Женщина в белых доспехах пришла сюда, вероятно, ради того, что находится внутри пещеры.
Пещера была глубокой, а в глубине мерцал слабый багровый свет.
Женщина в белых доспехах двигалась очень быстро.
Когда Цзюнь Усе нагнал её, он уже оказался в просторном горном пространстве. Температура здесь была невероятно высокой, кожа начала гореть, а вокруг повсюду бурлила и пузырилась лава.
Женщина в белых доспехах стояла перед ярко-красным грибообразным растением, похожим на маленькую змейку. Она сорвала половину шляпки, тут же проглотила её и села, скрестив ноги, чтобы начать исцеление.
От гриба исходило багровое сияние духовной энергии, которое превращалось в три звезды на его мякоти.
Трехзвездное духовное лекарство!
Это действительно трехзвездное духовное лекарство!
Цзюнь Усе никогда в своей жизни и представить не мог, что увидит такое!
Стоит учесть, что даже в трех крупнейших торговых домах города Цинъян самые лучшие духовные эссенции были лишь однозвездными высшего качества, а их стоимость исчислялась сотнями тысяч золотых!
— Оставшаяся часть огненной змеиной орхидеи достанется тебе. Я, Цзи Иньлань, никогда не пользуюсь чужим трудом за просто так.
Всего через мгновение раны женщины в белых доспехах значительно затянулись, лицо приобрело здоровый румянец, и она обратилась к Цзюнь Усе.
— Достанется мне? — Цзюнь Усе опешил, а затем изумленно воскликнул: — Как ты сказала, тебя зовут?
— Цзи Иньлань.
— Седьмая принцесса Великого Чжоу Цзи Иньлань? Легенда Великого Чжоу, главнокомандующая всеми войсками Цзи Иньлань?
Цзюнь Усе никак не ожидал, что встретит здесь легендарную личность!
Имя Цзи Иньлань в Великом Чжоу было известно всем. Она была самым молодым главнокомандующим в истории страны и первой среди молодого поколения по уровню совершенствования!
Говорили, что на том же уровне совершенствования никто не мог отразить её удар копьем, но копье было её слабой стороной. Глядя на то, как она носит меч за спиной, можно было понять, что именно мастерство владения мечом было её главной силой.
Похоже, в этот раз она была серьезно ранена, иначе разве ему выпал бы такой шанс.
Подумав об этом, он не удержался от вопроса:
— Ты сказала, что копье — твоя слабая сторона, так почему же используешь его? Неужели твой истинный путь — владение мечом?
— Когда я на поле боя, копье удобнее в массовых сражениях. Если честно, я начала использовать копье лишь пару лет назад, заодно там же, в гуще битвы, осознав путь мастера копья.
Заодно? Просто так осознать путь мастера копья?
Цзюнь Усе был готов выплюнуть кровь. Если бы об этом сказал кто-то другой, он бы счел это хвастовством, но это была Цзи Иньлань — ей не было нужды приукрашивать, она говорила об этом как о чем-то совершенно незначительном.
— Тогда твой путь меча, должно быть, просто…
Цзи Иньлань покачала головой:
— Мой путь меча, естественно, гораздо сильнее пути копья, но по определенным причинам я не могу легко обнажить клинок.
Цзюнь Усе не стал продолжать расспросы, ведь это касалось личных тайн Цзи Иньлань. Он начал собирать огненную змеиную орхидею.
— Есть ли у тебя интерес пойти служить в армию? С твоими способностями тебя ждет безграничное будущее.
Он вздрогнул. Неужели Цзи Иньлань предлагает ему поддержку?
— Благодарю за добрые намерения, принцесса, я откажусь.
Цзюнь Усе вежливо отказал и осторожно прибрал змеиную орхидею. Он не мог уйти в армию, ему нужно было заботиться о Сяо Юэяо.
Цзи Иньлань не стала настаивать. Она поднялась, собираясь уходить, но внезапно замерла.
— Что случилось?
Цзюнь Усе проследил за её взглядом. В глубине лавового моря бурление усилилось, и показалось растение, похожее на огненно-красный лотос, чей каждый лепесток охватывало пламя.
— Что это?
— Уходим!
Цзюнь Усе только хотел спросить, к какому рангу относится это растение, как зрачки Цзи Иньлань сузились, и она потащила его наружу.
— Что произошло?
— спросил Цзюнь Усе.
— Ты знаешь, какая родословная у этого огненного питона? — лицо Цзи Иньлань было серьезным. — Это не обычный зверь, а зверь духовного ранга, подобный гениальному мастеру среди ludzi.
— В глубине лавового моря есть нечто еще более ужасающее, что охраняет тот магматический огненный лотос. Прошу, никому об этом не рассказывай!
— У тебя даже после восстановления нет уверенности?
— Это другой уровень, — Цзи Иньлань покачала головой и пробормотала себе под нос: — И вправду, рядом с горной грядой Лунлин нет ничего невозможного…
— Раз ты закончил, уходи поскорее, здесь небезопасно, — Цзи Иньлань вскочила на коня и спросила: — Как тебя зовут?
— Цзюнь Усе.
— Цзюнь Усе, благодаря твоей помощи я смогла получить огненную змеиную орхидею и вылечить внутренние раны. Я запомнила твое имя.
Цзи Иньлань ускакала, и вскоре скрылась из вида Цзюнь Усе.
— Эй, твое боевое оружие!
Цзюнь Усе только тут вспомнил, что одолженное оружие всё ещё при нём.
Но Цзи Иньлань уже уехала далеко.
— Ладно, в следующий раз верну.
Цзюнь Усе погладил меч, в его зрачках отразился холодный блеск холодного оружия.
Духовное оружие!
Даже не зная точно его ранга, он понимал, что если это хотя бы первоклассное оружие низкого уровня, то это нечто невероятное — именно такого уровня фамильное оружие семьи Сяо.
Он использовал это оружие, чтобы добыть желчный пузырь огненного питона, звериное ядро и змеиные клыки. Отрезал голову, содрал шкуру и сложил всё в принесенный тряпичный мешок. Закинув его на плечо, он покинул Огненную долину.
Вернулся в город Цинъян он лишь на следующее утро.
Когда он появился с окровавленным мешком на плече, это вызвало у присутствующих в зале Гильдии охотников огромное удивление.
Неужели Цзюнь Усе и правда выполнил задание и убил огненного питона?
Как только эта мысль возникла у них в головах, они тут же её отбросили.
Убить огненного питона? Сказки, это просто невозможно!
Столько отрядов наемников погибло, как это мог сделать мальчишка, даже не достигший ступени Сяньтянь?
— Юноша, видел огненного питона?
Средний администратор, который в тот день назвал Цзюнь Усе глупцом, бросил взгляд на мешок и усмехнулся:
— Только не говори мне, что в этом мешке голова огненного питона.
— Откуда ты знаешь, что это не так? А если так, то что?
Цзюнь Усе недолюбливал этого типа — в прошлый раз тот обозвал его дураком, а теперь снова насмехался.
— Парень, у тебя слишком длинный язык. Может, подумаешь головой, прежде чем болтать? — администратор стал ещё более раздраженным. — Даже если бы все великие мастера города Цинъян вышли на бой, им бы не убить трехзвездного огненного питона, а ты?
— Давай так: если в мешке действительно голова огненного питона, что ты сделаешь?
Цзюнь Усе не хотелось спорить, этот человек сам напрашивался на неприятности.
— Ха! — усмехнулся администратор. — Если ты сможешь достать голову огненного питона, я на глазах у всех присутствующих съем её сырой!
— Госпожа Цинь Кэцин, вы тоже слышали, будете свидетелем.
Цзюнь Усе как раз увидел выходящую из внутренних покоев Цинь Кэцин. Прошлый раз, при регистрации, он краем глаза заметил, что она не самый обычный член Гильдии охотников.
У обычного члена нет такой стати, да и скрытая в ней истинная ци была очень сильна. Уровень её совершенствования точно был не низким, выше, чем у этого администратора.
— Хорошо.
Цинь Кэцин согласилась. Несмотря на спокойное выражение лица, в душе она была не на шутку встревожена. Она никак не ожидала, что Цзюнь Усе вернется живым. Неужели он правда убил питона?
Цзюнь Усе с грохотом поставил мешок на стойку, открыл его, и показалась залитая кровью голова с красной чешуей.
В одно мгновение весь зал затих.
Люди затаили дыхание, не веря своим глазам, и яростно терли их, думая, что им привиделось.
Веки администратора дрогнули. Как это возможно? Он отказывался верить и сразу выкрикнул:
— Наглец! Ты посмел использовать подделку! Знаешь, какие будут последствия?
— Замолчи, — голос Цинь Кэцин стал холодным. Она осмотрела всё сама и произнесла: — Это действительно огненный питон, трехзвездный… зверь!
Лицо администратора стало то бледным, то синим. Как такое возможно?
Он не мог поверить, но раз сама госпожа так сказала, это не может быть обманом!
Этот проклятый мальчишка действительно убил огненного питона и выполнил задание!
В душе он был шокирован и чувствовал, что потерял лицо. Ловя на себе странные взгляды присутствующих, он ощущал, как лицо горит огнем. Гнев начал закипать внутри, а взгляд со временем становился всё злее.
В этот момент сердце Цинь Кэцин тоже было неспокойно. Информация, полученная гильдией, была неверной: огненный питон был не третьего, а четвертого, духовного ранга!
Как этот юноша перед ней смог его одолеть?
— Господин администратор, проигрывать надо уметь, — Цзюнь Усе хотел было оставить всё как есть, не желая наживать врагов, так как в будущем ему, возможно, ещё придется иметь дело с гильдией. Но видя, как в глазах того промелькнуло убийственное намерение, он решил припечатать его: — Что? Не можешь проиграть? Или хочешь, чтобы я добавил тебе приправ?
— Ты!
На лбу администратора вздулись вены. Он повернулся к Цинь Кэцин:
— Госпожа…
— Проигрывать надо уметь, — холодно ответила Цинь Кэцин. — Ты хочешь, чтобы люди говорили, что наша Гильдия охотников не держит слова и вредит репутации гильдии?
В этот момент мышцы на лице администратора судорожно дернулись.
Он искаженным лицом смотрел на окровавленную голову. Запах гнили ударил в нос, и при мысли о том, что её придется есть, желудок скрутило спазмом, и его едва не стошнило.
Перед лицом окровавленной головы огненного питона администратор долго не мог сделать и укуса.
В зале охотники за головами наблюдали за всем с изумлением.
Цзюнь Усе, этот упрямец, действительно заставил администратора есть голову питона — он решил пойти с ним до конца.
Хотя Гильдия охотников заявляет, что не является властной структурой, а лишь организацией, все знали, что их сила невероятна.
Казалось, что в городе Цинъян правят городская администрация и четыре великие семьи, но на самом деле именно торговые дома и Гильдия охотников были настоящими хозяевами.
Подобные гильдии были в каждом городе, и гильдия города Цинъян была лишь одной из самых слабых среди тысяч филиалов.
Цинь Кэцин, видя, что администратор не двигается, посмотрела на него ещё холоднее.
Администратор, испугавшись, стиснул зубы и вцепился зубами в голову.
Раздался хруст.
Зубы администратора сломались на месте, рот наполнился кровью. От боли лицо исказилось, а этот запах вызвал у него дикий приступ рвоты.
Цзюнь Усе посмотрел на него косо:
— Говорю же, у тебя почки слабые. В самом расцвете сил, а зубы такие слабые?
Администратор дрожал от ярости. Если бы не Цинь Кэцин рядом, он бы тут же убил этого проклятого мальчишку, чтобы выпустить пар!
Цзюнь Усе невозмутимо смотрел на него, дожидаясь, пока тот сломает все свои зубы и, сидя на полу, вырвет всё содержимое желудка.
— Госпожа Цинь Кэцин, с моей сестрой всё в порядке?
Он перестал обращать внимание на администратора, сдал задание в регистрационном отделе, получил карту с балансом в сто тысяч золотых и вернулся к Цинь Кэцин.
— Пока всё хорошо. Твоя сестра очень послушная, просто её тело немного ослаблено.
— Я знаю.
Сердце Цзюнь Усе сжалось от боли. Последние полгода Сяо Юэяо было нелегко, она часто не доедала, неудивительно, что её состояние стало таким.
Вместе с Цинь Кэцин он пришел в комнату с довольно неплохими условиями.
— Брат Усе!
Сяо Юэяо бросилась к нему, словно птенчик в родное гнездо.
— Большое спасибо, госпожа, что заботились о Сяо Юэяо эти два дня.
Цзюнь Усе погладил её по головке. В её глазах стояли слезы. Должно быть, эти два дня девочка сильно волновалась.
— Не за что, это сущие пустяки, — Цинь Кэцин передала ему жетон охотника. — Поздравляю с выполнением пятизвездочного задания. Ты повышен до охотника четвертого уровня, теперь можешь брать скрытые задания.
— Что такое скрытые задания?
Цзюнь Усе на мгновение опешил, он впервые об этом слышал.
— В нашей Гильдии охотников по требованию клиентов некоторые задания не публикуются открыто. Награды в таких заданиях гораздо богаче. Ты теперь охотник четвертого уровня, и все доступные через этот жетон скрытые задания можешь брать.
— То есть скрытые задания не нужно идти оформлять в здание гильдии, можно брать прямо через этот жетон?
— Именно. Тебе достаточно влить каплю истинной ци или крови в жетон охотника, чтобы активировать функцию просмотра и принятия заданий.
— Понял.
Цзюнь Усе кивнул.
— Слышала, у тебя конфликт с Сяо Сюем из семьи Сяо. Сейчас в городе Цинъян все только и обсуждают, что Сяо Сюй прорвался на пятую ступень Сяньтянь.
У Цзюнь Усе дернулся глаз.
Как уровень Сяо Сюя мог подняться так быстро? Несколько дней назад он только начал связываться с жизненной звездой, а уже достиг пятой ступени?
— Сяо Сюй соединил духовную жилу небесной судьбы. Должно быть, духовная энергия из жилы позволила его уровню резко подскочить, и, скорее всего, он будет продолжать стремительно расти в ближайшее время.
— Понял, спасибо, госпожа.
Поблагодарив, Цзюнь Усе собрался уходить вместе с Сяо Юэяо.
— Вам сейчас некуда идти. Вместо того чтобы жить в постоялом дворе, могли бы пока остановиться здесь.
— Тогда не откажусь, — ответил Цзюнь Усе. Это действительно было самым безопасным местом на данный момент.
Он оставил Сяо Юэяо и, выйдя из гильдии, в одиночку направился в торговый квартал.
— Мальчишка, я заставлю тебя заплатить!
Бледный администратор смотрел на его удаляющуюся фигуру со злобным взглядом.
С тех пор как он стал администратором, какой охотник не относился к нему с благоговением?
Сегодня же его публично опозорили — как он мог стерпеть такое?
…
В комнате Сяо Юэяо бесшумно появился Старец Юнь и сказал сидевшей у кровати Цинь Кэцин:
— Госпожа, вы, кажется, уделяете им слишком много внимания.
— Старец Юнь, разве вы не находите, что её судьба немного похожа на мою в детстве? — в глазах Цинь Кэцин промелькнула легкая грусть. — Как будто вижу отголоски своего собственного детства. Разница лишь в том, что моего старшего брата уже нет…
Старец Юнь помолчал некоторое время, а затем добавил:
— Госпожа также посмотрела на этого Цзюнь Усе по-особому?
— Я просто думаю, что в нем есть потенциал. Возможно, его ждет широкое будущее. Поддерживать с ним хорошие отношения для нашей Гильдии охотников не принесет никаких минусов.
— Его база очень основательна, — согласился Старец Юнь, однако покачал головой: — Но, к сожалению, он до сих пор застрял на ступени Пост-небес, и скорость развития очень медленная. Если он выйдет из города Цинъян конкурировать с теми гениями, от него, боюсь, даже костей не останется, о каком будущем речь?
Цинь Кэцин не стала спорить. Она верила своей интуиции:
— Что ж, подождем турнира молодых талантов. У него неминуемо будет схватка с Сяо Сюем, обладателем духовной жилы небесной судьбы.
— Он ни в коем случае не соперник Сяо Сюю. Даже если Сяо Сюй только-только пробудил жилу, он всё равно гениального уровня. И при разрыве в уровне у Цзюнь Усе нет никаких шансов на сопротивление.
Цинь Кэцин промолчала.
Старец Юнь, увидев это, бесшумно растворился в тени.
…
Павильон Сбор сокровищ.
Один из трех крупнейших торговых домов города Цинъян, наряду с Тяньцзинлоу и Павильоном Редких Сокровищ. Они словно три опоры котла.
Говорят, что каждый из них открыл свои филиалы в каждом городе, и бизнес распространился по всему миру.
Цзюнь Усе слегка остановился перед входом, вспомнив про хвосты, которые тянулись за ним. Взгляд его похолодел.
После выхода из Гильдии охотников они следовали за ним повсюду.
Он понимал: после выполнения задания и получения ста тысяч золотых у некоторых завидных личностей возникло желание поживиться.
В конце концов, такая сумма — это богатство, которое многие отряды наемников города Цинъян не могли заработать годами.
Цзюнь Усе вошел в зал. Несколько скучающих девушек посмотрели на него, но, увидев на нем потрепанную одежду с заплатками, их улыбки мгновенно сменились брезгливостью.
— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?
К нему навстречу вышла миловидная девушка с улыбкой.
Цзюнь Усе посмотрел на неё:
— Ты здесь новенькая?
— А? — лицо девушки выразило удивление. — Откуда вы знаете?
— Потому что ты еще не научилась судить о людях по одежке.
— Вы умеете шутить.
Девушке стало неловко.
Вдалеке те другие девушки были недовольны ситуацией. Одна из них не удержалась и съязвила:
— Сяо Чжу, с тобой что? Зачем обслуживаешь кого попало, делать нечего? Ты посмотри на него — он тот, кто может позволить себе что-то купить или у него есть что-то ценное на продажу?
— Никакого зрения, — ухмыльнулась другая. — Неудивительно, что каждый месяц у тебя худшие показатели. Тратишь время на попрошайку, не смешно ли?
— Как вы можете так говорить!
Девушка, которую звали Сяо Чжу, встревожилась:
— Я знаю его, он юный господин семьи Сяо, какой же он попрошайка? К тому же, он пришел в наш Павильон Сбор сокровищ, он наш клиент, мы должны относиться к клиентам с уважением, разве это не наш основной принцип?
— Какой он господин, посмотри на него, его давно выгнали из семьи Сяо.
Девушки смотрели на него с полным презрением.
Цзюнь Усе слегка нахмурился.
Тех девушек он помнил: полгода назад, когда он приходил в Павильон, они наперебой пытались его обслужить, улыбки были до ушей.
Теперь же, даже не желая обслуживать, они насмехаются, демонстрируя свое истинное корыстное лицо.
— Господин Цзюнь, вы пришли что-то продать или купить?
Сяо Чжу увидела, что он молчит, и спросила:
— Я хочу видеть вашего управляющего.
— Это…
Сяо Чжу была в замешательстве.
— Хм, управляющего видишь, когда захочешь? — девушки смотрели с насмешкой. — До сих пор возомнило себя господином семьи Сяо? Некоторые люди просто не знают своей меры.
— Заткнитесь!
Цзюнь Усе надоела эта болтовня.
Его взгляд стал ледяным.
Девушки мгновенно ощутили холод и невольно вздрогнули, но, решив было продолжить, остановились, поймав его взгляд. Однако выражение их лиц всё еще было вызывающим.
— Господин Цзюнь, пойдемте со мной.
Сяо Чжу, немного помедлив, повела Цзюнь Усе во внутренний зал к кабинету управляющего.
— Цзюнь Усе, это ты?
Управляющей была женщина лет двадцати, довольно симпатичная. Увидев Цзюнь Усе, она была удивлена.
— Я пришел продать кое-что, — Цзюнь Усе прошел к столу Ци Сюэ и сел. — Тебя это очень заинтересует.
Закончив говорить, он достал четыре длинных острейших зуба, каждый по пять дюймов в длину, по виду напоминавших нефрит и излучавших ледяной блеск.
— Это…
Ци Сюэ взглянула пару раз и изумленно встала. Она взяла увеличительное стекло, а потом провела тест прибором.
— Клыки зверя четвертого ранга!
Она не могла поверить: в городе Цинъян никогда не появлялось ничего подобного! Даже клыки зверей третьего ранга никто никогда не приносил на продажу, потому что их было просто не достать!
— Господин Цзюнь, клыки слишком высокого ранга, я не могу сама принять решение. Подождите, я приглашу главного управляющего!