Когда они почти добрались до Цинтэна, Му Цзинхэн заметил, что температура тела Цинь Юньси внезапно поднялась. Повернувшись, он увидел, что она нахмурилась, а ее лицо покрылось нездоровым румянцем.
Его сердце сжалось от тревоги. Он протянул руку и чуть приоткрыл окно, обнаружив, что они уже подъезжают к уезду Цинтэн, поэтому крикнул вперед: — Уважаемый, моя жена больна, будьте добры, пожалуйста, поторопитесь!
— Хорошо, господин! — ответил кучер и, хлестнув лошадей, направил повозку к другому въезду в город.
В большинстве мест плату за въезд в город не взимали: местные жители проходили по идентификационным табличкам, а приезжие — по подорожным грамотам. Конечно, можно было не стоять в общей очереди, ведь в каждом городе имелся экспресс-проход, вот только цена была совсем не демократичной. Однако, если человеку не жалко было потратиться, то в часы пик это был самый быстрый способ войти в город.
Му Цзинхэн решил воспользоваться этим быстрым путем, и, разумеется, расходы, включая оплату каждого пассажира, ложились на их плечи.
Впереди как раз никого не оказалось, поэтому кучер подвел повозку прямо к контрольно-пропускному пункту. Как только она остановилась, к ним подошел стражник для проверки документов и сбора пошлины.
Кучер поспешно достал свою идентификационную табличку, а после, забрав ее обратно, распахнул дверцу.
— Доставай подорожную грамоту, с пятерых две цяни пятьдесят вэней! — Стражник заглянул внутрь и, увидев юношу, поддерживающего молодую женщину с лихорадочным румянцем, все понял — повозки с постоялых дворов редко пользовались этим проходом.
— Беспокою вас, возьмите на чай, — Му Цзинхэн достал их подорожные грамоты и серебряную монету, протягивая стражнику.
Тот привык брать серебро. Взвесив монету на руке, он убедился, что сумма даже больше необходимой, бегло просмотрел грамоты, убедился, что всё в порядке, вернул их и взмахнул рукой: — Свободны!
Как только он отошел, проход открыли. Кучер быстро закрыл дверь и погнал лошадей в город. Поскольку от пассажиров не поступило особых указаний, он доставил их, как и договаривались, прямо к постоялому двору.
К счастью, хотя до уездного экзамена оставалось совсем мало времени, большинство людей, стремясь сэкономить на проживании, прибывали заранее, чтобы осмотреться, поэтому им удалось без труда снять комнату среднего класса.
Что касается братьев Иньбао, то если после визита к лекарю у них не останется денег, придется заселить их в общую комнату.
Доставив людей и багаж в номер и наказав братьям присмотреть за старшей сестрой, Му Цзинхэн поспешно выбежал, чтобы найти лекаря.
Можно было бы послать Иньбао, но жена была права: большинство из лекарей судят по одежке! Если бы оборванный Иньбао пошел звать врача, из лечебницы наверняка прислали бы самого худшего специалиста.
Как только Му Цзинхэн ушел, Иньбао начал с любопытством осматриваться, а Мудань прильнул к боку Цинь Юньси, с тревогой наблюдая за ней.
После всей этой суеты Цинь Юньси уже давно проснулась, но из-за жара сил не было совсем. Увидев лицо братишки, она протянула руку и нежно ущипнула его за щеку: — Сестре хорошо, не волнуйся.
Мудань издал звук согласия, но продолжал смотреть на нее огромными влажными глазами, словно боясь, что она исчезнет, стоит ему лишь моргнуть.
Цинь Юньси закрыла глаза и затолкала Маленькую систему в тёмную комнату. Эта штука была просто неугомонным подстрекателем для Му Цзинхэна! Кто из мужей остался бы равнодушным, заболев его жена? Шумная, сил нет с ней препираться!
К счастью, Му Цзинхэн вскоре привел пожилого лекаря. Тот действительно знал свое дело и быстро определил причину недомогания.
Правда, он выписал лишь два отвара и высказался довольно осторожно: тело Цинь Юньси сейчас не выдержит сильных лекарств, поэтому нужно начать с мягкого питания, а после посмотреть на состояние.
Цена за два отвара была вполне честной, почти такой же, как у лекаря Кана, причем лекарь даже намекнул на стоимость ингредиентов. В общем, хороший врач с медицинской этикой!
Однако даже при таком раскладе их денег почти не осталось — хватит лишь на два дня проживания.
Комнаты низкого класса на постоялом дворе представляли собой общие залы без подачи горячей воды и доступа к купальне. Цинь Юньси взглянула на младших братьев — если их туда заселить, они наверняка станут еще более неряшливыми и запущенными.
Их средняя комната была небольшой, но стоила два цяня в день, включая три приема пищи, состоящих из белой каши, лепешек из злаков и горячей воды.
С братьями в номере ей было неловко, поэтому она попросила Му Цзинхэна снять для них отдельную комнату. К тому же из-за всей этой беготни было уже поздно, и у нее совсем не осталось сил на раздумья.
Му Цзинхэн был человеком с ярко выраженным чувством территориальности и сам не хотел, чтобы шурины постоянно находились рядом. Увидев, что жена выпила лекарство и уснула, он забрал мальчиков и пошел снимать другой номер.
Соседние комнаты были заняты, поэтому последнюю удалось найти лишь через три двери от их номера. Хорошо, что недалеко — если что-то случится, можно докричаться.
Вскоре после приема лекарства Цинь Юньси бросило в холодный пот, и Му Цзинхэн, сходив за водой, раз за разом обтирал ее. Эта женщина в последнее время становилась все более капризной: даже будучи больной и едва держась на ногах, она не захотела укрываться одеялом с постоялого двора, потребовав, чтобы он перестелил постель их собственным.
Если она вспотеет и не привести ее в чувство комфорта, завтра она наверняка снова рассердится.
Лишь глубокой ночью, увидев, что ее состояние стабилизировалось, а брови расправились, Му Цзинхэн смог вздохнуть с облегчением и прилечь.
Возможно, потому что накануне она проспала весь день, Цинь Юньси проснулась очень рано. Она свернулась калачиком в объятиях Му Цзинхэна, чье ровное дыхание легким ветерком касалось ее лица.
Цинь Юньси замерла. Ох, она не могла с этим ничего поделать: это тело было настолько слабым, что даже после долгого сна оставалось холодным, поэтому, стоило ему оказаться рядом, она бессознательно прижималась к нему в поисках тепла.
Поначалу, просыпаясь и обнаруживая рядом человека, она пугалась и отстранялась. Оказаться в чужом теле и спать с чужим мужем — что это вообще такое? Странное чувство!
Но сейчас она просто махнула на всё рукой.
Неизвестно, сколько продлилась такая поза, но тело затекло, и она невольно пошевелилась.
— Проснулась? — лежащий рядом человек открыл глаза.
— Угу, проголодалась! — стоило ей произнести это, как желудок отозвался характерным урчанием.
Она подумала: «Ну конечно... спасибо тебе, что доказываешь, будто я не вру!»
— Жена, поспи еще немного, я пойду куплю поесть, — сказал Му Цзинхэн и быстро поднялся с кровати, чтобы одеться.
— 0, выходи. Сколько сейчас времени? — дождавшись, пока он уйдет, Цинь Юньси поняла, что уснуть не выйдет, и выпустила Маленькую систему.
— Динь! Хозяин, сейчас пятая четверть часа кролика. Господи, ты сегодня встала раньше петухов... — наконец-то оказавшись на свободе, Маленькая система приготовилась разразиться длинной речью, чтобы поупражняться в красноречии.
— Говори по-человечески! — ей было лень заниматься подсчетами, это утомляло мозг!
— Динь! Хозяин, сейчас 6:15 утра. Тренировка ума полезна для восстановления! — Маленькая система отвернулась, чтобы хозяйка не увидела ее насмешливой гримасы, а то еще зашлет в тёмную комнату.
— Замолчи! Убирайся и иди развлекись сама! — Цинь Юньси отмахнулась от нее.
— Динь! Хорошо, хозяин! — «На этот раз хозяйка совсем не милая!» — проворчала Маленькая система и уплыла прочь.
Когда кусочек облачка исчез, Цинь Юньси внезапно почувствовала укол совести, правда, не перед Системой, а перед Му Цзинхэном.
На улице так рано еще и дождь, а она отправила человека за завтраком — это было слишком.
Вскоре Му Цзинхэн вернулся с пустыми руками, и Цинь Юньси спросила: — На улице дождь, ты не смог выйти? Может, подождем, что предложат на постоялом дворе?
— Давно не был в Цинтэне, не знаю, у кого тут вкуснее, поэтому накинул пару вэней и попросил слугу сбегать за меня, — сказал он и, улыбнувшись, подшутил над ней: — Надеюсь, жена не будет ругать меня за то, что я сорю деньгами?
Цинь Юньси прыснула от смеха и ответила: — Эти несколько вэней потрачены с умом, я как раз собиралась похвалить своего мужа за сообразительность!
— Это было похвалой? Больше похоже на подколку! — Му Цзинхэн легонько щелкнул ее по лбу.
Цинь Юньси охнула и прикрыла лоб: — Неужели тебя теперь даже похвалить нельзя?
— Снаружи ветер и холод, погода сейчас крайне непредсказуемая. Жена, берегись, не простудись, а то если придется снова звать лекаря, нам останется только ночевать на улице, — сказал он, убирая ее руку под одеяло и закутывая поплотнее.
— О? Этот дождь будет идти долго? Как же это некстати! У тебя в руках еще остались деньги, или всё потрачено? — Цинь Юньси послушно позволила ему завернуть себя в кокон.
— Думаю, продлится еще несколько дней. Денег как раз хватит на оплату этих двух суток, не переживай. — Сказав это, он сам нахмурился, глядя на закрытую дверь.
Маленькая система пропищала, что «второй главный герой» даже когда хмурится выглядит очень эффектно, и тогда она поняла, что этот дождь — явление куда более серьёзное, чем он пытается показать.
Прислушавшись к шуму дождя, она спустя мгновение произнесла: — Как только стихнет, достань те вышитые работы, выбери пару обычных и узнай цену. Сдадим их в надежную лавку, чтобы выручить немного денег на всякий случай.
Му Цзинхэн посмотрел на нее и улыбнулся: — Жена, твои работы все прекрасны. — В них всё было безупречно, как можно выбрать что-то «обычное»?
Цинь Юньси тоже улыбнулась: — Ты научился льстить! Интересно, какие здесь цены? Сколько времени после экзамена ждать результатов? Нам нужно заранее присмотреть жилье поближе к учебному заведению, иначе потом, когда приедет больше людей, хозяева обязательно поднимут цены.
Му Цзинхэн с выражением «слов нет» посмотрел на нее и сказал: — Жена, ты настолько уверена, что я обязательно сдам? Дом снимать — тот, что тебе нравится, или поближе к академии? В районе академии тихо, но оттуда неудобно выбираться в город. Может, лучше присмотреться к жилью на Южном рынке? К тому же, знаешь ли ты, что пятерка лучших получает право поступить в академию областного центра? Может, стоит мыслить смелее, например, допустить, что я войду в эту пятерку?
Цинь Юньси вытаращила глаза: — Пятерка лучших? Областной центр?
Му Цзинхэн передразнил ее и многозначительно хмыкнул.
— Раз супруг сказал старейшине клана, что сдаст, значит, обязательно сдаст! Боже мой, пятерка лучших! Тогда нам придется жить на постоялом дворе до самого отъезда в областной центр. Нет, так не пойдет, мне это не нравится! — Цинь Юньси протянула руку и ухватилась за его рукав.
— Жена, ты создаешь мне огромное давление! — Му Цзинхэн потерял дар речи, он ведь просто пошутил, а она приняла всё за чистую монету!
— Хи-хи, муж, я верю в тебя! Ай! Я думала, Цинтэн — обычный городок, а тут, оказывается, супруг собирается везти нас в сам областной центр! Только вот хватит ли денег? Нет, Цзинхэн, помни: сначала продадим только две работы, а если денег не хватит, решим потом. Нельзя отдавать за бесценок здесь!
Говоря это, она радостно раскачивала его рукав, словно они уже обеспечили себе место в пятерке лучших.
Разговор заходил всё дальше в дебри.
Му Цзинхэн почувствовал, что сам вырыл себе яму.
К счастью, приход слуги с завтраком спас его от дальнейших расспросов.
Поскольку Цинь Юньси сейчас могла есть только мягкую пищу, а объедаться в одиночку ей не хотелось, они купили две порции вонтонов. Что касается двух братьев, то им пришлось довольствоваться бесплатной кашей и лепешками, которые предлагал постоялый двор.
Было еще очень рано. Поев, Цинь Юньси не захотела спать и стала просить Му Цзинхэна просветить ее насчет знаний этого мира. Раньше, когда она не выходила из дома в деревне, было еще терпимо, но теперь, в уездном городе, а возможно, и в областном, ей нужно будет много гулять. Не зная местных порядков, можно по неосторожности влипнуть в неприятности.
Му Цзинхэн вздохнул с облегчением — если бы они продолжили обсуждать тему экзаменов, пришлось бы ему еще и первое место занимать.
К счастью! К счастью, обошлось!