Голос Шэнь Шоуюя был, как всегда, спокоен — спокоен почти до холодности:
— Твоя невиновность мне без надобности. Даже если бы ты втайне предавалась разврату и была доступна каждому, я мог бы притвориться глухим и слепым, не замечать и не спрашивать. Но ты должна прятать свои дела, не давать повода для сплетен, не ставить меня в неловкое положение перед людьми... Очевидно, ты не способна.
— Я...
Она не успела договорить, как Шэнь Шоуюй прервал её:
— Не оправдывайся и не неси чушь, что мы ещё не женаты и ты не вправе меня наказывать. Это ты первая на меня позарилась, А Инь.
Тут в его голосе появились холодные нотки:
— Не отрицай слово «позарилась». Ты выбрала меня, думаю, не потому, что я выглядел бедным и беззащитным, без гроша за душой... Колесо судьбы: когда в тебе зарождается алчность, будь готова к её обратному удару.
Слова застряли в горле, на душе у Цзян Инь похолодело. Но она всё же попыталась возразить:
— А Инь действительно позарилась на господина, но А Инь и платила немалую цену, это нельзя счесть алчностью.
— Нет, А Инь, — безжалостно возразил Шэнь Шоуюй. — Моя цена намного превышала твои притязания и утоляла твою жадность. А ты, надеясь на удачу, ставила на то, что я глуп, богат, мягкосердечен и добр, и что ты сможешь меня обвести вокруг пальца.
Он помолчал, словно вспомнил что-то забавное, тихо усмехнулся и продолжил:
— Даже твоё нынешнее положение — результат твоей жадности до тысячи лян серебра. Поделом тебе.
— ...
Хотя от испуга мысли путались и сердце дрожало, Цзян Инь сохранила каплю ясности и поспешно объяснила:
— А Инь всего лишь хотела спасти свою жизнь, поэтому обратилась к господину. Даже если во мне проснулась жадность, её пробудила высокая цена, предложенная господином, а не моя истинная суть. А только что я согласилась с господином, потому что у меня не было выбора...
Ей и так было трудно дышать, а от долгой речи стало ещё тяжелее. На миг закружилась голова, она поперхнулась и снова закашлялась.
В лёгких горело, воздух стал разреженным, горло саднило, колени ныли от боли.
Глаза были завязаны, выступившие от сильного кашля слёзы пропитали повязку, мокро и липко облепив лицо, — невыносимо.
...Не сказав и нескольких фраз, Цзян Инь уже была на грани срыва.
Но Шэнь Шоуюй оставался невозмутим; неизвестно, что он делал или о чём думал.
Едва уняв кашель, Цзян Инь больше не пыталась ему объяснять, а лишь хрипло произнесла:
— А Инь больше не хочет... А Инь ничего не хочет, А Инь вернёт господину... банкноты и сегодняшние драгоценности — всё верну. Прошу господина, будьте великодушны, отпустите А Инь...
— ...Вот как?
Молчавший до этого Шэнь Шоуюй наконец отреагировал.
Он заговорил вкрадчиво, по голосу не понять, рад он или зол, и переспросил:
— Правда не хочешь? Не жалко?
Цзян Инь почудилась в его словах намёк на то, что он готов её отпустить, и она поспешно закивала:
— Не хочу, не хочу!
— ...Хм.
Лёгкий смешок — наполовину насмешка, наполовину безнадёжность.
За смешком последовало долгое молчание.
...А молчание томит сильнее всего.
Сердце колотилось от страха и неуверенности. Цзян Инь невольно подумала: если он откажет, что ей делать?
Снова умолять его?
Только умолять?
Нет... нельзя всё время надеяться, что он устроит её судьбу.
...Нынешняя ночь — лучшее доказательство.
Но что ещё она может?
Оглушить его? Убить?
А потом?
Неужели она ради свободы готова забыть о своей жизни?
Она размышляла, когда заговорил Шэнь Шоуюй.
Голос у него по-прежнему был мягким, но каждое слово впивалось иглой, протыкая только что теплившуюся надежду:
— Раз сделка заключена, где это видано, чтобы отказывались? А Инь, подумай-ка ещё, что такое честность, что такое отвечать за свой выбор... Если не поймёшь, я научу.
С этими словами он заботливо накинул на Цзян Инь тонкое одеяло, а затем сел на пол рядом с ней, налил себе чаю и стал пить.
— Этой ночью ты хорошо обдумаешь свои поступки, а когда поймёшь, придёшь и расскажешь мне подробно.
...
Не желая ставить на кон свою жизнь, Цзян Инь всё же выдержала.
Простояв на коленях всю ночь, наутро, когда она встала, её колени были в синяках, руки и ноги онемели так, что не могли держать ни грамма веса, а сама она была как вытащенная из воды — вся в холодном поту, измождённая и жалкая.
Ей казалось, что она вот-вот умрёт, но каким-то чудом она ещё держалась.
...Шэнь Шоуюй был прав: его деньги заработать нелегко.
Когда Синьюэ вошла, чтобы прислуживать Цзян Инь во время купания, она не осмелилась сказать ни слова, и лишь уходя тихо утешила:
— Господин обычно не такой. Потерпите, барышня... через несколько дней всё уладится.
У Цзян Инь не было сил, она рассеянно кивнула, думая про себя: не дожидаясь нескольких дней, ей пора уходить.
Эти деньги не для неё — она не хочет умирать.
...
Надо сказать, Шэнь Шоуюй был терпелив: она простояла на коленях всю ночь, а он просидел рядом, бодрствуя.
Так что оба не сомкнули глаз.
После купания, когда Цзян Инь вернулась в постель, Шэнь Шоуюй тоже лёг рядом и небрежно положил пачку банкнот у её изголовья.
Раз уж она вытерпела страдания, глупо отказываться, и Цзян Инь не стала возражать.
Он, видимо, тоже очень устал: они почти не разговаривали, он лёг ровно и вскоре задышал ровно.
Цзян Инь, погружённая в тяжёлые думы, тоже крепко уснула.
Среди ночи её разбудила Синьюэ — нужно было поесть. Шэнь Шоуюя уже не было. Он не появлялся и до следующего утра.
В это время Цзян Инь начала всерьёз обдумывать, как избежать их брака.
Прежде всего, нужно незаметно отсюда уйти.
Она уже проверила: дверь комнаты по-прежнему заперта, снаружи стража; каждый раз, когда она спрашивала, ей отвечали, что Шэнь Шоуюй находится в опасности и, чтобы не подвергать Цзян Инь риску, ей не разрешают выходить.
Значит, через дверь не уйти.
Единственная надежда — окно.
Тёплый кабинет Шэнь Шоуюя находился на пятом этаже Цзуйсяньцзюй, а выше было ещё три этажа, в основном частные покои.
Снаружи окна выступала красная черепичная крыша; по ней можно было добраться до других комнат на пятом этаже.
Это Цзян Инь специально заметила, когда они возвращались позавчера.
Тогда Шэнь Шоуюй был серьёзен, видимо, обдумывал дело Шэнь Фэнчжи, и не обратил внимания на её действия.
Цзян Инь смутно чувствовала, что этот путь может сработать.
Раз цель определена, она не стала медлить. Позавтракав и дождавшись, когда Синьюэ уйдёт, она начала собирать вещи, готовясь сбежать при первой же ночной возможности.
Весь день она провела в тревоге: пряталась, то и дело подходила к двери, боясь, что внезапно появится Шэнь Шоуюй и сорвёт её планы.
К счастью, этого не случилось.
Когда начало темнеть, её волнение усилилось, но ей пришлось делать вид, что всё в порядке, перед Синьюэ, которая принесла ужин. Было трудно.
Кое-как спровадив Синьюэ, Цзян Инь наконец вздохнула с облегчением и приступила к делу.
Как и прежде, Шэнь Шоуюй забрал её одежду, вынудив снова завернуться в постельные занавески, чтобы не замёрзнуть на улице.
Чтобы удобнее было карабкаться, она спрятала все банкноты за пазуху, а драгоценности — в носки, освободив руки.
Воспользовавшись тем, что на улице было людно и шумно, что служило прикрытием, а в Цзуйсяньцзюе царил хаос и охрана ослабла, Цзян Инь открыла окно и осторожно вылезла наружу.
Прошлой ночью, когда не спалось, она тайком выглядывала: в соседней комнате свет не горел, значит, там никто не жил.
Поэтому она, шатаясь, двинулась по крыше к окну соседней комнаты.
Ночной ветер был холодным, больно бил по лицу; травмы, полученные позавчера, ещё не зажили, и от холода ломило тело.
Но Цзян Инь было не до этого — она сосредоточенно смотрела под ноги, чтобы не оступиться и не разбиться насмерть, не успев начать.
Она прильнула к окну соседней комнаты, подождала немного: внутри было темно и тихо. Тогда она пошевелила замёрзшими, почти онемевшими пальцами, открыла окно и влезла внутрь.
Как и предполагала Цзян Инь, в комнате было темно и безмолвно.
Бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Она присела у стены, приходя в себя, затем на ощупь поднялась и, держась за стену, потихоньку добралась до двери.
Неизвестно, по распоряжению ли Шэнь Шоуюя, но на этом этаже почти никого не было, и за дверью было тихо.
Цзян Инь приоткрыла дверь на узкую щёлку и выглянула наружу.
Коридор был пуст. Примерно в трёх чжанах слева находилась дверь в ту самую комнату, у которой стояли двое стражников.
Сердце ёкнуло, она поспешно закрыла дверь.
Нет... если выйти отсюда, эти двое её увидят.
Нужно искать другой путь.
Не колеблясь, Цзян Инь вернулась к окну, открыла его, намереваясь найти другую, более дальнюю комнату.
Она уже выставила одну ногу, как вдруг из темноты комнаты донёсся тихий смех.
— ...Хм.
Смех был неотчётливым, с глухим носовым оттенком, наполовину презрительным, наполовину насмешливым, и голос был знакомым.
...До боли знакомым — настолько, что Цзян Инь почти могла представить тонкие морщинки в уголках его глаз, когда он улыбался, и его расфокусированный взгляд.
От ужаса волосы встали дыбом, она едва не вывалилась из окна.
Хорошо, что она держалась за раму — это помогло удержаться.
Смех длился лишь мгновение и затих. С надеждой, что ей почудилось, Цзян Инь затаила дыхание и обернулась.
Окно было открыто, сквозь неё пробивался скудный лунный свет, отбрасывая на пол длинную тень.
В комнате было не так темно, как раньше, но всё ещё царил полумрак, ничего не разглядеть.
Она вцепилась в оконную раму, сдерживая дрожь от холода и страха, и подождала несколько мгновений — ничего.
...Неужели это галлюцинация от испуга?
...Ладно, точно галлюцинация... Здесь явно никто не живёт, темно и холодно, аж дрожь пробирает.
...Точно.
Времени оставалось мало, и Цзян Инь отбросила лишние мысли.
Она снова развернулась, собираясь уходить.
Но в этот момент из комнаты снова донёсся тихий, отчётливый звук.
...Похоже на звон ногтя по чашке.
Почти одновременно рядом с Цзян Инь, словно призрак, возник лёгкий изысканный аромат, обвив её руки и ноги.
— ...
В мгновение ока она всё поняла.
— Шэнь Шоуюй слеп, он не видит, поэтому ему не нужен свет.
Значит, он всё это время был здесь, в этой комнате, а она его просто не заметила.
Всё пропало.
Сердце ушло в пятки, холодок пробежал по спине до макушки, Цзян Инь не сдержала дрожи.
Медлить было нельзя. Она решительно перелезла через подоконник.
Но от испуга и слабости в ногах она, сделав всего два шага, споткнулась о расшатанную черепицу на крыше.
Не успев ни за что ухватиться, Цзян Инь покачнулась назад и кубарем полетела вниз.