Печать была нарисована кровью, и в каждом штрихе едва уловимо ощущался слабый запах крови.
Мужчина погладил пальцами линии снежной печати, успокоил дыхание, закрыл глаза и позволил своему сознанию слиться с силой собственной крови, распространяясь по знаку.
Сознание последовало за тонкими нитями кровавой ауры в далекое место. Вплоть до момента, когда он встретил ту самую девушку, стоящую в ночной тьме. Она медленно открыла темно-красные глаза; в ее взгляде временами проступали безмятежность и тоска, а порой — боль и борьба.
Ее слегка покрасневшие губы беззвучно шевелились, словно она пыталась что-то сказать, но он никак не мог разобрать конкретных слов.
В этот самый миг его восприятие было насильственно прервано, и связь со снежной печатью оборвалась.
Наэр открыл глаза. Его привычные глубокие темно-красные зрачки сейчас изменились, наполнившись дикостью и безумием алого цвета.
Восприятие прервалось, потому что кто-то другой коснулся этой печати.
— Я же говорил тебе не мешать мне, — голос мужчины звучал крайне холодно. Затем он заметил странное состояние девушки: ее глаза утратили фокус, она завороженно смотрела на снежную печать, точно лишившись рассудка.
— Я же говорил тебе не мешать мне.
Холодный голос внезапно раздался в пустоте мира, внешнее воздействие рассыпалось в прах, и сознание Ло Ибэй вернулось в тело.
Освободившись от оков, Ло Ибэй пребывала в замешательстве, а на лбу выступили мелкие капли пота. Ночной холодный ветер заставил ее вздрогнуть.
— Прости, я... кажется, только что не могла управлять своим телом, — Ло Ибэй была явно потрясена алыми глазами мужчины, полными дикости и холода; она не знала, как объяснить свое поведение.
— Я расслышала, что сказала та девушка. Она просила спасти ее... Она на Параллельной улице...
Ло Ибэй осторожно поинтересовалась:
— Ты ищешь ту девушку?
Девушка, существующая в глубине печати, казалась ей чем-то похожей на нее саму.
Мужчина был слегка удивлен. Осознав свою несдержанность, он постепенно успокоился, и его глаза вернулись к обычному темно-красному оттенку. Он не ответил, а лишь повернулся, чтобы снова осмотреть печать.
Вжавшаяся в каменную стену печать мерцала то ярким, то тусклым светом. Он знал, что это означает подтверждение.
И действительно, его интуиция не подвела. Эта девушка и принцесса Монэйр как-то связаны, вот только доказательств этой связи пока не было.
— Где находится Параллельная улица? — мужчина схватил Ло Ибэй за плечи, сжав их довольно сильно; было видно, что он крайне взволнован.
Ло Ибэй не обратила на это внимания и указала рукой на восток.
Небо на востоке в этот час окрасилось в цвета, переходящие от темно-синего к оранжево-красному, сливаясь без видимых границ. Он знал, что в глубине этого оттенка кроется источник солнечного света, которого больше всего боялся Клан Крови. Этот свет, способный озарить все вокруг, был ослепительным — и это было то, что он ненавидел больше всего на свете.
Днем он мог лишь погружаться в сон в темноте или существовать в форме куклы, но даже так он не мог позволить солнечному свету падать на себя. Это означало, что ему остается лишь копить силы и ждать следующей ночи, чтобы действовать!
Стоило ему подумать об этом, как хватка его рук ослабла, и тонкие губы прошептали:
— Она там, моя принцесса... Я должен найти ее.
Почему ее, которую забрал владыка Храма Резни Цзюэин, забросило в мир людей? И почему она оставила здесь просьбу о помощи, понятную только им двоим?
Он думал, что, вернувшись в свою семью, его принцесса будет в безопасности. Похоже, все сложнее, чем казалось. Нельзя больше терять ни минуты.
Мужчина решительно посмотрел на стоящую перед ним девушку:
— Я не могу ждать, я должен отправиться на ее поиски сегодня днем. Прошу тебя, иди со мной и помоги мне, мне нужно знать подробности о Параллельной улице. Не бойся, я смогу защитить тебя.
Он обязан воспользоваться помощью этой девушки.
Его... принцесса?
Ло Ибэй никогда раньше не видела мужчину таким. Ей казалось, что ему до всего нет дела, он выглядел таким беззаботным.
Глядя на него сейчас, она понимала, что та девушка значит для него необычайно много.
В мире существует девушка, невероятно похожая на нее, и она сама способна понять слова, скрытые в ее печати.
Все это выходило за рамки понимания Ло Ибэй. И странно — она чувствовала, что облик той девушки ей знаком.
Никогда не видела, а кажется знакомым.
В памяти не найти, а кажется знакомым.
Подумав об этом, Ло Ибэй слегка кивнула:
— Я помогу тебе.
Не только ради того, чтобы помочь ему, но и чтобы выяснить источник этого странного чувства.
Она заметила, как в потемневших глазах мужчины мелькнул огонек.
...
Параллельная улица была торговой улицей на Девятом кольце в самом центре города Линьчэн. Она располагалась недалеко от университета Линь, и Ло Ибэй уже не раз гуляла там с двумя соседками по комнате.
Хотя она и пообещала Наэру помочь в поисках принцессы, трудность заключалась в том, что Параллельная улица охватывала все Девятое кольцо, будучи самым густонаселенным и процветающим торговым центром города.
Высотки стояли плотными рядами, вокруг были крупные торговые центры, множество переулков, здесь и там виднелись компании людей, собравшихся у лотков с уличной едой и в маленьких изысканных чайных лавках.
Поскольку были выходные, народу гуляло очень много — искать человека в таком месте было все равно что искать иголку в стоге сена.
К счастью, Наэр мог с помощью силы Клана Крови чувствовать местоположение новых печатей, а Ло Ибэй отвечала за то, чтобы по его направлению находить и расшифровывать их.
Представители Клана Крови боялись света, и днем их тело было слабым, поэтому все действия под солнечными лучами зависели от Ло Ибэй. Хотя находить печати получалось, процесс поиска был на удивление долгим.
Чтобы уменьшить воздействие солнца на кожу Наэра, она специально раскрыла зонт от солнца — ходить зимой с зонтиком и правда казалось чем-то безумным.
Разумеется, прохожие смотрели на нее с насмешкой.
Ло Ибэй сама была человеком, ей тоже требовался отдых и восстановление сил, из-за чего много времени терялось зря. К счастью, за весь день, полный преград, взаимопонимание между ними значительно улучшилось.
Хотя все печати имели форму снежинок, было заметно, что штрихи в тех, что находились позже, были значительно слабее первых. Ло Ибэй смотрела на нынешнюю: линии были очевидно размашистыми, но форма все еще позволяла прочитать подсказку.
Та девушка была здесь, она собственноручно нарисовала печать, прося о помощи, но, похоже, она от чего-то убегала, и ее следы становились все более хаотичными... Неужели ее уже настигли?
От этой мысли Ло Ибэй ускорила шаг.
Уже смеркалось, погода была плохой: с серого, безжизненного неба медленно падали редкие снежинки.
Сначала они падали поодиночке, но постепенно становились все крупнее и гуще. Спохватившись, Ло Ибэй обнаружила, что в этой метели стало невозможно различать дорогу. На земле накопился толстый слой снега, и, следуя указаниям Наэра, она наконец нашла эту печать.
Из-за выпавшего снега небо стало темным, зимний вечер наступил быстро, яркого солнца больше не было, и Наэр смог принять свой настоящий облик, чтобы следовать за ней.
Эта печать была неполной, поэтому получить от нее какие-либо подсказки не удалось. Дойдя до этого места, она увидела, что линии, нарисованные девушкой, были как никогда сумбурными; она чувствовала, как рука, рисовавшая знак, дрожала от страха, и печать осталась незавершенной, оборвавшись на последнем штрихе.
Убедившись, что печать не несет никакой информации, Ло Ибэй произнесла:
— Эта печать неполная.
Мужчина рядом не ответил, внимательно осматривая все здания в поле зрения и падающий снег.
Под покровом свинцовых туч ни высотки, ни маленькие магазинчики вокруг не излучали ни единого огонька. Лишь темные окна необычной формы поблескивали холодным светом, словно в глубине что-то притаилось.
Ло Ибэй тоже поняла, что что-то не так. Параллельная улица — самый большой торговый проспект в центре города, в таких местах вечером должно быть шумно и многолюдно, повсюду горят огни. Шесть часов вечера — как раз час пик после работы. Даже после сильного снегопада здесь не должно быть так тихо, темно и пусто.
Но если это не Параллельная улица, то что тогда?
Холод вокруг в одно мгновение хлынул в ее тело, леденя сердце.
— Это не Параллельная улица, — твердо сказала Ло Ибэй.
За прошедшие двадцать лет она никогда не сталкивалась с чем-то подобным, что нельзя было бы объяснить словами, но она всеми силами старалась сохранять хладнокровие. С той самой ночи, когда Наэр появился рядом с ней, ее психологическая устойчивость вышла на новый уровень. Кстати, за это стоит его поблагодарить.
Возможно, эта торговая улица в какой-то момент начала постепенно меняться. Поскольку следы перемен были крошечными, а процесс шел медленно, они оба ничего не заметили.
Эти дороги полностью полагались на направление печати, возможно, печать с самого начала была ошибкой, и ее указания были лишь размытыми и неясными.
— Мы пришли к цели, — в этот момент мужчина был очень спокоен. Ему не впервой сталкиваться с подобными жуткими ситуациями, и в них не было ничего страшного.
В ту ночь, когда произошло восстание Мориса, он коснулся дыхания смерти, но какое-то чудо спасло его, позволив выбраться из самого пекла.
Спасти ее или увидеть вновь — вот в чем заключалось его заветное желание как защитника.
К тому же он обещал Ло Цимину, что будет беречь девушку, что стояла рядом.
— Тебе незачем бояться. Я же говорил, что обеспечу твою безопасность, — мужчина спокойно снял висевший у него на шее кулон в форме снежинки и надел его на Ло Ибэй.
Этот кулон был производным элементом Запретной магии Клятвы защитника, его сила превосходила границы любого барьера, созданного обычной магией. Девушка была удивлена: она видела сложные темно-красные узоры на кулоне.
— Те, кто позволил ей добраться досюда, больше не будут ее убивать, — она лишь приманка, чтобы завлечь его в ловушку.
Он знал лучше кого бы то ни было тех, кто похитил ее: это были те самые люди, которые прорвали оборону земель Клана Крови, город Морис, и перебили всех представителей ветви семьи Карамир, тех предателей, что клялись больше не воевать и признали власть над собой.
Смешно, но верховный лидер Клана Крови и впрямь поверил, что сила основателя рода сможет превратить прямого наследника вражеской семьи — принцессу Монэйр — в члена Клана Крови, тем самым подчинив себе два города власти, разделенные на тысячи лет. Он недооценил силу контратаки вражеской семьи Айвэйла.
Именно они, затаившись под властью Клана Крови, обвели вокруг пальца старейшин и месяц назад спланировали восстание в Морисе. В этой битве почти все взрослые воины Клана Крови из семьи Карамир погибли, а оставшимся членам, кто выполнял задания за пределами города, было тяжело объединиться.
Прошло так много времени, но сцены убийств собратьев все еще стояли у него перед глазами: повстанцы расправлялись с Клан Крови так искусно, словно тренировались тысячи раз. Перед лицом Мифрила, которого Клан Крови боялся больше всего последние тысячелетия, даже при их несравненной скорости боя, они не могли противостоять врагу.
Наэр высвободил левую руку и взял Ло Ибэй за ладонь — рука девушки была горячей и мягкой.
Его пальцы были холодными и немного грубыми, но от этого прикосновения стало почему-то спокойнее. Ло Ибэй нервничала, быть может, оттого, что их ждало, а может — из-за плотно сжатых рук.
Наэр создал в правой ладони свое оружие — черный лук Чи Ли. Неизвестно почему, он почувствовал, что сегодня Чи Ли был возбужден сильнее обычного.
Этот лук всегда был для него загадкой, которую он так и не смог разгадать. Он обладал лишь базовым правом на его использование. Возможно, лук предвкушал предстоящий бой.
— Они там! — вовремя предупредила Ло Ибэй. Она чувствовала себя промерзшей до костей.
Она видела, как ровный снег под ногами внезапно начал вздыматься, словно кипящее масло, а следом из-под снега появилось бесчисленное множество белых теней, чьи формы невозможно было разобрать.
Белые тени плотной пеленой покрыли всю землю, поднимаясь высоко в небо. Они загородили небосвод, затмили все вокруг и перекрыли путь вперед.
— Все в порядке.
Черный лук Чи Ли медленно взмыл из ладони мужчины в воздух, и по его внешнему контуру проступило едва заметное кроваво-красное свечение.
В тот миг, когда белые тени устремились вниз, он посмотрел на девушку рядом и вдруг внезапно спросил:
— Ты когда-нибудь видела настоящую магию?
Эта человеческая девушка точно никогда не видела настоящей магии.
— ...Нет! — Ло Ибэй замерзла настолько, что почти не могла шевелиться, и не понимала, к чему этот вопрос. В тот же миг она услышала, как мужчина нараспев произносит слова.
Перед ее глазами начали стремительно появляться темно-красные штрихи, они переплетались, проникали друг в друга, чтобы в конце концов сложиться в магический круг с замысловатым узором.
И внезапно из круга ударил темно-красный свет. Ло Ибэй инстинктивно закрыла глаза, кровавый блеск был таким же ослепительным, как если бы она смотрела прямо на солнце.
Когда она вновь открыла глаза, все вокруг было заполнено плотным красным сиянием. Эти прекрасные потоки света, казалось, перекрыли даже холод снега, а бесчисленные белые тени в свете этого потока рассыпались в пыль.
Небо — темно-красное, земля — темно-красная, вокруг — лишь густой туман из разбитых белых снежных теней. И все это было смешано с ослепительным кровавым сиянием, выглядело это невероятно красиво.
Ло Ибэй внезапно подумала, что магия в сериалах — это просто детский лепет...
— Тебе лучше держаться за меня плотнее, — распорядился мужчина.
Наэр, создав из крови длинный меч, крепко схватил Ло Ибэй за руку. Его силуэт стал до невероятности призрачным и неуловимым, он то совершал резкие рывки вперед, то наносил удары, и скорость его была такой, что Ло Ибэй и вовсе перестала различать его движения.
Пейзаж вокруг стал ослепительно хаотичным.
Ло Ибэй все это время боялась отпустить руку мужчины — она знала, что как только разомкнет пальцы, то либо превратится в пыль на такой бешеной скорости, либо будет рассечена мечом на куски.
Черный лук Чи Ли вращался вокруг них с огромной скоростью, образуя черную стену ветра.
Наэр прокладывал путь своим мечом.
Он всегда был воином, всегда был защитником.
...
Все это продолжалось до тех пор, пока в снегу не перестали появляться тени, и вокруг вновь не воцарилась тишина.
Дорога под ногами тянулась далеко вперед, а небосвод и здания вокруг казались бесконечной копией друг друга. Снег все так же медленно падал, ничего не изменилось.
Кровавый меч в руке Наэра тихо исчез. Он понимал, что это только начало, и, чтобы зря не тратить силы, он использовал только свою физическую мощь и мощь Чи Ли, чтобы расчистить путь.
— По... подожди.
Ло Ибэй придержала мужчину: тошнота, подступившая к горлу, не давала дышать. Она поспешно отвела голову и начала рвать в противоположную от него сторону.
Через некоторое время, когда, казалось, даже завтрак и обед вышли наружу, Ло Ибэй, бледная как смерть, выпрямилась.
— В следующий... в следующий раз нельзя медленнее? Меня так сильно тошнит.
Мужчина посмотрел на девушку, не понимая, что с ней, но все же кивнул.
Неужели он двигался слишком быстро? А ведь это еще не предел скорости...
Ло Ибэй зачерпнула горсть снега, кое-как прополоскала рот, и они продолжили путь вдоль дороги, пока вдалеке не показался конец.
Дойдя до края, Наэр вышел вперед и посмотрел вниз: перед ними простиралась бездонная пропасть, словно огромное чудовище распахнуло свою черную бездонную пасть навстречу небу.
В этот момент рука Ло Ибэй, державшая его за запястье, внезапно сжалась так сильно, что Наэр едва заметно нахмурился.
Он тоже почувствовал приближение какой-то опасности.
Наэр развернулся и с невероятной скоростью, которую не уловил бы человеческий глаз, отступил назад. Поднялся шквальный ветер, от трения об воздух искрило, а летящие вперемешку с ветром снежинки больно хлестали Ло Ибэй по глазам.
Она не могла забыть этого.
Даже спустя много лет она отчетливо помнила то самое первое невероятное зрелище в своей жизни, тот бой между жизнью и смертью.
И то, как
мужчина крепко сжимал ее руку.