То, что Ян Цзюнь отказался от распределения в сетевой центр Военного округа и по собственной воле попросился в низовое подразделение, всего за полдня разлетелось по всему 702-му полку.
Это известие стало настоящим ударом по осиному гнезду.
На следующее утро, как только Гао Чэн пришел в штаб роты, он обнаружил у входа целую группу людей.
Все они — командиры различных рот, и лица у каждого расплывались в недобрых улыбках.
— Старина Гао, иди сюда, покури.
— Командир роты Гао, выглядишь отлично, неужели случилось что-то радостное?
Командир первого батальона бесцеремонно отвел Гао Чэна в сторону и заговорщически зашептал:
— Старина Гао, послушай меня, твой солдат Ян Цзюнь в нашем первом батальоне добьется гораздо большего! Наш батальон — это острие ножа!
Не успел он закончить, как вперед протолкался командир второго батальона:
— Чего ему делать в вашем ноже? С вами каждый день лезть на рожон?
— Старина Гао, не слушай его! Отдай Ян Цзюня мне, я поручусь, что к концу года он станет лучшим солдатом, а в следующем году я приму его в партию!
— А ну, проваливайте все отсюда! — Гао Чэн оттолкнул их, вытаращив глаза, словно медные колокола.
— О чем вообще думаете? Это солдат моей Стальной седьмой роты! Он сам указал, что хочет идти в Стальную седьмую роту!
— Командир полка лично утвердил это! У кого есть возражения — идите и требуйте объяснений у командира полка!
Гао Чэн выставил вперед фигуру командира полка, и это наконец усмирило стаю голодных волков.
Он победоносно напевал что-то себе под нос, чувствуя себя невероятно довольным.
Это ощущение было даже приятнее, чем когда он сам получил Орден за заслуги третьей степени!
Ян Цзюнь, этот парень, действительно заставил его гордиться!
...
Время пролетело быстро, три месяца подготовки новобранцев пронеслись в одно мгновение.
Последний день в лагере новобранцев, церемония присвоения воинских званий.
На плацу все новобранцы, облаченные в новенькую полевую форму Тип 07, вытянулись в струнку, стоя в строю.
Абсолютно новая военная форма, ярко-красные погоны, на которых блестела одна полоска.
Рядовой!
С сегодняшнего дня они больше не новобранцы, а славные бойцы Народно-освободительной армии!
— Клянусь!
— ...
Под ярко-красным знаменем армии Ян Цзюнь поднял правый кулак и вслед за громким голосом произнес торжественную клятву.
В его груди бурлила горячая кровь.
В этот момент он почувствовал, что полностью слился воедино с этой военной формой, с этой армией.
Он больше не был Ян Цзюнем, студентом Пекинского университета, он стал рядовым 702-го полка — Ян Цзюнем!
Итоговые результаты аттестации тоже были обнародованы — никаких сюрпризов.
Ян Цзюнь — незыблемое первое место.
Будь то строевая подготовка, стрельба или кросс на три километра — его показатели значительно опережали остальных, оставив второго призера далеко позади.
В последний день подготовки новобранцев все собрались на плацу.
Гао Чэн стоял на трибуне, держа в руках список, лицо его было суровым.
Сердца новобранцев внизу подступили к горлу, они в напряжении ждали приговора своей участи.
— Подготовка новобранцев завершена!
— С сегодняшнего дня вы — настоящие солдаты!
— Сейчас я приступаю к оглашению списка распределения по ротам!
Голос Гао Чэна разносился по плацу.
— Те, чьи имена я назову, собирайтесь у указанных машин!
— Ли Янь, артиллерийский дивизион!
— Хань Бин, рота связи!
— Цзя Хунлинь, разведывательная рота!
...
Имена звучали одно за другим, новобранцы выходили из строя и бежали к грузовикам, припаркованным на краю плаца.
Кто-то радовался, кто-то был подавлен.
Ян Цзюнь стоял в строю, выражение его лица было спокойным, хотя внутри и бушевали легкие волны.
Наконец-то настал этот момент.
— Чэн Цай!
Раздался голос Гао Чэна.
Чэн Цай резко выпятил грудь:
— Есть!
— Стальная седьмая рота!
Ответ Чэн Цая сопровождался сияющей улыбкой:
— Есть!
Он победно покосился на стоявшего рядом Сюй Саньдо, выпятил грудь и зашагал к одному из грузовиков Дунфэн, выглядевшему самым новым.
Новобранцы смотрели на грузовики и начали перешептываться.
— Смотри, машины разные.
— Та, что новее, значит, едет в лучшую роту?
Чэн Цай стоял у новой машины, выпрямившись, словно хвастаясь.
— Всем молчать! — Ян Цзюнь негромко пресек обсуждения товарищей.
В этот момент любые догадки были излишни.
Наконец, список подошел к концу.
— Сюй Саньдо!
Сюй Саньдо дернулся и в панике ответил:
— Есть...
— 5-й взвод 3-й Красной роты!
Лицо Сюй Саньдо в одно мгновение стало белым.
5-й взвод 3-й Красной роты? Где это? Он никогда о таком не слышал.
Он растерянно оглядывался по сторонам, не зная, куда идти.
Подошел старый солдат и похлопал его по плечу:
— Идем со мной.
Сюй Саньдо, словно брошенный ребенок, делал шаг и оглядывался, уходя вслед за солдатом.
Он направился к самому обшарпанному грузовику, стоявшему в самом дальнем углу.
Ян Цзюнь посмотрел вслед Сюй Саньдо и слегка нахмурился.
О 5-м взводе 3-й Красной роты он слышал кое-какие слухи — это отдаленный сторожевой пост в степи, известный как могила для солдата.
Не ожидал, что Сюй Саньдо в итоге попадет туда.
После отправки большинства новобранцев на плацу осталось всего около десяти человек, включая Ян Цзюня.
Все они были распределены в Стальную седьмую роту.
Гао Чэн сошел с трибуны, на его лице играла довольная улыбка.
Вслед за ним шел невысокий, но необычайно жилистый унтер-офицер.
Взгляд унтер-офицера был острым, спина прямая, как копье — это был заместитель командира третьего взвода, У Люи.
У Люи в несколько шагов подбежал к строю и строго скомандовал:
— Всем равняйсь! Смирно!
Новобранцы мгновен