Так как Наэр выпил часть её крови, Ло Ибэй чувствовала слабость, и отец взял для неё двухдневный отпуск в университете; сегодня был день, когда нужно было возвращаться к занятиям.
Ло Ибэй приводила в порядок свой рюкзак, заодно упаковывая туда пероральный раствор для восполнения ци и крови, который купила в аптеке.
Ло Цимин наблюдал за тем, как суетится дочь. Хотя внешне она выглядела лучше, он всё равно беспокоился и в подходящий момент протянул ей маленькую куклу:
— Возьми его с собой.
Ло Ибэй приняла куклу из рук отца, присмотрелась и тут же узнала в ней ту самую маленькую куклу-вампира, которую первой принесла домой. Сейчас кукла смотрела на девушку своими тёмно-красными глазами, время от времени моргая, — это выглядело довольно мило и совсем не предвещало никакой угрозы.
Однако она не забыла, что эта кукла — Наэр, тот самый мужчина, который пил её кровь.
— Можно я не буду его брать? — Ло Ибэй выглядела недовольной, даже с некоторой брезгливостью.
Ло Цимин мягко начал уговаривать её:
— Будь послушной. Он будет присматривать за твоим здоровьем и сможет защитить тебя. У него есть особый способ связаться со мной. Доверься отцу.
Ло Ибэй немного подумала и всё же слегка кивнула, решив довериться отцу. Но в то же время её посетила мысль: раз отец просит его защищать её, значит, она в опасности?
На самом деле, быть с ним куда опаснее.
— Я могу пить кровь животных, — задумчиво произнесла кукла.
Он не знал, почему был готов следовать за этой девушкой, возможно, потому что от неё исходил приятный аромат.
В конце концов, это он воспользовался моментом, когда коробка в магазине игрушек упала, и по собственной инициативе запрыгнул в руки девушки. Жаль только, что он ей не очень нравился.
Тот мужчина в магазине кукол, чья личность была ему неизвестна, когда-то сказал: у любой куклы в жизни может быть только один хозяин, и он имеет право выбора. Но как только выбор сделан, неважно, любит тебя хозяин или нет, это твоя собственная кармическая связь. Если однажды хозяин отвергнет куклу, она потеряет свою душу, а тело куклы без души сгниёт и исчезнет.
Подобные бредни казались смешными, и Наэр не обращал на них внимания. Он отличался от тех кукол, что были спроектированы искусными мастерами и которыми люди играли как хотели.
Он должен следовать за этой девушкой, найти принцессу Монэйр и вернуться туда, где ему место. Вот его цель.
Его очень удивило, что Ло Цимин согласился использовать собственную кровь, чтобы помочь ему восстановить силы, а его ответным требованием было обязательство защищать эту особенную девушку.
И правда, для Ло Цимина она оказалась очень важным человеком.
Наэр сам запрыгнул в плотно набитый рюкзак. Там было тесновато, но он всё же поместился.
— Не позволяй свету падать на меня, — он не любил солнечный свет.
— Поняла, — Ло Ибэй слегка нажала на его голову, застегнула молнию рюкзака и села в автобус, направлявшийся к университету.
За окном медленно проплывал пейзаж. Теплое зимнее солнце уже растопило большую часть снега, а оставшийся сугробами лежал вдоль дороги.
По мере того как мимо проносились пестрые тени, мысли Ло Ибэй невольно улетали вдаль.
Она узнала некоторые тайны и заглянула в скрытую сторону жизни своего отца. Даже после того как личность Наэра раскрылась, отец так и не рассказал ей о своем прошлом.
Неужели... есть что-то, что нужно скрывать?
Лишь когда зазвучал мягкий сигнал автобуса, она постепенно вернулась в реальность.
Учитывая, что кукольная форма Наэра довольно заметна, она решила скрыть его существование.
Возможно, из-за таяния снега температура была низкой, поэтому девушка поплотнее закуталась в шарф, пытаясь согреться.
Зима была в самом разгаре. Деревья вдоль вымощенной кирпичом дороги стояли на холодном ветру, обнажив свои голые ветви. Прохожих было мало, было так тихо, что слышался лишь шум ветра и её собственные тихие шаги.
Вдалеке виднелись учебные корпуса и библиотека университета. Пройдя еще немного, стало чуть оживленнее: при приближении к университету появилось больше магазинчиков, вокруг бродили редкие студенты. Свернув в конце дорожки, она увидела вывеску Университет Линьчэн.
Университет Линьчэн был расположен в центре города, имел все необходимое оборудование, и студентам из окрестностей было удобно здесь учиться. Проходной балл был невысоким, поэтому родители даже издалека охотно отправляли сюда своих детей. Это считалось популярным университетом.
Ло Ибэй вернулась довольно рано, и в общежитии была только она. Комната была рассчитана на четверых, но так как пространство было тесным, а кондиционер давно сломался, мало кто хотел здесь жить. Со временем Ло Ибэй и две другие неряшливые девушки привыкли к этому, и им даже казалось, что жить втроём — гораздо свободнее.
Её соседка Найшэн была прилежной студенткой, у её кровати всегда лежала стопка учебников по специальности, а постель была чистой и аккуратно застеленной. У неё наверняка сегодня были занятия, и она уже убежала их зубрить.
К её удивлению, Рен Цинсюй с противоположной кровати сегодня не спала, уткнувшись в одеяло.
Кровать выглядела как обычно: беспорядок, одежда и одеяло свалены в кучу, можно было даже заметить смешанный с ними бюстгальтер. В углу лежала небольшая стопка косметики, повсюду были разбросаны плюшевые игрушки, выигранные в автоматах. Обувь под кроватью тоже была в беспорядке — было видно, что хозяйка перед выходом перерыла всё в поиске нужной пары.
Все так же беспорядочно, как и всегда...
Ло Ибэй отложила рюкзак и слегка прибрала постель и обувь Рен Цинсюй. Спрятав бюстгальтер под одеяло, она вдруг кое-что вспомнила.
Она обнаружила серьезную проблему: хотя тот мужчина в кукольной форме внешне выглядел как безобидная игрушка, внутри был опасный вампир. К тому же, в биологическом смысле, он, вероятно, принадлежал к мужскому полу.
И она самолично принесла мужчину в женское общежитие!
Ло Ибэй признавала, что спит беспокойно, но сон Рен Цинсюй был ещё свободнее. Хорошо, что Рен Цинсюй сегодня ушла, иначе сцена была бы куда более захватывающей.
К тому же, при одной мысли о том, как вампиры любят пить кровь молодых девушек, её охватывал страх. Она невольно начала беспокоиться за безопасность Найшэн и Цинсюй.
Девушка была в отчаянии, пытаясь придумать способ защититься от Наэра. Внезапно рюкзак пошевелился, и кукла высунула голову. На только что проснувшемся личике была такая невинность, что Ло Ибэй показалось, будто это даже мило.
Мило... Должно быть, она сошла с ума.
Эта кукла-вампир не имела ничего общего со словом мило. Даже если это кукла, то скорее легендарная кукла-несчастье.
Он своими красивыми большими глазами обвел комнату. Хотя места было немного, из-за того что это было женское общежитие, на кроватях и стенах висели милые вещицы, которые нравятся девушкам. Везде ощущалась изысканность и тепло.
Кукла ловко прыгнула к окну, приоткрыла его и выставила голову, изучая местность внизу.Каждый раз, оказываясь в новом месте, он по привычке старался запомнить маршруты и рельеф местности.
Наконец он вернулся к кровати и посмотрел на Ло Ибэй:
— Я буду жить здесь на этой кровати?
Ло Ибэй встала, нашла в своем шкафу рюкзак побольше и положила его перед куклой.
— Ты слишком много о себе возомнил. Кровать принадлежит мне, а вот это — твое жилище.
Она увидела, как кукла тщательно заползла внутрь, осмотрелась, а затем с неохотой приняла её предложение.
Как для куклы, рюкзак, конечно, был местом обитания, но как ни посмотри, условия казались жалкими. Впрочем... даже в самых жалких — лучше, чем скитаться по улицам. Подумав так, он внезапно успокоился.
Кукла села в рюкзаке, глядя на девушку:
— Сейчас посторонних нет. Чтобы в будущем не доставлять друг другу неприятностей, я думаю, нам стоит обменяться информацией.
— Я из Клана Крови, вести ночной образ жизни — моя природа, я ненавижу солнце. Днём я буду оставаться в этом рюкзаке и спать, как ты и просила. Ночью мне нужно выходить, и поверь, способ, которым я вхожу и выхожу, очень скрытный, так что не беспокойся. Свои повседневные нужды я могу решить сам. Если у тебя есть какие-то требования, можешь озвучить, я постараюсь их соблюдать.
Ло Ибэй немного поразмыслила, привела мысли в порядок и начала говорить:
— Требования у меня действительно есть.
— Во-первых, здесь, кроме меня, живут еще две девушки. Постарайся не попадаться им на глаза, а если всё-таки увидят — ни в коем случае не двигайся и не меняй выражения лица. Ты должен помнить: для них ты всего лишь обычная кукла.
Наэр слегка кивнул в знак согласия. Это было понятно — существование такой сущности, как он, выходило за рамки реальности для обычных людей.
Сделав паузу, Ло Ибэй уже менее уверенным тоном продолжила:
— Во-вторых, так как это женское общежитие, а ты мужчина, ты не должен подглядывать, когда я или они переодеваемся или принимаем душ.
— М-м, — кукла странно посмотрела на девушку. Об этом он действительно не подумал.
— В-третьих, ты ни в коем случае, никогда не должен причинять им вред. — Это больше всего беспокоило её.
— Об этом не переживай. В мире людей действуют нормы Закона инородцев, ограничивающие меня. За причинение вреда людям могут арестовать, а я не хочу создавать себе проблем.
Ло Ибэй скривила губы, не особо веря:
— А я? Если ты укусишь меня, тебя арестуют?
Наэр задумчиво ответил:
— Ты... это исключение.
Затронув эту тему, кукла естественным образом подумала о проблеме питания.
— Как сказал твой отец, тебе не нужно слишком опасаться меня. В тот вечер я выпил твою кровь, потому что из-за долгого голодания потерял контроль над собой. В нормальном состоянии я могу утолить голод кровью животных или едой, которую ношу с собой. Нам нужно установить условный знак на случай, если я проголодаюсь.
Он взял лист бумаги, который протянула Ло Ибэй, нарисовал контур простой капли воды, после чего тот в мгновение ока окрасился в ярко-красный цвет, выглядя как настоящая капля крови.
— Если однажды я дам тебе такой знак, это будет означать, что я чувствую голод, но всё ещё могу себя контролировать. Пока я не знаю, как долго смогу это делать, поэтому ты должна как можно скорее найти мне кровь животных. Иначе...
Кукла окинула девушку взглядом своих рубиновых глаз. Он думал, что выразился вполне понятно.
На мгновение лицо Ло Ибэй застыло, но, подумав о том, что скоро зимние каникулы и присутствие Наэра — лишь временное испытание вроде подготовки к экзаменам, она стиснула зубы и решила потерпеть.
Как только начнутся каникулы, она сможет избавиться от этой куклы.
В это самое время она услышала приближающиеся шаги в коридоре общежития. Они стихли у двери её комнаты, а затем послышался звук поиска ключей.
Ло Ибэй нервно приложила палец к губам, призывая куклу к тишине.
— Прячься! — девушка указала на открытый рюкзак на кровати, отчаянно жестикулируя. Кукла послушно заползла внутрь.
Человек за дверью открыл её ключом и медленно вошел. На ней было небесно-голубое платье, она была немного выше Ло Ибэй, лицо овальное, нежное и красивое, миндалевидные глаза слегка прищурены. Если не считать слегка взрослого макияжа, это была очень красивая девушка.
Ло Ибэй естественно поприветствовала соседку:
— Цинсюй.
— Ты вернулась? Слышала, ты брала больничный, как ты себя чувствуешь? — Рен Цинсюй искала свои вещи, спрашивая между делом.
— Просто анемия, уже намного лучше, — Ло Ибэй на глазах у соседки весело попрыгала на месте.
Рен Цинсюй с улыбкой подошла и привычным жестом ущипнула соседку за щеки:
— Анемия — это не шутки. Больше ешь фиников, лонгана, свиной печени. Говорят, ослиный клей хорошо восполняет энергию и кровь, можешь попробовать.
— Я знаю, — девушка с досадой прервала нескончаемый поток слов соседки. Её просто укусило какое-то странное существо.
Смотря в зеркало, Ло Ибэй отодвинула воротник, внимательно осматривая след от укуса на шее слева. След значительно побледнел, и, похоже, никаких плохих последствий в виде мутаций не последовало.
Девушка с облегчением выдохнула: похоже, вампирские клыки не передают вирусы. Через зеркало она увидела, как Рен Цинсюй бросила рюкзак, смыла макияж и переодевалась в пижаму.
Ло Ибэй отошла к своей кровати и беззвучно прикрыла рюкзак, в котором сидела кукла.
Отныне нужно быть осторожной с его присутствием, самой тоже нужно быть начеку. Сон без одежды с сегодняшнего дня исключен, а шанс обниматься с одеялом теперь исчез.
...
Совместная жизнь Ло Ибэй и куклы-вампира продлилась около недели. Если не считать препаратов для лечения анемии, после начального обмена требованиями никакого существенного общения между ними не было.
Днём Ло Ибэй продолжала жить обычной, спокойной университетской жизнью вместе с двумя соседками. Учёба на филологическом факультете была не из легких, подготовка к экзаменам выматывала, к тому же нужно было наверстать пропущенное за неделю. Ночами она спала крепко, и соседки, Найшэн и Цинсюй, ничего необычного не замечали.
Всё казалось прежним, жизнь вернулась в привычное русло. Часто Ло Ибэй даже забывала о присутствии этой куклы.
Возвращаясь во второй половине дня, она как всегда устало падали на кровать, иногда она могла натолкнуться на что-то мягкое, и этот мягкий предмет в ответ сопротивлялся.
Только в такие моменты она вспоминала, что у неё есть кукла.
Жизнь вампира-куклы была однообразной: днём он постоянно прятался в своём рюкзаке. Иногда, проснувшись среди ночи, Ло Ибэй замечала, что поверхность рюкзака, где жил Наэр, проседала. Иногда ей становилось любопытно, какова ночная жизнь вампиров.
Их распорядки дня не пересекались, они жили на одной кровати, но не мешали друг другу.
Спустя неделю приёма лекарств, которые прислал ей Наэр, с организмом Ло Ибэй всё стало в порядке, анемия окончательно отступила.
Он действительно не мешал её нормальной жизни и не делал того, что ей неприятно. Те неудачные события, казалось, больше её не преследовали.
Кажется, она впервые жила с незнакомым мужчиной на одной кровати, странное чувство.
...
Ситуация продолжалась до вечера субботы, когда Рен Цинсюй заставила Ло Ибэй и Найшэн перед сном попробовать кофе, который она купила.
Но ночью две соседки спали необычайно крепко, и только она ворочалась, нервы были возбуждены до предела, и заснуть было невозможно.
Она подозревала, что кофе пила только она, а они обе — снотворное.
Подумав, что сегодня суббота, а завтра ещё есть время выспаться, Ло Ибэй перестала заставлять себя уснуть и, надев наушники, собралась смотреть сериалы.
В этот момент она заметила, что рюкзак у подушки шевельнулся. Кукла-вампир по имени Наэр медленно высунул голову. При встрече взглядами оба замерли.
Наэр не ожидал, что девушка, которая раньше в это время всегда спала, сегодня будет бодрствовать. Они всё это время не особо пересекались, и он не хотел нарушать привычный ритм жизни, поэтому, как обычно, перешагнул через неё и соскочил на пол.
Наступление тьмы — самая активная пора для вампиров.
Хотя Ло Цимин уже рассказал ему многое о разном в мире людей, ему всё равно нравилось выходить и понемногу изучать этот незнакомый мир.
Несмотря на то что в человеческом мире были законы и специальные организации, следящие за инородцами, пока он не причинял вреда людям, его способности и магия оставались доступными. Но сегодня, из-за того что девушка была бодрствующей, ему пришлось передвигаться самым обычным способом.
Открыть дверь общежития для его проворного кукольного тела не составляло труда. Выпив тот кулон в форме снежинки, он уже превратился в высокого взрослого мужчину с прямой осанкой.
У него были тёмно-красные глаза, длинные чёрные волосы на плечах с легкой небрежностью, внешность прохладная и красивая, взгляд спокойный. Одет он был в черный плащ до колен и темно-красную рубашку с расстегнутыми пуговицами сверху, открывавшими кусочек белой кожи.
Наэр быстро осознал необычность этой ночи. Девушка следовала за ним, держась на расстоянии, но тонкий аромат её крови был отчетливо слышен.
Восприятие вампира как существа у Ло Ибэй было похоже на кадры из фильма ужасов: немного страха, но больше любопытства.
В редкий момент бодрствования ночью любопытство победило страх. Он, кажется, не запрещал следовать за ним.
Ло Ибэй осторожно шла за ним, стараясь, чтобы каждое действие было скрытным. Ей очень хотелось узнать о ночной жизни Клана Крови. Мужчина, шедший впереди, казалось, не замечал её присутствия.
Он двигался по железному забору, стоявшему по краю общежития. Увидев, как он наступил на выступ и с легкостью прыгнул, перемахнув через ограждение, она была поражена. Приземлился он беззвучно, движения были плавными и отточенными.
Ло Ибэй не могла не восхититься его идеальным телосложением и прыгучестью: судя по всему, он часто совершал нечто подобное.
Глядя на забор, Ло Ибэй растерялась. Она явно не могла перелезть так, как он. Да и пуховик на ней был сущим бременем.
Неужели, дойдя так далеко, она остановится? Она не смирилась. Сделав вдох, она решилась и начала карабкаться наверх, время от времени бросая взгляд на мужчину, чтобы убедиться, что он всё ещё в поле зрения.
Когда она добралась до вершины, мужчина уже ушел вперед, направляясь в сторону учебного здания.
Почему учебный корпус?
Ло Ибэй забеспокоилась: как только он войдет туда, догнать его будет сложно, она не сможет искать мужчину по всем классам среди ночи.
Она поторопилась спуститься, но случайно нога соскользнула, а подол пуховика зацепился за острый край ограды.
Стр-р-ах!
Раздался звук рвущейся одежды, она откинулась назад, падая на газон за забором, а из разорванного пуховика полетел густой пух, словно снежинки.
Двойная защита из травы и пуха — должно быть, удар будет не слишком больным...
Стоило ли следовать за мужчиной, чтобы оказаться в таком виде? Она должна быть благодарна, что этого не видела Рен Цинсюй, иначе — насмешек не избежать.
Ло Ибэй не упала на газон — она почувствовала, что пара сильных рук уверенно подхватила её. Тот, кто подхватил, был совсем близко, но дышал холодом.
Она смахнула с лица пух и увидела то самое знакомое лицо.
Это был... тот самый вампир.
Наэр спокойно смотрел на девушку у себя в руках, в его тёмно-красных глазах не было ни волнения, ни колебаний, словно он давно раскусил её уловки. Его волосы и воротник были покрыты кучками пуха из пуховика, что выглядело забавно.
Кажется, её впервые так держали.
Ло Ибэй мгновенно смутилась и не знала, что сказать: слежка раскрыта, а в критический момент она ещё и получила помощь от этого человека.
В плотной тишине она неловко улыбнулась.
— Господин Наэр... доброй ночи.
Она вспомнила, как он приветствовал её при первой встрече, и произнесла это подходящее в данной ситуации вступление.
Мужчина опустил девушку:
— Доброй ночи, — вежливо ответил он, не сводя с неё глаз. — Ты следила за мной самовольно, не боишься, что я тебя укушу?
Ло Ибэй было страшно, но она невозмутимо напомнила:
— Мой отец сказал, что ты его друг.
Значение было очевидным: не трогай жену друга, а дочь — тем более нельзя кусать.
— Мы едва ли настоящие друзья, скорее, враги. Твоему отцу я обещал лишь больше не пить твою кровь. Но укус и питьё крови — это не одно и то же.
— Ч-что? — Ло Ибэй не поняла.
Почему отец назвал врага другом? Личность этого человека какая-то странная.
Наэр слегка наклонился к ней, в его глазах появилось загадочное мерцание:
— Я могу укусить тебя, не выпив ни капли крови.
— Ты... — лицо Ло Ибэй изменилось. — Мы договаривались, ты не можешь идти на попятную.
— Никто не говорил, что Клан Крови — прирожденные лжецы? Я могу использовать бесконечное множество способов, чтобы заманить свою пищу и достичь цели. — Мужчина ледяной рукой беззвучно прикоснулся к её волосам, а его голос звучал пугающе-сексуально, словно заманивал её в другой мир.
Лжец...?
Ло Ибэй, словно маленький кролик, почуявший опасность, осторожно увернулась от прикосновения.
— Можешь следовать за мной, но не мешай, — Наэр не стал развивать тему и повернулся, направляясь дальше. Он не хотел, чтобы из-за девушки его ночной план сорвался.
Загадочный.
Услышав приказ, Ло Ибэй последовала за ним.
Он вошел в учебный корпус.
В глубине ночи в здании было хоть глаз выколи, лишь слабый лунный свет проникал через окна, давая крохи освещения. Мужчина шел быстро, останавливался надолго — словно искал что-то, но не был уверен в направлении этого предмета.
Ло Ибэй немного помедлила и тихо произнесла:
— Что ты ищешь? Я хорошо знаю это место, может, смогу помочь.
— Я ищу человека, ты мне не поможешь.
Он искал знакомый аромат, и этот аромат исходил от принцессы Монэйр, с которой его связывала клятва верности.
Глубокой ночью, в темноте искать человека?
Точно ли человека?
При этой мысли Ло Ибэй почувствовала, как вокруг стало холоднее. Сейчас её мозг работал отчетливо, у неё появилось общее представление о мужчине перед ней.
Вампир, то есть представитель Клана Крови. Существо, активное в ночное время, и мужчина обладал всеми общими чертами подобных существ. Его глаза должны быть особенными, чтобы видеть всё в ночной темноте. Судя по текущим действиям, его скорость и ловкость были очень высоки.
Так как она часто бегала марафоны на соревнованиях, у неё была чувствительность к расстояниям. Когда она карабкалась, она была уверена, что расстояние было больше двухсот метров, но стоило ей зазеваться на долю секунды, как при падении он успел вернуться и подхватить её.
Если это была истинная скорость Клана Крови, то это было просто ужасно.
Этот человек был намного опаснее, чем она думала. Тот день, когда он сказал ей, что она не одолеет его, даже если будет изо всех сил сопротивляться, скорее всего, был правдой.
В то же время, это немного убавило её осторожность, ей действительно стоило верить словам отца.
Такой человек, если бы хотел причинить ей вред, имел бы лучший шанс каждую секунду. Другими словами, будь она в состоянии осознать потенциальную опасность, она бы всё равно не убежала из-под его контроля.
Потому что она... слишком слаба.
В конце концов Ло Ибэй последовала за мужчиной на крышу учебного корпуса.
Ночь была темной, как вода, луна скрылась за слоями облаков. В полумраке он стоял на холодном ветру, прямой и стройный, и в его одинокой фигуре чувствовалась какая-то тоска.
Мужчина медленно приблизился к каменной стене под ограждением террасы и стал осторожно ощупывать каждый участок, по очереди. Казалось, он был совершенно уверен, что искомое находится именно на этой поверхности.
Ло Ибэй с недоумением наблюдала за ним.
Разве он не должен был искать человека? Почему он вдруг начал ощупывать стену?
Движения мужчины внезапно замерли. В тот же миг участок стены перед ним стал призрачным: по поверхности начали расходиться круги глубокого алого цвета, а в самом центре узора проявился сложный кулон в форме снежинки. Тот выглядел так, словно был нарисован самой кровью, и выглядел пугающе отчетливо.
Этот знак был точной копией узора на кулоне в форме снежинки, который мужчина носил у себя на шее.
Стоило Ло Ибэй взглянуть на этот след, как сознание внезапно помутилось, и она почувствовала, как душа постепенно начинает покидать тело.
Алый, как кровь, знак ожил. Его линии одна за другой отделились от камня и, зависнув в воздухе, вновь сложились в тот же затейливый образ.
Ло Ибэй словно перенеслась в бескрайнюю пустоту, откуда со всех сторон начали доноситься накладывающиеся друг на друга невнятные голоса.
Звук был глухим и хриплым, будто его с трудом выталкивало из горла глубокого старика. Он обладал роковой притягательностью, вынуждая каждого, кто его услышит, следовать указаниям и приближаться к источнику.
Ло Ибэй не могла разобрать слов, но тело уже само подчинилось зову, постепенно приближаясь к ярко-алому кулону в форме снежинки.