Оглушительный рёв ликования, словно материальная океанская волна, с силой обрушился на ринг в центре тренировочной площадки. Бесчисленные пылкие, трепетные, недоверчивые взгляды были сосредоточены на Линь Фэне, будто желая поджечь его хрупкую фигуру. Победитель внешнего турнира!
Одним ударом меча повержен пик шестого уровня конденсации ци! Этот шокирующий удар бледно-изумрудного меча полностью разбил клеймо «бесполезного Линь Фэна», заменив его изумлённым благоговением перед «таинственным культиватором меча», «абсолютным тёмным конём»! На высокой платформе седобородый старейшина Сунь, глава внешнего двора, всё ещё испытывал потрясение.
Он глубоко вздохнул, подавляя бурю в сердце, и, сложив руки, поднял нефритовый поднос, покрытый жёлтым шёлком, медленно шагнув к центру арены. На подносе спокойно лежал древний, потрескавшийся, тёмно-бронзовый талисман. Талисман размером примерно с ладонь, его края были рябы от эрозии времени и трещин, он был покрыт толстым слоем тёмно-зелёной патины, похожей на застывшую кровь, почти полностью скрывая материал и любые возможные узоры под ней.
На лицевой стороне талисмана смутно виднелся неполный, неясный узор, напоминающий то ли пламя, то ли летящую птицу, а оборотная сторона была пятнистым пустым пространством. От талисмана исходила чрезвычайно слабая, но необычайно древняя и безмолвная аура времени. «На внешнем турнире победителем стал Линь Фэн!»
— голос старейшины Суня, усиленный духовной силой, ясно разнёсся по всему залу, заглушая гул толпы. Он со сложным выражением посмотрел на слабого, но по-прежнему спокойного юношу перед собой и торжественно протянул ему поднос: «Это награда за первое место в турнире — Наследие Древнего Культиватора! Говорят, это предмет, оставленный древним культиватором.
Хотя он и повреждён, он содержит намёк на древний дух, который может помочь в постижении. Желаю тебе усердно практиковаться и не посрамить эту честь!» «Наследие Древнего Культиватора?»
— снизу послышался тихий ропот и сожаление. «Эх, звучит грозно, но на деле это просто кусок старого железа, от него почти не осталось духовной энергии…» «Да, лучше бы дали какие-нибудь пилюли или духовные камни…»
«Линь Фэну повезло, он и силён, но жаль, что получил такое бесполезное вознаграждение…» Линь Фэн, казалось, не слышал этих разговоров. Он слегка поклонился и двум руками принял тяжёлый нефритовый поднос.
Когда кончики пальцев коснулись холодного, шероховатого, покрытого патиной края талисмана — БУМ!!!! Низкий, всеобъемлющий гул, словно из самой души, подобный колокольному звону древней эпохи, внезапно взорвался в голове Линь Фэна! Лежащий у самого сердца нефритовый кулон, словно звезда, брошенная в печь, без всякого предупреждения испустил беспрецедентный жар, настолько обжигающий, что казалось, вот-вот пробьёт ему грудь!
Кулон бешено задрожал! Поток древней, ещё более необъятной и жадной воли, чем та, что он почувствовал от камня Духовной Жилы, Конденсирующей Ци Травы или тёмно-золотого магического меча, словно пробудившийся гигантский зверь Тао Те, с почтительным желанием обрушился на сознание Линь Фэна! Внутри нефритового кулона, казалось, какая-то сила, дремавшая веками, была полностью активирована и зажжена!
Цель — прямо этот «кусок старого железа» в его руках! Одновременно с этим, в момент, когда руки Линь Фэна коснулись талисмана! Этот древний талисман, покрытый тёмно-зелёной патиной, словно почувствовав непреодолимое притяжение, резко вздрогнул!
Фшшшшшш! Толстый, упорный слой тёмно-зелёной патины на поверхности талисмана, словно снег, встретивший своего врага, с видимой скоростью начал стремительно таять и осыпаться! Кусочки патины сыпались вниз, обнажая под собой глубокий тёмно-бронзовый цвет, похожий на ядро звезды!
Ещё больше потрясло сознание Линь Фэна то, что на изначально пятнистом и пустом месте с обратной стороны талисмана, по мере осыпания патины, бесчисленные мельчайшие, таинственные и сложные, словно образовавшиеся естественным путём, бледно-золотые духовные узоры внезапно засветились! Эти узоры текли и сплетались, словно живые существа, и, наконец, в самом центре талисмана собрались и очертили три древних, хоть и до сих пор немного неясных, но с острым начертанием, словно содержащие высшую даосскую суть, yazı! Эти три знака, словно три божественных меча, горящих вечным пламенем, вонзились глубоко в сознание Линь Фэна!
Звезда! Падает! Знак!
«Знак Восхождения к Бессмертию!» — в сердце Линь Фэна поднялась бушующая волна! Значение этих трёх слов он встречал в разрозненных записях общих знаний мира культиваторов в улучшенной версии «Техники Зелёного Дерева»!
Легендарное свидетельство, ведущее в высшие миры культивации, содержащее высшие возможности! Его ценность невозможно было оценить духовными камнями! В тот же миг, когда проявились три слова «Знак Восхождения к Бессмертию», жажда нефритового кулона достигла пика!
Поток прохладной и необъятной ауры просочился сквозь нефритовый кулон и, следуя по кончикам пальцев Линь Фэна, бесшумно хлынул в талисман! БУМ! — !!!
Талисман снова издал низкое и радостное гудение! Словно дух долго спящего инструмента был пробуждён! Три древних yazı внезапно вспыхнули ослепительным золотым светом, мгновенно погасли, а затем, вместе со всеми текучими духовными узорами, быстро втянулись внутрь, снова скрывшись в глубине тёмно-бронзового талисмана, оставив на поверхности талисмана лишь более мягкий и сдержанный блеск и едва уловимый намёк на древнюю даосскую суть.
Талисман вернулся к спокойствию, словно недавние сверхъестественные явления никогда не происходили. Его тёмно-бронзовое тело излучало сдержанный блеск под солнцем, больше не неся на себе ощущения «старого железного хлама». Все эти изменения произошли в мгновение ока!
От момента, когда Линь Фэн взял поднос, до осыпания патины, проявления духовных узоров, вспышки золотого света и возвращения к спокойствию — всего прошло лишь два-три дыхания! Зрители внизу увидели лишь, что Линь Фэн на мгновение замер, принимая талисман, и что патина на нём будто немного осыпалась, обнажив тёмно-бронзовый цвет, приняв это за обычное явление и не придав значения. Однако, на высокой платформе, особенно старейшина Сунь, находившийся ближе всех, внезапно испустил пугающий блеск из мутных глаз!
Его глубокое совершенствование позволяло ему воспринимать гораздо больше, чем обычные люди! Хотя он и не смог разглядеть момент проявления духовных узоров и надписей, внезапно вспыхнувшая и мгновенно исчезнувшая древняя и мощная даосская суть талисмана, а также мгновенно поднявшаяся и затем исчезнувшая, неизмеримо таинственная флуктуация ауры на теле Линь Фэна, оглушили его, как раскаты грома! «Этот талисман…
действительно странный! Этот парень… определённо хранит большой секрет!»
— сердце старейшины Суня бушевало, его взгляд на Линь Фэна был полон невиданного ранее изучения и едва заметной жадности. А в самом тёмном углу высокой платформы! Сухая, сгорбленная фигура Ли Ханьшаня застыла, как изваяние!
Его мутные, старые глаза сейчас были похожи на два озера, пылающих призрачным зелёным пламенем, и мёртво, мёртво пригвоздились к тёмно-бронзовому талисману в руке Линь Фэна! Другие, возможно, не видели чётко, но его божественное сознание на стадии Возведения Основания уловило в момент трансформации талисмана и проявления духовных узоров чрезвычайно чёткое изображение — те три древних yazı, которые внезапно засветились, а затем мгновенно скрылись! «Звезда…
падает… знак…» Три слова, словно три раскалённых докрасна клейма, обожгли его душу!
Мускулы на сухом, желтоватом лице Ли Ханьшаня непроизвольно задрожали! Смесь крайнего потрясения, ликования, жадности и… беспрецедентно сильного намерения убить, словно вулканическая лава, взорвалась в его груди!
Знак Восхождения к Бессмертию! Как посмел! Это был легендарный Знак Восхождения к Бессмертию!
Даже если это был всего лишь фрагмент, его ценности было достаточно, чтобы заставить экспертов стадии Зарождения Души перегрызть друг другу глотки! У этого парня… у этого парня не только этот реверсивный нефритовый кулон, и эта ужасающая техника меча, но ещё и Знак Восхождения к Бессмертию?!
Огромная радость мгновенно сменилась ледяным убийственным намерением! Сухие пальцы Ли Ханьшаня крепко сжали вершину его деревянной трости, костяшки пальцев издали тихий треск от чрезмерного усилия, и тонкие струйки ледяного чёрного тумана бесконтрольно заструились из его сгорбленного тела, мгновенно понизив температуру вокруг на несколько градусов! «Он должен быть моим!
Всё! Всё должно принадлежать мне, старому!» — хриплый голос, словно шипение змеи, извергающей яд, безумно ревел в глубине души Ли Ханьшаня!
Его взгляд на Линь Фэна больше не содержал ни следа прежнего притворства и проб, только откровенную, подобную взгляду на жертву, готовую к убою, жадность и намерение убить! Этот взгляд, ледяной и вязкий, казалось, хотел поглотить Линь Фэна целиком, вместе с костями, плотью и душой! Линь Фэн ясно почувствовал два взгляда, исходящих из разных направлений, но одинаково тяжёлых!
Изучение и исследование старейшины Суня, ледяное намерение убить Ли Ханьшаня, почти материализовавшееся, словно присосавшаяся к костям пиявка! Его сердце бешено заколотилось, спину мгновенно прошиб холодный пот! Знак Восхождения к Бессмертию раскрыт!
По крайней мере, в глазах Ли Ханьшаня! Убийственное намерение этого старого подонка стало в десять, в сто раз сильнее, чем раньше! Огромное чувство опасности, словно ледяная волна, мгновенно поглотило частицу радости от завоевания первого места.
Он с трудом подавил бурю в сердце, сохраняя на лице прежнее спокойное выражение, даже с долей «растерянности» и «усталости». Он снова слегка поклонился старейшине Суню, его голос звучал «слабо» и хрипло: «Благодарю старейшину за приказ. Ученик…
немного истощён, хотел бы удалиться для отдыха». Старейшина Сунь глубоко взглянул на него, блеск в глазах метался, и, наконец, медленно кивнул: «Иди. Хорошо отдохни, через три дня откроется Тайное Царство Лазурного Дерева».
«Благодарю, старейшина». Линь Фэн снова поклонился, крепко прижимая к себе нефритовый поднос с тёмно-бронзовым талисманом, словно горячую картофелину, или же, наоборот, бережно как редчайшее сокровище. Он повернулся и, под бесчисленными всё ещё пылкими и сложными взглядами, медленно, шаг за шагом, начал спускаться с арены.
Каждый шаг казался сделанным по лезвию ножа. Он мог отчётливо ощущать тот ледяной, вязкий взгляд за спиной, мёртво прикованный к нему, словно готовый в любой момент наброситься и растерзать! Он не пошёл обратно вглубь травяного сада, в место, ставшее клеткой, и не вернулся в ветхую каменную хижину в Кабинете Разнорабочих.
Вместо этого он направился diretamente к «Домику Спокойного Созерцания» в относительно уединённой зоне внешнего двора, предназначенному для временного отдыха победителей турнира. Открыв простые двери, он почувствовал слабый аромат сандала. Комната была небольшой, обстановка простая, но чистая и опрятная.
Линь Фэн затворил дверь, наложил несколько защитных оберегов, найденных в мешке Ван Мэна, которые давали лишь небольшую толику уверенности, и только потом, прислонившись к холодной двери, длинно, беззвучно выдохнул. Напряжённые нервы немного расслабились, холодный пот мгновенно пропитал нижнюю одежду. Он подошёл к деревянному столу в центре комнаты и осторожно поставил поднос.
Его взгляд был прикован к древнему, глубокому тёмно-бронзовому талисману на подносе. Знак Восхождения к Бессмертию! Эти три слова, словно молоты, снова и снова ударяли по его сознанию.
Возможность? Невероятнейшая возможность! Но вместе с ней пришла и смертельная опасность, способная раздавить его в пыль!
Последний взгляд Ли Ханьшаня ясно дал понять — игра на выживание! Он бережно достал нефритовый кулон и крепко сжал его в ладони. Кулон по-прежнему был холодным, но, казалось, мог ощутить почти вышедший из-под контроля жаркий импульс.
Он снова посмотрел на талисман на столе, пытаясь направить в него тонкую струю духовной силы. Талисман никак не отреагировал, словно был мёртвым предметом. Таинственные духовные узоры и надпись «Знак Восхождения к Бессмертию» больше не появлялись.
Словно тот шокирующий завихрения, что произошли минуту назад, были лишь галлюцинацией. «Нефритовый кулон… это ключ?»
— Линь Фэн понял. Только сила нефритового кулона могла активировать этот тысячелетиями спящий талисман! Между ними, несомненно, существовала какая-то глубокая, неизвестная связь!
Он осторожно спрятал тёмно-бронзовый талисман под одежду, вплотную к нефритовому кулону. В момент их соприкосновения нефритовый кулон испустил слабый, удовлетворённый тёплый импульс. Закончив это, Линь Фэн сел в позу лотоса на простой подстилке и закрыл глаза.
В море сознания медленно текли острые слова обрывка «Книги Демонического Меча» и подобие сущности меча, уплотнённое в несколько раз. В Да́ньтяне духовная сила быстро восстанавливалась под действием улучшенной «Техники Зелёного Дерева». Однако его мысли никак не могли успокоиться.
Сухое, злобное лицо Ли Ханьшаня, словно непроходящий кошмар, снова и снова проносилось в его голове. То откровенное, не скрываемое убийственное намерение, словно ледяная змея, обвивалось вокруг его шеи. «Стадия Возведения Основания…»
— Линь Фэн медленно открыл глаза, в глубине его чёрных зрачков холодный блеск, словно звёзды, сливался, в итоге возгораясь в холодное и решительное пламя! Нельзя больше ждать! Пассивная оборона приведёт к тому, что этот старый подонок будет шаг за шагом изматывать его различными коварными способами!
Необходимо действовать первым! Нужно обрести силу, способную противостоять, а может быть… и убить в ответ, прежде чем Ли Ханьшань окончательно сорвёт маску и бросится в атаку без раздумий!
Улучшить совершенствование! Уплотнить сущность меча! Постичь техники меча!
Раскрыть силу нефритового кулона до предела! Три дня… Тайное Царство Лазурного Дерева…
возможно, это шанс! Но настоящее поле битвы будет не там! Взгляд Линь Фэна пронзил простые оконные рамы и устремился вглубь травяного сада, в сторону резиденции Ли Ханьшаня.
Там был центр бури, и там был смертельный барьер, который он должен был преодолеть! Он глубоко вздохнул, полностью погрузив сознание в совершенствование. Каждая нить ци, каждый акт уплотнения сущности меча сопровождались решимостью идти до конца!
Нефритовый кулон в груди был холоден, талисман спокоен. Убийственное намерение, словно грозовая туча, нависло в воздухе, предвещая надвигающуюся бурю!