Серебряный Страж был не готов к внезапному проявлению чувств, ведь его отношение к эмоциям всегда было весьма прохладным.
В тот день, когда он стал защитником, он увидел маленькую принцессу в белоснежном платье с цветочным узором. Они только что закончили обряд связывания клятвой в Святилище Хранителей. Девочка сжала его край одежды маленькой ручкой, подняла голову и взглянула на него большими, чистыми и прекрасными глазами. Лишь в тот момент он почувствовал, как в его душе что-то дрогнуло.
Он сказал себе, что это его госпожа, следующая наследница престола семьи Айвэйла, принцесса Ибэй.
Когда он увидел ее снова, она защищала того вампира, желая разделить с ним любую судьбу. Она забыла его.
Она забыла его, а теперь снова притянула к себе.
Она была такой особенной и такой нежной.
— Начнем снятие печати, — сказал Страж, поднимаясь.
Ло Цимин поднялся и подошел к дочери, Наэр в это же время принял свой истинный облик.
— Будьте как можно быстрее, иначе она не выдержит силы нас троих. Как только увидите, что ее кожа начинает трескаться, мы должны немедленно остановиться, вне зависимости от успеха.
Ло Цимин прекрасно понимал: если суммарная сила трех присутствующих не сможет сокрушить Печать Родословной, придется ждать появления остальных четырех Стражей.
С этими словами он начал призывать силу из глубин своей души. Тело Ло Цимина окутало слабое белое сияние, черты лица начали размываться, а в комнате зазвучала низкая мелодичная песнь, вибрирующая в такт порывам энергии.
Глаза Наэра налились алым, вокруг него разлилось темно-красное свечение, а скрытые узоры на кулоне в форме снежинки на его шее ожили.
Метка в форме змеи на лбу Серебряного Стража слабо светилась, из его ладоней вырывались нити Белого пламени, окружая его тело, то холодные, то горячие, меняющиеся от мгновения к мгновению.
Ло Ибэй закрыла глаза. Трое мужчин направили свою энергию в точку, которая быстро вошла в центр лба девушки.
Там, где была метка в форме змеи, находился источник Силы первородной сущности.
Могучий поток энергии ворвался в сознание девушки, и Ло Ибэй почувствовала, как её разум пронзил острый клинок.
Вся сила ударила в световой барьер глубоко в её душе.
Поскольку энергия была чрезмерно мощной и трудноуправляемой, остатки силы, стремившиеся вырваться наружу, продолжали сотрясать её мозг.
По мере усиления давления острая боль начала распространяться от головы до конечностей, разрывая всё на своем пути.
— Мало, нужно еще! — со лба Ло Цимина выступил пот.
Серебряный Страж и Наэр каждый по-своему наращивали поток.
Под этим непрерывным напором световой барьер в глубине души Ло Ибэй не выдержал и пошел трещинами, а затем окончательно рассыпался.
Когда барьер рухнул, колоссальная энергия, заполнявшая её сознание, в одно мгновение рассеялась.
Из недр души хлынули бесчисленные потоки белого света. Они постепенно наполняли разум, и мысли девушки начали возвращаться на свои места, сливаясь с этими частицами света.
Лоб Ло Ибэй был окутан ослепительным сиянием, которое постепенно сжалось и исчезло, оставив лишь изящный рисунок змеи.
Наэр, отозвав силу, был отброшен назад обратным всплеском первородной энергии. Он ловко использовал стену, чтобы выровняться и приземлиться. Это были лишь поверхностные травмы, и он ожидал подобного. Сила первородной сущности, унаследованная семьей Айвэйла, инстинктивно отвергала его.
Ло Цимин увидел рисунок на лбу дочери и облегченно выдохнул. Он знал, что Печать Родословной, оставленная королевой Софией, полностью снята. Он медленно подошел и тихо позвал её по имени.
Ло Ибэй не ответила. Она медленно поднялась и открыла глаза.
Ло Цимин затаил дыхание, его лицо выразило изумление.
Он увидел, что радужки Ло Ибэй стали белыми, как снег. В этой белизне застыл ледяной холод.
Её взгляд был холодным и отчужденным.
Серебряный Страж, увидев эти белые глаза, почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Взор Ло Ибэй был прикован к Наэру — это было выражение, которое трое мужчин в комнате не смогли бы описать. С самого начала она смотрела только на него и не собиралась отводить взгляд.
Ло Цимин жестом показал остальным пока ничего не предпринимать и не говорить.
Это необычное состояние он мог объяснить лишь как побочный эффект перехода, но не знал, как долго он продлится и к чему приведет. Он боялся, что любое движение или звук побеспокоят Ло Ибэй.
Странно, почему она смотрит только на него?
Неужели их что-то связывает?
Наэр, под пристальным взглядом девушки, спокойно смотрел на неё в ответ. Бледные, странные глаза, холодный, как иней, взгляд.
На мгновение воцарилось напряжение, время остановилось, воздух сгустился.
В этот момент её взгляд опустился чуть ниже и замер на кулоне в форме снежинки у горла Наэра.
В её белых глазах словно закружилась снежная буря, стало еще холоднее. Наэр почувствовал неладное, смутно осознав, что девушка сейчас в ярости.
В следующее мгновение она подняла тонкую руку и сжала пальцы.
Деревянный пол вдруг треснул, и из него вырвались десятки белых лиан, мгновенно опутав тело Наэра. Лианы плотно стянули его, поползли вверх и впились в горло. Из белых побегов медленно выросли острые шипы, которые один за другим вонзились в кожу, проникая в ткани и нервы. По проколотой коже потекли капли крови.
Только сердце осталось не задетым.
Лианы, соприкоснувшись с этой кровью, из чисто-белых быстро превратились в черные, сгнили и осыпались пеплом. Коррозийный яд крови вампира вступил в силу.
Наэр не сопротивлялся. Его регенерация работала в полную силу, и уже через некоторое время большинство ран на теле затянулось.
Лишь вся его одежда превратилась в разодранные лохмотья.
Мужчина спокойно смотрел на девушку.
Он вспомнил легенду из вампирских летописей. Легенду о клятве крови. Он никогда не верил в эти сказки, но происходящее казалось более чем странным.
Ло Ибэй собиралась продолжить атаку, но Ло Цимин не дал ей шанса — он быстро ударил её сзади, усыпив, и подхватил обмякшее тело.
Деревянный пол в гостиной был полностью разрушен. Он боялся, что если оставить её без присмотра, пострадает не только дом, но и сад за его пределами.
Эти грушевые деревья и она — он не позволит никому потревожить её покой.
Серебряный Страж холодно взглянул на своего заклятого врага, а затем повернулся к девушке, чтобы внимательно осмотреть её.
Ло Ибэй — наследница, потомок первородной крови. В истории семьи Айвэйла не было записей о снятии печати с потомка первородной крови, не было и прецедентов, чтобы кто-то выжил после подобного. Никто не знал, вызовет ли снятие печати королевы Софии какие-либо аномальные последствия.
Оставалось только ждать, когда она придет в себя.
Воспользовавшись сном Ло Ибэй и тем, что Наэр был занят, Серебряный Страж подробно рассказал Ло Цимину о ситуации внутри семьи.
— Четверо хозяев четырех Святилищ исчезли? Когда это произошло? — удивился Ло Цимин.
Четыре Святилища, будучи важными рычагами власти семьи Айвэйла, подчинялись напрямую Святилищу Правосудия.
Исчезновение их хозяев означало, что две основные армии семьи лишились своих главных военачальников.
— Мы узнали об этом через три недели после падения Мориса. Четыре Святилища обычно функционировали автономно, и потребность в общих собраниях возникала редко.
Когда Совет старейшин захотел собрать их, чтобы обсудить хранение трофейных вампирских летописей, на приказ никто не ответил. Мы решили скрыть это от других высокопоставленных лиц и начали расследование. Согласно записям внутреннего телепорта Анисида, они не появлялись с тех пор, как прошел день летнего солнцестояния в январе этого года. Мы до сих пор не нашли их следов, но Сюэ Мо и остальные скоро обо всем узнают. Тогда ситуация в главном городе станет непредсказуемой.
Ло Цимин слушал рассказ, погрузившись в раздумья.
Четыре Святилища, четверо хозяев.
Случайность ли это?
Его миссия — собрать шестерых Стражей.
Согласно заветам королевы Софии, он сам был одним из них, поэтому воспитание принцессы доверили ему.
Серебряный Страж, бесспорно, также входил в число Стражей. Если не считать Наэра, как раз оставалось четверо. Вместе с ним и Серебряным Стражем — ровно шестеро.
Может ли Наэр считаться Стражем? Как в список шести Стражей, необходимых для возвращения наследницы, мог попасть вампир? Но если нет, то почему он, как и Ло Цимин, не может пройти сквозь Пространственные врата?
Это был главный вопрос.
Успокоившись, Ло Цимин ответил:
— Я буду искать их следы в этом мире.
После того как Серебряный Страж ушел, Ло Цимин и Наэр по очереди применяли магию восстановления и потратили немало времени, чтобы починить пол.
К удивлению Ло Цимина, Наэр, который вполне мог сам исправить свою одежду, почему-то медлил. Его облик в рваных вещах, при том что Ло Цимин привык к опрятности, выглядел раздражающе. Но, видя, что сам Наэр не придает этому значения, он не стал спрашивать.
...
Проснувшись, Ло Ибэй обнаружила, что лежит на диване.
Воспоминания были смутными, кажется, снятие печати прошло успешно. Она отчетливо чувствовала, что глубоко в душе что-то окончательно сломалось. В тот момент она потеряла сознание.
Девушка села. Она ощутила необычайную легкость во всем теле. Попробовав двинуться, она поняла, что это не иллюзия — даже прыжок стал намного выше.
Эта легкость была невероятно приятной.
Кроме того, зрение улучшилось. Раньше у неё была небольшая близорукость, около минус одного диоптрия, теперь же зрение было идеальным.
Что касалось внутренних ощущений, кровоток стал немного медленнее, словно тело привыкало к новой крови. Свои физические способности она решила проверить завтра во время утренней пробежки.
В разуме всплывали обрывки воспоминаний, но лица людей были размытыми, видны были лишь знакомые контуры, а голоса звучали как сквозь густой туман. Распознать их было невозможно, а при чрезмерном усилии начать вспоминать возникал хаос в мыслях.
Похоже, из-за печати детские воспоминания были повреждены.
— Очнулась?
Девушка посмотрела на источник звука и увидела Наэра, который с элегантным видом шел к ней с бокалом крови в руке.
Вероятно, кроличьей.
Взгляд Ло Ибэй скользнул по его одежде, напоминающей испорченное произведение искусства. При ближайшем рассмотрении на внутренней рубашке, плаще и брюках были многочисленные дыры.
Холодная красота лица в сочетании с открытыми участками кожи выглядела даже сексуально, под одеждой угадывалась мускулатура. Ло Ибэй мельком осмотрела ключевые зоны, всё было скрыто достаточно надежно.
Что ж, хорошо, что он хотя бы не эксгибиционист.
Может, это он сам так порезал одежду? Полюбил стиль нищего из мира людей?
Иногда дырки выглядят сексуально, но такое количество — это уже перебор.
Ло Ибэй дернула уголком рта:
— Твоя одежда... решила сменить стиль?
Наэр никак не ожидал, что девушка, которая раньше боялась даже взглянуть на него, теперь так бесстрашно разглядывает его.
— Хм.
Мужчина отстранился от края стеклянного бокала и холодно хмыкнул, выражая свое недовольство.
Он наклонился к ней и при встрече взглядов произнес:
— Даже не вздумай говорить, что забыла, как напала на меня после снятия печати.
Чт... что?
Она напала на него?
Шутишь, она бояться его до смерти, лишь бы спрятаться...
— Ты, наверное, ошибся...
— Ты напала на меня на глазах у своего отца и Серебряного Стража. Причем — ты напала только на меня одного. — Наэр сделал акцент на последних словах.
Она правда атаковала его? Значит, она теперь владеет магией?
Нет-нет, нужно срочно придумать отговорку. Может, сказать, что он столько лет её притеснял, что подсознание решило дать отпор?
Ло Ибэй чувствовала себя неловко:
— Я правда не помню... наверное, это был порыв, не держи на меня зла, ты же благородный человек.
— Ты можешь ударить меня из-за порыва? Тогда могу ли я укусить тебя из-за порыва?
Этот мужчина... почему он сегодня такой назойливый.
— Успокойся! Раз я смогла атаковать, значит, могу творить магию, верно? Научи меня заклинанию, и я сама починю твою одежду, — Ло Ибэй пустила в ход всё свое красноречие.
К счастью, на этот раз ответ девушки удовлетворил Наэра, и он перестал давить.
— Сначала поешь, а потом будем чинить, — Ло Ибэй, стараясь закрепить успех, подобострастно подвинула бокал с кровью прямо к губам мужчины.
Она до смерти боялась, что если он не наестся, то решит перекусить ею.
Наэр взглянул на неё и молча начал есть, принимая её условия.
Ло Ибэй с облегчением выдохнула, на её лбу выступил холодный пот.
Впервые в жизни её, девушку, загнал в такой угол мужчина, нет, вампир!
...
Сначала Ло Ибэй планировала учиться у Наэра магии восстановления, но неожиданно для обоих обнаружилось, что её собственные способности позволяют самостоятельно восстанавливать ткань его одежды.
Девушка увлеклась этим занятием.
Ло Ибэй сосредоточилась, направляя силу в кончики пальцев, и, касаясь света, провела ими по поврежденным местам.
Под воздействием её энергии нити ткани начали сплетаться воедино, возвращая вещь в исходное состояние.
— Какая удивительная ткань, — Ло Ибэй погладила плащ Наэра. Материал был холодным, гладким и невероятно комфортным.
Неудивительно, что он всегда предпочитает носить свои вещи, качество этой ткани превосходит даже лучшие образцы мира людей.
Ло Цимин как раз вернулся с полными пакетами продуктов и увидел, как Ло Ибэй чинит его одежду. Он невольно усмехнулся: оказывается, Наэр не чинил одежду днем из обиды. Они оба были для него загадкой, он никак не ожидал такой стороны у Наэра.
— Его одежда сделана из уникального материала, характерного для Кровавых Земель. Можно сказать, это живая ткань, поэтому её так легко восстановить.
Ло Ибэй радостно поспешила навстречу отцу, принимая пакеты.
— У неё, должно быть, способности стихии роста, — вынес вердикт Наэр.
— Мои способности сильные? — спросила девушка.
Наэр предпочел промолчать.
— Это зависит от тебя. Даже в рамках сил роста есть множество оттенков. Ты сама должна постепенно исследовать их, чтобы найти самый подходящий способ использования. Мы поможем тебе повысить мастерство.
Ло Цимин знал, что маги стихии роста в семье Айвэйла редко занимались боевой магией, в основном они были целителями или ткачами. Но Ло Ибэй не обычный член семьи, она — наследница. Редкость использования этих сил не означает их слабость. Напротив, в бою они бывают опаснее и непредсказуемее других.
Он верил, что у дочери есть свои преимущества как у наследницы. Но была еще одна причина, по которой он так сказал.
Каждый потомок первородной крови без исключения признавался сильнейшим в семье.
Слова отца добавили девушке уверенности.
— Я сделаю всё возможное.
...
Пока Ло Сяожань не вернулся, Ло Цимин разложил продукты и позвал дочь.
— Шесть Стражей, — думала Ло Ибэй о том, что рассказал отец.
Из-за жизни в мире людей Ло Цимин не стал вдаваться в политику континента Ясылань. Он упомянул лишь о четырех хозяевах Святилищ. Он не хотел, чтобы эти сложности мешали обучению магии.
— Да, я говорил тебе, что только Серебряный Страж — твой законный защитник по имени. Остальные — Стражи в другом смысле, необходимая помощь для возвращения в семью. Наэр тоже не может пройти через врата после прибытия сюда. Наша госпожа, королева София, оставила четкие указания: только собрав шестерых, можно вернуться. Я один из них, Серебряный — второй. Остальные пока не признали тебя. Тебе нужно добиться их признания. Ходят слухи, что доступ Сюэ Мо к вратам ограничен. Нужно найти остальных, пока это окно возможностей открыто.
Не думай пока ни о чем, сосредоточься на магии. Остальным мы займемся сами.
Ло Цимин продолжал беспокоиться об остальных четырех Стражах. Если это действительно хозяева четырех Святилищ, добиться их признания будет нелегко.
...
Наэр, не отдохнувший за весь день, вернулся в свою комнату.
За окном опять падал снег. Вспоминая белые глаза Ло Ибэй после снятия печати, он чувствовал тревогу.
Почему именно он?
Казалось, что-то в этом мире начинает тихо меняться...