, и звук шуршащих страниц наполнял тишину.
— Цинсюй, я боюсь твоего неудачного телепорта, — глядя на надпись об очередном проигрыше на экране телефона, Ло Ибэй со вздохом отложила его.
Они договорились напасть вместе, но стоило ей отвернуться, как Жэнь Цинсюй сиганула прямо под вражескую башню. У неё просто опустились руки.
Жэнь Цинсюй виновато развела руками:
— Когда я нервничаю, руки дрожат, и управление сбивается.
Найшэн не удержалась и закатила глаза, посмотрев на соседку:
— Когда ты крала мою выпечку, руки у тебя были на удивление твердыми.
Друзья шутили и смеялись, и час пролетел незаметно.
Жэнь Цинсюй придвинулась ближе и, умоляюще глядя на Ло Ибэй, протянула ей свой рожок мороженого.
— Ибэй, тот парень с серебряными волосами, который привез нас домой, он твой друг? Поможешь связаться? — она сама поднесла кусочек мороженого к губам девушки.
Ло Ибэй, увидев её заискивающую улыбку, тихо рассмеялась:
— Мой двоюродный брат не привык общаться с незнакомцами, да и он не из Линьчэна, шансов у тебя нет. — Она засунула соседке в рот панкейк, чтобы та перестала задавать вопросы.
Серебряный Страж принадлежит не к этому миру, так что лучше сразу охладить пыл Жэнь Цинсюй.
Жэнь Цинсюй проглотила панкейк и, обняв подругу, театрально вздохнула:
— Мы так долго не увидимся, я буду скучать!
— Ну хватит, всего месяц, — Ло Ибэй брезгливо отстранила назойливую соседку.
Ло Ибэй посмотрела на браслет, подушечками пальцев коснулась огненных подвесок, замирая на той, что излучала мягкое белое свечение.
Шесть капелек-пламени свисали с цепочки, но одна была чуть длиннее остальных. Девушка не могла постичь глубокий смысл этого подарка.
Зимний снег уже давно растаял в бесконечном времени.
Когда же отношения между отцом и братом наконец наладятся...
Да и её отношения с братом тоже.