Штаб 702-го полка.
— Докладываю, командир полка!
Молодой офицер из штаба, отвечающий за прием пополнения, постучал и вошел, отдав четкое воинское приветствие.
За рабочим столом сидел офицер средних лет с суровым лицом, на его погонах поблескивали полковничьи звезды. Он даже не поднял головы. Мужчина, надев очки для чтения, был полностью поглощен изучением тактической песочницы на столе.
— Говори.
Голос звучал спокойно и властно. Этим человеком был командир 702-го полка Ван Цинжуй.
— Докладываю, командир полка. Сто шестьдесят один новобранец, распределенный в наш полк в этом году, прибыл в казармы роты новобранцев пятнадцать минут назад. Все в сборе, прошу ваших указаний!
Голос офицера был громким и четким. Ван Цинжуй издал неопределенное мычание, слегка коснулся пальцем модели высоты в песочнице и лишь затем неспешно поднял взгляд.
— Тот парень из Цзинчэнского университета... Ян Цзюнь, кажется? Другие части его по дороге не перехватили?
Тон его был непринужденным, будто он спрашивал о какой-то пустяковой мелочи.
Офицер поспешно ответил:
— Докладываю, командир полка, нет! Товарищ Ян Цзюнь благополучно прибыл в роту новобранцев!
— О?
Ван Цинжуй, похоже, заинтересовался. Он снял очки и слегка подался вперед.
— Этот парень вел себя смирно?
Выражение лица штабного офицера внезапно стало странным. Поколебавшись, он решил доложить как есть:
— Докладываю, командир полка... тут такое дело... не совсем смирно. Сразу после выхода из машины он сцепился с заместителем командира отделения У Люи из роты новобранцев. Сейчас командир роты Гао Чэн приказал им всем совершить марш-бросок с полной экипировкой, и он сейчас на плацу с У Люи... соревнуются.
Офицер говорил осторожно, боясь, что командир выйдет из себя. Однако, выслушав его, Ван Цинжуй не только не разозлился, но, напротив, расплылся в улыбке. В этой улыбке читалось одобрение и... легкая хитринка.
— Вот как? Отличник из Цзинчэнского университета еще и с У Люи подрался? Занятно. Знаешь, что это значит? Это значит, что у парня есть не только мозги, но и отвага, и настоящий характер!
Ван Цинжуй откинулся на спинку стула и довольно кивнул:
— Этот прохиндей Гао Чэн наконец-то откопал для меня сокровище. Умеет и пером владеть, и в седле держаться — вот такие солдаты нужны нашему 702-му полку! Ладно, я тебя услышал, иди.
— Есть!
Офицер отдал честь и вышел, все еще недоумевая: почему реакция командира полка оказалась совсем не такой, как он ожидал?
...
Тем временем Гао Чэн и инструктор по политработе Хэ Хунтао шли к штабу полка. Лицо Гао Чэна было мрачным, на душе у него было неспокойно.
— Старый Хэ, как думаешь, если командир полка срочно вызвал нас, не связано ли это с тем, что произошло на плацу?
Хэ Хунтао поправил очки и не спеша произнес:
— Тут не вопрос, связано или нет. Обязательно связано. Глаз у командира полка острее, чем у кого бы то ни было.
Услышав это, Гао Чэн еще больше помрачнел:
— Тогда дело плохо. У Люи со своей упертостью! Старослужащие так цепляются к новичку, что люди скажут? Меня, как командира роты, ведь тоже по голове не погладят!
Вскоре оба подошли к кабинету Ван Цинжуя.
— Докладываю!
— Входите.
Ван Цинжуй уже снова надел очки и копался в песочнице, словно ничего не произошло.
— А, Гао Чэн, старый Хэ, пришли? Садитесь.
Гао Чэн и Хэ Хунтао послушно сели, выпрямив спины.
Ван Цинжуй неторопливо передвинул маленький флажок и небрежно спросил:
— Все новобранцы прибыли? Обошлось без происшествий?
Сердце Гао Чэна екнуло. Началось! Он уже собирался объясниться, но Хэ Хунтао опередил его, с улыбкой ответив:
— Докладываю, командир полка, все в порядке! У новичков отличный боевой настрой, командир роты Гао как раз проводит им небольшую разминку!
Гао Чэн опешил, не понимая, зачем инструктор это сказал.
Ван Цинжуй, услышав это, повел бровью, взглянул на них, и в уголках его губ заиграла многозначительная усмешка:
— Разминка — дело хорошее, но нужно знать меру. Смотрите, чтобы новобранцев не покалечили, да и старослужащим... не стоит терять чувство меры.
Сказав это, он снова уткнулся в песочницу:
— Ладно, ничего больше, я просто спросил. Возвращайтесь к делам.
Гао Чэн и Хэ Хунтао тут же поднялись, отдали честь и вышли из кабинета.
Стоило им отойти от штабного здания, как Гао Чэн не выдержал:
— Старый Хэ, ну зачем ты меня остановил? По словам командира очевидно, что он все знает! Это он нас так пропесочил!
Хэ Хунтао вздохнул и похлопал его по плечу:
— Мой дорогой командир роты, ты до сих пор не понял? Командир полка действовал по принципу намека: все сказал, но в лицо не ткнул. Если бы он действительно хотел вмешаться, сейчас здесь сидели бы не мы, а У Люи, пил бы чай в комендатуре! Драка старослужащего с новобранцем, да еще так, что вся рота знает — если вынести это на всеобщее обозрение, как полку решать этот вопрос? Объявить выговор У Люи? И что, он перестанет быть замкомвзвода? А где окажется лицо нашей Стальной седьмой роты?
Гао Чэна внезапно осенило. Точно! Командир полка сохранил лицо их Стальной седьмой роте и дал ему, Гао Чэну, шанс самому уладить ситуацию! Изначально ведь он приказал бежать не три километра, а пять! Цель была в том, чтобы вымотать Ян Цзюня и У Люи. Использовать самый прямой способ — физическую нагрузку, чтобы погасить конфликт и не допустить огласки.
— Понял! — Гао Чэн хлопнул себя по бедру. — Командир полка... заботится о нас!
Хэ Хунтао с горькой усмешкой покачал головой:
— Эх ты, только и знаешь, что в атаку бросаться. А человеческие отношения еще учить и учить.
...
На плацу.
Безумное противостояние достигло апогея.
Восемь километров! Целых восемь километров!
Большая часть новобранцев давно выдохлась. Не то что бежать в полной экипировке, они даже без ничего идти не могли. Валялись по траве, как вяленая рыба, их хватало только на то, чтобы тяжело дышать.
У Люи был на пределе. Шаги его стали нетвердыми, лицо побледнело, как бумага, гимнастерка насквозь пропиталась потом, а от тела валил густой пар. Он держался исключительно на силе воли.
А Ян Цзюнь? Хотя он тоже обливался потом, дышал часто, но шаги оставались уверенными, ритм не сбивался ни на миг. У него даже оставались силы наблюдать за состоянием У Люи.
Разве это новобранец? Это чертов монстр!
Чэн Цай впервые усомнился в себе. Его военные навыки, которыми он так гордился, перед этим отличником из Цзинчэнского университета казались просто смешными. Парень не только в учебе лучше его, в рукопашном бою сильнее, так еще и бегает так, что за ним не угнаться! Как теперь состязаться?
В этот самый момент Ши Цзинь, который все это время стоял в стороне с посиневшим от злости лицом, больше не мог смотреть на это:
— Хватит!
Он рявкнул во весь голос, выскочил на дорожку и встал между ними.
— У Люи!
Ши Цзинь ткнул пальцем ему в лицо, руки у него дрожали от ярости:
— Ты старослужащий! Ты заместитель командира отделения! Так ты подаешь пример новобранцам? Тягаться с салагой — ты думаешь, это великое достижение? А если человек от перенапряжения покалечится, что тогда? Ты готов нести за это ответственность?!
У Люи резко остановился, его шатнуло, и он едва не рухнул на землю. Упершись руками в колени, он тяжело дышал и не мог сказать ни слова.
Ши Цзинь повернулся к Ян Цзюню, лицо его оставалось суровым:
— А ты! У новичка должен быть вид соответствующий! Подчинение приказу — долг военнослужащего! Командир роты приказал разминку, а ты начал пререкаться с командиром отделения? Войска — это место дисциплины, а не место, где можно красоваться перед всеми!
Ян Цзюнь тоже остановился. Он посмотрел на Ши Цзиня, затем на обессиленного У Люи и кивнул:
— Есть, командир отделения, я был неправ.
Он признал ошибку быстро, без лишних оправданий. Потому что его цель была достигнута. Он хотел, чтобы все видели, особенно те начальники, что наблюдали за ними с биноклями из окон штаба. Он, Ян Цзюнь, не просто студент из Цзинчэнского университета. Он может отличиться и ученостью, чтобы командир полка оценил его, и может доказать свою силу, чтобы утвердиться в этом суровом армейском мире, где побеждает сильнейший!
Ши Цзинь смотрел на этих двух безумцев, которые наконец утихли, и с головной болью потер виски.